魏淙也按着太阳穴，细细回想一下，却发现脑子一片空白，只记得那犹如上好的羊脂玉般的肌肤认自己驰骋，匣子随意拨动，尤为紧致温热……
他似回忆似餍足，指尖无意识地摩挲着胸前系着的肚兜，一方赤色冰纱肚兜。触手微凉轻薄，心口上的一对鸳鸯彩绣栩栩如生，水波莲枝绕着双鸳，针脚细腻。
随着记忆的深入，魏淙也想起了那女子的轮廓，玲珑有致、肌白胜雪。他若没有记错的话，那女子的左边锁骨上有一个细小的红痣，烛火垂泪摇曳间，青丝与红痣、赤纱缠作一处，旖旎得叫人移不开眼睛。慢慢的，温度持续升高，他们也共赴了极乐之地。
那方，云雨巫山；这方，魂牵梦绕；温存未散，触景难消。
翌日清晨，魏淙也批阅劄子，耳畔听着内侍汪忠恩说道：“大王，奴婢已派人查过，并无异常，想来是哪个手脚不干净的东西，扰了您的清净。”
他淡淡抬眸，眼中没有温度，只余被掩藏很好的郁色，“照你的意思来看，此事与朔国无关，亦与周国无关？”
汪忠恩连忙赔笑，微微鼓起的肚子，也随着他低头的动作，而显得颤颤巍巍，宛如泄了力的蹴鞠，“是奴婢无能，辜负了大王的信任，然事关您的安危，奴婢定不会草草了事。不管那人是人是鬼，奴婢都不会放过！”
魏淙也见汪忠恩急切的保证，转而问道：“那女子……你可查清楚了？”
他子时从夏繁阁离开，回去后便将记忆中的人画了下来，其实他隐约间猜到了，但事情实在是太过匪夷所思，哪怕心中已有人选，他还是不能轻易认定。
汪忠恩听魏淙也问起这个，心中蓦然松了一口气，忙不迭道：“奴婢查明了……”他忽然停顿，似是难以启齿，支支吾吾地说：“是……是……”
魏淙也心下一惊，汪忠恩这个反应，显然是证实了他心中的答案，难不成真的是她？此事已然发生，是漠然置之，犹如黄粱一梦；还是坦坦荡荡，担起这份责任？
“有话直说，寡人不喜欢吞吞吐吐。”
魏淙也的声线骤然冷了下来，他倒不是恼汪忠恩，而是恼自己与他人无异，也是个见色起意之辈。寻了个貌美女子，连天大的事情都忘却了！
汪忠恩颔首低声道：“是朔王后。昨儿朔王后从宝文阁出来，听闻夏繁阁的花开得不错，后来……奴婢就不得而知了。”
宝文阁，是朔王宫祈福之地，但离夏繁阁甚远，苗禾安怀着身孕，又正值暑热之时，她怎么会在那里？
魏淙也问：“你确定？”
汪忠恩道“大王，我等初来朔国，就算奴婢查出个花儿来，也不见得有朔国之人的消息来得清楚，加之朔王后身处后宫，那地方，更不是奴婢可以随意插手的。”
魏淙也一怔，是他魔障了，险些误了大事，“也罢，此事你做得不错。王后那边若是问起，你照旧回她便是。”话音刚落，他眉间微挑，意味深长地看了汪忠恩一眼，“寡人记得朔王后乃是王后的表妹？”
汪忠恩了然，“是。昨儿王后还去了朔王宫找朔王妃去了。”
谈话间，魏淙也一心二用，边与汪忠恩说话，边处理手中的公文，眼眸时不时抬起，又很快落回原处，朱笔一抬一停，屋内静得只能听见两人的呼吸，与那簌簌的摩擦声。
从里面出来，汪忠恩手里多了二十余本已经批好的公文，彼时太阳高升，日头毒辣，沉闷滚烫的气温袭来，照得人心浮气躁，他小站一会儿，这额头就涔出了细密的汗珠。
孙生见汪忠恩出来，面上含笑，手里递过去一块粗布，里面藏着供人驱热的冰块，“干爹，您累坏了吧，这些我替您去跑一趟？”
这副殷勤的模样，双手不听使唤地还想取走汪忠恩手里的劄子，眼瞧着半指的距离就要成功，却被汪忠恩用力地拍走，口中斥道：“混账东西！某就是这么教你的吗？”
孙生冷汗直冒，“干爹莫急，是我太过得意忘形了，您千万别气坏了身子。”
汪忠恩冷哼一声，倒也没多少的怒色，眼神示意孙生往另一边走去。孙生见状，反应极快，跟在其身后，只听汪忠恩压低着声音，似是在用气息说话：“某交代你去办一件事情。你放心，你是某的儿子，某对儿子岂有不用心的道理？”
孙生听有事找自己，面露喜色：“干爹，是什么事儿啊？”
汪忠恩朝他的耳边低喃了几句，随后孙生眼皮微跳，压下心中的惊意，向汪忠恩保证道：“请干爹放心。”
孙生走后，汪忠恩的目光，渐渐失去了焦距，不知看向何方，神情半是无奈半是戏谑：“哎……主子可是给我留下了一个难题呀！”
午时过后，朔王谴内侍持贴来请魏淙也与柳烟儿入宫赴叙。两人净身沐浴，换规整的新衣，衣间漫出清雅淡香，如河畔新柳凝露，沉静不张扬。
柳烟儿身着月白织金玉兰交领襦裙，乌发梳得是颇显贵气的高冠髻，髻上嵌着赤金点翠步摇，配数颗东珠衬饰。
她容貌清秀，眉目温婉端凝，厚敷了一层脂粉，倒也显得肤色莹润如玉，纵使华饰加身，整个人气度未被掩了其风华。
魏淙也这边，只是简单着装，穿了一袭石青色锦袍，腰带束墨玉缕纹玉带，玉扣光洁沉敛，不缀繁复珠翠。
然外貌俊朗，剑眉入鬓，蜜色的肌肤，非白皙，非黝黑，是常年在外所养出的温润光泽。鼻梁挺直，薄唇自扬三分笑，气质卓然且生动，乍看不似一国之主，倒像是遍历山河、胸襟开阔的世家少年郎。
二人并肩乘坐马车前往王宫，车内魏淙也打量着柳烟儿，深邃的眉眼晕出了阳光般的暖意，“寡人已经很久不见王后这般郑重打扮了。”
大抵是他的目光太过专注，柳烟儿率先败下阵来，语意不明道：“妾想着朔王后定时盛装出席，妾身为周王后，自然不能给大王丢了脸面。”
提及苗禾安，他们的态度都有些微妙。魏淙也唇角的弧度微压，不咸不淡地回了一句：“无妨，你是寡人的王后，没有人敢小瞧了去。”柳烟儿只浅笑不语，心道：禾安那小妮子，可不是个安分的，就是不知大王是否会欢喜于她？
旋即，二人不再言语，他们静静地坐在一处，少了几分热闹，多了几分冷清。在他们心思各异之际，朔王宫到了。
天下七分，论国力，渝国、殷国、凉国相互制衡，当为强国，靖国、雍国、周国、朔国次之。
其中，周国国力在三年内稳步提升，已远超朔国，仅次于雍国，可这次来访朔国，搞得众人一头雾水，却又小心提防，故而周国与朔国的关系，在当下的局面之中，极为紧张，其余五国纷纷观望，伺机而动。
朔王礼遇相待，既是希望魏淙也此番，仅仅是陪着王后来朔国看望亲人，而非寻找时机，引起不必要的政治冲突。
今日宴席，是家宴，只有朔王、苗禾安、魏淙也、柳烟儿四人。因着柳烟儿和苗禾安是表姐妹的关系，所以朔王和魏淙也是姻亲关系，只不过在目前，这姻亲关系，反倒如那薄如蝉翼的金箔，轻轻一捻，便碎了。
只见高台之上，苗禾安百般聊赖地支手撑起下巴，眼巴巴地看着正与魏淙也周旋的朔王，与之端庄的柳烟儿一比，她既不温顺娴静，亦不知道收敛，身上穿着的红色广袖纱裙，仿佛一团灼热但低温的火焰，光彩夺目。
头上挽着的是细节繁复的灵蛇髻，十二支流苏步摇错排布，金托嵌着细碎红宝与珍珠，垂落肩膀上的流苏，是细巧纯金镂刻的芍药，花瓣纹路雕刻得栩栩如生，每片花萼下都坠着一连串珠型圆满、色泽银白、光莹无丝络的精珠。
带着暖意的微风拂过高台，金芍流苏缓缓晃动，细碎珠光四下流转，苗禾安略一抬起头颅，头面泠泠作响，目光直勾勾地看向一旁的身旁的朔王，指尖漫不经心地围着朔王的腰间打转，刚转了三五圈，就被朔王不动声色地按住。
苗禾安不满地哼了一声，起身朝朔王福身，“妾要去喝安胎药，就先告辞了。”
朔王瞧苗禾安恹恹的，又看她没吃几口东西，顿觉他的王后怎能如此娇憨，心湖的漪澜溅起了一圈又一圈，他目光纵容，应允其离去，遂又命内侍寻些可口的菜肴给王后送去，以免她空腹喝药，对脾胃不好。
此幕落在魏淙也的眼中，心绪尤为复杂。朔王对自己的妻子细心呵护，是天经地义，无可指摘，可他偏偏无法再用往日平淡心境看待苗禾安。
望着那道倩影，对朔王使小性子的模样，魏淙也心口沉沉，像是被灌满冷铅，闷堵得喘不上气，而他的异常，坐在其身侧的柳烟儿并未察觉到，只一心的享用佳肴，两耳不闻窗外事。
魏淙也的弯弯绕绕，不为外人所道也。苗禾安这边，闲步游荡，距离她一指的潇若，紧张兮兮地看着苗禾安。
自从苗禾安有了身孕以来，潇若便每日忧心，生怕有个好歹来，偏偏苗禾安并无自觉，之前是什么样儿，现在还是什么样儿。
刚开始呢，朔王还会管教一二，虽然苗禾安大多数不听，但后来朔王都无奈了，也就随着苗禾安的性子来，只要身体好好的就行。
“王后，您慢点……”
苗禾安轻叹，有些认命地想着，她也知道自己是个闲不下来的主儿，有些举止呢，可能会惹人牵挂惦记，其实只要每日玩累了，她就会缩在漪兰殿，哪里都不去。
唇角微撇，像是在表达自己的抗议，但苗禾安的脚步开始慢了下来。潇若见状，连忙扶住她。
那双未经过岁月沉淀的目光里泄出了一丝好笑，十二三岁的年纪，小脸稚嫩，却端起大人的架子，语重心长道：“王后，您都多大的人了，怎么还像孩童一般顽皮？”
苗禾安面部肌肉微微抽动，另一只手扶额，长吁短叹道：“又开始了……”
太阳穴直突，苗禾安以前还挺羡慕别家的姑娘有母亲可以依靠，但现在她觉得还是无牵无挂比较好，若是再来一个管家婆，自己只怕会更头痛。
这般想着，苗禾安不自觉牵起了一抹单纯的温柔笑容，眼里泛着细碎的光芒，耳边是潇若絮絮叨叨的声音。
两人的影子渐渐拉长，映在青灰色的石砖上，交叠又错开。潇若扶着苗禾安，嘴唇蠕动着，一开一合，苗禾安为了少听几句唠叨，手执团扇为其扇风散热。氛围和谐，动作亲密，仿佛做过很多次，已融入日常的琐事中。
约莫一炷香的时间，魏淙也寻了个由头出来，他漫无目的地散步在朔王宫内，脚步凌乱，身形晃动，双颊染上了一层淡淡的绯色，宫里的内侍想上前搀扶，却被他拒绝了。
汪忠恩此时并未跟在魏淙也身边，仍在宴席之中，陪着朔王和柳烟儿，故而魏淙也是一人离席的，他自知冒失，但失了这个机会，自己与苗禾安就再无单独说话的可能。
再者，魏淙也的一举一动，自然逃不了朔王的眼睛，他假借醉酒的名义，出来透透气，偶然遇到苗禾安，说上几句话，也是合情合理，挑不出错来。
福至心灵，魏淙也来到了一个种满合欢花的地方，与夏繁阁开阔疏朗、草木排布规整精细的空旷不同，这里局促雅致，花树挨得极近，繁簇粉绒垂落交缠，织成层层花幕，将此地围得颇有人间烟火气，
就在魏淙也思索这是什么地方的时候，十丈之远，出现了苗禾安的身影，声音断断续续地传来，听着不太真切，唯一能确认的，是苗禾安身边的宫女开口，而非苗禾安本人。
“王后，这花儿开得不错，但奴婢觉得，相较于宁夫人所种的合欢花，唯和苑里的就略输一筹了。”
苗禾安笑了，“这话可不能让赵姐姐听见了，否则啊，她要生闷气了。”
也不知道赵夫人发了什么病，自从她得知多年无宠的宁夫人，凭借亲手种的合欢花，得到朔王的青睐和夸赞之后，她便开始细心钻研。
有时情绪饱满的时候，还会亲自上手，而唯和苑，久而久之，也就成了赵夫人种合欢花的地方。不过说到底，赵夫人只是暂用，朔王宫的一草一木、一砖一瓦，都是朔王的。
眼下朔王的姬妾不多，赵夫人用了也
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就用了，朔王也不会因为这点小事去找她麻烦，但赵夫人好似拿唯和苑当自己的所有物般，不让任何人进来。
也就苗禾安不信这个邪，喝完安胎药之后，正准备回到宴席，却恰好路过唯和苑，嗅到了甜香诱人?想味道，心下好奇赵夫人的宝贝如何，这才进唯和苑一探究竟。
当然，这并非苗禾安来得主要目的。昨日，她阴差阳错与魏淙也欢好，这其中便有赵夫人的手笔。至于原因嘛，恐怕是赵夫人看不惯朔王过于宠爱苗禾安，心怀怨恨。
苗禾安眼珠转了转，团扇在半空中翻了一面，而后飞快抵在鼻梁上，唇角的弧度疯狂上扬，如花间扇动着翅膀的彩蝶，灵动又俏皮。
“潇若，你去摘几朵最好看的合欢花，我要送给大王。”
她不放心地又嘱咐了一句：“你小心点，别冒冒失失的，当心扎着手。花儿哪有你重要。”
“哎？”
潇若眨眼，像是在确认苗禾安是否在说胡话，不过她的身体比她的脑子诚实，反应迅速，几乎在苗禾安话音刚落，就已经开始挑选哪几朵合欢花开得最盛。
苗禾安歪头轻笑，似乎很满意潇若的反应，呆呆傻傻的，让人忍不住想要蹂躏她一番。就在潇若在与合欢花对抗、苗禾安看得津津有味时，一道清朗的嗓音从远到近，在二人耳边乍起。
“王后当真好雅兴。”
魏淙也目光清明，凝目注视着前方的两人，没有侵略性，只是温煦含笑，步伐也仅在三步开外，并未靠近。
苗禾安有些意外，但想到昨夜情景，便已明白。她唇边浮现出来的笑意转淡，简单整理了一下稍显凌乱的衣裳。苗禾安态度疏离，举止端庄道：“周王为何会在此？”
一旁的潇若手里已经摘了十四五支的合欢花，见苗禾安和魏淙也的氛围疏远，未几，来至苗禾安的身侧，小脸一脸戒备地扬起下巴。
魏淙也微微一笑，“适才吃酒吃醉了。原是想着经内侍引路，去空阔的亭子小坐片刻，谁承想寡人竟一时迷了路。”
他说得真挚，眼里漾起了恰到好处的自责，潇若信了。
苗禾安眼里的探究凝起，她刚想阴阳怪气，双唇轻启间，却想到潇若还在这里，于是皮笑肉不笑地呵笑一声：“此乃君王姬妾居住要地，周王是一介外男，还是不要随意走动比较好。若是引起不必要的冲突，于个人、夫妻、国家都无益处。”
魏淙也听出苗禾安的言外之意，他本应开心才是，可不知为何心里却失落落的，那块沉重的包袱似乎更重了，面上衔起极淡的赞同，颔首应道：“王后说得在理，是寡人孟浪了。”
苗禾安轻点头颅，她本不想与魏淙也过多纠缠，要是被朔王知道了，那日后的荣华富贵就要离自己而去了。与其痛苦他人，不如痛苦苗禾安，她愿意为了让朔国少了一些贪婪之辈，而自我牺牲。
心中的激昂，把苗禾安的注意力拉回，她朝魏淙也示意后，带着懵懂的潇若兀自走开，独留魏淙也低垂着头，辨不清神色，周遭的空气仿佛冷凝了一瞬，但接着又恢复了温润谦逊的气场。
当魏淙也回到宴席后，方才调理好的心情，又一次降至冰点。湖面上沉下去的石头子不一会儿就浮了起来，偏生他不信邪，伸手捡起地上的石头子再次掷去，这次浮起来的更快，反反复复，徒增烦忧。
“大王，您看妾手里的花好不好看？香不香啊？”
苗禾安不顾柳烟儿在场，扯着朔王宽大的衣袖，半是摇晃半是撒娇，澄澈的双眸映射出朔王的倒影，那种依赖不似作假，是真真正正让朔王感受到的。
他垂眸看向苗禾安掌心里那一捧盛放的合欢花，指尖轻轻抚过娇嫩花瓣，眼底柔意漫开，单手揽过苗禾安的肩膀，将人往身侧带了带，语气宠溺，“合欢……合欢……「相思树上合欢枝，紫凤青鸾共羽仪」，寡人与安儿就如这紫凤和青鸾一般，恩爱两不疑。”「1」
苗禾安眼含秋水，暖融融的光，睨向朔王，巧笑倩兮道：“大王，你猜这花儿是谁的？”
朔王稍作迟疑，“宁夫人的？”
苗禾安摇头，“错，是赵姐姐的。妾见唯和苑的花儿开得比夏繁阁还盛，一时没忍住，破坏了此景之美。思来想去，总不能妾一人犯错，所以就摘了十数支来借花献佛。现在大王与妾一样，都是采花之人，届时赵姐姐怪罪下来，大王可要帮妾。”
不等朔王开口，柳烟儿蹙眉，纠正道：“禾安，身为王后，要端庄贤淑、辅佐明君、教养子嗣，岂能如烟花之地的女子般，凭娇憨嬉闹、攀袖缠人博取恩宠？古有万俟夫人不恃私爱，劝君勤于朝政，从不以玩物琐事扰君王心神。你私折苑中合欢，又强拉朔王同担过错，这是何道理？”
她心中不喜，自觉苗禾安是自己的表妹，二人说说笑笑，不顾场合、不顾他人，实在太失分寸了。若传出去，此等不检点、不规矩之人，是她的表妹，这让她的脸面往哪里搁？
柳烟儿的话毕，朔王的脸色已然冷了下来，并不和善的目光锁在她的身上。这一举动，被魏淙也瞧了去，眉头紧皱。柳烟儿虽察觉到气氛不对，但还是冷声道。
“后宫姬妾皆看王后行事，今日/你任性折花，朝朔王撒娇卖痴，来日众人争相效仿，后宫失了仪态与气度。此桩事情，若被前朝文官大臣听闻，定会上书言朔王沉溺闺阁柔情，因儿女私情轻慢宫规，到时候损的是朔王圣明，污的是王后母仪之名。”
朔王目光森然，他最厌诋毁王后之人，此刻也不顾及柳烟儿与王后的亲缘血脉，呵道：“万俟夫人贤德，是因彼时君王无半分温情予她。寡人愿陪王后嬉闹，一是你情我愿的心意，一簇合欢寄两情相悦，何来轻佻？若仅懂刻板守礼，却失了夫妻情分，这般王后，又何谈辅佐明君？二是此乃寡人之家事，还轮不到周国的王后随意指摘。周王后，你逾矩了！”
柳烟儿被当众了驳了面子，脸色铁青，全然没有觉得是自己管得太多的缘故。她扭头望向魏淙也，希望他能说几句公道话。
“朔王——”