“孙嬷嬷，你去厨房拿碗筷过来，记得冲洗一二。”
“凭何是我去？”孙嬷嬷满脸不满。
“今日赚了我不少钱吧？”孟笙语气带上几分威胁。
怕她反悔，孙嬷嬷撇撇嘴，不情不愿地起身出屋，走入厨房。
她背影消失视线中，孟笙连忙想法子拆开隔板，其中俨然一封无名信封。
带着疑心，孟笙拿起信封拆开，倒出几张纸，直至垂眸看清它，她双手动作一滞。
居然是四张百两银票，他是算数不好？还是……人好？
此外，一张折起的字笺吸引了她的注意，她展开一看，上端端正正地写着二字：
「祝好。」
能看出江谨特意练了这二字，有他往日之韵，无他往日之形。
不知怎的，孟笙眉宇间的紧张瞬时缓和下来，似有一阵清风吹散她心底迷雾，她的嘴角不自觉微微扬起。
她想到了——
不必暴露师父、又尽可能保全自己的法子，至少……要比如今盲目寻求师父帮助要好。
—
京中，君临楼少阁主书阁。
透过竹窗，被夹碎的日光散落书案，江谨端坐于前，骨节分明的手摩挲一枚玉珏，双眸涣散，若有所思。
渠州那边已传来消息，依令查封铜矿，控制醉春楼。
在孙立城府中亦搜出有关铜矿的暗账，可他十分谨慎，仅有大致的出支收入，运送何处、如何冶炼、所得利益又用在何处，君临阁一概不知，亦难以审问出，此为大患。
至叩门声起，江谨回过神来，抬眼注视来人。
“少阁主，”夏离拱手见礼，认真道，“已派人去寻户部尚书穆大人，查过前户部郎中经手的政事与之考绩，暂先找不出问题。”
预料之中，江谨神色未动，沉思片刻问道：“狱振司里那些抓到的人呢？”
“刺杀前户部郎中之人与我们自荼州抓来的人大多数已毒发身亡了，其余都是靠珍稀药材吊着命，阁主那边也并未批很多经费下来，狱振司的人正想上报呢。”
闻此，江谨点点头，如此看来，他必须自前户部郎中下手，还有那孙立城，他道自己对幕后之人万般忠诚，只要查查他的入仕之路，想必会有蛛丝马迹。
“夏离，差人暗自查探户部郎中遇刺之事，若我所料不错，也应当与行授堂有关。”
自书信看来，这位户部郎中与荼州兵使正谋划着私吞军饷与税银，这其中的银两不全入他二人的口袋，那到底用于何处？
如若皆是行授堂的手笔，那这幕后之人要这么多钱仅仅是为了满足私欲么？
好生奇怪。
夏离点点头，“那少阁主让赵永翊去荼州是为了查此事吗？荼州兵使那里还有新线索吗？”
“那不是，”江谨如实道，“我命他去送个东西，并非大事，但应当会有些麻烦，赵永翊聪明，他应当能做好。”
居然不器重自己，夏离撇撇嘴有些不悦，又想起什么，忙道：“属下差点忘了，今早刑部派人来责问，说渠州发生那么大的事，杨氏之人处刑也并未上报刑部。”
“证据确凿，依大苻律法便是如此，并无争议，何况他是与孙立城联合，便是牵扯行授堂，我调查与行授堂有关的案子是圣上所命，他还有什么好责问的？”
虽听着略有些强词夺理，可夏离依旧点点头赞同他所言，稍作停顿，他叹了口气道：
“可那刑部的韩尚书都在陛下面前参过少阁主几本了，阁主因此事亦有些恼火，派人来说，要少阁主去韩尚书那儿陪个不是。”
江谨闻之蹙眉，面色微微不满，“那你随便叫人代笔一封书信给他。”
“属下明白了。”
夏离领命而去，留他一人独坐。
江谨将桌上四散的案卷理了理，一股脑堆至一边，再静下来时，心里仍隐隐不安。
不仅是行授堂惹人担忧。
日光依旧，爬上他的书案，一寸一寸侵入他心，让人恍然回到在渠州的那个午时，面前似乎显现当时的眼前人。
回到荼州她会如何？还……好吗？
不，不可能过得好。
私逃出府是多大的罪责，孟府若心狠，应当会直接将她沉塘。
不过他已交代赵永翊，若事情到了无法转圜的地步，他会以自己的名义保下她。前几日命其快马加鞭赶往荼州，但愿来得及。
脑中的弦直直紧绷着，太阳穴不受控地突突跳动，他抬头扶额，愁绪不自觉染上眉眼。
罢了，何必如此担心她，反正自己能做的皆已做了，剩下的就看她自己了。
—
尚书府内，书房深处，香炉上升起氤氲檀香，烟雾覆在户部尚书穆大人的身影之上，他不惑之年，一身紫袍衬得其愈发沉稳。
穆尚书抬手落下一白子，脸上带着似有似无的笑意，抬眼注视身前之人，双目似鹰隼，微微眯起，盯着书案上的战局，周身的空气一时间凝固起来。
“丞相大人，”他似乎明白了什么，连忙摆摆手笑道，“错了错了，下官下错了。”
丞相梁高邈闻之一笑，深不见底的眸子看向穆尚书，“穆尚书，闲暇时随便玩玩，此局不必认真，还是尚书大人想改改？”
穆尚书靠着书案的手一滞，心下不解梁高邈之用心，便摇摇头道：“罢了罢了，落子无悔，不改了。”
梁高邈唇角一勾，从容敲下一枚黑子，这一步叫穆尚书一惊，原先他的优势一时间倾覆所有，战局扭转，力挽狂澜。
“下官受教了。”
胜局已定，梁高邈放下手心棋子，拍了拍宽袍上并不存在的灰尘，缓缓道：“穆尚书，你我共事多年，又曾为同窗，怎还如此见外，自方才我便发现你心神不宁的。”
“丞相大人棋艺高令人叹服，下官若不想输得太难看，自然得认真些。”穆尚书笑道。
“既是如此吗？我还以为尚书大人仍在为前户部郎中之事忧心呢。”
“此事既是那传闻中的行授堂所为，自然毫无线索。”
窗外的日光穿过树影溢进屋内，勾勒出梁高邈带着探究的神情，他虽已五十有三，可面容瘦削，眉宇深邃，不见半分老态。
“可我听闻，便在今日，那君临阁的少阁主还派人来问过尚书大人不是吗？”
穆尚书脸上笑意一僵，忙道：“那位少阁主不过也就问问，查亦查不出什么。”
“尚书大人可勿要怪老夫多嘴，老夫并非是离间二位，不过感慨如今青年一辈，不知何处学的规矩，求人办事也不亲自上门，眼底可还有长辈的位置所在。”
梁高邈语气淡淡，慢条斯理地举起一旁茶杯，言罢轻抿一口，连道两声好茶。
“尚书大人说的是，也正如当年江阁主所言，尚需磨练。”穆尚书尴尬一笑。
梁高邈仍是笑脸盈盈，“还听闻你们二家是要结为姻亲了？老夫今日不过有感而发，尚书大人可勿要放在心上。”
“不过后宅妇人们无心之谈。”穆尚书眼珠一转，亦拿起茶杯低头品茶，心下不断猜想着梁高邈之用意。
“可这京中的消息真真假假…
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…真可为假，假可为真，若是旁的人，老夫自然不会过问，可穆大人乃老夫的故交，想必穆大人定明白，朝堂体统，贵在安稳的道理……再言，老夫也是怕此事传出，会有损恋令爱的名声。”
穆尚书闻之蹙眉，似乎听进去了，见此，梁高邈还煞有介事地叹了口气。
“闲聊这般久，老夫也有些乏了……”他所言点到为止，忙道告辞。
穆尚书相送府外，盯着梁高邈的背影若有所思。
荼州兵使一事本与他毫无干系，可那前户部郎中一死，死无对证，却是一下子将风头引至他身上，如今是何情况，他也半点不知。
君临阁可越过梁相私下向陛下禀报事务，这阁主江敕是个死脑筋，向他自然打探不到消息……
莫非这梁高邈所言是陛下的意思？是因他与江敕的关系使陛下心存芥蒂，还是可能结亲之事让陛下放不下心？
穆尚书再重重叹了口气，他身居高位，不得不时刻谨慎，有的事若是被有心之人利用，凭当今圣上的多疑之心，他怕是再无望升迁了。
—
淅淅沥沥的夏雨绵绵不绝，正是午后景光，浓浓墨云却早已蚀尽天际最后一缕日照。
孟府后厅内，孟家大夫人叶蓉珠与覃家夫人何氏同坐，丰润的面容之上，一双明眸微眯，扫过眼前人，眼底闪过一丝不可察觉的危机感。
“夫人的意思我自然明白，”何氏唇角勾了勾，脸上却不见几分笑意，“只是我也是近日才知晓，令爱的八字与我家婆母相冲，这婚事嘛……实是我思虑不周。”
“又闻孟大人进擢消息，亦得圣恩举家搬迁去京，如此看来，我们也是福祚浅薄，无缘与夫人结亲了。”
叶蓉珠闻之，眸色沉下，整理了一瞬思绪，还是挤出笑容来，与之寒暄一二。
她心下自然明晰这覃家所为之由，这两日，全城忽地传出孟笙不敬尊长等等行迹，一夜之间，她的名声可谓烂至谷底。
这覃家虽仅为长吏之职，可亦是有亲戚在京为官，家风清明，重视名声，退亲之事自然或早或迟。
何氏很快便提出离开，缓缓起身时，偏着眼睛看向叶蓉珠，嘴角意味不明地抬了抬。
未再说什么，转身踏出屋门，至四下无人时，何氏眼底的不满才开始显露，方才与叶蓉珠谈天中的所有欲言又止尽化为一声冷哼。
才升了官，便急着将这不得重视的养女嫁出去，是怕坏了自己的名声吧？覃家还不至于如此之蠢。
叶蓉珠坐于椅上，盯着何氏远去的方向若有所思，右手不自觉握紧，眉心拧成一团，视线之下，点点暗色染上地面。
又是一场夏雨。
穿过雨帘，孙嬷嬷慌里慌张地见礼，随即面露难色。
“夫人，是劝过了，那孟清歌如何都不听呢，还说什么她若无法活着走出荼州城，必会让全城人看看她是如何的死状，看看……”
瞧她支支吾吾着，叶蓉珠更无了耐心，语气急促道：“速速道来，遮遮掩掩什么。”
“……看看孟家是如何的吃人剖心。”
闻此，叶蓉珠眼底愈发晦暗，握紧拳头，指甲已深深陷进肉里。
名声之事果然是她的手笔，虽不知是如何做到消息将散播得如此之快，但此人的心机与手段可见一斑，甚是后悔没有早些将她杀了。
好不容易得到的机会，她才不要放弃，这偏远的乡野之地，她才不要再待下去了。
候了不久，孟繁的口信总算传来，得了允准，对孟笙下手一事叶蓉珠也是有了几分底气。
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