侯府坐落于正阳门外的朱雀街旁，这里居住的不是皇亲国戚，就是达官显贵。大理寺少卿来沈家并不是什么隐晦的事儿，想必这会儿“侯府嫡女是个假千金”的笑话已经传遍了京城。
齐国公为保全脸面赶过来退亲，这一出发生的突然，让侯府的众人措手不及。
就连老夫人亦是蹙着眉，荣安堂的气氛带着些许沉闷，沈知颐更是低着头内心忐忑。
她脑海里闪过那见过几次的国公府小侯爷齐明远——那是个样貌上乘，又耍得一手铿锵有力红缨枪，引得京中闺阁小姐频频侧目的少年。
国公府从不缺媒婆，若不是十六年前的塞外之战，沈老侯爷拼死背回战场上的齐老国公，这门婚事压根轮不到侯府。
只是，没人想到国公府竟会借着“真假千金”这个由头退婚。
算算日子，后日便是大婚之日，侯府喜帖分发已逾数日，这时退婚，就是把侯府的面子踩在脚下，明晃晃地告诉京中权贵：不论是血脉不清的沈知颐，还是从乡野回来的乔玉娘，甚至于府里其他女儿，国公府统统瞧不上。
柳如眉愤愤不平地开口，“母亲，国公府这事过分了，怎么能不事先知会便退婚。等侯爷回来，我们势必要上门去讨个说法，威远侯府又不是任人欺负的小门小户，大不了闹到陛下面前求个公道。”
沉寂许久的沈老夫人淡淡瞧了她一眼，浑浊黯淡的眼里隐隐有些不满，喉咙又似发堵般噎着，最终摇了摇头，“陛下身系国家大事，岂能为这点小事去打扰。”
柳如眉哑然地垂着头，眼眸中尽是对沈知颐的不满，国公府退婚，她的明珠儿还怎么嫁进去？她势必要挽回这门亲事。
这一幕神情尽数落入沈知颐眼底，她只当没瞧见似地垂眸，又听到老夫人猛然发出两声咳嗽，她上前几步，伸手端起茶几旁的水杯送到祖母面前。
老夫人欣慰地点了点头，侧目询问着：“颐儿，这事你怎么看？”
“祖母，这事是我的错，惹得国公府退了亲。”她顿了顿，抿着唇问道：“但未必不是好事。”
此话一出，便引来了柳如眉的呵斥，“沈知颐，你怎如此善妒，你嫁不成也不让家中其他姊妹嫁吗？”
她微微垂眸，目光黯淡，嘴角勾起一抹苦笑，原来在柳氏心里她是这般心胸狭隘之人。
“柳氏！你要是累了就先回房休息。”老夫人呵止般出声，转头又浮现一抹笑意略带兴趣地看向沈知颐，“颐儿，你继续说，祖母想知道。”
“齐国公府太大，府内盘根错节，关系复杂。齐明远为人孝顺，事事听从父母，府里姑娘嫁进去，把握不住，倒不如就此罢手，被冠上受害者的身份，未来侯府子弟入仕途，国公府念及旧情兴许能帮上一把。”
她瞥了一眼坐在下首柳如眉，又补充道：“若府里不在意这点，想要这门婚事，也有办法。”
“人都注重名声，更别说国公府，只要府里豁得出去，找几个书生把国公爷攀高枝，忘恩负义，悔婚的事情编成童谣，再找几个乞儿传唱，逼迫国公府履约，这门婚事亦能成。”
只是未必能嫁给齐世子。
这一席话分析地句句在理，反倒让沈老夫人更加坚定了她内心的想法，势必要把沈知颐留在侯府。
“那你呢？”
沈知颐茫然地抬头，又见着老夫人叹气道：“侯府有选择，你又能怎么选？齐家退婚你名声尽毁，日后还怎么找夫婿？莫不是要学了别人，剃了发去庙里作姑子？”
世道对女子格外艰难，尤其是被退婚的女子，终其一生也不过三条路，一、常伴青灯古佛，二、下嫁鳏夫为妾，三、忍受不住污名，三尺白绫了却余生。
她心里暖了暖，伸出手臂揽住沈老夫人的胳膊，撒娇道：“我大不了就留在祖母身边伺候一辈子，侍奉终身。”
“胡说什么，你可别想赖在老身身侧祸害我这堆子老人，要祸害也逮着你那未来夫婿祸害去。”沈老夫人假装生气般拍了拍她的额头，气氛难得轻松了下来。
沈知颐提着的心也尽数落了下来，尽管她并非沈家真千金，然沈老夫人对她的宠爱并未被冲淡。
“这婚事既退了便退了，侯府的小姐们还愁找不到合心意的郎君吗，等这事情过去了，府里举办赏花宴给几位姑娘们相看。”
老夫人面容疲倦地摆了摆手示意其他人退下，独独留下了沈知颐，谁也没注意柳如眉眼底闪烁着暗暗的光芒。
“颐儿，你嫁了吧！”
沈知颐愣了一瞬，又听到老夫人苍老的声调，“嫁给老身那远房侄孙温家小子温珣，有他护着你，老婆子我也安心。”
温珣？
那个借住在府里西北角进京备考的书生。
她曾在书院匆匆见过几次，对他只有一个印象——生的倒是如花似玉，但性格却柔弱可欺。
是个所有人都能上去踩两脚的温润青年，就他那细胳膊细腿，能护住她吗？
见她许久未出声，沈老夫人以为她不愿意，随即宽慰道：“温家小子是个读书人，又是老家安城乡试第一名，只等参加明年春闱，便能踏上官途，你嫁过去可是正儿八经的主母夫人。”
说到后头，老夫人愈发满意，见沈知颐依旧不为所动，怀疑的目光看向她，“颐儿，难不成你也对国公……”
“孙女没有。”她提前一步出声打断，又解释着，“我只是突然想起了温表哥，祖母中意他，那他便合适，孙女儿一切听祖母安排。”
老夫人苦心，她大抵是明白的，这一切即为她好，也为侯府好。
温珣借住侯府读书，有侯府帮衬，大概是能在京中谋个职位，也免去了她日后离京受颠簸的苦。再者能嫁给这般貌美的少年郎也比日后嫁给别人当妾室或是常伴青灯古佛强。
最重要的是，虽然从嫡女变为养女，她不能占着年长的身份，阻碍了后面的姊妹们相看，更不让让外人认为侯府偏颇。
这一切沈知颐都想明白了。
从荣安堂出来时，外面的夜色已然暗沉，傍晚的风带着丝丝凉意冲向她的脖颈，反倒让思绪又清醒了几分。她抬头便撞见绿意担忧到发红的眼睛，连忙出声安慰两句：“放心吧，你家小姐我运气好，不用被扫地出门了。”
“小姐，”绿意跺了跺脚，见她还有兴致说笑，时刻被吊在半空的心可算落地了。
她们二人相伴走在后院内，踏上雕梁画栋的回廊。沈知颐站在廊上，扒着围栏，感受着迎面袭来的微风，望着水池内那半数凋零，在风中摇摇欲坠的残荷，莫名感到一股孤独无力感。
过惯了顺遂生活的她，还无法立马从今日的转变中抽离出来，却也不得不接受沈家养女的身份，这是目前最好的结果。
然而对于未来，她能明显感受到四个字——处境艰难。
“呦，我当时是谁站在这里寻死觅活呢，原来是大姐姐。”女孩拉长了尾音，又似想起什么一般，脸上带着悔意讥笑道，“瞧我这记性，倒是忘了，府里的嫡亲大小姐是早上回府的那位乔玉娘。而沈
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知颐你，不过是个乡野的山鸡，别以为穿上千金的衣裳就能飞上枝头变凤凰。”
这道令人烦躁的声音硬生生地拉回了沈知颐飘落的思绪，她寻找声线看过去，一眼便见到沈佑棠那张涂满脂粉的脸。
明明是正值青春年华的妙龄少女，她却非学大人模样，满脸胭脂俗气。
沈知颐声音平淡道：“三妹妹许是还不知道，我即便不是沈家亲生的女儿，也是记在主母名下的养女，你这一声“大姐姐”，我担的起。”
她顿了顿，锐利的目光直射着沈佑棠，又补充道：“倒是三妹妹你，都说过多少遍了，你即便穿的再金贵，也改不了你身上那股脂粉俗味。”
沈佑棠生母是勾栏出身的三姨娘，因此最是在意嫡庶身份，听到沈知颐的话，她心底勾起一股无名的怒火，快步走了上前，厉声道：“沈知颐！”
随着她的靠近，周遭弥漫着一股刺鼻的桂花味。沈知颐下意识地抬起纤细白皙的手，攥着绣满海棠花的天丝帕子，轻轻掩住口鼻。
这明晃晃的动作显然更加激怒了这位沈三小姐，见她来势匆匆，绿意担忧地挡在沈知颐身前，却被她淡淡地拉开了。
沈知颐眼底带着冷意，直勾勾地看向沈佑棠，纤细的手有力地抓住了她那抬起还未落下的巴掌，贴近她的耳朵，冷声道：“别想着拿你对付屋里丫鬟那套对我，被祖母知道，让你吃不了兜着走。”
听到她的威胁，沈佑棠眉头拧紧，脸上的脂粉更是团在了一块，她用力却发现挣不开半点。
沈知颐嘴角勾起一抹讥笑，凑近她的耳畔，轻声说着：“好妹妹，你说：若是你失足落水了，大家是会信：你故意落水陷害我，还是会信：我推的你？”
毕竟这样的事情发生过不少。
沈知颐自幼得侯爷宠爱，一旦他得到什么好物件总是率先送入荷香苑。有那么几次，沈佑棠不满，故意摔倒陷害沈知颐，次数多了，便也没人再信她的话。
沈佑棠眼底升起一抹惊愕，转念一想：她才是侯爷的亲生女儿，何必害怕一个外人。
随即两人拉扯了起来，跟着她身后的侍女春琴发现三小姐的窘迫撸起袖子正要上前帮忙，却听到她们身后的湖心亭内传出一道“喷嚏声”。
沈知颐立马松手，沈佑棠解脱般揉着手腕。
众人寻着声线望去，瞧着一道长身玉立的身影从围帘后头走了出来，迎着淡淡的微光才发现那人是温珣。
他不着痕迹的目光瞥了眼沈知颐垂下的玉手，又拱了拱手赔罪，温润的声音如春风划过，“不知小姐们在此，在下唐突了。”
沈佑棠见到他的时候，仿佛见着鬼一般，脸色难看，就连招呼也没打，气呼呼地带着春琴匆忙离开了。
徒留沈知颐眼底升起两抹疑惑，她又望了过去，借着微弱的烛光细细打量着温珣。
他生得一副极盛的容色，眉目清妍，肤色莹白如玉，鼻梁秀挺，唇色浅润，就连女子见着他亦是自愧不如。
尤其是他嘴角勾着笑时，眼睫轻垂，眉眼弯弯，竟带着几分惑人的艳色，走近时还能嗅到那股常年浸泡在书山墨海里的松香味。
这一刻，沈知颐竟觉得，嫁给温珣亦是个不错的选择，至少放在屋内足够养眼。
她眸色呆呆地看着他，温珣瞧着只当她真如府中传言般，在假千金与退婚的双重打击下得了“失神症”。
他眸色微蹙又松，睫毛轻颤，眼底带着为难，硬生生挤出一句，“好，好生养病，表妹你会好的。”