“什么？衡川郡被雍兵包围了？”
朔王在毓庆殿批阅公文，突然听到衡川郡传来的急讯，身形猛地一僵，温文尔雅的脸庞浮起惶急之色。
田福瑞皱眉，惴惴不安地回话：“大王，千真万确，这消息已是两天前的事情了，眼下衡川郡恐怕是危在旦夕啊！”
朔王眉峰紧蹙，攒成了一道深深的川字。他闭目深呼吸，垂落的双手自然握拳，试图让自己冷静下来。可衡川郡是朔国的粮仓重地，境内良田万顷，举国粮草大半出自此处，一旦被雍兵围困，国中粮秣供给便要即刻陷入危局。
“传召丞相、御史等一众朝臣来毓庆殿商议国事。切记，片刻也不得耽误！”
田福瑞自是知道轻重缓急的，他忙不迭应声离开，头上戴得官帽都随着步子越发迅疾而微微晃动。
说时迟，那时快。梁伟晔、方志学等人听闻宫中急召，不敢有半分延误，连衣裳都来不及换，只稍作整理了一番当下所穿的，便连夜匆匆赶往毓庆殿。
甫一进入毓庆殿，殿内烛火高烧，燃得格外透亮，光影摇曳翻涌，与悄然钻入窗缝里的夜风，交织一处，映得满室不知为何竟诡谲了起来。
“大王……”
几人齐声作揖，双手刚要抬起，却被朔王冷斥，被迫停于空中须臾，他们面色逐渐凝重，显然是意识到这次的事非同小可，一时间四下死寂无声。过了好一会儿，方志学神色焦急，率先开口道：“大王，究竟发生了何事，要急召臣等？”
朔王目光深深，将衡川郡派人传过来的急迅交给田福瑞，再由田福瑞交给方志学。过程看似繁琐，但也只用了几息。待方志学仔细阅览一遍后，惊呼出声：“大王，这……”
赵二鸣心底本就疑惑与好奇此次大王传召的目的，眼下看到方志学那难以定神的神情，当即按捺不住，急忙问道：“方御史，有话直说便是，吞吞吐吐得成什么样子？”
有了赵二鸣的开口，其余人的眼底皆是藏不住的探究，周遭细碎的呼吸声仿佛一滞。良久，方听他涩然道：“衡川郡已被雍兵围剿！”
闻言，几人心中“咯噔”一声，好似坠入了一块天外来物的巨型重石，惊惧之感遽然遍布全身，“什么？”
衡川郡一旦失守，朔国根基便要动摇。此处是朔国粮草命脉，粮仓一失，来年举国粮荒无可避免；雍兵占据沃土之后，便可就地屯兵，长驱直入腹地，边境各地城池再无屏障可守，朝野上下皆要陷入危局。
赵二鸣心急如焚道：“大王，衡川郡历来屯驻重兵，城垣险峻易守难攻，怎会骤然被雍兵围困？”
向川略一思索，口中迟疑道：“莫非有人暗中通敌？”
祝承元脸色铁青，语带滔天怒意道：“那一定是了。只有朔人暗中勾结外敌，衡川郡才会悄无声息地被围困，以至于我等发现时已为时晚矣。”
事关朔国存亡，梁伟晔亦是担忧道：“大王，向少府、祝廷尉说得不错。此事能瞒得滴水不漏，绝非寻常人可为，必是手握大权之辈。外戚虽各怀私心，常年仰仗朔国得利，可他们之中，品阶最高者也不过居于九卿之下。若论起势力与调度，断无本事掩住此等要事。层层筛算下来，唯有章太尉才能有这般本事。”
梁伟晔一通分析下来，章文山却有嫌疑，且他掌天下兵马，各地布防调度之事皆可插手。通敌叛国后，想要为其效忠的他国谋点好处，倒也合乎情理。只是其中有一点无法解释的，列国中有哪一位君主会信任一个背叛自己国家的人？
今夜紧急议事，朔王未曾命田福瑞传召章文山，便是对章文山心存疑虑。再者，他始终觉得天下兵权本就该归于君王一人，太尉仅可作虚设。为今之计，不论章文山是否有异，他必须死。
这般想着，朔王半眯着眼眸，长睫挡住了那如流光般明亮却异常凛冽摄人的锋芒。思绪翩飞之际，赵二鸣蓦然开口，上前一步，说道。
“大王，臣近日无意间察觉，章太尉之孙章弥，常常流连美味斋，每次离去必会带走一份「金焦霞块」。太尉府的人，也频频出没荷风巷的一间私宅，内里究竟谋划何事，臣一时无从探查。臣本打算隐忍观望，寻良机暗中查证，可如今衡川郡遭围一事摆在眼前。细想之下，倘若章太尉当真通敌叛国，这般筹谋布局，怕是早在臣发现端倪之前，便已暗中进行许久。”
朔王眸中精芒乍现，沉声开口：“你所言句句属实？无端构陷当朝太尉，可是诛连满门的重罪，容不得你信口雌黄。”
赵二鸣面色不见丝毫慌乱，语气沉稳道：“臣不敢欺瞒大王，所见所察皆有凭证。”
梁伟晔看了眼浑身仿佛散发着正气的赵二鸣，态度不明。他捻须思索，余光间瞥到了朔王稍稍舒展的眉峰，顿时了然，遂说道：“大王，事不宜迟，应立即包围荷风巷，打章文山一个措手不及。”
方志学深深攒起眉，心中暗自纳闷，他怎么觉得梁伟晔今儿有点不一样呢？一缕疑惑从心底划过，浅淡无痕，恰似水面拂过一缕轻风，转瞬便消散无踪。紧接着，内心涌出一股浓厚的无力感。他对衡川郡遭遇围剿一事，感到深切痛惜，恨不得身置当场，与雍兵拼个你死我活。
“大王，朝廷应当即调遣人马奔赴衡川郡驰援。”
在方志学语落后，祝承元又添了一句：“还要安抚民心。”
向川看一个两个的，想法虽好，然不切合实际。他转眸凝向朔王，注意到了其眼底锋芒尽显的同时，亦藏着一份隐忧。他深知眼下的朝堂，根本撑不起其宏图抱负，否则也不至于到了今时今日才想着清算权臣、收拢兵权、稳住朝堂、安定人心。
“大王，当断不断，反受其乱。章文山要除，衡川郡要救。内忧外患之下，不可偏废其一。然朔国国力远不及雍国，还需另求他国相助。”
梁伟晔听此话，不由得冷哼出声，似是讥诮：“与虎谋皮，你怎知渝、殷、凉、靖、周四国，不
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会觊觎我朔国疆土？”
向川唇角含笑的脸庞瞬时冷了下来，“若不求助他国，朔国将亡矣！雍兵围困衡川郡，分明意在吞并我国疆土，周国亦在一旁虎视眈眈，恨不得将我国蚕食殆尽。一旦雍、周两国联手夹击，朔国两面受敌，国土顷刻便会分崩离析。”
朔王目光在梁伟晔、向川两人身上游移，举棋不定，一时难以定夺。他深知向川所言非虚，可寻他国相助，又有哪个会出手相援？凡事皆看利益，而恰好朔国并无足够筹码。
“大王，您要速速做出决断。”向川咬牙，躬身往前半步，语气里夹杂着急迫实在难掩，“而今朝局动荡，外敌环伺，稍有差池便会祸及内宫，您要为王后和未出世的公子思虑啊！”
梁伟晔竖眉冷言：“哼！巧舌如簧！向川，你是在威胁大王吗？”
眼瞧着毓庆殿内飘着一丝若有若无的剑拔弩张的味道，远在千里之外的周国都城，全然是另一番气象。
短短三载春秋，周国的朝野法度严明，兵甲规整，就连市井也是井然有序。举国上下沉心蓄力，步步夯实根基，国力蒸蒸日上，也难怪朔王不敢轻易与魏淙也为敌。任苗禾安嘲魏淙也「五后并立」，可也确实是在最短的时间内，稳住他国的垂涎与国内的暗流，迎来了立国以来前所未有的兴盛光景。
因魏淙也双亲早已离世，周国皇城仅置长乐宫，宫内错落排布数十座殿宇，各有功用，起居宴饮、待客密谈皆分置各处。其中紫宸殿为大朝议事之地，百官觐见、诸国使节朝拜都在此处；崇政殿专供平日阅览奏章、单独密召臣子商议机要；两仪殿则是君王休憩安寝之所。
此时，崇政殿内，烛火长明如昼，案前堆叠着公务，虽繁多过杂但整饬有序。魏淙也一身靛蓝色长袍，袖口处绣有白鹤暗纹。他端坐凝神，听着魏瑾弋在自己面前喋喋不休。
“老爹，儿子也想带兵打仗。现今雍国进攻朔国的衡川郡，咱们何不趁此良机，将朔、雍一网打尽？”
魏淙也先说嘴角一抽，魏瑾弋这个养子叫得比亲子还亲，这称呼险些将他叫老了，自己也不过才二十有五，哪里担得起「老」字？缄默半晌，他淡缓开口：“联雍本就是权宜之计，雍人狼子野心。纵使我国一时退让，日后也会受其牵制。与其步步掣肘，不如主动与之抗衡。现下可兵分两路，一路征伐雍国；而另一路直指朔国，双路并举。”
“老爹，这样会不会太残忍了？”魏瑾弋眼中流露出不认可之色，可还没等魏淙也斥责一二，他那苍白的脸色衬得身形愈发单薄，眼底裹着一层温和无害的柔光，浅浅笑道：“老爹深谋远虑，儿子不及也。然朔国不过是囊中之物，取之毫不费力，儿子更愿亲赴雍国，领兵伐之。”
魏淙也抬眸与魏瑾弋对视，窥见了他那副弱不禁风的身躯之下藏着蓬勃锐气，眼底翻涌着不容动摇的决绝。见此神情，魏淙也微微怔然，思绪情不自禁地忆起往昔，他蠕动着嘴唇，正要说些什么。