赵二鸣神情微怔，他与王后素日并无交集，怎么会派人来找他？
向川看赵二鸣面露疑惑，唇角恰到好处的挑起，不带半点温度：“既然是王后有请，自是不能在此迟疑踌躇。我等身为臣子，哪有轻慢之理？你且速速前去，莫要让王后久等。”
“思澹兄说得在理。”赵二鸣敛去纷杂的心情，对潇若正色道：“这位姑娘，事不宜迟，请为我引路。”
潇若端详了赵二鸣几息，见他虽爱嬉皮笑脸，但态度还算端正，与其妹赵美人骄躁跋扈性格相比，还当真是天差地别。她虽是王后身边的侍女，但平日里见向少府等人居多，他们好歹是王后提拔上来的，而如郎中令、廷尉这些大王的亲信，属实不多见。
“郎中令客气了。”潇若向赵二鸣礼貌颔首，随后带着他离去，前往王后所在的漪兰殿。
两人渐行渐远的背影，在青石道上倒影着两道错落的长影，而直至拐角处方被宫墙尽数遮没。祝承元的视线从二人身上移在了向川那仍挂着不知深浅的笑容上，奇道：“思澹兄你怎么这般怪？”
向川眸底泛着淡淡的凉意，旋即如坚冰缓缓笑容，转瞬荡开了温和暖意，一副如沐春风的模样，仿佛适才的一切都是错觉。他语带猜测道：“我只是在想王后喊希言兄能有何事？毕竟这两人八竿子也打不着的关系啊！”
祝承元的注意力也落在此处，神情思索道：“或许与赵美人有关？”
向川只是想岔开方才祝承元的探寻，他可不想与祝承元继续深究下去，议论主子的事乃是大忌，也就祝承元愿意在亲近之人放下防备，口无遮拦了。
而祝承元显然是意识到了，他脸色一僵，尴尬地轻咳几声，环视四周的目光，却迟迟不敢落定。他在心里暗自懊悔，自己何时这般多嘴了？但思澹兄不是那种阴险之辈，想来不会将刚刚的话四处散播。
两人心思各异，但萦绕在空气中的氛围依旧是融洽的。那厢，赵二鸣内心稍显不安地跟在潇若身后，越琢磨越纳闷，就连身旁美景，都不曾留意。
时值六月，暑气蒸腾得厉害，池中荷花开得正盛，粉白花瓣衬得碧绿圆叶。隐隐绰绰间，水面浮着一层薄薄热气，偶有锦鲤摆尾摇曳着满地天光。池边的梧桐树浓郁，钻进来一束金色的光芒，铺在了一声叠一声的蝉鸣身上，衬其愈发聒噪起来。暖意灼灼的微风与连绵不断的蝉声，尽数落入赵二鸣耳中，搅得心底的忐忑层层翻涌，半点平复不下。
赵二鸣并不是惧怕苗禾安，说到底一个在前朝，一个在后宫，本就是两不相干，可架不住在后宫之中，他有一个牵挂，以及周王遇袭那日的猜测，都令他觉得这次召见，非同寻常。
明明眼前荷木繁盛，风光盛夏独好，可赵二鸣的额间悄然沁出一层薄汗，只觉得周遭一切都是扰乱心神之物，脚下时而略快半分，时而滞顿片刻。随即，吐出一口浊气，步态规整平稳，让人挑不出错来。
不多时，漪兰殿到了，潇若引着赵二鸣入会客偏厅。此时，苗禾安眼皮恹恹耷拉着，小嘴微微撅起，双靥残留着一缕淡淡的嫣红，一看便是没有睡醒的模样。
“王后，郎中令到了。”
闻声望去，苗禾安的眼尾还凝着未来得及消散的朦胧水汽，看到赵二鸣的瞬间，她当即收了满身慵懒困态，腰背停滞，端庄优雅地坐定，抬手轻轻理了理鬓边散乱的碎发，温柔的嗓音里似乎还夹杂着一丝埋怨：“你怎么来得这么慢，害得我苦等。”
潇若自然应下：“奴婢只是去了一小会儿，怎么就慢了？”
潇乐在一旁扇着扇子，调笑道：“别的不说，就是主子养得香鸽今早都翻了三回身了。每一次翻身都要四肢慢慢划动，折腾许多方能摆正身子。你说你磨蹭了多久？也不怪主子嫌你。”
潇若羞恼地嗔了一眼潇乐，“王后，您瞧她，一开口便没有半句中听的，嘴里更是吐不出象牙来。”
苗禾安眼神游移在两人身上，捏帕掩口，眼波流转间尽是狭促顽意。如此灵动狡黠，宛若灵狐般的模样落入赵二鸣眼底，他心口骤然一滞，胸中似有柔软的云朵轻轻漾开，一股说不清道不明的悸动悄然漫遍四肢。方才一路郁结于心的燥意忐忑，竟在这一瞬淡去大半，目光不由自主黏在苗禾安身上，一时忘了移开。
苗禾安触碰到炽热的视线时，她这才好像是看到了赵二鸣一般，讶异蹙眉道：“怎么还不给郎中令赐座啊？”
“多谢王后。”赵二鸣落座后，颔首温煦道：“臣得王后召见，心中惶惶不安。原是想问个明白，但见您与潇若、潇乐两位姑娘聊得投机，故并未出言打搅。”
苗禾安从潇乐手里拿走了扇子，这是一柄折扇，扇骨温润如玉，摊开便是一幅完整的星图，墨色勾勒出满天星宿，二十八宿排布规整，银河横贯扇面，点点银粉点缀星空，日光落上去熠熠生辉，做工雅致精巧。她边谈笑间，边轻轻拂过扇面。
“其实你也不必紧张，吾唤你来，只是有一事相问。”
“何事？”
苗禾安轻柔的声线里裹着一层极薄的寒意，不凌厉，却刺骨。她垂着眼，长睫覆住眼底所有的情绪，盈盈浅笑道：“周王启程那日，有几名弓手埋伏在周围，准备伺机而动。吾不明白，这些人事冲着周王去的？还是冲着大王，抑或是吾？”
赵二鸣心头一震，字句斟酌道：“事关大王、王后的安危，邻国互通往来的邦交，臣不敢轻易定夺，不知王后可曾派人调查过？”
“自然。”
虽说魏淙也不可能拿假的消息来糊弄苗禾安，但苗禾安也不可能事事都被他牵着鼻子走。在她对朔王梨花带雨地哭诉一番后，二人便开始派人着手去调查，此事就连向川等人都不知。
正所谓，厚赏在前，众人自肯尽心竭力；若敢欺上瞒下、行事敷衍，必当祸及宗族子孙。苗禾安向来信奉人以诚待之，恪尽职守，她便不予苛责，甚至赏赐丰厚；倘若心生奸滑、虚与委蛇，那就绝无生路可言。这不，才短短几个时辰，也就天明的功夫，有关赵美人的事情，便已经调查清楚。
朝潇乐示意，那封信便落在赵二鸣的手里。赵二鸣惊疑不安地打开信封，里面写的内容，赫然与他的妹妹有关。他猛地攥紧信纸，先前心中种种揣测顷刻落地，后背陡然爬上了一层冷汗，喉间发涩，半晌才开口道：“请王后责罚。”
苗禾安凝视着赵二鸣，打趣道：“你是大王身边的人，吾怎么好轻易处置？”
赵二鸣长吁一口气，抬手拭去额角留下来的汗珠，定了定心神，缓声道：“那王后的意思是……”
苗禾安听到这话，猝然变了脸色，冷哼一声：“大王知晓是赵美人所为之后，念在你多年尽忠职守的份上，无意深究。加之先前赵美人当众将蒸饼掷向宁夫人和李八子，失仪失礼，大王这才恼了，降其位份。依吾看啊，若非赵美人是当众辱宁夫人、李八子，大王可不会这般姑息！吾心中难平，赵美人蓄意加害于吾，大王却轻拿轻放，所以吾今日请你过来，就是为了这一件事。”
赵二鸣听懂了苗禾安的言外之意，适才一室的沉滞冷肃，顿时驱散了几分，他眼底掠过不加以掩饰的笑意，唇边勾勒出的互
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动明朗干净：“臣承蒙大王厚爱，然臣妹犯错，又怎能徇私？不过血脉至亲，终究难以全然置之不顾。臣斗胆一问，不知王后打算如何处置臣妹？”
苗禾安徐徐说道：“以废妃之身，迁居宝华禅寺，此生不得回宫。”
闻言，赵二鸣心中思量。这般惩处听起来骇人，其间却尚有不少转圜余地。他含笑道：“王后思虑周全，臣佩服。”
赵二鸣没有怀疑王后所说之言有假，例赵美人加害王后一事。虽说有几分可能，但赵美人对王后构不成威胁。大王更不可能会看在他的面子上，对赵美人的事情不闻不究。大王对王后之心，人尽皆知。
诸般不切实际的念头，自赵二鸣的脑海中一闪而过，余下贴近大王、王后心意的揣测，渐渐明晰于心。
苗禾安静静观察着赵二鸣的反应，见他明悟了稍许后，心觉有趣。她抿了一口温热的牛乳，细腻清甜的滋味在味蕾中扩散，眼眉弯弯，自喉间溢出一声满足地轻哼，声响细微，几不可闻。捏帕擦了一下唇周，笑盈盈道：“好了，吾之事已了，你退下去吧。”
“是，臣告退。”
赵二鸣心底无端泛起几分怅然，从漪兰殿离去后，循着宫人指引行至宫门，远远瞧见了祝承元和向川两人的身影，不由得脚步一顿。
午后，日头悬在半空，云气稀薄。丞相府外几株老树枝叶铺展，投下大片沉荫。刚巧这时，里面阵阵吹捧之声扬起，入耳格外喧闹。仆从循着声音望去，梁伟晔正伏案作画，手下的笔墨章法平庸，全无出彩之处，可周遭幕僚宾客却围立一圈，争相交口夸赞，句句溢美极尽奉承。
“远山淡墨，寥寥数笔，风骨尽显，当真是绝妙啊！”
“在下观丞相的画作，如置身山水之间，实在佩服。”
“寻常人作画只求形似，相爷却画出了神韵，我等心折不已。”
一句句话尽数落在梁伟晔耳中，他爽朗大笑，眉间全无得意骄矜之态，抚须自谦道：“尔等谬赞了！老夫不过是闲情之作，哪里担得起诸位的称赞？”
众人互相吹捧着，举目遥看间，梁伟晔注意到了自己府中的仆从。此人并不起眼，只有情况特殊之际，才会现于自己的眼前。他心头一颤，难道是那位？
只见那仆从宛如灵巧的游鱼般，穿梭人群，快步来到梁伟晔的跟前，在其耳畔低喃了几句。梁伟晔眸子微微眯起，不动声色地与诸位说道：“尔等暂且自便，老夫略去内堂更衣片刻，去去便回。”
众人纷纷含笑拱手应下。
穿过曲折雕花木回廊，廊外翠竹疏密交错，日光穿破层叠枝叶，地面铺开了成片明暗交错的光斑。糅杂着刺耳的蝉鸣鸣叫，梁伟晔行至后院僻静小庭，院门开阔，早有一驾马车静候阶下，他抬步上前，径直登车落座。
抬目与那人的视线相碰，梁伟晔恭敬道：“大王。”
魏淙也言笑晏晏，一身散漫悠然地把玩着折扇，“梁丞相，别来无恙！”
很快，侍从放下厚重的车帘，只留梁伟晔和魏淙也在车厢内低语往来，所言内容外人无从知晓。
转瞬三日光景已过，至魏淙也动身归国之日。
这日，骄阳灼人，朔王、苗禾安和百官相送。周国的车马上，旌旗高悬，仪仗整肃威严。魏淙也正欲转身之际，忽然眸底闪过捉摸不透的意味，对苗禾安道。
“王后，能否借一步说话？”
此言一出，朔王、向川、赵二鸣几人的目光齐齐锁在魏淙也身上，眼底藏着几分醋意，神色间，几乎是下意识地聚起戒备提防之意。