大雪纷飞，不过半日的光景，纯白几乎覆盖了每一寸土地，就连最浅的地方也没过了脚脖子。
伊瑟恩从马仆手中接过缰绳，递给娜斯贝拉，她的红发在皑皑白雪中格外亮眼，所以塞西莉亚迅速从拥挤的人群中辨认出来，紧跟几步叫住了她。
“娜斯贝拉女士，请稍等一下。”她有些微喘，脸颊红润，“一直想要拜会，上次未曾见到您实属遗憾。”
她平息了呼吸，露出得体的微笑，“关于矿场管理我还有许多想向您请教的地方，下次再请您不吝赐教。”
她礼貌而客套，在高大的娜斯贝拉身边宛如小鸟依人般，和刚才在会议室里，与威廉针锋相对咄咄逼人的气势完全不同。
“萨利曼小姐言重了。”娜斯贝拉盯着她的眼睛看了两秒，难得客气道，“我不过一个平民……”
“叫我塞西莉亚就好。”塞西莉亚掀起裙角，微微屈膝，行了一个标准的告别礼，“雪大路滑，请您路上小心。”
回去的路上，娜斯贝拉一反常态。
难得见她如此安静，伊瑟恩便用之前她说过他的话调侃道：“看上那小姑娘了？可别想了，那可是贵族老爷的金疙瘩。”
娜斯贝拉没好气地瞪了他一眼：“轮到你来提醒我？塞西莉亚和那帮臭老爷可不一样。”
伊瑟恩：“……”
这才到哪儿就被美人计收服，连称呼都改掉了？
而另一边，双生子弟弟正在套马车，哥哥艾德里安则坐在轮椅上，沉默地凝视着塞西莉亚移向娜斯贝拉，又沉默地望着那瘦弱的身影逐渐远去。
他垂下了头，目光虚落在自己的腿上，安静了许久，直到视野里陡然出现一角女仆的黑裙。
“沃斯先生……”
塞西莉亚的贴身女仆正和弟弟说话，声音被风雪声遮掩，听不真切：“……暴雪天冷，路途较远……是的……请您二位注意防寒……”
她将两件厚重的斗篷递给托里，随后屈膝告退，小跑着追上那道远去的紫色身影。
艾德里安的嘴角勾起一抹浅淡的冷笑。
真是厉害。
他想，他可不记得有哪位领主曾真正关心过一个瘸子的冷暖——萨利曼果然都是天生的政治家，擅长拉拢人心，漠视亲情，骨子里同样流着勾心斗角的血。
然而，他的偏见和大雪一起落在地上，根本无法影响到塞西莉亚。
小女仆卡萝紧走两步跟上塞西莉亚，她也有自己的考量。
昨夜小姐让拜伦先生征召近卫兵，她曾仔细看过那征召令，只说选武艺卓群的，又没指定只能在北境军中选拔。
那是不是代表所有人都可以参加？
征召令一发，卡萝就先暗戳戳地、用她那套稚嫩的话术旁敲侧击过塞西莉亚，得到了塞西莉亚“不经意”流露出的、肯定的答复。
她喜不自胜，今天一大早就给远在马多纳的弟弟寄了信。
其实弟弟在卫兵队也很好，但姐弟俩聚少离多，卡萝自然想要离弟弟近一点，何况塞西莉亚小姐疯是疯了点，但最起码现在不打骂仆佣，又安静，待遇也很好，若是塞西莉亚小姐以后成了领主，那弟弟可就是未来领主的近卫兵哎……
所有人基本上都踏上了归途，路程最遥远的，只有要回布鲁德尔的老昆特。
他神色颓败，已无来时的心情，马夫在套着马车，而他则沉默地回想着刚刚的一切。
会议一结束，他就追着威廉男爵出来，可被撤销职务的威廉男爵一肚子怒火，阴沉着脸不知要去什么地方，哪里还顾得上他。
如今他就是一条被主人抛弃的丧家野犬，这个年纪再想找一份体面的工作可不容易，再加上家里还有一个瘸腿的姑娘要养，若是被革职，很快就连雇马夫的钱都没有了。
他长长叹了口气，转身上车，身后忽然传来脚步声，接着塞西莉亚柔和平静的声音响了起来。
“昆特先生。”
新的负责人神色冷峻。
他心下一沉，极不情愿、慢吞吞地转过身，心想，该来的总会来的，她果然要来罢免自己了。
“萨利曼小姐。”他颔首低眉，语气沮丧。
“昆特先生，红土矿场往年的报告还请麻烦您再重新整理一遍，关于矿工名单，也请重新梳理给我，包括每日上工情况，过几日我会……”
她有条不紊地下达指令，老昆特浑浊的眼睛在簌簌的大雪中瞪大如铃。
“……昆特先生，我刚刚说的您听明白了吗？”
她上扬的尾音一下子拉回了老昆特的思绪，他忙不迭眨了好几次眼，张了张嘴，又慌忙应道：“明白了明白了，这就回去整理。”
边说边小心翼翼地觑了一眼新上司，嘴角嗫嚅着，几根稀疏的胡须在风中乱颤，“塞西莉亚小姐，那我是不是、是不是可以留……”
塞西莉亚微微露出笑意：“当然，昆特先生，希望以后合作愉快。”
但没等老昆特松了口气，神色又迅速冷淡下来，语气中的寒意比冬雪更甚，“只要您认真工作，若是像从前一样糊弄了事……”
后半句她没有说，声音融进寒风，吹得老昆特一身冷汗迅速风干，他慌忙将胸脯拍得“啪啪”响：“不会不会，塞西莉亚小姐尽管放心！”
塞西莉亚目送着老昆特的马车踏上归途，然而刚出城堡大门没多远，对老昆特来说熟悉的一幕又发生了。
那个来时在城中冲撞他马车的小乞丐，忽然又从路边冷不丁窜了出来，摇摇晃晃地晕倒在马蹄下。
眼尖的卡萝一下子认出了他，情绪激动到忘了该有的规矩，扯着塞西莉亚的袖子叫道：“小姐！是在布鲁德尔贫民窟骗我们钱的家伙！”
柯尼——如果塞西莉亚没记错的话，那个男孩是叫这个名字——硕大的兜帽底下，那双淡红色的瞳仁让她格外印象深刻。
女仆卡萝快步走了过去，一把薅起了柯尼，伸手在他口袋里摸索起来，口中还念念有词：
“敢骗小姐的钱……报应，臭小子……骗钱，活该。”
塞西莉亚没眼看，有时候她甚至分不清是不是自己的冷漠影响了卡萝，以至于她会在大雪天掏一个神志不清的小乞丐的兜。
塞西莉亚转过身，就在这时，她忽然感到一阵没来由的乏力。
从清晨到午后的高度紧张，以及昨夜与哈里、拜伦的周旋，持续不断的疲惫感在骤然的松弛后如雪崩而来。
她后知后觉，自己发烧了。
不过，来得正巧。
“卡萝……”她低声呼唤着，忽地眼前一黑，软绵绵地倒在了雪地之上，紫色的裙摆波浪般铺开，如同纯白之上绽放的紫色之花，耳畔还回响着女仆惊慌失措的呼喊声。
……
塞西莉亚陷入了沉睡，昏暗的烛光仿佛使她覆上了一层圣洁的光辉。
她的意识溺在混沌之中，漆黑一片，摸索不到方向，四周隐隐传来朦胧的光亮，泛着浅淡的、微绿的光。
有无数的声音在耳边徘徊，不停地呼唤她——
伊丽丝、塞西莉亚……到这里来……终结……
说什么？
好吵。
别喊了。
她猛地睁开了眼睛。
女仆卡萝守候在一边打起了瞌睡，直到塞西莉亚缓慢坐起身时，她才惊醒过来。
“小姐你怎么样？还有哪里不舒服？”卡萝紧张地几乎立刻弹了过来，手忙脚乱地想去倒水又想去扶塞西莉亚。
塞西莉亚靠在软垫上，浑身酸软乏力。
她艰难地抿了口水，肿痛的喉头宛若初获甘霖的焦土，那种难捱的刺痛感被温水抚慰，稍稍舒服了些。
头仍旧晕晕沉沉的，她闭了闭眼，慢慢收拢思绪，看着小女仆忙前忙后，哑着嗓子问：“拜伦呢？”
“拜伦先生刚刚才送大祭司离开，大公事务繁忙，等不及您醒过来，已经出发去军中了，不过他让达利安大人给您送了点东西。”
卡萝将一个裹得严严实实的油布包递过来，香甜的气息隔着包装传了过来，是蜂蜜糖，市井中小孩子生病时最喜欢的东西。
这不像奥维斯的手笔。
能够毫不犹豫抛弃女儿，冷血的奥维斯没可能在这种时候扮演起错位的父亲角色。
那么他送这种东西来是为了
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什么？重温父女温情，还是政治作秀？
塞西莉亚想不明白，罢了，本来这场苦肉计也不是为了他而设计。
她让卡萝收好了蜂蜜糖，小女仆拿起银水壶给她续了杯水。
“咚咚！”
敲门声响，塞西莉亚随手将匣子放在一边，卡萝起身，退出门外。
拜伦走近了几步，塞西莉亚小姐的脸色好了不少，高热也退了，但整个人看起来还是有些病恹恹的，没什么精神。
梅林夫人走的时候让自己照顾塞西莉亚小姐，自己却将她照顾到病倒，这怎么不算失职呢？
是昨夜书房召见他时受凉感染的风寒吗？那今日上午大小姐岂不是带病参会，发着烧忍受着霍顿和威廉的诘难？
他不敢再想下去，做好自己的分内之事才是一个优秀管家的职业修养。
“小姐，克兰德祭司是圣斯卢奥最好的医者，您只要安心静养几日，按时喝药，很快就会好起来，平时饮食……”
“拜伦叔叔。”
塞西莉亚的嗓音夹杂着柔软的、压抑的鼻音，含水的眸子里是少女这个年纪独有的依赖与信任感。
拜伦后面的话卡在了嗓子眼儿，薄唇上下碰了几下也没能发出声音，那素来一丝不苟的八字胡正失了体面地颤动着。
“……塞西莉亚小姐，”他的声音在喉咙里闷了好久，出口时尽量让自己显得没那么失态，“这不合规矩——”
“什么规矩？”塞西莉亚语气潮湿，尾音有些发抖，“萨利曼哪一条规矩写了不可以这么称呼你？”
“……”
“还是拜伦叔叔也跟他们一样，觉得我是个疯子，就应该待在布鲁德尔那所旧庄园里。”
她把头埋进双膝，肩膀随着过分压抑的啜泣微微颤动了下，如瀑的黑发倾泻而下遮住了她的脸，声音隔着薄被，闷闷的，像钩子一样，让人心里发紧的疼。
烛火摇曳，光影在墙上跳动，两颗心也各自慌乱地跳着。
“拜伦叔叔，为什么这么久你都不来看我……”
或许是原主的经历放大了这份极度压抑的情感，她本想借着哭腔来逼迫眼前这个紧绷的男人松口，但是眼泪一出来，才恍然发觉，囚于王庭十几年的委屈竟然也跟着一起翻涌上来。
或许她自己也在渴望着这种温情吧。
拜伦心乱如麻，梅林夫人告诫他、当时他还不以为然的那句“切勿感情用事”此刻已然丢到了九霄云外。他仿佛又见到了十几年前的塞西莉亚小小姐，刚刚开蒙识字，学着写他的名字，一遍一遍叫他拜伦叔叔……
就算她是演的，又能怎？尊贵又惹人怜惜的大小姐能为他费尽心思，本就该感恩戴德，何况她还叫他叔叔。
那五年所受的折磨让她留下了阴影，只是让他伪造些经历罢了，又不是什么伤天害理的事。
暴雪簌簌不停，在这方天地里，真情也好假意也罢，所有的情绪都被大雪弱化，掩埋在呜咽风声里。
拜伦吩咐完仆佣以后，与威廉迎面碰了个正着，此刻他心中满是对塞西莉亚的怜惜，自是对这位旁系萨利曼没有多少恭敬——虽然他一向对他没有好感。
威廉狐疑地看了一眼远去管家的身影——拜伦让人封存布鲁德尔庄园的观察记录做什么？
这个八字胡的中年人一直和自己很不对付，若非梅林夫人器重，他算个什么东西？如今怕是更分不清谁才是主人，谁才顶着萨利曼的姓。
——都怪塞西莉亚！威廉愤愤难平，这一次她几乎分走了他一半的利益，让他手里筹码少了几个不说，更要命的是，在奥维斯面前丢尽了脸面！
塞西莉亚塞西莉亚塞西莉亚……
他的理智几乎要被这名字的主人折磨殆尽，一转脸瞧见了他那如绿苔藓一样烦人的妹妹正穿着新裙子，高兴得像条咬尾的、直转着圈的狗。
同样是妹妹，为何塞西莉亚就如此牙尖嘴利心机深重，而这蠢货却只知道珠宝首饰漂亮裙子？
威廉长吸了口气，面色逐渐恢复了平静。
她以为获得了红土矿场就赢了他吗？
塞西莉亚，这场游戏才刚刚开始。