宋国律法，凡逢国丧，国中百姓要守三年孝期；若是逢家中发丧，亲属需守三年孝期，孝期内不得婚嫁。
程时莺如今已一十六，守三年孝期就要一十九了，一十九岁在宋国已是难嫁的老姑娘。大龄未嫁的姑娘，要么是家中出了事，要么是名节有污，要么是模样或是身体有问题，不管是哪一种多半无法定下亲事，后半辈子只能青灯古佛或一顶小轿沦为妾侍通房。
皇城中适龄又有头有脸的人家，多半娶妻生子，再不济也定下了婚事。程时莺悔婚后，名声受了牵连，再想挑个好人家已是很难，更何况程之行和谢玉眼光极高，条条框框筛选下，整个皇城再找不到合适的女婿人选。
程时莺就算想嫁，也很难。现下一切乱糟糟的，再加上有程雅婚后变得刻薄可憎为例子，程时莺对于婚事，不再抱有期望。甚至，她做好了后半辈子青灯古佛，不为人妇的准备。
宋国律法，女子不得继承家产，父母一逝，家产便要充公。等父母仙逝，她只剩青灯古佛这条路可走。哪怕是这样，她也不想稀里糊涂的嫁了。
于是乎，听到祖母担忧三年孝期，催促她早日订下婚事的话，程时莺不自觉的皱了眉。
她道，“祖母，你病重，我不好好照顾你，却要去与人谈婚论嫁，岂不是狼心狗肺？我根本没有那番心思！而且，三年孝期有何惧，我一心守孝道，自然会有人理解我。若是因为年纪大了，便看不上我，这种人也不是良配！”
老夫人望着纷纷扬扬飘落的海棠花，目光深邃，轻轻摇了摇头，“阿莺，这世道便是如此。祖母懂你所想，世人可不一定。世人凉薄，只瞧得见外边的光鲜，哪里会去懂你的心？”
“阿莺，女子出路不多。能嫁一个清贵人家，得郎君怜惜，婆母不为难，再生个孩儿傍身，有你爹娘护着，你这辈子定能顺遂如意，不会为太多事发愁。”
程时莺不想同老夫人辩驳，惹老夫人心中不快，只能点点头，乖顺的答应了一声。
“祖母，只要你好好的，我什么都依你。”
……
春夏交季，皇城迎来了一场绵长的细雨。
细雨靡靡，连下了三日，雨打海棠，一地落花。老夫人脸色红润了些，瞧着精神不错。醒时拨开窗她望见一地飘零，没来由的心生悲悯，忙吩咐小红去将落花扫成一堆，再挖个坑埋了。
她叹，“年纪大了，看不得一点凄凉之景。这些花啊，草啊，跟人没区别，好好葬了，来年又是好春光。也不知我这把老骨头……熬不熬的到那时……”
今日清晨，雨声渐歇，风里还带着冷。程时莺夜里睡不安稳，早早就醒了。
荣儿去安排早膳，令楚进屋替程时莺更衣。因外头雨冷风寒，令楚将箱底的薄红斗篷拿了出来。
“不必。”程时莺瞧了一眼道。
令楚劝道，“小姐，外头还在下雨，风有些寒，穿件斗篷好些。”府上连着病了老夫人和侯爷，令楚更加注意程时莺的身体，不希望再有人病倒。
“不必了。今日穿那件水青色大袖披衫吧。”没来由的，程时莺就想穿些碧色、绿色、青色的衣裳。许是下了雨，外头花含露草渐长，一派生机勃勃，给多日受病重压抑的侯府带来了一些活气，程时莺看着青绿之色心里头就高兴。
令楚道了声是，从箱中找出了水青色大袖披衫给程时莺穿上。
正要去老夫人院中，荣儿回来了。她手里空空，脸上却带着笑，说道，“小姐，老夫人院中的小红说是老夫人今日要去佛堂诵经，让小姐晚些再过去。回来途中，老爷院中的黄梅说，让小姐到老爷夫人院中用膳。说着就把奴婢带回的膳食端走了。小姐若是不过去，奴婢就去端回来。”
程时莺想了想，点头道，“那便过去吧。”
说罢，主仆三人便动身往老爷夫人院中去。途中行过连廊，雨点顺着廊檐落下，在湖面荡开层层涟漪。程时莺瞧见湖中红鲤跃起，追着雨滴嬉戏，活泼可爱，情不自禁弯了唇。
“这雨下的真好。待过段日子，祖母和爹爹病好了，咱们到郊外游船去。”望着满园生机，程时莺心里缠绵许久的郁气消散许多，她含笑道。
荣儿瞧着程时莺高兴，自己也高兴，“好啊小姐。到时候奴婢给小姐编花环！”
程时莺笑笑不语。她已不是小孩，哪里会戴花环，让人瞧见了，岂不笑话她。不过，她不想扫了荣儿的兴，到时候等没人再戴好了。
走出一段路，令楚猛地看向某处，谨慎道，“小姐，那儿有外男。要不要奴婢去把他赶走？”
程时莺闻言看去，只见有一高挑男子执伞立在湖边，正往她这边看。
她眉头一皱，心想是谁这么嚣张，这么无礼？待看清那人的脸后，她像是恍然间回到了四年前的那一场雨，再次听到了雨点打在纸伞上，噼里啪啦的声响。
如她心跳般。
——是孟连庭。
他一身暗翠竹纹玄衣，脖间戴着一串绕了几圈的翠绿珠子，芝兰玉树中又带了几分清冷。
程时莺看不清他的神色，只隐隐约约感觉他在笑。那笑轻轻浅浅，似有若无的落在她心尖，勾的她心跳如鼓，恍恍惚惚，不知身在何处。
程时莺吞了吞喉咙，慌乱的把目光从他脸上移开，移开一瞬，又情不自禁的落到他脸边。她注意到，他右耳戴着一枚暗绿耳坠。
在耳坠的映衬下，他漂亮的脸庞越发妖冶，像个雨中勾人魂魄的妖鬼。
是她看错了？
还是一场雨，让青竹、玉兰化成了精怪？
……
前厅内。
程之行喝着茶，目光时不时的落在孟连庭身上，眼底说不出的欣喜。
“咳咳！”脸上病色一扫而光，他笑眯眯的道，“孟贤侄，怎地突然上门了？怎地不提前知会一声？府上来不及准备，只怕会怠慢了孟贤侄。”
谢玉不喜客套，目光直白的盯着孟连庭上下打量，越看越满意。这
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样品貌的好男儿才配做她家阿莺的郎君，比蒋鸿书之辈好了不止一倍。
她不爱虚伪，也不在乎规矩，直接开门见山了，“孟贤侄，我们给你去的信可收到了？”
孟连庭眉间似有犹豫之色，“……小侄收到了。”
“那你的意思是……同意了？今日上门，可是来提亲的？”谢玉喜道。老夫人病重，程之行也病了几日，要是有一桩好事冲冲喜就好了。况且，身为程时莺亲生母亲，她自然想过老夫人撑不住的可能，家中有丧就要守三年孝期，她怕因此耽搁了阿莺的婚事，忧愁的几日不曾合眼。
她看孟连庭品貌一流，举止有礼，跟阿莺站在一块，般配的不得了。她有心撮合二人，为阿莺搏个好归宿。
孟连庭微微一怔，垂眸道，“小侄到皇城，是为述职而来，另……”
他话还没说完就被打断了。
“竟不是为了娶我家阿莺？”程之行一着急，失手将茶杯重重砸在桌案上。他病还未好，一着急，喉咙发痒，咳嗽了几声。
“爹？”程时莺担忧道。自从来了前厅，她的目光从未落在孟连庭身上，一方面是孟连庭貌美，她不好意思看，另一方面是她不知道孟连庭是来提亲还是退婚的，心中不敢抱有希望。
程之行抬手制止她的关心，看向孟连庭继续道，“孟贤侄，我家阿莺品貌在皇城、不，就算在整个宋国都是一流的。难道你觉得她配不上你么？咱们祖上结缘，定了这门亲事，本就是天公作美。孟贤侄，你倒是说说，是什么原因要拒婚？”
“是呀，不要害怕，我与侯爷不是不好相与的人，更不会强人所难。只是可惜，你们……这般相配。”谢玉亦道。
“……”
程时莺觉得自己就像案板上的鱼，供人观赏，瞧上的才会带她回去。她不喜欢这种低人一等的感觉，当即起身看向孟连庭，朗声道，“孟公子，我本也无意嫁人，你直说即可，我不会因此难受。我脾气一般，若是你要贬低我，就不必说话了。”
她的语气听着像是动了气，孟连庭忍不住微微皱眉，眼底闪过一抹受伤。
“是在下配不上小姐，小姐不嫌弃在下愚笨粗俗，愿意嫁给在下，是在下莫大的荣幸。”
他深深看一眼程时莺，缓缓跪下朝上首的程之行和谢玉拜了拜。
他道，“当年是在下自觉微小，配不上令爱，故而上门退婚。在下没有想到，侯爷还愿意给在下一次机会，在下、在下……在下岂敢再拒？从始至终都是在下配不上令爱，令爱配我是绰绰有余。”
“侯爷不知道，在下收到来信的时候多么高兴！此次来皇城，一是为述职，二便是为了求娶令爱。只要……阿、阿莺愿意，在下甘愿上刀山下火海！”
他一口气说了许多话，字字诚挚。程时莺被突如其来的求娶砸昏了头，愣了好半天都反应不过来。
他们的视线在半空交汇，程时莺在他的眼中看到了自己的倒影，一时间禁不住红了脸。