“好啊，我就知道你们是一伙的！”店伙计大声道。
他转过身还想喊人，却忽地眼前一黑，无意识地倒地。
孟笙站于他身后，看着林木瞪着眼吃惊的模样，忙安抚道：“我不过将他打晕了，他一会儿就会醒。”
林木也明白了当下情形，缓缓点了点头，随即听到不远处的脚步声，忙拉住孟笙的手朝反方向跑去。
孟笙来不及反应，只好随着他一块儿狂奔。
未用过早饭又累了一早上，孟笙体力很快不支，回头瞧着身后那些人似乎并未追来，林木便也停下了步子。
“姑娘好身手。”他终于露出笑容。
“三脚猫功夫罢了。”孟笙自谦道。
肚子在此刻咕咕叫了出来，孟笙不太好意思地移开目光，正想与他告别，林木便先开了口：
“不如我请姑娘吃个便饭吧。”
“不必了，家中已备好早饭。”
“姑娘帮了我，可得允准我一个感激的机会。”
他嗓音带着强硬，孟笙也难以推脱，跟着他进了一间酒楼，见其自顾自点了不少菜品。
孟笙也拦不住，看着他付了银子，心下更有些愧意。
“本是举手之劳，这下该我感谢林公子了。”
“姑娘不必客气，在下家中有些存银，也不知怎的，在下今日只是去他们店中逛上不久，不巧碰上东西失窃，这便被他们怀疑。”
“竟是如此。”
听着，林木垂下眼睑，抿了口杯中的水。
这一闹，与线人见面之事又需再拖。
可心里竟少了几分懊恼之感，他暗暗抬眼，悄然端详眼前的姑娘，只见她以手轻抵下颌，灵动的双眸转动着，打量着周遭的环境。
林木脸色缓和下来，连自己也未发觉自己投向她的视线更大胆了些。
“敢问……姑娘芳名？”他心底莫名紧张。
“唤我叫清歌便好。”孟笙转眸看向他，嘴角勾起习惯性的笑意。
“清歌姑娘，”他低声念着，语气有些小心翼翼，“……姑娘为何相信我没有偷他们的东西？”
闻之，孟笙沉吟一瞬，微微笑了笑，如实说道：“便是一瞬的念头，我觉得公子不像那样的人。”
毕竟来人气势汹汹，万一林木是无辜之人，她可不愿助纣为虐，还是先问清楚事情再言其他为好，若林木真是恶人，她也并非毫无手段对付。
且那些是杨家之人，她在永安楼也听闻了不少杨家那位少爷的行迹，虽说凡事不当一概而论，方才那些人也难言是受杨家少爷的指使，可她心里仍是先入为主，下意识选择暂且相信这个看似单纯无害的男子。
闻此言，林木眸光微闪，心脏似乎被小石子击中了，注视着她的面容，又回想起方才之事，心底平静的那汪死水居然起了几分涟漪，带着似有似无的轻颤，从未有过的感觉让他不自觉仔细端详眼前的女子。
她的目光并未躲闪，而是直起腰与他相视，带着眉眼间淡淡的笑意，让林木陷入一瞬的怔然。
他记不清上一次听到这般话语是在何时，或许从未有人对他说过。
她信他，没有理由。
所有人都觉得三皇子萧望撒谎成性，可有人却在心里下意识相信林木。
所以错的是萧望么？
这想法竟这般可笑。
林木嘴角翘起，眸底却多出几分惨淡。
不愿让孟笙发现端倪，他迅速收了情绪，稍作停顿，自然发问：“姑娘为何会一人出现在此？”
“我在找人，如今只知道一幅画与其中的题诗，恐怕很难找到了。”
闻此，林木眼光不可察觉地一亮，忙道：“若是如此，林某想可以为姑娘试一试。”
……
吃过饭后，林木将她带去一间书画坊，那里的掌柜似乎与他相熟，正欲行礼，却被他打断。
孟笙猜想林木定是富贵之人，便也不奇怪，而是专心将诗画的细节述出。
“……姑娘说的那幅画可是双鱼游荷图？”
“不错。”
“这便是了，那画后来是自我手流转出去的，听闻……”那掌柜压低嗓音，“是醉春楼中人所作。”
“醉春楼？”
“姑娘是外地来的吧，那赫赫有名的醉春楼也不知？”
“烦请掌柜的细说。”
那掌柜瞄了眼门外确认无人，这才解释道：“姑娘只用知道，那楼中之物非常人能有，常人连进楼一览都难如登天。”
“那这楼是做什么的？连进也不许进？”
“谁知道呢，”掌柜摇摇脑袋，“我在渠州三十多年，从未能进去看过，听闻是只许特定之人持牌进楼。”
“怎样的牌子？”孟笙追问道，心下暗暗思考对策。
“你想做什么？”掌柜的皱起眉头，察觉不对。
孟笙嘴角上扬，取出一贯铜钱，放在桌上，“您就当帮个忙，往后无论发生何事都不会与您有关。”
那人看了看孟笙又看了看林木，林木在她身后点了点头，示意掌柜的直说便是。
“姑娘真是找对人，或许旁人都不会有我知道的多，”以防孟笙起疑，那掌柜的收起铜钱，答道，“那木牌外形方正，上有一新月图案。”
闻此，孟笙笑意失散，眉心微动，不禁联想到师父、醉春楼、断峡村……
她一时间想不通这其中关联。
“您可见过那新月图案？能否画下来？”
掌柜的点点头道：“便帮姑娘到底吧。”
—
巳时初。
“少爷到底去何处了？”一小厮慌忙道。
“方才就在这儿的，”一丫鬟四处张望，“我们去那儿找找。”
下人们在远处分头寻人，而此时，一旁小巷中，醉醺醺的男子衣着华贵，双目迷离地看着眼前人。
“你们是？”
“官府办案。”说着，傅扬一把扯来那人腰间木牌。
果然是新月图案。
“什么……什么案子？”
“谁允许你多过问的？”傅扬故作愤怒，追问道，“这东西是什么？”
“这，这不是，这是……”
闻此男子抹了抹脸，试图保持清醒，酒气一时间蔓延开，惹得傅扬嫌弃地后退半步。
“速速交代。”傅扬明显不愿与他多说。
“此乃进醉春楼的身份牌。”
他话落，傅扬偏头看了看不远处的醉春楼，不算热闹，却是尽显富贵，听闻入楼有百般限制，十分困难。
“你，”傅扬命令身旁一人道，“去将事情禀告大人。”
“是！”
—
此刻，永安楼后院，江谨三人的屋内。
回来途中简单打听了一番，
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江谨在木桌上摆上纸笔，沉思着回京盘缠。
三匹快马三两银子，解身上的毒亦需银子，还有路上投宿与餐食……
想了想写下十两。
还是多了吧？五两么？
……到底还差几两银子！
江谨在纸上划了又划，无声地叹了口气。如今他身无分文，银钱全在孟笙那儿。
“倒欠人家钱，怎么可能还会给我银两？”他喃喃道。
遂心情沉重地在“现有银两”四字后添上一个“无”字。
“二十两，至少二十两……”
江谨思索着，忽地开门声吓了他一激灵，便急忙将纸团起扔至一旁。
“公子，您在呀。”夏离一见他便笑。
江谨轻“嗯”一句，问道：“怎回来了？你此刻不该在永安楼内么？”
“他们硬说要我再涂涂药膏。”
“这是要的，我帮你吧。”江谨眼神示意他过来坐下。
夏离闻之，将门推开的动作一顿，回头瞥了眼屋外，又想了想，还是转过头对着江谨认真点点头，“那麻烦公子，我去让司宁姑娘不必来了。”
江谨眉心微动，眸间显现疑惑之色。
等夏离自门外归来，褪去上衣乖乖坐在江谨身前，他边用小匙为夏离上药，边犹豫着开口：“夏离，你说……该如何让人相信你呢？”
“啊？”夏离侧过头，余光扫了眼江谨，明显察觉到他上药的动作一停，便问道，“公子说的是何人？”
“是何人并不重要。”江谨迟疑一瞬，继续沾上药膏为他抹药。
“孟姑娘啊？”
“……”
他一时不知该不该应是。
夏离不禁扬唇一笑，自己与少阁主相处三年，太了解他这一默便是承认之意。
“公子，您看您俊朗不群、气宇不凡，要俘获一女子之心还不是简简单单？”
闻此，江谨不满地“啧”上一声，一怒之下将手中药罐放下，“我不是说这个。”
“那是什么？”
“只是信任，不是……不是欺骗人感情。”
闻此，夏离自木凳上一转身子，与他面对面，咧着嘴饶有兴致地问道：“那公子希望孟姑娘对公子是何感情？”
“没有感情，”他认真回答，“只是有些事情需要她对我们放下戒心罢了。”
“公子，放下戒心亦是需要感情的，您会对一个陌生人放下戒心吗？而且又不一定要欺骗人感情，对姑娘好些，与姑娘成为朋友也是一样的。”
江谨闻之沉思，微微颔首觉此有理，再问道：“可我如今……捉襟见肘，该如何对她好呢？”
夏离沉吟片刻，左看看右瞧瞧，忽地想到什么，眼前一亮，笑道：
“或许没法买些什么东西，但公子可以为姑娘做一顿美宴，那荼州菜真真不错，上回一吃也是齿颊留香，余味无穷！”
“不要，像什么样子。”江谨蹙起眉头，语气果决道。
若是辽安侯得知他为旁人做饭，定然会是好一顿数落，再者，他怎可以为了一个女子去下厨？太丢脸了。
“那……”夏离撑着一旁桌子沉思着。
此刻门外传来声响：“有人在吗？”
夏离立即收笑，穿上衣服外出查看情况，见是君临阁之人的服饰，便知他是来寻少阁主的。
“这边，你过来吧。”