朔王不疑有他，当即关切地询问，“怎么了？是不是魏淙也那个莽夫欺负了你？是寡人的错，寡人就不应该让你去。”
苗禾安知道他这句话不是假意托词，她本应该借此说出昨夜种种，可她真的能信他吗？
男人的情谊，如镜花水月，皆是浮世妄言。此一时彼一时，初心易改，旧诺轻抛，昔日孝王、文王看重她的颜色，可唯有大王是真心实意地爱护她，并非只是拿她当玩物，肆意赏玩，她理应是该相信他的。
“大王，周王好生怠慢妾，让妾等了好久。如果不是为了您，妾才不要吃这份苦头呢。”
思来想去，苗禾安还是隐瞒了下来。她信大王，也更知道朔国的处境，魏淙也就像一只蛰伏深涧的毒蛇，敛尽锋芒静伺良机。可魏淙也真的如此吗？他就没有丁点想要尽快将朔国拆之入腹的念头？
一个不详的念头悄无声息地钻进苗禾安的心里，她来不及深思，亦或是不想面对，只觉当下岁月静好，除了魏淙也这档子糟心事外，她顺极了。只要安稳诞下太子，她就是未来的王太后，享尽荣华。
罢了，魏淙也养伤只需几日，忍他便是。
朔王提起的心，随着苗禾安半是撒娇半是埋怨的话而落下。他无奈地揉着苗禾安的头，力道很轻，但苗禾安还是忍不住哼唧了几声，似是在说自己的不满。他见此，哑然失笑，随后想到了一件事，眉梢处染上一丝凝重。
“说起他，寡人倒是想起了一桩旧事。魏淙也原是渝国丞相魏坚的孙子，可因灵王荒淫无度、强占臣妻，逼得魏坚不得不反，最后魏坚全族被油烹，人人分食，幸而魏淙也逃了出来。十八岁，更是一战成名。短短数载，建立周朝。此人，不得不防。”
渝国的灵王，现已归寂。他在位二十九年，在男女之事上，向来荤素不忌，只要是合其心意的，都逃不过他的手掌心。哪怕当时魏坚的夫人已将近不惑之年，但她长得花容月貌，身形瘦而不弱，且显丰腴。灵王惦记，虽在情理之中，但亦遭人鄙夷，时常引以为戒。
不过在七国之中，强占人/妻、父死子及、兄死弟及、姐弟/兄妹双双入君王后宫的事情，不在少数。只不过他们并未闹出像灵王这种的乱子，所以就算被外人所知，也是一笑而过。
苗禾安抬眸，撞见了朔王眼睑下的乌青，一阵心疼的情绪喷涌而出，她抬臂想要将那皱起的眉头抚平了，轻声说道。
“请神容易送神难。虽说我们要防，但如何防？若魏淙也真有此心，只怕在前几日就已经有所行动，眼下养伤也不过是意外。昨夜，妾与周王交涉，发现他此人擅攻心，也不打无准备之仗。大王，我们已错失先机，再者内政尚有完全摆平，只能先顾好当下，至于其他，走一步看一步吧。”
朔王太阳穴直凸，胸中躁意难压，缓了半响，才艰难开口：“安儿说得是，寡人的杂念太多，容易自乱阵脚。”
苗禾安笑道：“大王励精求治，朝野上下皆见勤勉。其休养生息，更是明君之举。魏淙也暗藏祸心，未必只是针对朔国。大王宽心便是，兵来将挡水来土掩，顺其自然便是。”
朔王狭促地捏了捏苗禾安的鼻尖，两人相视而笑。满室璀璨，窗棂漏进晴光，金辉漫过案头并置的玉璧上，温润流光相容不分，仿佛现世的风波再烈，也依旧拆不散相互依偎的它们。
少顷，她语气里夹杂着笑意道：“不过啊……妾倒是觉得这魏淙也倒是个人物。”
朔王奇道：“为何？”
“五后并立，此乃前所未闻，估计也只有他能做得出来，偏偏渝、殷、凉、雍四国还并无异议，真是怪哉！”苗禾安心里纳闷，魏淙也有那么多的女人，能力却一般，莫不成他只娶，不行房？还是说……他是不是有什么不为人知的隐疾？
朔王自是也知道这回事，只不过之前他并未留意，只当个茶余饭后的闲谈趣闻，未曾放在心上。现今魏淙也动机不纯，他再听起这档子事，难怪魏淙也来势汹汹了。
能力、机遇、运势，还当真是缺一不可。五后并立，从长远的眼光来看，并不是一个高明之举，然周国建立三载，却并未出现什么乱子，反而蒸蒸日上，这不禁令人深思了。
朔王自认，换作是他，他不可能做到。索性，他也不是魏淙也，他还有安儿，还有未出世的孩子，以及日渐昌盛的朔国。此生所求不多，如此便足矣。
两人相谈融洽，方向不自觉扯到了别处。渐渐的，朔王有些累了，苗禾安哄着他睡下。她的力道时而轻时而重地为他按摩着额角，不过半晌，他便陷入了梦乡。
垂眸静坐在塌上，苗禾安浅笑注视着熟睡中的朔王。朔王的肌肤远盛白雪，甚至比闺中女子还要莹润细腻，一身书卷文雅之气衬得眉目清和，长睫轻垂，褪去朝堂之上的沉稳威严，只剩几分不染尘嚣的清雅纯粹。
与魏淙也那种面若冠玉，常噙三分笑，周身萦绕鲜活明快的朝气不同，朔王眉目沉静，鲜有外露的喜色，大多都是浮在面上的，如月下寒玉，温泽内敛。
苗禾安不知想到了什么，不禁叹息一声，随即小心翼翼地来至床沿，打算下去。她刚动了一下，朔王适才舒展的眉头飞快紧拧了起来，口中低喃了几句，寻着记忆中的温暖，熟稔地抱住。
“嘶！”苗禾安倒吸一口凉气，倒不是朔王抱得有多用力，而是她不小心扯到了身下那片红肿的地方，耳垂喷洒着的温热气息，使得她愈发敏感，断断续续的喘息声愈发急促了。
正当二人情意渐浓之时，另一侧酒楼雅间内，赵二鸣、祝承元、向川三人围坐一桌酒菜，举止吃食各有不同，一眼便能辨出性情。
赵二鸣不拘小节，夹菜干脆利落，进食节奏畅快，然无半分拘谨；祝承元举止斯文，每夹一筷都慢条斯理，细嚼慢咽，席间甚少动筷；向川则浅尝辄止，仅随意拈几口小菜，大半时辰都持杯沉吟，鲜少动食。
“哎，向少府，你怎么不动筷啊？”
向川刚想说明缘由，可话还没说出口，赵二鸣一筷子就夹走了放在他面前的菜，他欲言又止。一侧的祝承元见状，笑道：“向少府莫怪，希言兄素来不拘一格。在我面前，也常常这般。他能待你如此，是拿你当自己人了。”
向川微微颔首，眉目疏朗道：“都是为大王做事的同人，那当然是自己人了。只不过我较为诧异，没想到郎中令对内外皆是言行合一，令在下实属佩服。”
这番恭维，让赵二鸣停箸，挑眉望着弯唇含笑的向川，此人清新俊逸，自带一种不染世俗的澄澈孤傲，浑然天成泄出来的气韵，极易得到他人的善意，“你这话听着倒是顺耳。”
向川嗓音温润，透出几分轻轻的叹息，“我这个人实诚，有什么说什么。说得好了，也就罢了；可若说得不好，尽落埋怨了。”
赵二鸣扬唇笑了笑，也没接着附和，反而说起另一起事情来，“虽说今日是休沐，但大王交给我等的事情，可不能忘了。”
话音刚落，雅间外一阵嘈杂声，宛如洪钟般，声量颇大地轰然砸进几人的耳膜，身形微震，赵二鸣面眼底的不愉飞快闪过，嘴边又挂起漫不经心的笑容。
祝承元不明所以，“外面这是怎么了？”
向川心下起疑，他们三人聚在一处，本就是巧合，若被旁人瞧了去，会不会以为他在与赵二鸣、祝承元二人结党营私？冤枉他也就罢，可要是连累王后，该如何是好？
“不如出去看看？”
向川看似是在试探询问，但他已然起身，大步流星地走出雅间。赵二鸣、祝承元看着向川略显仓促的背影，彼此相视，遂与向川一同离开。
当三人来到临近胡梯的转角处，瞧见了一位衣衫不整、脸颊红晕的
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醉汉。说是醉汉，但那人的年纪约莫十七八岁，身上所带之物，各个价值连城，非寻常人能触碰，亦或肖像的。
那人身边站着几名容颜姣好的佳人，她们袒露双肩，媚眼如丝地拉着他往最深处的雅间走去。可刚走两三步，他便嚷嚷道：“去去去！什么胭脂俗粉敢碰本公子？去给我找个雏儿来！最好尚未及笄！七八岁！通通给本公子找来！”
不远处的向川嘴角一抽，他还以为是什么事儿呢，结果是一个醉醺醺的公子哥，想要寻那烟花之地，不过……他怎么瞧着眼前这个面容萎靡、纵欲过度的人有些面熟，疑道：“这不是太尉家的孙子章弥吗？”
两人一听，皆睁圆双目，仔细打量了一番，发现向川所言非虚。太尉章文山掌朔国军务，这十年接连打下败仗，有一部分原因是他任人唯亲、私心过重，临阵又畏怯避战，白白耗损兵力。朔王继位后，有意削弱他的势力，却又导致丞相梁伟晔一家独大，而御史大夫方志学，有监察百官的权利，立场应当是中立，谁也不站，可到了如今竟有些偏向丞相了。
朝中近乎三成的官员，都是太尉章文山、丞相梁伟晔、御史大夫方志学的门客。朔王纵有治国之心，然根基浅薄，且三方势力盘根交错，彼此互通声气，处处暗中掣肘朝堂政令。再者，他们都是孝王弥留之际亲自托付、辅弼新君的重臣，名分占尽大义，威望人脉远胜朔王，寻常弹劾根本难以撼动分毫。
恰逢近日周王魏淙也准备归国之事遭暗箭负伤，朝中三方势力一时分心，才让朔王觅得可乘之机，有心整肃朝纲、廓清吏治，便吩咐赵二鸣、祝承元、向川等亲信，暗中搜罗出梁伟晔、章文山、方志学三人贪私弄权的实证。
谁承想这才开始着说，章文山之孙章弥竟自行撞上门来，真是踏破铁鞋无觅处。得来全不费功夫。
“往日便听说章弥此人形骸放浪，留恋花丛，偏宠稚童，手段残酷。今日一见，方知有时人云亦云，非空穴来风，亦非凭空捏造。”祝承元的背脊挺得不见半分松懈，举止端正自持，此时他目光深邃，视线从章弥的身上淡淡掠过，待瞥见那几名女子时，当即目不斜视，未过多流连。
赵二鸣漫不经意地倚在一处，玩味挑笑：“章文山素来风流成性，没料到他的孙子，倒也承袭了这般习气。我等或许可以借此事大做文章，不过此事由清瑜兄出面弹劾比较好。”
祝承元欣然同意，“此等不知检点之辈，本就该加以参劾。章太尉身居要职却管束子孙无方，足以见其立身不正，于公于私都断不能姑息。”
向川若有所思地点头，未等他开口，侍从上了胡梯，朝自己走来，耳边低语了几句，原本有些心不在焉的眸子顿时迸射出细碎的微光，情不自禁地牵起唇角，温声拱手道：“郎中令、廷尉，在下尚有公务待理，便先行告辞。聊表方才叨扰之歉，今日酒钱由在下做东。往来酬答，方是朋友相交之道。恕在下自作主张，望海涵。”
言毕，向川健步如飞的背影映入赵二鸣、祝承元的眼中，前者似是洞察到了什么，打趣道：“公务？我怎么看向少府是要去见心上人啊？”
祝承元不赞同道：“向少府日日埋首案牍，繁杂公务缠身，何来闲情挂念儿女情长？何况你我二人，不也是终日心系朝堂，无暇顾及私情吗？”
赵二鸣敛下笑颜，沉默须臾。
那厢，向川在得知苗禾安遣人传召，心头骤起波澜，步履不由得匆促。折返回府后，他亲自入内净身沐浴，又取上等熏香均匀烘染衣衫，唯恐仪容稍有不周，惹她蹙眉。期间，向川还命人搜罗了一些市面上难以寻得的上等物件，细细装箱备好，只待面见苗禾安时奉上。
待马车缓缓驶向王宫，向川端坐车内，反复理了数回衣袂，指尖摩挲着备好的珍器，眼底漾开一片近乎虔诚的情愫。
王后……