“大人，这礼可太重了。按规矩，提亲不必如此……”
如此破费。
长福捧着礼单，惹不住咋舌。
他知道大人想要娶妻，此举实在是不合礼法。
江南时兴的绸缎八匹，京中御用的糕点四盒，机房上好的端砚。
更重要的是，他看见了那幅亲笔所书的求婚书。
大人的心意，已经到了这番程度。
长福暗自惊叹。
他还看见了那一套不同寻常之物。
连理枝白玉佩，还有配套的镯子。
那可是夫人生前赠予他的，就盼着他有朝一日，能带回一姑娘来，共白首，不相离。
可惜，没能如愿。
大人竟然……
连这个都拿出来了。
“这个镯子，不会放在礼单中。”
“我想，亲手给她。”
陆景渊说着，抬手轻抚玉佩，嘴角勾起一抹弧度。
“可是……”
“不是按规矩，是按我的心意。”
长福还想劝说，见他依旧如此，只好作罢。
他想起当年在江南长街，她递给他的那块桂花糕。
这份礼，比起她的善心，实在是微不足道。
临行前，他向翰林院告半月假，只说回乡祭祖。
学士并未多问，很快准了。
此去江南，一旦提亲成功，朝中势必有人留意。
尤其是，丞相。
长福备了马车，装了两车礼物。而他，只带了三五个随从。
马车驶出京都时，他掀帘，回望了一眼巍峨的城楼。
衣襟内的那方绣帕，恰好落在他心口处。
此行，定要娶得意中人。
他默念着。
童凝烟也要收拾行李，准备回乡。
自从王夫人替她引荐，还有陆大人暗中相助，她带来的绣品全部售完。
不论是否依托瑞锦坊售卖，所有绣品她都给了吴掌柜三成佣金，而他连连摆手，只收了几样绣品的佣金，态度也比昔日客气许多。一听她要离开京都，临行前还带着伙计来到客栈楼下，将瑞锦坊最值钱的荷包送于她。
“童姑娘下次来，瑞锦坊还给你留地方。”
她笑着道谢。只是下一次，她会有自己的铺面。
“小姐，咱们这趟来到京都，真是不虚此行。”
春桃说着，她点头，看着京都的街景，心中涌起一股复杂的思绪。
她还没来得及当面感谢他。
“小姐，那咱们……下次还来吗？”
“来，当然来。”
“下次来，就不是借着别人的地方卖了。”
船行数日，凝烟终于回到了苏州。
“哥，你怎么来了？”
童凝烟没想到，童衍竟然会来。
“我要是不来，你是不是不想回来了？”
童衍一想到妹妹在京都这么久，连个书信都没寄上一封，心生怨怼。
若非听闻街上同僚说起京都的贵客求购苏绣，他都不知道自家妹妹竟有这番本事。
“哪有。”
童凝烟辩解道，站在哥哥身边的江氏早已红了眼，拉着她的手上下打量：“瘦了。”
她挽过娘的手臂，笑道：“娘，哪有……”
江氏捏了捏她的手，心疼道：“京都的日子不好过吧？你爹嘴上不说想你，平日里天天念叨你。”
三人乘马车回家，一路上童凝烟听着母亲说着家中情况，听着父亲咳疾好了些，哥哥也把那几个老客户稳住了，家里的绣坊又接了几单生意，心里放松了些。
一到家门，她却看见父亲站在门口等她。父女俩进入书房，问了几句京都的状况。她将几张记满账目的纸张呈上，又说起自己在京都的遭遇。
不过，她特意略去了陆大人相助的部分，只说是瑞锦坊的吴掌柜帮了忙。
“老吴啊……”
童万金听到这个姓氏，不禁感念起在京都的这个老头。
这老头，做生意是真精明。不过也得谢谢他。
当初他也是接济过童家，要不然童家早就倒了。
她还说，京都贵妇人很是喜欢苏绣，这才把她先前带去的绣品尽数卖完。
童万金看着这些纸张，瞧着那些订单和定金，脸上难得露出意思笑意：“女儿长大咯。知道要替爹分担咯。你先歇着吧，生意上的事儿，不急。”
“那爹也要注意身体。”
“爹知道，放心吧。”
童凝烟这才离开，路上碰上母亲，母女俩又说了些体己话。
“娘，女儿在京都这些时日，想明白了很多事。童家的生意要撑下去，不能只靠别人帮忙，得自己立起来。”
她还是说出了自己的想法，知道娘会觉得自己累，想要自己多休息。
可有些事，不是休息后就会好的。
江氏只是抬手，轻轻理顺她垂下的墨发，并未因她有想法而斥责，只是温声道：“娘知道，你有自己的想法。你想做什么，便去做，娘信你。”
她听到娘认可她，心里释怀。
但她有些话，还是不愿说。
她可能……她可能喜欢上了一个人。
那个人太好，好到……她不一定能配得上他。
她不知道，陆大人已经来到江南。
他并未直奔童府，而是寻了家客栈歇了一阵。
那家客栈的伙计一眼便认出他，一听长福说他姓陆，又见他今非昔比，举手投足间很是小心。
“官家……小的这……实在不是官家该来的地方。”
伙计语无伦次，他只是如同昔日般，订好客栈，眸光温和。
那伙计还是小心问着：“敢问官家，可是新科状元郎，陆景渊陆大人？”
见他点头，伙计亲自将他到客栈。
他们刚落脚，陆景渊实在是心切，又令长福先去递送拜帖。
“你说的是，门外人送的拜帖，可是新科状元郎的拜帖？”
童万金在账房对账，手一抖，毛笔在账册上拖出一道墨痕。
“千真万确，老爷。”
家中小厮连忙禀告，将拜帖亲手呈到他的手中。
——翰林院修撰陆景渊，慕童氏女公子淑慎，特来拜谒。
江氏听闻，连忙从后院赶来，又惊又喜：“状元郎？老爷，凝烟何时人的这样的人物？”
“莫声张，先见人再说。”
童万金将这拜帖看了又看，眉目紧锁。
“你愁什么？状元郎亲自登门，这是多大的体面！”
他见江氏喜悦，只是摇头：“你不懂，凝烟可是你我的女儿，童家又是商贾之家。他若是把凝烟娶过门，朝中会怎么看？若是真心，便罢了。若是一时冲动，凝烟嫁过去，日后可是要受苦的。”
江氏听着这番话，也沉默了下来。
当父母的，哪有要让自家孩子受苦的道理。
凝烟可是他们俩最宠爱的女儿，若是知道她日后过得不
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好，她做母亲的，她不得……
夫妻两人各怀心事，一夜无话。
次日清晨，陆景渊特意选了身月白直裰，一根发带束好墨发，下垂一块素面白玉佩。
他将礼单仔细查了一遍。
“大人紧张？”
长福问着，他却笑而不答，手心却微微出汗。
顺着路。
右拐。
这条路，他太过熟悉。
那日他胆怯，只是远远望着她。
他看见了那块熟悉的牌匾，知道自己已经到了童家，便下马，正衣冠。
今时不同往日，而他，不会再逃避心意。
他亲自捧着一个锦匣，内放求婚书。
而那个白玉镯，他会亲手给她的。
待童家的家丁通报后，他见中门打开，却见一中年男子亲自迎了出来，身后跟着一位年轻男子。
他知道，这二位应该是童凝烟的父亲童万金，还有她的兄长童衍。
他郑重行礼。
而童万金，也在打量着这位年轻的新科状元郎。
他将陆景渊迎入正厅。
厅堂宽敞，中堂挂着“诚信为本”的匾额，紫檀长案上摆着时令果品。
他邀陆景渊坐主位，而陆景渊执意坐在客位，行晚辈礼。
恭恭敬敬，一揖到底。
“晚辈陆景渊，冒昧登门，还请童伯父见谅。”
童万金连忙扶起，道：“状元公折煞草民了。”
陆景渊摇头，只道：“晚辈今日并非带着官职前来，只是江南一书生，仰慕令千金。”
他说着，双手呈上礼单。童万金展开后，目光扫过那一长串名目。
尤其是那个白玉佩，一看就是重金打造。
这份礼，远超寻常娶亲规格。
他放下礼单，见他始终恭敬，试探道：“陆大人年少有为，乃天子门生，前途无量。为何看重小女？童家不过是商贾，两者相差悬殊……”
童凝烟听闻京都陆景渊陆大人前来提亲，只敢躲在屏风后，手指紧紧绞着袖口，耳尖绯红。
方才陆景渊说的每个字，她都听见了。
“惦念三年。”
人又有几个三年呢？
难怪那日在京都，她见他，竟会觉得如此眼熟。
难怪他会帮她……
那日在长街施糕，她不过是当寻常善事，过后也就忘了。
没想到……
会有人记得。
“小姐，状元爷好生有心，千里迢迢来提亲呢……”
“别说话。”
她打断春桃的话，透过屏风偷偷看，却见他身着月白直裰，在父亲面前郑重行礼。
哥哥偶有审视目光，他也毫无怨言。
她没想到，他真的想娶她。
可是，父亲会同意吗？
两家门第悬殊，她不过是商贾之女，他凭什么会答应？
“童伯父，晚辈敬重的，并非门第。而是令爱的品性与才情。”
他连忙说着，主动道出往事：“三年前，晚辈赶考途径此地，曾在长街上得过令爱一块桂花糕。那口桂花糕，晚辈惦念了三年。晚辈今日来，绝非一时兴起，而是记挂了三年才来的。”
童万金一怔，显然是不知晓此事。
他始终没喝下手中的茶盏，又见他起身，缓缓道：“晚辈恳请童伯父，将令爱许配于我。一生一世，绝不负她。”
厅中安静了一瞬，只听闻窗外桂花树叶沙沙作响。