夏至后几日，卯初的京都仍是清爽。
江谨一身玄红绣金长袍，从容登上君临楼长阶。
“少阁主。”身后一人叫停他，见礼后，双目犀利地盯着江谨。
“苏领士，”江谨对此人颇具敬意，以颔首回应他的拱手礼，“阁主是有事找？”
“阁主派属下向您问询一事。”
提及阁主，江谨眉眼不自觉冷上几分，偏头望向楼底街景，静等他继续说下去。
“户部郎中一职的选任，您为何有意举荐荼州孟氏？”
江谨轻轻握起拳来，阁主能发现此事他并不意外，“二十一年前孟氏因得罪权贵而被贬职离京，荼州日渐繁荣有他之功，这么些年也从未参与过朝堂争端，背景清白，亦是陛下所需。”
“少阁主所言，属下会如实转告。”
未再多谈，左部领士苏衡行礼离去。身旁的夏离盯着他的背影，神色略带不满，“他凭什么代阁主问话？左部人是越发高傲了。”
“他如何惹你了？”江谨瞥了他一眼，负手而立，安抚道，“你是我右部领士，同他一般官位，不必对他有妒心。”
“倒不是他，属下就是看不惯整个左部。”夏离语气不屑道。
“敢在君临楼门口说这种话的，估计只有你一人了。”
夏离撇撇嘴，“您说，我们回来后，多久没去查案了，那户部郎中的案子分明就在眼前……”
“与荼州兵使书信交往之人就是这户部郎中，可他突然暴毙，死无对证，这般可疑，这左部之人却是一点儿也不让我们参与调查。”
江谨闻之垂眸，眸光愈渐锐利，他自然要查，还必须查出真相。
命身边人先进君临楼，他于长阶上转身。此处很高，睥睨街景，登上君临楼最高处，甚至能见大半京都。
身边人唤他为少阁主，可如宋兼所言，这一切似乎都不属于他。
三年前，他只是君临阁的暗士，那时也无人重视行授堂这一组织，是江谨执意深究细探，抽丝剥茧，才得以打击其中势力，圣上大喜，特设少阁主一职，君临阁也自此分为左右部。
由阁主统率的左部自不必说，实力强劲，更得圣上器重，君临阁另有监察部同御史台分权，且凡五品以上的京官选拔，需君临阁与吏部共同经手。
三年来，右部一直被另二者看不上，唯一的大案便是追查此杀手组织，要么便是为左部铺路。
这样的日子，说心甘情愿，是假的。
他总是告诉自己，必须再努力一些，再要做成更服众之事。
终有一日，他会让这世间不再有人认为，他是靠父亲走入的君临阁。
—
南风猎猎，偌大的宫殿之内显出几分阴暗。
天边一排归鸟，屋内两盏凉茶。
禁军副统领师怀安静坐于内，双眸恍惚。
带着几分寒意的风闯入殿内，轻动殿内二人的发丝。
二人对坐，各自无话。
良久，面对着眼前与自己一同长大的三殿下萧望，师怀安终是长长地叹了口气。
“那具骸骨与那些遗物……确然是我父亲的。”
他故作镇定，可极力欲压制的颤抖仍是被三殿下萧望所捕捉。
瞧着时机成熟，萧望也坦然开口：
“我们幼时相知，你最知晓我身上发生之事，我也……最知晓你的苦楚。”
“辽安侯府的血案牵连你父亲，所谓监管不力，实则是陛下为除去你父亲的欲加之罪，你父亲逃离京城乃无奈之举，身死渠州，这才未能妥善安排好家人，叫你受了这么些年的苦。”
“我知晓，你改换名姓来此是为了复仇，你放心，我一个字也不会透露给第三人，我在京称病，亲自去渠州为你寻来这些东西，便是为证明我的诚意。”
“路承，如今你眼前之人，不是三殿下，而只是你的故友萧望，你若信我，往后你我便不分彼此，若不信我，你自可去告发我欺君离京之罪。”
再度听见自己的真名，师怀安眸光微动，心脏似乎被什么重击了。
眼前人已知晓自己的真实身份，若是真欲算计自己，大可以直接去找寻证据了，可他没有。
他想帮自己。
—
升迁文书送到之日起，孟繁脸上的笑意便未消失过。
此刻，房内只孟老夫人与孟繁二人。
“母亲，京城……我们终于可以去京了！儿子终于有机会重现孟家荣光了！”
孟老夫人却未有多少欣喜，定定地注视手心，仿若仍留有那一瓣红梅，仿若那是夫君惨死狱中，沾染上的那一口黑血。
京城，荣光，皆被毁了……
孟老夫人回过神来，面色凝重，缓缓道：“那孟笙呢？她不该去京。”
孟繁笑了笑，可脸上的笑意越发扭曲，直至眼底浮现阴暗之色。
“这好办，儿子早先得到去京消息之时便想好了办法，已差人去那覃长史家中说了个亲，只要让孟笙留在荼州，母亲便无需有那般顾虑了。”
孟老夫人无声地叹出口气，“只能如此了，你去安排吧。”
—
修养一月有余，孟笙身子好了不少。天气正好，她起得早，在小院中吹着风，正要走进院左小厨房之时，院门忽地被推开。
孙嬷嬷一脸严肃地走进，手脚利落地关上门。
“总归十多年了，向你道个别。”说着，她勾起嘴角，可脸色还是难看。
“什么道别？你要走了？”
她不应她此问，只道：“你也是将要嫁人之人了，往后的日子可千万得过得委屈些。”
都是什么鬼话，孟笙偏头翻出个白眼。
“怎么？以为我在骗你？我可是今早得的消息，太守大人被授官户部郎中，即日启程入京，而你……明日便得去那长史覃家待嫁。”
闻声，孟笙身子一僵，忙向孙嬷嬷走去两步，“你说什么？”
“罢了，说了你也听不懂。”孙嬷嬷故作不屑，转身离去。
孟笙并未拦她，站在原地不知所措，院内长风依旧，此刻却沾上她背后的冷汗，格外阴冷。
沉思片刻，她已猜到此事并非孟老夫人一时兴起，恐怕早有预谋。
不行，她得先去寻师父，待事明之后再想应对之法。
想到此，她便迅速如常一般翻身出院，站定后未走出几步，便见左手边似乎有人往此靠来，孟笙反应较快，拔腿往右跑去，却迎面撞上一大群护卫。
“姑娘，莫要让我们为难。”为首之人拱手道。
……
看来难以悄无声息地逃出，回院后乐秋已醒，孟笙只能嘱咐她出门。
她自顾自交代着，乐秋却听得云里雾里，找着机会插上一句：“姑娘是何意？为何要突然查覃家？”
“我也不知具体情况，需得你出去查探一番。”
乐秋醒了醒神，靠近院门轻叩两声，如先前般交涉：“院内食材不够，我们还需出门采买，可能将门开开？”
随即院外传来声响，听嗓音并非是常日看门的两
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个护院，他们语气强势道：“不必说了，此乃老爷的命令，你二人皆不可走出此处，到饭点自会有人来送饭的。”
他话音刚落，院门却缓缓打开一口，只见孙嬷嬷走进，又再度合门。
“看什么看，想什么坏主意呢。”她恶言一句，瞥了眼孟笙后便向自己屋中走去。
“孙嬷嬷，”孟笙脑中混乱，叫住她后近身低语，“劳您办件事，如何？”
孙嬷嬷闻之注视她，眸中并无诧色。
自屋内取出三贯钱来交于孙嬷嬷手中，孟笙唇角一勾，脸上却不见笑意：“孙嬷嬷，您只需去查些情况，剩下的都是您的，我的要求仅有一个，消息属实便好。”
孙嬷嬷眼珠一转，迅速将钱收起，嘴角带着精明的笑意，未有犹豫，径直朝外走去。
望着她的背影，孟笙脸色愈渐凝重，心底总有不好的预感。
—
院内，孙嬷嬷边磕着瓜子，边看着跟前的孟笙与乐秋道：
“你要嫁之人是覃长史第三子，三十有一，听闻曾考过科举，却屡次不第，现今在衙门做个小吏，听闻人还不错，算是老实，这要我说呀，这覃家好歹有亲戚是个什么六品官员，亦算个清流，重视名节，一家子都挺和睦，你若嫁去了，也不算吃亏。”
“……我才不嫁。”孟笙喃喃一句，眸中浮现几分凌厉之色。
想到什么，再问道：“那你可知是何时议的亲？”
孙嬷嬷压低了嗓音，“我打听到，是老爷派人去他们家说亲，得是半月以前了，这半月那覃家可都好生准备着，可重视你了。”
孟笙低低冷笑一声。
半个月？应当是老夫人将才得知升迁消息后便开始筹划着如何阻止她去京，如何防着她寻到双亲，本仍对他们抱有希望，如今看来是不得不撕破脸了。
“今日之事也算谢谢你了，你再为我去找一个人，如何？”
闻此，孙嬷嬷装模作样地叹了口气，收好了她再递来的一贯钱，“但我警告你，你若再逃，可定要带着乐秋一起走……”
本想装作不在意，可她嗓音不受控地软下来。
她与乐秋的母亲林嬷嬷在老夫人跟前服侍多年，其母离世后又是她看着乐秋长大，上一回二人突然失踪，可真是叫她吓得不轻。
“我明白。”孟笙认真应道。
“要去寻何人？此人可信吗？会为了你不惜得罪孟家？”
她这一言，孟笙脸上闪过不悦，实是心底着急，师父若要现身，暴露了身份可如何是好？此计只能为下策，可如今还有什么办法呢？
她沉思之际，院门一下子被推开，是送饭之人，那小厮低眉顺眼，瞥向孟笙，走近将饭盒交给她们后便急急忙忙离去了。
“此人怎如此眼生？”孙嬷嬷嘟囔一句，却并未多想。
虽知晓这些人不会送什么好东西，孟笙还是示意两人进屋来，毕竟早饭还未用过，亦想填饱肚子好应对此事。
“我倒好奇了，你到底认识了什么人？” 孙嬷嬷坐在孟笙房内凳子上，试探的语气问着。
“与你无关。”孟笙冷声道。
说着，她打开食盒，一时间被丰盛的饭菜惊得瞪大眼睛，不禁暗想，这是以佳肴为饵，想借机毒死她？
“姑娘，这是……”乐秋亦有些惊讶，脸上愁色不减。
孟笙动作一滞，一面防范着暗器，一面将三层五盘菜端出，置于桌上，正疑惑之际，手指无意间碰着最后一层之底，发出一声清响，她瞬时眸光一闪，敏锐地察觉不对。