沈知颐疑惑地看向手中温珣硬塞过来的青色小瓷瓶，她捻起瓶盖放在鼻尖嗅了嗅，似乎是疗伤的药物。
她抬眸望向昏暗烛光下那道略显慌张，脚步凌乱的匆匆离去的背影，脑海里浮现出一个大大的疑问。
他什么意思？
说她有病，得治？
瞧着温珣出来的那处凉亭，显然是从西北角松桂园去往荣安堂的必经之路，若他知晓“祖母让他娶亲”，而对象是她——那个刚被发现是假千金，又被国公府退婚的沈知颐。
他会怎么想呢？
侯府于他有恩，即提供了住食，又推荐他去了京中炙手可热的鹿鸣书院读书，享受一流的师资。
拒绝，怕是扛不住祖母的手段。
接受，日后他们二人倒是能作对相敬如宾、互不干扰的夫妻。
又或者先隐忍下来，日后再寻门合乎心意的亲事？
只怪她以前慵懒惯了，也不曾去了解这个已入府许久的亲戚，难怪丫鬟们都说松桂园里住了位“俊俏书生”，那张脸属实是貌美。
夜色渐晚，天色完全暗了下来，沈知颐随着绿意去了新的院落——槐花园。
她绕着院子转了一圈，估计是前两日下过雨，地面湿漉漉的，就连青石板上的青苔还未清扫干净，两座假山景观上长满了杂草，墙角堆砌着一些杂物，院中有一颗老槐树。
踏入房内的瞬间一股冷香夹杂着潮湿味袭来，红缨放下撑着窗户的木栓，听到声音连忙朝着小厅跑去，见到沈知颐的瞬间便注意到了她的手腕，惊呼出声：“小姐，你的手……”
闻言，她低头看过去，借着屋内明亮的烛光才发现手腕处多了条深红色的划痕，想必是争执中不小心碰到了沈佑棠的八宝项链。
沈知颐目光落在绿意手中的瓷瓶上，瓶盖被打开，药膏涂抹在她的手上，传来阵阵凉意，就连空气中也弥漫着淡淡的药香味。
她没想到温珣竟能心细到发现了她手腕处的痕迹，更惊讶于他在凉亭后待了多久，又看到了多少？
方才她那威逼利用小人模样，可不是高门贵女所为。
可即便是重来一回，她还会那般做。
面对沈佑棠的挑衅，她若认输或后退，只会迎来她更惨烈的奚落与轻视，往后的日子怕是不得安宁。
成为沈家养女，从东南正院搬入东北边角院落，这身份与位置的变化，带来的绝不止随从仆役、待遇减少这一桩事，血脉的落差犹如天堑，将横在她与沈家人中间，成为不可逾越的鸿沟。
沈知颐心中清楚，终有一日她会离开威远侯府，然在那一日到来前，她必须做好万全准备去迎接那个不确定的未来。
唯一能依靠的只能是她自身。
从厨房回来的红樱，端着一碗凉透的银耳羹走了过来，眼里满是愤愤不平，“小姐，那群厨子个个都是市侩人，往常见到我恭维都来不及，而今要碗热的汤羹都不给，这还是我花了几个铜板才换来的。”
她把汤羹端到桌案上，眼眶微微泛红，又补充道：“更，更可恨的外头都传小姐受不了打击，得了病。”
沈知颐眉头微蹙，脑海里浮现出温珣那尴尬又为难的表情，能说出“好好养病”那几个字，真是难为他了。
她轻笑出声，双眸亮得可怕。
红缨与绿意对视一眼，同时浮现个想法：小姐真可怜，都落到这般地步，还要强颜欢笑。
翌日，沈老夫人身侧的刘嬷嬷让人带信——让她耐心等待。
听到这消息时，沈知颐并不意外，她如今声名狼藉，又被退了婚，就算是个寻常百姓议亲亦要思量一二，更何况是未来可期的温珣。
倒是她收为侯府养女记在夫人柳氏名下的事传开了，听到这消息的三姨娘在院子里闹了好一阵动静外，其他人倒默不作声了。
比起这些，最先来槐花园的是春桃，她来时手里带着不少相看的画册，有户部尚书，中郎将，还有工部侍郎的小儿子……
柳如眉的意思很明显，她必须在这群人里挑出一个嫁了。
国公府不能有一个被退婚待在家里的女儿。
随后而来的是侯府嫡长女乔玉娘……不，沈明珠的开祠登名宴，这亦是她回府后的第一场侯府家宴。
柳如眉极其重视这事，早早地安排了府里准备着，又让管家赵四亲自登门，火急火燎地请来了位在京中颐养天年的旁支族老开祠。
她又安排丫鬟，仆役们一大早敲响了沈家二房，三房的院门，就连沈知颐亦是没放过。
庆祥院的丫鬟到时，她还蜷缩在床上，被绿意二人从被窝里拉起时，依旧有心情打趣道：“满府的红绸倒像是是为嫡小姐准备的，婚宴改认亲宴，一点不浪费。”
最终，除了身体染疾的沈老夫人，以及上早朝的侯爷、外出公干的沈二爷外，其他人一个不落，一大早便出现在了祠堂门口。
众人见到沈知颐的那一刻，神色各异。任凭谁也想不到昨日里还风光无限的嫡亲大小姐，今日倒成了外人。
平日里不被宠爱的庶子庶女不想放过这个奚落的机会，正欲上前教训两句，只是人还没到跟前便就被前厅传来的声音拦住了。
众人寻着响声抬头看过去，便见着沈家长辈与诸位夫人携着沈明珠缓步而来，沈知颐微微屈膝，恭恭敬敬地喊着声“母亲”后，走向了女眷的最末端。
仪式开始，先是沈家三爷沈连墨领着众人敬香、叩拜祖宗，又安排沈明珠跪在蒲团之上三拜九叩，认祖归宗，最后由沈家族老净手焚香，取出泛黄的族谱。
然而，年长族老执笔的手却停住了，他两眼模糊地看着挤在一团的文字，感叹道：“老了，老了，竟连字也看不清。”
话音落地，众人皆是惊诧，乔玉娘更是心里咯噔一下。而柳如眉，一颗心提在了嗓子眼，脸上的着急愈发明显。
“听说温家那小子借宿在府里，就找他来替我登名吧。”他赶忙放下毛笔说道。
“这……这不妥。”柳如眉立马反对出声，倒是赵四极有眼力见地派小厮去把温少爷请了过来。
“老沈家靠力气发家，沈辉在时，便指望族中子弟摆脱父辈功勋，走科考之路，只是这事被你们当成了耳旁风。难得亲戚家里出了个会读书的温珣，由他着墨登名，你公公九泉下有感，也能安歇了，再者他若日后金榜题名，这事传出去亦是一段佳话。”沈族老出声劝慰着，见柳氏依旧不满，话音一转又说着：“在场的人，连墨年长，若不想误了吉时，那连墨来写。”
柳如眉脸色白了白，想起沈三爷以往那不着调的样子，连忙同意了温珣执笔代写。
沈知颐望着这出乎意料的一幕，见到柳氏极力护着沈明珠，费尽心思抬高她地位的场面，心里微微发酸。
她自知世间的事大多强求不来，她既占了沈明珠十六年的富贵生活，哪能贪心指望得到柳氏的爱。
可……心里那股情绪就是散不掉呀。
没一会儿，在两个随从的引领下，温珣推门而入，沈知颐的目光亦是随着众人看了过去，只见男人穿着一身素白衣衫，领口绣着几片细竹点缀，腰间系着深色绦带，乌黑的长发被墨色木簪束起，配上那绝世颜容，倒有几分清风霁月、仙人之姿。
她的目光直白又坦诚，尽管只持续了几秒，依旧被温珣敏锐地捕捉到了。
他
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下意识地抬头看去，见着沈知颐站在角落里的身影，比起那晚的华贵张扬的衣裙，今儿的蓝色襦裙倒是素雅许多，尽管未施粉黛却依旧掩盖不住眉眼间那抹绝色。
只轻轻一眼，温珣便挪开了视线，朝着祠堂前方走去，迎光而立站在了沈族老侧首处，微微拉开了些距离。
沈族老揉了揉眼，只觉得温家这小子白嫩，俊俏不少，又开口解释一番，请他代笔。
温珣面露犹豫后拱手推辞，最终架不住柳氏长辈的身份威压，答应了下来。
春桃端着水盆上前，温珣双手伸入盆中，冰凉的水逐渐满过他纤细修长的五指，没一会儿，又拿起托盘内的帕子细细擦拭着残留的水渍。
这简单的动作由温珣来做，硬生出一股举手投足尽显高贵的气质。
他翻开沈家族谱，很快便找到老侯爷沈辉这页，嫡子沈执笔的名字居于首位，再往下便是嫡长子沈庆松，庶子沈庆柏，庶女沈佑棠……
他不动声色地观察着沈家二房沈幸棋的家谱，嫡子沈庆余、庶子沈庆华、嫡女沈佑兰、庶女沈佑蓉。再往后便是沈家三房沈连墨，嫡女沈佑桃。奇怪的是，整个沈辉一脉，只有沈执笔名下单单列出嫡女一列，却没写名字。
温珣猛然意识到，尽管沈知颐曾贵为侯府嫡长女，却从未入过沈家族谱。
府里流行的那套“恶仆换主”，只怕是用来搪塞外人的说辞，起码老侯爷从一开始就知道沈知颐非沈家骨肉。
他又想起老夫人的提议：让他娶沈知颐。
这一趟来得值当，侯府当真有意思。
温珣的目光瞥了眼底下那打着哈欠，脸色慵懒的沈知颐后，嘴角勾起一抹几不可察的笑意。
他左手揽住宽大的袖袍，右手捻起毛笔，一笔一画，工整地在嫡女处写下来“沈明珠”三个字。
笔墨落定，便是入了族谱。
随着三声锣鼓声敲起，礼毕。
至此，世上再无任人欺辱乔玉娘，只有侯府嫡女沈明珠。
人影逐渐散去，众人簇拥着来到沈明珠面前，而她的目光则落在温珣身上。
温珣见状，淡淡出声恭贺：“苦尽甘来，明珠小姐日后必定前程似锦。”
沈明珠笑了笑，眼里噙着泪光，在众人的陪伴下，有说有笑地走去了荣喜堂。
唯独沈知颐放慢脚步，落在了最后。
不知何时，温珣悄悄走到了沈知颐身侧，见她眼眸颤抖地望着前头相拥而伴的母女俩，贴心地递上一方素净手帕，声音轻缓：“想哭便哭吧，莫压在心底。”
闻言，沈知颐转过头来，乌黑的双眸里瞳孔微震，惊讶于他来得悄无声息。她没接过手帕，只是轻轻摇头，“我没哭。”
不过是心头空落落的，她竟是第一次瞧见柳如眉眼中那样温软的眸光。
“嗯，没哭。”温珣脸上带着浅浅的笑，托着素帕的手迟迟未落下，又斟酌两秒后开口：“不是你的错，难过不必忍着，别为了些小事耗费心神。”
不是她的错……不必忍着……
这几日听到最多的便是她占了沈明珠的富贵生活，害得夫人与嫡亲小姐分别十六年。
沈知颐眼眶倏地一热，眸中霎时盈满了水光。她抬起微红的眼，里头深藏的委屈再也掩不住，豆大的泪珠一颗接一颗，无声地滚落。
温珣呼吸一滞，头一回见她落泪，竟一时手足无措了起来，只匆忙用帕子去拭她脸上的泪痕，声音里带了些懊悔，“是某失言了……表妹，只要你别哭，某答应你一件事，可好？”
沈知颐透过朦胧的泪眼望向他，声音很轻，却字字清晰：
“那你娶我吧。