塞西莉亚整理好妆容，和奥索拉出了门。
她今日穿的礼裙是裁缝伊芙的新作，纯白无瑕，裙摆是用蕾丝一层一层缀上去的，抛弃以往无数颗华彩宝石镶嵌的华丽风格，仅以珍珠点缀细节，随着脚步轻移，繁复的裙摆便像湖面荡漾开的柔和波纹，而她仿佛误入尘世间的白天鹅，清丽脱俗，见之不忘。
艾伦和她迎面相遇，下意识愣了许久，他低头看了眼手臂，蝴蝶结安安静静地待在那里。
萨兰家族月光庭院。
宴会厅里的热闹气氛达到了高潮。
随着悦耳动听的音乐响起，众人纷纷步入舞池跳起欢快的舞蹈。
塞西莉亚驻足在巨大的落地窗前，沉静的目光遥遥看向窗外。
庭院中暗影婆娑，月光也无法照亮。
她一出现，就吸引了舞会上所有人的目光，贵族公子无不为她的美貌所惊叹。
过去那些关于她是疯子、神经病的传言仿佛烟消云散一般，自动从众人的记忆中清除得一干二净。
然而，并非所有人都是如此，嫉妒的根须总是枝枝蔓蔓缠绕着人心，风波无处不在。
“前不久不还是被关在乡下的疯子嘛，转头就成舞会的宠儿了？萨利曼家族有权有势还真是好啊，谁都跪舔。”
一个贵族小姐狠狠绞着手指，她声音不算大，但这场舞会有人提防有人观望，看似热热闹闹，其实都在竖着耳朵探听消息。
喧嚣的人声似乎短暂停了一瞬。
接着又重新热闹起来，但音量明显低了许多，许多人的目光都似有似无地暼向塞西莉亚。
塞西莉亚恍若未闻。
“哎有个传闻你们听过没？说她被关在乡下的时候还同牲畜睡在一起……”
另一个同行的贵族男子凑过去，两人窃窃私语，嘴角不约而同扬起弧度。
“我看肯定是疯病未愈，要不然怎么巴巴地跑去马多纳救一个贱民？萨利曼家族是不是没落了，把这么一个粗鄙的人接回圣斯卢奥？”
“我可不想与这种人为伍，拉低圣斯卢奥贵族小姐的名声……”
“就是！就怕是关久了，早就和乡野贱民混在一起，染上什么糟糕的习性，败坏家风——”
几人絮絮叨叨，像恼人的苍蝇一般，用那种刚好能让塞西莉亚和周围的贵族子弟听到的的音量，肆无忌惮地嘲讽着。
刚刚还对塞西莉亚抱有旖旎幻想的公子哥们也不由得理智回笼，下意识脑补起那些画面。
奥索拉不动声色地观察着塞西莉亚的脸色。
她很好奇，一回来就将圣斯卢奥这座古井搅起波澜的大小姐究竟会如何应对。
若她恼羞成怒，借萨利曼的名声出口恶气，那她在梅林夫人的心中自然落不下什么好印象。
可若她含泪受辱窝窝囊囊，那她之前种种不过一时兴起，还谈何与威廉相争。
可塞西莉亚偏偏面无表情，连一个眼神都没有多给。
另一边，极尽恶毒的揣测一字不落地被不远处的绿裙少女捕捉，她推开人群迈步过来，神色凝重，恍若刚从雪地中跋涉而来，结了一层冰霜。
“啪！”
一记响亮的巴掌声在宴会厅回荡，一瞬间整个大厅鸦雀无声，所有人的目光唰的一下聚焦在绿裙少女高举的右手。
紧接着，在场所有人都还没有反应过来，莉莉安又一把扯住刚刚闲言碎语的另一位公子哥的衣领，力气大得那小子趔趄了一下险些摔倒。
在众人错愕的目光中，她迅速抬起手掌，毫不犹豫、又快又准，再一次落了下来。
“啪！”
脸上传来火辣辣的刺痛感，两个被打的年轻人懵了一下，旋即不约而同地爆发出尖锐的爆鸣声：“你谁啊？凭什么打我？！”
莉莉安揉着手腕，绿水晶一般的眼睛狠狠瞪着两人，眼神鄙夷却又字字清晰：“看看你们两位哪里还有半分贵族的教养，还敢乱嚼萨利曼的舌根。凭什么？凭你们这张只会口吐恶臭谣言的嘴，也配议论萨利曼家族的长女？”
她近前一步，吓得两个贵族不约而同退后了一步。她身材高挑，昂着脖子，衬得那两人格外矮小。
莉莉安拔高了音量，确保宴会厅每个角落都能听到，烛光下她的眸子亮得惊人。
“我打你们是教给你们一个道理，在北境，造谣萨利曼家族成员，视同与萨利曼为敌，萨里曼家族荣誉不容任何人践踏。就算她塞西莉亚再……”
她的话音微微停顿，瞥了一眼始终安静注视着这边动静的塞西莉亚，心中暗想，这个堂姐怎会如此懦弱，只会对家里人耍横。
还是跟第一次见面时一样讨厌。
她极不情愿地咽下了某个不好的词汇，重新说道：“塞西莉亚再怎么样，她都是奥维斯公爵长女，她的身份代表着萨利曼，她做什么都是萨利曼家族内部的事情，何时轮到你们置喙？你们侮辱她，就是在羞辱萨利曼！”
两位贵族还未从震惊与羞愤中回神，一道清亮的女声穿过宴会厅嘈嘈切切的私语，落在每一个人的耳中。
“说得好。”
人群自动向两边分开，给她让出一条路来。
黛儿·萨兰款步走来。
这位年轻的小姐身着深蓝色礼裙，胸前佩戴着萨兰家族标志性的猫头鹰家徽胸章，气质娴静而沉稳。
作为本次舞会的东道主，她不过二十岁上下，一举一动却堪称北境贵族淑女的典范，其气度较之爱尼亚王庭的女侍官也毫不逊色。
她的目光掠过重重人影与塞西莉亚对上，微微颔首报以歉意。
随后才转向闲言碎语的几人，神色严肃，语气冷冽。
“二位参加萨兰家的舞会，却出言侮辱萨兰家的贵客，萨利曼家族的长女，奥维斯领主的女儿。萨利曼小姐只不过暂居庄园疗养身体却被人造谣，二位的出言不逊，不仅昭示了二位糟糕的教养与品质，伤害了与萨兰家的朋友情谊，践踏了萨兰与萨利曼的关系，更是对萨利曼领主地位的挑衅。”
说罢，她侧脸看向一旁，吩咐道：“从今日起，二位不再作为萨兰的座上宾，包括其家族从属。即刻请二位离开，稍后我会亲笔写信，如实告知二位父亲今日所发生的事情。”
刚刚还为纷争而惴惴不安神色紧张的管家，在她出现的那刻已然镇定下来。
两个被打的贵族顿时面如土色，黛儿·萨兰这番话无异于家族断交，这是何等厉害的大事！
然而，他们甚至都没来得及说什么，就在众人责备的眼神中被卫兵匆匆“请”出了宴会厅。
黛儿来到塞西莉亚的身边，亲呢地挽起她的胳膊，诚恳地说道:“很抱歉，塞西莉亚小姐，让您承受这样的无妄之灾。”
她露出歉意的笑，“这是我的失职，请您务必原谅我，萨兰家族对萨利曼忠诚不二，我们之间的深厚情谊绝不会容忍任何人的诋毁和破坏。”
“您言重了，萨兰小姐。”塞西莉亚回握住她的手，“萨利曼始终与萨兰同进退。”
关于萨兰家的小姐，塞西莉亚未曾耳闻，只知道萨兰家如今的话事人劳埃德·萨兰，管理着北境军团，是奥维斯的左膀右臂，却不知其家中还有这样一位聪慧又机敏的小姐。
“好了，各位朋友，这点小插曲希望不要扫了大家舞会的兴致。”黛儿重新振奋精神，对着乐团吩咐，“来一首轻快的曲子，让我们重新享受舞会的乐趣吧。”
她挥了挥手，一度中断的音乐声再次在大厅流淌。
精于算计的贵族圈层不会因为这点低级趣味或倒戈或站队，他们会选择观望，也更擅长隐藏。
黛尔松开塞西莉亚，语气带着一丝安抚的意味：“塞西莉亚小姐，希望您也不会受到什么不好的影响……”
“不，谢谢您的维护……”塞西莉亚礼貌又得体地回道。
“这个时候倒是能说会道。”
黛儿·萨兰前脚刚走，莉莉安就挪到塞西莉亚身边，看也不看她，目光盯着远处，声音压低，像是解释又像是自言自语，“我可不是为了你，不要自作多情。从布鲁德尔回来干什么？身为公爵长女，被羞辱了不去反击，真是给家族丢脸。”
说完她也不等塞西莉亚的回答，昂着脸，像一只斗胜了的、骄傲的孔雀般离开了宴会厅。
那件眼熟的墨绿色长
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裙扫过塞西莉亚纯白的裙尾，如同一汪碧波拥着天鹅轻轻荡漾。
“你应该知道怎么办吧？”
塞西莉亚没有回头，双眸静静看向窗外，浓重的夜色在灯火中分成三层，最近一层还能看清庭院中鸦青色的树顶。
“做得干净些。”
这是萨兰家的舞会，宾客间的纠纷自然应由主人出面。
若她先一步做出反应，无论萨兰最后如何处理，都好似萨利曼用权势逼迫中立方的他们做出的抉择。
而且塞西莉亚也想知道萨兰家族对她本人的态度，毕竟是奥维斯公爵的左膀右臂，如果他们与其他人一样对她抱有偏见，以后说不定会成为一枚倒刺，倒向自己的对立面，这样的话自己就不得不……
如今看来，萨兰能做到如今的地位，除了有聪明人的审时度势，还有对萨利曼绝对的忠诚。
这很好。
塞西莉亚想，她喜欢这样的，无论是对手还是盟友。
奥索拉唇角噙笑，低声应了声“是”。
她想，果然是梅林夫人的血脉。
“伊芙女士还在城堡中吧，请她再多留几日……”塞西莉亚目光重新拉回厅内，慢慢扫过人群，轻声吩咐，“……照着莉莉安的尺寸。”
……
少女一出现就成了众人的焦点，无数新旧贵族簇拥着她，溜须拍马的奉承话多到用全城的马车也拉不下。庭院中，男人毒蛇一般的视线穿过灌木与人群，死死盯住那个人影。
“咯吱、咯吱——”
身后传来细微的踩雪声，男人猛地转身反手抽出了匕首。
“霍顿叔叔，想杀我们也别选在前后脚呀。”来人侧身闪过，嗤笑了一下，“吊索手脚做得如此粗糙，是怕别人查不到您头上是吧？”
“你都知道了？”霍顿持刀的姿势未变，刀尖在月光下闪过一丝寒光，他警惕地扫视一圈，几个骑士团成员远远地站在宴会厅门口闲聊，没注意到这边。
“怎么，你想去揭发我们？”
“我怎么敢？”威廉轻声“啧”了一下，目光冷冷地看向他，“霍顿叔叔，您可不要搞错了对手，现在我们可是同一阵营的盟友，我只是来提醒您，可别再犯这么低级的错误，若是被人抓住把柄谁也救不了您。”
“少虚情假意。”霍顿嫌恶地拧起眉毛，质问道，“你难道不想这么做？”
威廉扯起嘴角笑了下，只是这笑看起来没有多少真情实意，面部肌肉只是习惯性地完成了一项日常的工作：“可现在派人去做的是您呀！而且霍顿叔叔，您现在最该做的，是好好想想怎么撇清关系才是。”
“你以为你摘得干净？若真出了事，你可是这件事最大的受益者。”
威廉的笑僵了一瞬，眸子里闪过一丝冷意。
“罢了，两日后的大会，我保管让她无法染指矿场——不，是萨利曼所有产业！若是她继续发疯下去我倒不介意让她一辈子锦衣玉食……
不过是一个虚有其表的花瓶，只是被冠以萨利曼之姓，就想回来夺走我们苦心经营的一切？
若真让她赢了继承权，才是真正毁了萨利曼！一介女流，被关了五年，不懂家族事务，连圣斯卢奥的社交礼节都不懂，还妄想执掌家族大权，简直痴人说梦！”
他停顿了一下，语气极度轻蔑：“既然她想下场来玩这场游戏，那我便让她知道，是谁制定了游戏规则。”
霍顿脸色阴沉，将匕首狠狠插回刀鞘，红宝石在月色下反射出诡异的光芒。
他看着威廉一脸严肃地整理着自己的骑士服，嘲讽道：“一个摄政王就让你害怕成这样？我看你对他比对你父亲还尊敬！”
“怕？”威廉从鼻腔里嗤了一声，“霍顿叔叔，您以为克莱尔是凭谁才能稳坐那个位置？您以为奥维斯如今还能撼动王庭吗？”他的目光没有看向霍顿，越过他看向了院中来来往往的骑士，“群狼嗥月，为何不去争做那衔月之龙？”
“什么？”霍顿三白眼猛地瞪大，“难道你想……”
“我想什么您不必知道。”
威廉不屑与他再费口舌，昂起头沿着月光庭院走向城堡灯火中。