雁少青睁开眼睛，坐直身体，一件七孔八洞的冲锋衣从身上掉落下来。
是褚寒的那件。
褚寒说：“这里是许氏孤儿院，我们先把孩子送过来安置好。再向前走十多公里，就是许氏医馆。咱们去医院有点招摇，害怕引起护卫队的注意。”
雁少青把衣服递给他：“谢谢。你不用解释。”
褚寒接住衣服，却直接披在雁少青身上：“我想，我自己一个人把两个孩子送进去，就说路上有夫妻遇到了狼，我救下两个孩子，没了父母，见她们可怜，才送了过来。”
雁少青肩膀一沉，点头。
褚寒回头嘱托后排的两个小孩子今后要注意身体，千万不要向任何人提起她们的身世、特别是见过雁少青等事项，便让她们下车。
没想到雁少青也跟着下了车。
褚寒揽着两个孩子的肩膀，对雁少青说：“外面冷，你受了伤，就在车上等着吧。”
两个孩子大的约9岁，小的才6岁。
雁少青想，正是和自己当年与母亲分别时一样的年纪。
她伸出手，想摸摸女孩的头。
两个女孩子却颤颤地偏过头去，紧紧地靠在褚寒的怀里——她们畏惧一个虽然救了她们，但镖镖致命杀人不眨眼的人。
雁少青没有气恼，而是蹲下身体，眼睛和小女孩持平：“从今往后，你们就是自己的妈妈了。如果感觉到冷，就互相抱抱对方。要坚强、勇敢，但是，也要接受自己的脆弱。”
她从口袋里掏出两只沾血的银手镯，分别放在姐妹两人的手里：“任何时候，都不要停止学习。”从水万身上取吊坠的时候，她把女人的遗物一并收了起来。
她说完，并没有期待两个小女孩有任何回应，站起身拉开车门准备上车。
姐姐看着熟悉的手镯，眼泪夺眶而出，她鼓起勇气怯生生地说了一句：“谢谢。”又扯了扯妹妹的手，两人再也忍不住，大声哭着从背后抱住雁少青，“阿姨，谢谢你。”
雁少青没有回头：“快进去吧。”
褚寒便拍拍两姐妹的肩膀，将他们送入孤儿院内。
因雁少青身上有伤，褚寒简单向院内人员说明情况，就出来继续赶路。
车开出去之后，雁少青望向后视镜，姐妹两个站在孤儿院门口，泪如雨下，挥手告别。
月落星沉，再不多时，天就亮了。
——
车行驶十多分钟后，到达西平郡郊外的巍峨古镇。从东面花岗岩砌成的昭阳门进，脚下青砖铺就的石板路自城门延伸至镇内雕梁画栋的各户宅院门前。
还不到劳作时分，万籁俱寂，古镇里生活的人仍在睡梦中，街道上灰蒙蒙的，只有零星几点人家门前挂着灯笼，围拢出一团昏黄的亮光。
褚寒驾车停在一户飞檐斗拱、朱楼碧瓦，左挂葫芦、右悬鱼符的医馆前。
一个身形颀长、身穿黑色中式对襟缎衣的消瘦男人双手抱臂，斜斜地倚着朱漆圆柱，看到车灯照亮门前空地，才站直了身体：“褚寒，房间和药材都准备好了。”
雁少青心知到了地方，拉开车门，刚踩在地上，却因流血过多，腿脚虚浮不稳，栽倒在地。
褚寒忙熄了火，绕过车来，本想将雁少青抱起来，雁少青已撑住他的胳膊勉强起身，一瘸一拐地走上台阶进入医馆。
空旷的街道在短暂的喧嚣后重新回归平静。
二楼的诊疗室已为雁少青准备妥当，许知远为雁少青换过药，确认伤情没有大碍，只是身体虚弱，便开了些防止发炎和增加营养的药，打上点滴下楼去。
雁少青精神难以放松，不知过了多久，才昏昏沉沉地半睡过去。
——
许知远帮褚寒清理包扎过手臂上的伤口，给褚寒斟上茶：“放心吧，子弹没扎进肉里，只是擦伤。因她身体连续受创，才变得比较虚弱。你手臂上的伤也不能轻视。”
许知远的父亲和许音是表亲关系，褚寒幼时曾和许知远在一处学过几年武术，他们的基本功都由许音亲传，二人长大后偶有联系，关系不算生疏。
“我好像没问。”褚寒不懂自己为什么怕被表哥看出自己在意雁少青。或者说，他不懂自己为什么会在意雁少青，是未曾有过的心情。
许知远没回话，只是端起茶，睨了一眼褚寒：“没问就没问，你脸红什么。”
许知远好笑，褚寒从小是个混世魔王，只有他让别人面红的份，没有别人让他耳赤的机会。
褚寒岔开话题：“知远哥，我此次前来，除了请你帮……我的朋友治伤，还想问问你八寨的入口。”
许知远年长褚寒五岁，作为许家最后从八寨走出的小辈，许知远曾在八寨生活过三年时光。
“你怎么想到要回八寨？”许知远正色，“表姑说了，咱们许家既然走出八寨，就永不回头，这辈子再不回去了。何况改朝换代，旧时代一去不回，八寨那个地方早不是人呆的地方了，你回去能干什么。”
褚寒说：“许音失踪，和八寨脱不开关系，我得回去看看。”
许知远皱眉：“这段时间你都查到了什么？”
褚寒说：“许音被绑架以后，我本来准备向护卫队报案。但是我收到了一个青铜盒……”
“褚寒。”雁少青的声音突然从二楼传来。
褚寒扭过头，见雁少青站在楼梯拐角。
“过来扶我。”
褚寒上去扶：“怎么没休息？”
雁少青虽是对着褚寒说话，眼睛却看向许知远：“口渴。”
褚寒看出雁少青对许知远的防备：“我跟你介绍一下，这是我表哥，许知远。他是我养母许音的表侄。我们幼年时曾在一个老先生处一起念书练武，后来伯父去世，许音将他带回西平郡，成年后表哥修复了这座古城，在此居住下来。”
雁少青微微点头，从容坐在椅上。
熹微晨光透过窗棂，投射在黑红色的七星斗柜上。
许知远为雁少青斟上茶。
“这是雁少青，”褚寒顿了一下，才发现不知道雁少青的身份职业，“我在寻找许音的时候遇到她的，她帮了我很多。”褚寒没有和盘托出。
许知远问：“雁小姐，请问您从事什么工作？”
“生物研究员。”
褚寒暗想：生物不会是蛇虫鼠蚁、研究内容不会是怎么用生物杀人吧。
有点酷。
许知远彬彬有礼地敬了杯茶：“高级知识分子，幸会幸会。说起来褚寒研究生毕业本来也有机会去研究所工作，但两年前许音表姑身体渐渐不好了，他责任心强，就放弃工作回来照顾表姑了。”
雁少青难得好奇：“什么研究所？”
褚寒回答：“西北地理科学研究所。”
难怪他能根据流星判断地理位置。雁少青端起茶杯。
“不过可惜褚寒没有经商头脑，不会做生意管理团队，否则可以帮表姑分担事业上的压力。”
雁少青呷了口茶，抬眼看向
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许知远，他说着可惜，表情却看不出遗憾。
雁少青笑着说：“您经营偌大一间医馆，想必有这方面的才华。”
许知远仍然面带笑意：“你抬举我了，我只会治病救人，不会算钱理账，更不懂得笼络人心，尔虞我诈。”
雁少青起身：“茶不错，我先上楼休息了。”
许知远说：“你自行拔了针，不是个听话的病人，还是让褚寒看着你吧。”
雁少青说：“您费心了。”
——
三人一起上楼，许知远为雁少青重新打上点滴，和褚寒闲言了两句，便出门来。
褚寒躺在里侧靠窗的病床上：“许知远是我小时候的玩伴。”
论亲疏远近，雁少青才是外人。她其实并不在乎褚寒是否被骗被利用，她只担心褚寒有意无意中出卖了自己。
“你念书时成绩很好吗？”空气里飘着沉木香味，墙上挂的画作古朴悠然，雁少青的声音慵懒散漫，随口一问。
褚寒双手枕在脑后，仿佛回到学生时代：“很努力，一心扑在学习上，意气风发，专心致志。那个时候，我很喜欢野外研究，去冰川、草地、岩洞，研究星星、土壤、河流。我不知道你研究的生物是什么生物。但我很喜欢看钻进土里的虫子，河里的鱼，和山巅的鸟。其实，我只是很热爱，根本不在意成绩如何，只想满足无穷的探索欲。”
“你不是因为许音身体不好、为了照顾她才不去研究所的，对吗？”
褚寒没想到雁少青的问题，他转过头，正对上雁少青意味深长的目光。
“为什么这么说？”
雁少青说：“没有理由不是吗？许音不需要人寸步不离地照顾，你又不懂经营，没办法继承家业。不去研究所，你就变成了无业游民，不止帮不到许音，还会让她担忧。”
短暂的沉默后，褚寒坐直了身体，郑重地对雁少青说：“两年前，我的导师带队，我和两名同学及一名当地向导一行五人，去国境线以西的帕里亚托-希尔拉耶地区采集冰川水。起初一切都很顺利。直到第三天，我们在帕里亚托山腹地安营扎寨，预备进行下一步采集工作。结果到了半夜，导师和两名同学突然开始腹痛不止，身上奇痒难忍，他们只好疯狂的抓挠脖子和手臂。我记得很清楚，当我打开帐篷里的野营灯时，天寒地冻中，他们将袖子卷起，却见他们手臂上的皮肤皴裂成鱼鳞似的斑纹。我们当时的营地海拔五千米，身上只有一些应急药物，他们吃了之后毫无效果，当地向导便拿出自备的保命偏方，反而加重了腹痛反胃的症状。向导看了一眼表，凌晨4点半，无奈决定趁夜下山。”
褚寒顿了一会儿，才说：“下山途中，他们三人呕吐不止，身体严重失温，最终倒在了希尔拉耶的雪地中。”
雁少青半支起身体：“然后呢。”
褚寒表情凝重：“他们可能是误服了我采集的冰川水才会中毒死亡的。”
“你没有将采集到的样本封存吗？还是说，你故意下毒？”
褚寒不悦：“我完全是按照标准流程采集保存的。”
“你们都是专业的研究员，即便有一个人误服，也不太可能一起犯低级错误集体误服，偏偏当地向导和你没事，其中另有隐情对吧。”
褚寒的目光晦暗不明：“在雪山上整理他们的遗物时，我翻开导师的一本笔记本，发现他们三人为了占有我的研究成果，密谋将我在山上杀掉，因此才会打开我采集的冰川水，想将冰川水灌入我的饮用水中。”