鹿鸣书院，篱笆园。
夜半微凉，清风顺着半阖的窗台吹入，带动烛影晃动。
温珣静静地立在窗玖前，感受着初秋的冷意，似乎只有这般才能让他保持清醒。
桌案的一侧站着玄明，他恭敬地汇报着侯府以及京中的动向，提及到沈知颐时，话语顿了顿，说着：“沈老夫人有意放权给大小姐，安排了管家赵四跟着，让小姐跟侯夫人学掌家。”
奇怪，属实是太奇怪了。
据温家人所言：沈老夫人年轻时可不是个善茬，太爷沈辉过世后，把侧室所出的子女全部赶出侯府。
老来却对沈知颐这个假千金愈发好，难不成是临了良心发现——又是拨庄园，又是铺路让沈知颐触摸侯府权柄。
看样子他的确傍上了金疙瘩。
只是，这金疙瘩显然还未把他放在心上。
即便是受了委屈，也要他假装看不见，任由她被人欺负了去。
在她心里，他到底是什么？
温珣背在身后的手下意识地摩挲着，脑海里浮现又出沈知颐那无辜的模样，心里烦闷得紧，又开口问道：“曹家如何了？”
“曹兰泽摔断了胳膊，找到宫里请了太医院首治病，堪堪保住胳膊。曹夫人闹腾着报了官。”玄明脸色淡然的补充，“那日的痕迹我都清理干净了，确保半点蛛丝马迹都没有。”
温珣点点头。
这回教训算轻的，只当时先讨点利息。
温珣：“乔家村可有消息传来？”
“确认有乔大这个人，他于二十年前进入安县沈家做工，十六年前陪侯夫人柳氏进京，途中柳氏胎动，于村妇家生产，恰好是乔家。彼时乔大媳妇儿刚生产不久，两人便动了歪心思，调换了两个孩子。”
这些是乔大儿媳亲口所言，做不了假。
也恰是因为知道乔玉娘非亲生，乔玉娘才备受苛责，这点乔家村的人均可作证。
温珣冷着脸，似乎并不满意这个答案。
玄明想了想，道：“公子，风华楼今早传来消息：沈辉十六年前从外头带回来抱回来过一名二月大的婴儿，后来哺育孩子的奶娘证实：那孩子出生时染了病，没熬过去，死了。”
温珣心里一沉，浑身散发着极低的气压，沉声道：“此事到此为止。”
玄明应了应，思量片刻又看向他出声，“大小姐出二百两，请风华楼教训曹兰泽。”
温珣脸上依旧没有半分波澜，周身的气压又沉了几分。他目光不经意地停留在垫桌脚的那本杂书身上，那是某位吃饱了撑着的人，专程搜罗来，教他如何攻略高门贵女芳心的工具书。
更荒唐的是他甚至跟着学了一些所谓的山人妙计——温声细语，体贴入微，关怀备至。
现在想来完全是一派胡言。
沈知颐宁可相信旁人，也不愿意信他一回。
他就这般不值得信任吗？
终究还是他太弱了。
温珣的脸色又冷上几分，就连立在一侧的玄明也忍不住打个寒颤，他思量许久后开口，“给东边那位递个信，就说“某应允了”。”
玄明点头，转身便要去办，又想起事来，停顿道：“少主，小姐先前有向我打听，平日的您是何模样，又交代了几句，让您劳逸结合，莫伤了身。”
他紧握的手，松动了一瞬，面上依旧看不出喜怒，目光投向那苍茫夜色。
——
侯府，槐花园。
密密麻麻写满文字的账本摊开摆放着书案上，沈知颐头一回觉得头疼。
正可谓是不当家不知财米油盐贵。
沈家光主子就有三十五人，伺候的仆役小厮将近一百五十口，单月钱一项每月就将近五百两，这还不算日常吃喝采买的开销。而侯府进项却极为有限，仅靠十来间铺子与数千亩地的田租支撑，长此以往，入不敷出是迟早的事。
沈家内宅的掌家权主要分为三块：人事的升降变迁由柳如眉负责；采购则是二房夫人王夫人负责打理；外头铺子、田产则交给了三夫人刘氏协助打理，财钱一律归入老夫人库房。妯娌间相互协助，支撑着侯府砥砺前行。
沈知颐正对着账本蹙眉，外头忽地响起了一阵嘈杂的脚步声，人还没进屋，那副标志性的大嗓门便先闯了进来：“大小姐好大的本事！也不知道使的什么手段，竟让老夫人把掌家权全部交给你这个外人。”
二房王夫人——王贵枝，兵部王侍郎的亲妹子。上回那门亲事也全靠她在大夫人面前牵桥搭线，极力推荐那智力有缺的侄儿。
沈知颐不紧不慢地起身，转头吩咐红缨，“去庆祥园请母亲过来。”
话音刚落，王夫人已然跨步进来。她穿一件橙黄色芙蓉纹缂丝锦袍，头上绾着点翠黄金八宝钗，项下戴着赤金盘螭璎珞圈，又坠着一枚翠玉葫芦。
瞧着二叔母这身华贵行头，想必二叔的官途又顺畅了几分，有侯府与舅兄的保驾护航，这官途之路就是比温珣顺畅。
沈知颐脸上浮现几丝笑意，走上前客气道：“二叔母过来，怎么没安排人提前知会一声？”
王贵枝看见她那张脸，便觉得狐媚极了。同为沈家嫡小姐，她的佑兰儿自幼被沈知颐压一头，不但琴棋书画压一头，就连府里的吃穿待遇也差出一大截来。
幸亏，沈知颐是个假千金，往后这侯府里最尊贵的小姐，便是她女儿了。
王贵枝冷哼一声，摆出一副兴师问罪的架势，咄咄逼人道：“老夫人今早派人传话，让我把采买的差事交出来，日后府里的采买统统听你调度——沈知颐，你给我说说，这是个什么道理？”
沈知颐皱眉，目光不漏痕迹地瞥过那些账本，一斤猪肉一百二十文，一斤白菜十五文……诸如此类比市面上贵了三倍的账目比比皆是，二叔母握着采购权的这些年，怕是没少从中捞油水。
她起初也不大明白祖母的用意，只当是让她学着管家理事，如今倒是品出了另一层意思——祖母恐怕是想借她的手，好好整顿一番府里这些年的积弊。
她只作不知内情，温声回道：“二叔母怕是听岔了，想必是要交给母亲。你若是觉得不妥，不如去问问祖母老人家？”
王贵枝眼里闪过一丝不满，压根不接她的话，随即嚷嚷着：“沈知颐，你莫不是过惯了富贵日子，不愿与那温珣一道受苦，这才忽悠老夫人要学掌家，想从侯府捞一笔好处？”
“我没有。”她声音冷淡。
王贵枝显然不信，“念你是亲戚，才给你介绍我那亲侄子，嫁过去直接当少夫人享清福，不比那温珣强。”
沈知颐依旧神色淡淡，“二叔母有闲心，不如多操心几位妹妹的亲事。”
见她依旧那般不识好歹，趾高气昂，王三彩眼里闪过一丝戾气，口不择言地喊道：“老夫人放着自家人不用，让一个外人插手侯府内务，这传出去像什么话？不知情的人还以为你才是老夫人的亲闺女呢！”
“二叔母，慎言。”沈知颐声音骤然冷冽，“我虽不是侯府血脉，却却也是正经记在母亲名下的养女。二叔母若对我的身世当真这般好奇，不妨遣人去安县查个清楚。”
她老早收到了风华楼的消息，要真能查到什么新线索，她还得谢谢二叔母。
“区区养女罢了。”王贵枝嗤笑一声，满脸不屑。
沈知颐顾忌她的长辈身份，语气软了几分，“祖母不过是怜惜我，担心我与温表哥婚后搬出侯府，不通内宅庶务会遭人欺负，
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这才让我跟着母亲学一学掌家的事。侯府终究是沈家人的，这点二叔母放宽心。”
听到这话，王三彩的脸色总算好看了几分，却依旧不喜道：“你现在去跟老夫人说，不必学什么中馈。”
沈知颐面色一沉，正要开口，门外忽然传来一道熟悉的声音——“弟妇好大的口气。你若对母亲的决定有什么不满，大可直接去荣安堂说个明白，何必跑来为难小辈？”
柳如眉被春桃搀着，缓步走了进来。她今日只梳了个简单的云髻，一身素青色织锦褙子，浑身上下不见几件首饰，却自有一股不怒自威的气度。她瞥了眼沈知颐后，目光落在了王贵枝身上。
这个老二媳妇，仗着母家势大，平日里从不把她这个大嫂放在眼里。
王贵枝脸色阴沉，这尊菩萨今日倒是不陪着亲闺女，有空出来了。她不喜沈知颐，今儿特意出来为她撑腰，怕是不简单。
但这事实属老夫人偏心。她实在想不明白，婆母到底被灌了什么迷魂汤，偏心大房不说，竟连沈知颐那个假货都疼得跟眼珠子似的。可若真去闹上一闹，怕是会毁了二爷“孝顺”的贤名。
她强挤出一丝笑来，阴阳怪气地道：“嫂子这话说的，我哪敢对母亲不满？就是觉得知颐年纪小，从前又没学过掌家，贸然接手府里的事，怕出了什么纰漏，到时候丢的可是咱们侯府的脸面。”
"不劳弟妹费心，有我在身侧帮衬着。"柳如眉顺势坐在了绿意搬过来的座椅上，又慢悠悠地开口，"回头也把你们房里的几个姑娘叫上，一起来学上一二。"
眼瞅着柳如眉要帮着沈知颐一起夺了她的采购权，王三彩心里一万个不愿意，随意撸起袖子上前迈了一步，便要撒泼打滚，叫嚣着：婆母不公，偏袒大房，虐待二房。
沈知颐率先一步走到她面前，仅用两个人能听见的声音，冷冷道：“二叔母，我劝你先别闹。那账目中百二十文钱一斤的猪肉，若是祖母盘问起来，你该如何回答？”
“你什么意思？怀疑我中饱私囊？”王三彩脸色由红转白，又逐渐恢复了血色，只辩解着：“你平日里大门不出二门不迈，哪里知道外头的市价。”
沈知颐笑了笑，"城南庄园是一直是祖母身侧的人打理，每逢丰收年佃户都会送上上百斤瓜果蔬菜来感谢祖母，这些物件全部入了中馈。"而账目却多了好几笔采购支出。
王三彩的脸色彻底白了。那些庄子上送来的东西，她大半都转手卖给了外头的铺子，账面上却照常采买，差价自然落进了自己的腰包。这事儿做得隐蔽，她以为天衣无缝，没想到被沈知颐一个小丫头片子三言两语就戳破了。
王三彩攥紧了袖口，深吸一口气，声音低了几分：“知颐啊，二叔母方才也是一时心急，说了些糊涂话，你别往心里去。这采买的事，老夫人既然发了话，我自然是听从的。”
沈知颐退后一步，恭恭敬敬地行了个礼：“多谢二叔母体恤。”
柳如眉眸光在她们二人身上打转，虽没听清她们说了什么，但采购权回归大房，自然是好事。
她客气地说道：“弟妹深明大义，回头我自会禀明母亲。”
王三彩咬着后槽牙，挤出两个字：“一切为了侯府。”
说完转身便走，待她的身影消失在院门外，柳如眉才收回目光，看向沈知颐，“难得王三彩肯把权力交出来，日后你便跟着我学，莫叫她看了我们大房的笑话。”
沈知颐垂下眼睫，轻声道：“是，多谢母亲来得及时。”
“不必谢我，”柳如眉挑了挑眉，又调侃道：“我看你那一句话就掐住了她的七寸，用得着我出面？”
沈知颐抿唇笑了笑，又听她提起，二人之间的气势难得轻快起来。