“我试试，写什么？”他问道。
孟笙沉吟片刻，眼珠一转，道：“便写‘福寿康宁’吧。”
言罢，她放下墨块，支颌看向皮纸，等着他的动作。
江谨微蹙起眉，脸色愈发认真，抬笔沾墨，落笔果决，凝神起势，提腕收笔，行云流水……
他动作极快，完成后坐直了身，偏头看向孟笙，似乎在等着她下一步指示。
孟笙定定地看着这幅字，微启嘴唇，话到嘴边，辗转片刻，又咽了回去。
仍不死心，她站起身纵观，看过一瞬，不禁瞥向他。
“莫非……此乃楷书么？”
他点点头，又忙解释道：“我九岁以后便未去国子监，而是在别业内潜心习武，平日里也不常练字。”
孟笙低低叹了口气，口中嘟囔着：“天呐，师父还敢说我的字儿写得丑……”
江谨隐约听清半句，自觉丢面，便心下不快，故作自然地放下毛笔，别过脑袋瞥向别处。
“那江公子，这皮纸的十文钱，便当公子的工钱了。”她笑道。
江谨闻此回头，眉心微动，却也未说什么，心想也罢，十文钱倒也做不了什么。
正欲问何时离开，便见孟笙拿起笔，在纸上空余处洋洋洒洒写下“栖迟偃仰”一句，运笔极稳，浑然天成，能见行书气韵。
“好字，看来姑娘读过许多书？”江谨一下子忘了方才的尴尬，语气多了几分欣赏。
他虽听母亲提过自己小字的由来，却并未深究，对于“栖迟”二字，想来孟笙亦比他更有独到又深刻的见解。
心底的感受居然有些奇妙……
“不错，我还读过兵书呢。”她微微扬着下巴，显露得意之色。
江谨自然知晓是何人教她读书，宋兼虽为武将，但在文章书法上亦颇有造诣，便再试探道：“姑娘当真与旁的女子不同，不知是何机遇让姑娘始读兵书？”
“不过随便瞧瞧。”于他之问，孟笙并未起疑，只是胡乱搪塞过去。
收好笔墨，她将东西还于书生，再度转身时，见他正盯着那幅字不知在想什么。
走近，孟笙再垂头整了整纸角，这才缓缓开口：“虽然我的字亦不值什么钱，但此言是我对公子诚心的祝愿，我想这工钱公子亏得不多。”
“便是祝公子……随性潇洒也好，克己循规也好，重要的是寻到心中快意，安然自得。”
她语气莫名轻柔，江谨抬眸看向她眉眼弯弯的模样，自己亦不自觉嘴角微扬。
“姑娘如何觉得我如今并未寻到心中快意？”
“就是，觉着公子似乎心里总藏着事，”孟笙心下暗暗编纂话术，“公子多笑笑，别总是想着一个人。”
她方才祝言乃一时兴起，哪有什么为何未寻到之说，不过随口一言他居然还当了真。
闻此，江谨眉目间浮现几分不解，但莫名舒心，压下嘴角故作平静，此刻墨干了不少，便又小心将它收起。
“这应是我花过最值当的十文钱。”他嗓音极轻，本是注视着孟笙开口，但又似乎不愿让她听见。
孟笙闻之一笑，语气轻快，“那你先回吧，而后再好好想法子挣钱。”
“那你呢？”
“我还有件事要办，你带着东西回去吧。”
“我陪你吧。”他瞬时猜到她将去何处。
“不必了，你早些回去吃早饭，别饿坏身子了。”
撂下这一句，孟笙挥挥手走远，鬼使神差地回头望了望，居然已不见江谨身影。
她并未多想，循着冯世给的地址寻到城东长阳坊，环顾其余民宅都有人居住，唯有一间可能是师父所在。
找到无人的时机，她熟练地翻墙而入，见院内只一屋一树。
孟笙四处走了走，靠近劈柴处，发现痕迹尚新，走进屋内，见其干净整洁，怎么也不像是许久无人居住。
心中不免起疑，若是师父发现自己被查，离开渠州了也不无可能，这该如何是好？此番线索一断，往后可不知如何才能相见。
徘徊片刻，她终是离去，走了不远，还是脚步一顿，转过头望向窄巷尽头。
盯着那处院子冒出的郁郁葱葱，孟笙无声地叹了口气。
罢了，既是师父有意离开，恐怕也不会留下线索，还是走吧。
……
高树悠悠，枝条探出院墙，似被脚步声惊扰，一时始摇曳晃荡。
江谨停留门前，眉眼间染上说不清的哀愁，欲叩门的手于空中一滞，迟疑一瞬，还是握紧手收回。
至此，他才实实在在感知到宋兼真的活着，他真在那一场惊世骇俗的血案中活下来了。
十多年了，若真有冤屈，他为何不想法子翻案呢？还是说，他当真因胥州一战心里头恨极了伯父吗？
疑点重重。
他握紧拳，轻叩木门，良久却无人回应。
犹豫一瞬，还是觉着擅闯恐怕不妥，如今尚不知其中是否是宋兼。
江谨朝旁找去，见一提着菜篮的大娘，抓紧机会开口询问。
“公子是说那一家？”大娘指向方才的院子。
“是，您可知这其中住的是何人？”
“这其中许久未住人了，上次见一位老者……还是在一月前。”她回忆后才道。
“一月前？”江谨垂眸一思，微微颔首道，“那多谢您了，不扰了。”
随即望向孟笙离去的方向，发现人已不见，他不禁思忖：这莫非是她有意为之？故意将他引来错误之处？看来她还是并未放松警惕。
—
孟笙在街上漫步着，回想三月前，师父在荼州兵使府的一个老吏那处得了一幅画，他似乎对上边的题诗极有兴趣，打听了来处，随后着急忙慌赶来渠州。
这么多年，他在荼州不喜见人，出城更是第一回，这幅字画应当对他极为重要，亦是他来渠州的目的，若是能查知此画消息，或许便能找到他的踪迹。
她细细回忆那题诗，找到街上的书画坊与当铺挨个问去。
“此物老夫实在不知，姑娘不如去旁的地方问问？”
“有谁会特意记着那普通的诗画？姑娘若不买东西，就莫要在这耽误时间了……”
……
不知问过多少人，仍未得到任何有用的消息。
早上来不及吃什么，孟笙肚子有些饿，左右看了看，穿过一条小巷准备先回永安楼。
街上人群的喧闹声离她越发远了，与周遭格格不入的异响传来，她敏锐地循声看去，在她身旁几步的大缸后似乎有东西活动。
她正欲走近，又听远处隐约的声响。
“人跑去何处了？到底是不是他偷了那玉佩，若找不到，那我们指定……”
“找就是了，此人鬼鬼祟祟……”
“也是，瞧他那样子……”
声响渐小，孟笙正好奇地准备朝那儿望去，目光流转间，瞥见大缸后的墨绿衣角。
她轻手轻脚地往旁走去，目光带上探究之意，待她离大缸不过两步之时，她才看清在大缸与其后的稻草之中是一人形。
内心还是被吓一激灵，那人似乎一开始藏于其中，如今拨开了稻草，身子似乎被卡在大缸与墙面之间，眼下双膝跪
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于地，尽力往外拔着，可惜身子仍是过不了。
孟笙下意识伸手欲帮他挪，却发现这被盖上木板的缸中似乎被装满了水。
如今走近才听清那人低吟声，孟笙不愿多管闲事，本想就此离开，往旁走去几步，却又心下不忍。
这人要是在此窒息而死，那多可怜。
罢了罢了，就当行善积德了。
她走到那人身旁，从他相反的方向往外推着这大缸。
间隙慢慢扩大，男子总算可以出来，他的双脚仍在挣扎着，忽地松了劲儿，便一时难以稳住身子，孟笙忙抓住他的手臂来扶住他。
他跪坐于地，身着一身墨绿长袍，衣着不算繁琐华贵，却能看出是个矜贵少爷。
男子的脑袋自稻草中冒出，他甩了甩身上留下的稻草，察觉到身前人，便抬头看去，正巧对上眼前人的目光。
她的双眸明澈，仅是带着好奇之意打量他。
男子下意识欲避开这般无害的目光，他喉结一滚，再垂眸看向她握着自己的手。
他所穿的衣裳不厚，以至他的手臂能够感受到女子手掌的温度，又似乎是错觉……
再回过神来，他整理了心绪，站起身后挺直身子，双手略显局促。
“多谢姑娘，在下……林木。”
他嗓音极轻，似乎有些胆怯，看着此人的模样，孟笙嘴角扬起，正想再说什么，却听不远处传来脚步声。
不等她反应，林木便忙再次躲进大缸后，拨弄稻草想将自己遮住。
孟笙虽不明所以，却还是伸手帮他理了理稻草。
很快有几个男子走来，看着是店伙计模样，见到孟笙便止住了步子，语气不善地问道：
“你方才可有见过一个男子？一身长袍，墨绿之色。”
孟笙微蹙起眉头，故作自然地问道：“几位大哥为何找这人？”
“此人偷了我们店的东西，又惹怒了我们东家，这便命我们将他带回去问罪。”
“敢问你们东家是何人？此人偷了你们什么东西，须得如此兴师动众？”
“一枚玉坠，至于我们的东家，自然是响当当的杨家……”
正说着，带头的店伙计反应过来，她问这么多，应当是对此人有印象，便朝孟笙走去两步，上下打量着此人。
孟笙站于大缸旁，怕因此害得男子暴露，急忙往旁边走了走，边后退边问道：“你想做什么？”
“姑娘可是认得这个人？”
“我只是方才见到他向那边跑了，如今多嘴一问罢了。”说着，孟笙随意指了一个方向。
男子不怀好意地笑了笑，语气挑逗地“哦？”了一声。
“姑娘也不着妇人髻，当是未出阁了，怎么独身在此？”
“与你何干？”
男子挑了挑眉，示意身后几人朝那方向追去，那几人相视一笑，也是照做。
“姑娘不如好好说说，那人到底朝何处去了？”边说着，他朝孟笙走去两步。
孟笙脸上并无惧意，有些无奈地盯着眼前这人。
“我劝你现在快些跑了。”
男子似乎被这话逗笑了，捧腹大笑了几声，才再度看向孟笙，不以为意道：“姑娘别害怕呀，纵然是害怕，也勿要放出如此可笑的狠话呀。”
孟笙嘴角勾起，眼底却不见笑意，也不答他，只是在原地抱着手，静静看着他缓缓走近。
“住手！”
身旁一句闷声传来，二人齐齐往那儿看去，林木努力地爬起身，紧皱着眉头指向那个店伙计。
“你要抓我就抓，与这位姑娘无关！”