向川的马车停在宫门前，从袖中取出牙牌，递给守门内侍核验，其余内侍仔细检查所带的箱子。片刻，内侍核对牌上名籍无误，躬身抬手引他入宫。
跨入宫门，入目便是两列齐整的朱红宫墙，墙下遍植翠柏，枝叶郁郁葱葱，遮去大半的暑气。青石御道平整宽阔，地面一尘不染，沿路的宫人皆垂眉敛目，足下无声。不远处宫漏轻敲，滴答的声响，清浅绵长，钻进向川的耳膜时，心头一肃。
穿过雕梁的长廊，转过曲折的甬道，行至粼粼水光的碧波池湖，向川一行人终于到了漪兰殿。他抬首看了一眼匾额，双手再度抚上衣衫整理一番，随后入内。迎面看到潇乐端着水盆从里面出来，他温然一笑，沉稳含蓄的嗓音缓缓从喉间滑出四个字，“潇乐姑娘。”
潇乐颔首，欢快地说道：“向少府，您来得可真巧。我家主子刚刚还念起您呢，说您怎么还未到。这眼瞧着宫门下钥，您再不来，主子就要明儿再寻您了。”
向川心头泛起了涟漪，双眉微蹙，眉宇间凝起了几分愧疚歉意，暗悔路上耽搁些许时辰，竟王王后久等。他语气轻缓，带着几分还未消散的内疚道：“是我来迟，劳王后久等，心中实在难安。”
潇乐噗嗤一笑：“这话，你对主子说去罢。兴许说些好听、送些好玩的，她就不计较了。”说着，她的目光不经意落在向川身后的那几个箱子上，意味深长的眼神，被向川敏锐捕捉到了，心下大定。
“潇乐姑娘说的是。”
两人一前一后来到漪兰殿会客偏厅，入厅一望，内里陈设一如既往富丽华贵。四壁嵌着流云纹通透琉璃壁砖，正中摆着一张紫檀雕花的贵妃椅，上铺云锦软垫，案头陈列和田玉瓶，品相极佳，插着数枝红芍药，两侧分列鎏金博山炉，淡淡幽香徐徐飘出，一缕薄烟盘旋在案几上方，久久萦绕。
苗禾安坐在贵妃椅上，身子随着椅身轻轻晃动，双手小心翼翼捧着一只小乌龟，指尖在龟背上叩了几下，感受到龟背的震意，小乌龟的头颅骤然缩了回去，四肢还慢悠悠地往外蹬，看得她弯眸浅笑。
见到这一幕，向川眉眼微动，停留在苗禾安身上的目光，久久未曾移开。那蓄满柔情和沈醉的情绪，尽数藏在了这绵长的凝望之中，与周遭弥漫而出的袅袅白烟，交织、融合、缠绕在一起。
“臣拜见王后。”
抬眸看去，见向川穿了一件秋香色交领长衫，暗绣银线玉兰云纹，腰佩一串水绿色小玉铃，可令人惊异的是，他适才走进来的时候，铃音未响。
“这腰间的那串玉铃倒是有意思。”
苗禾安将手中的小乌龟轻放池间，任它拨水游动。随即，她抬手示意向川上前。若换做旁人，定会恪守君臣分寸，出声婉拒不敢贸然靠近，可向川看见眼前人的那一刻，便心神一荡，哪里还顾得上其他，没有丝毫犹豫地顺势上前。
“主子，这物件儿是我前阵子淘的，本想进宫敬献，哪知公务缠身，迟迟未能前来。昨日好不容易得大王召见，也因实在匆忙，手中并无此物，这才耽搁了。”
苗禾安见向川靠得那么近，眼眸眯起，研究审视的目光端详着面前的这个人，只见他面不改色，低眉敛目，一副恭敬守礼的模样，若不是他周身的气息有意无意地逼近，她也以为是错觉。
见此，苗禾安心道有趣，并不排斥这种众心捧月的感觉。她故意微微俯下身，指尖勾住向川的小玉铃，余光留意着他的反应，察觉到他的身形一阵，呼吸停滞了几瞬，她自得地翘唇，双靥漾开浅浅的弧度。
“这个玉铃，吾喜欢。”
“那主子能否不生臣的气了？”
看向川得寸进尺，苗禾安斜眸嗔了他一眼。向川撞见这一千娇百媚的眼神，眸色瞬而深邃了起来，心口发烫，垂在身侧的指节悄悄蜷起，喷洒出的气息愈发滚烫。
“也行，不过无功不受禄。吾怎么知道，你这玉铃内里究竟藏没藏些伤人的机关啊？”
“臣不单这玉铃要献予您，另外尚有几箱稀世珍玩，一并带来呈送。这些东西皆是臣多方寻访得的，主子大可放心。”
话音落下，苗禾安直起身端正坐好，神色瞬间归于恬静，驱散了刚才的亲昵调笑，可不自觉泄出的一丝慵懒，又好像在告诉向川，那不是错觉。他心口闷闷的，但眉宇间恢复了几分清明。旋即，挑起稍许疏离的唇角弧度，垂眸又言。
“主子，臣在来时，同郎中令、廷尉二人于城西酒楼小聚，恰遇太尉之孙章弥满身醉意，欲寻花问柳。郎中令觉得此事可大做文章，廷尉出言附和。臣私以为，借章弥一事弹劾太尉，虽不足以直击要害、打其七寸，却也能挫他几分气焰，牵制其朝堂势力。”
苗禾安掩唇轻笑道：“章文山、梁伟晔、方志学弹劾吾，恨不得把吾的八辈祖宗都骂上一顿。现今要弹劾章弥，倒也能让章文山尝尝事出已身是何能滋味，不过……”
她转眸望向不苟言笑的向川，眼中闪过一轮精芒：“若按郎中令所说，那弹劾章弥的人是谁？”
向川隐隐猜出苗禾安的用意，连忙吐出两个字：“廷尉。”
苗禾安身形稍微前倾，支手撑起下颌，笑吟吟道：“为何非要是廷尉？方志学不是御史大夫吗？他有监察百官之权，此事虽出于风月纠葛，可无论是从情理、公私来看，若传扬出去，于章文山自身名望、于朔国朝堂颜面，皆有损无益。”
向川目光一凛，迟疑道：“主子是想离间他们？”
苗禾安笑着摇头，悠悠地看了眼仍池中游弋的乌龟，语气淡缓道：“离间只是其一。他们因厌恶吾而相聚到一起，那自然也能因旁的事情而将他们分开。先前吾与大王根基尚浅，总觉得诸多谋划可以暂且搁置，可如今这群人已是朝堂蠹虫，多纵容一日，朔国便多一分隐患。再者，吾亦要借此试探他们的立场。倘若方志学铁了心要与章、梁二人搅合在一起，那吾只好叫他死在自己最擅长的言官弹劾、笔墨参奏之中。”
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正当二人低声叙话之际，厅外脚步轻悄，全无半点声响，朔王已然缓步进入。潇乐原是想着入内禀告，却被朔王拦下来，而对此，苗禾安和向川毫不知情。
方才苗禾安所言尽数落入朔王耳中，并未如旁人那般动怒，斥责后宫妇人不该干政、私近朝臣，反倒心中欣慰。于朔王而言，他只求安儿手握自保立身的本事，待他日自己撒手而去，她独自面对朝堂纷争，不至于手足无措、任人拿捏。
待苗禾安、向川事毕，朔王才轻咳出声，引起二人的注意。他们皆是诧异，而后齐齐行礼问安。紧接着，苗禾安疾步来到朔王身旁，牵起他的手，娇哼道：“大王，您来了怎么也不说一声？莫不成大王学了某些人不好的习气，暗地里窥视偷听妾说话？”
朔王抬起另一只手臂，一把掐住苗禾安细腻软嫩的脸颊，眉间佯装染上了一层薄怒，板着脸，冷言道：“怎么？寡人来漪兰殿看望王后，反倒还要提前遣人告知？”
苗禾安轻皱鼻尖，哀怨地瞪了朔王一眼，有些气呼呼地侧过头，不想看他。朔王见状，眸中的宠溺加深。这般温情缱绻、两情相悦的光景，宛若一根细针，直直扎进向川心口，翻涌起一阵阵难言酸涩。
他出身低微，三年前原不过是寻常马夫，全赖苗禾安一手提携照拂，才有了如今位居九卿之位。心底这份逾矩妄念，不知是从何时悄然生根，只是一味暗自宽慰自己：世间哪有人见了这般仿若姑射神人一般的女子不动心？心生爱慕本是人之常情。纵是不合分寸，也难自控分毫。
向川眸光黯然一瞬，双肩徐徐垂落，继而轻吐一口浊气，敛下杂乱的心绪，温朗开口道：“大王、王后，臣先行告退。”他的异样，无人留意半分。朔王满心满眼皆是身侧娇俏的苗禾安，而苗禾安亦只顾同朔王置气打趣，谁也不曾分神注意其他。
与此同时，驿站这处，魏淙也闲情逸趣地回味着，然而那双如静水深渊的目光凝在手上的信纸上，意外之色从眸底划过，指尖捻着纸沿，转向睨着一脸恭顺的汪忠恩，双唇轻启，懒洋洋的语气缓缓倾泻而出：“赵美人？寡人记得她惹了朔王，故降其位份。若因此事记恨王后，倒也说得过去，可寡人怎么觉得此事不简单呐！”
汪忠恩微笑道：“这些时日，我等于朔国布下眼线脉络，所探诸事皆确凿无虚。朔人素来耽于眼下安稳，无远虑存危之念，不及我大周常怀警惕之心，是以打探诸事推进顺遂，讯息亦详实分明。”他语顿，遂又言：“从当下来看，确实是赵美人所为。”
魏淙也睫毛轻垂，唇边含笑，一缕兴味之色从眸里显出：“去请王后过来。”他语调不明，听不出有几分真切，经过两次深谈周旋，这周国的王后确实有过人之处。起初，不过是因一度温存交缠，心存一份坦率，如今转念一想，同她相互试探，倒也是一桩趣事。
汪忠恩应声：“是！”
待消息传到王宫时，苗禾安和朔王的脸色俱是一变。