“寡人的王后只是担心朔王后太过痴缠君王，易被人诟病。他日史书工笔，恐怕也会责朔王后「跋扈善妒」。”魏淙也稍作停顿，扯动着唇角，润声道：“朔王可以为了一己之私，全然不顾朔王后的名声，但寡人的王后不能。虽说刚刚行事鲁莽，但胜在一片真心，何错之有？”
魏淙也谈笑间便将矛头指向了朔王。朔王下齿咬着下唇，微眯着眼眸，与魏淙也对视。此时此刻，他们不是在为国家起争执，而是为了各自的妻子。
就在二人僵持之际，一道不合时宜的轻笑袭来：“大王和周王说得甚是在理，妾也不知道该听谁的。但妾知道，妾不是在意虚名之人。旁人的褒贬，于妾而言，不过是庭前随风飘散的柳絮，不值得半分挂怀。”
苗禾安轻晃着手中的花束，靠紧朔王肩头，眸光清浅扫过魏淙也，最后落在柳烟儿身上，“再说了，史书中所载的贤后，从不是端方有礼、隔绝夫妻温情之人。自古以来，女子便千姿百态，恰似百花齐放，有人端庄沉静，有人温婉持重，亦有人鲜活热烈。若只固化一种，未免太苛刻了。”
她语顿，转眸笑吟吟地看向面色已经缓和的朔王，“然既为后，便要担起责任，不能肆意妄为、劳民伤财。妾此生，能与大王相濡以沫，已是上天眷顾。就算不为旁的，也要为妾与大王的情谊而约束自己。姐姐说得对，妾确实太过娇纵了。”
这般伶牙俐齿，全然无他熟悉的随心懒散，心跳忽地怦怦直跳，余光瞥向她的目光亦多了些魏淙也都不曾觉察的氤氲荡漾。
柳烟儿听罢，心中哽着一口气，上不来，脸色愈发难堪。苗禾安以退为进，实在是令她头疼。算了，左右也是家宴，这里除了他们四人以外，再无外人，想来是传不到周国那里，被姬后、禹后、甄后、姜后听了去，然后幸灾乐祸、讥笑嘲讽于她。
“姐姐口直心快，还望妹妹莫怪。”柳烟儿佯装无事，向苗禾安举爵，以表歉意。
苗禾安弯唇，眉眼矜傲，像只得胜昂首的猫儿，眼底蕴藏着几分得意狡黠。柳烟儿看到这一出，刚刚的不愉，顿时消散。随之而来，是好笑，被人议论了，反倒自得其乐，当真是个没心没肺的小丫头。
待宴席散时，正巧是酉时，天色渐渐变暗，天边晕开一层朦胧霞雾，宫灯次第沿廊点亮，暖黄微光落满青石阶，朔王牵着苗禾安的手，相携而去。
魏淙也的视线不由自主地望去，就连柳烟儿也循着他的目光，看到了朔王嗔怪地弹了一下苗禾安的额头，苗禾安作势露出不满。
柳烟儿感慨道：“妹妹自幼孤苦，十岁便要养家，居无定所。幸得朔孝王垂怜，这才得以入宫。三年后，朔文王承位，她以庶母的身份再得宠幸。直到现在的朔王践祚，又抢了他兄长的女人。一人得三位君主倾心，妹妹此生当真是波澜壮阔、跌宕起伏啊！”
这些话落在魏淙也的耳里，胸口发闷，忽然觉得苗禾安这样不好，用欢笑来隐埋那些无法说出的伤痛。她将所有的指望，皆心系一人身上，难道就不怕有一日恩宠殆尽、地位不再吗？
魏淙也不理解苗禾安的做法，也不相信朔王会真心待他。人心是最不可控的，若一朝不慎，则满盘皆输。他赌不起，苗禾安也赌不起。
“王后，今日/你的话貌似有些多了。好在朔王心胸宽阔，不计较你的莽撞。要是他冲冠一怒为红颜，寡人可不一定能保得住你。”
魏淙也幽幽地说道，他对柳烟儿今日之举，显然不是很满意，朔王设宴，虽是家宴，但仍需小心，倒不是他怕朔王，而是在防备朔王会借宴席上的事情借题发挥，打得周国一个措手不及。
一个朔国，周国足以应对，就怕其他五国会趁机发动军事，遣兵调将，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，便是这个道理。
在涉及国家大事时，联姻和结盟反而成了一道催命符。利益驱动着欲望，更如琉璃盏，轻轻一摔，便会四分五裂。就算事后拼合修补，裂痕也无法消弭。
费劲心思计划的谋略，不算高明；有时简单粗暴，反倒能直戳要害。牵扯的人越多，就越容易出纰漏。若他是朔王，必然要在宴席上刁难，朔国的实力并不弱，又休养生息了那么多年，未必没有打赢的机会。
可惜啊……
魏淙也的想法，柳烟儿并不知，她的眉心蹙起，似是衔起了一缕晕不开的苦涩，心道：保不住是假，敲打才是真。
柳烟儿虽有魏淙也的情谊，但那都是虚的，在周王宫里，比容貌，比地位，比子嗣，比家世，她皆在中等偏下，并不显眼。
如果不是柳烟儿急需帮手，她也不会……
“是妾太过偏信妹妹了，以为她会为妾说几句好话。现在想想，妾还真是大胆。如果不是为了妹妹的名声着想，妾不可能会置大王与周国于不顾。”
魏淙也反应平平，“亲姐妹都尚有面和心不和的，更何况是表亲？”
他张了张嘴，想要说些更不留情面的话，但想到柳烟儿曾经救过自己的性命，又侍奉自己三年，没有功劳也有苦劳。这般想着，终是将未说完的话咽回肚子里，
柳烟儿脸色一僵，她怎么觉得魏淙也自打来了朔国后，这言语上愈发犀利了呢？
这厢，有人撞上了驴蹄上；那厢，有人怒砸陶瓷玉器。
“欺人太甚——”
青砖上的碎片狼藉满地，青瓷白瓷混着残花尘泥，都快堆成小山了。玉碎之声，余音未消，紧接着的新的陶瓷玉器又被她狠狠摔在地上，单色釉藏草瓶撞在丢面上裂作数瓣。
赵夫人一身杨妃色绣彩蝶罗裙剧烈颤抖，指尖掐进掌心。越想越气不过，她随手将鬓边的珠钗猛然拽下，旁边的宫女惊呼，却被她一个冷眼扫去。
“你说，吾昨儿个不过是在她的银耳羹里加了些不致命的东西，她便如此容不下去吾？她若真气极，也拿一碗银耳羹给吾！而不是糟践人，毁了吾半年的心血！这满宫之中，难不成是她苗禾安的私有物？任她收入囊中？”
雨荷瑟瑟发抖，欲开口说一句安慰人的话，可话到嘴边，便瞧赵夫人如大鹏展翅般，摆动着手臂，怒容满面，反手一挥，架上的一对冰纹梅瓶轰然坠地。清脆的碎裂声，震得雨荷骤然缩颈，紧闭双眸，抿唇不语。
赵夫人胸口起起伏伏，鬓发散乱，一双杏眼满是戾气，足下瓷玉碎片被她踩得咯吱作响，“不行！吾要去找大王，请他主持公道。吾就不信了，她苗禾安真是狐狸转世不成？勾得大王不分是非，处处偏私袒护于她！”
雨荷慌忙膝行上前，抬头禀道：“夫人三思！王后乃后宫表率，并无过错，又得大王独宠，本是一对佳话。今儿折花之举，往轻了说，是雅兴所致；往重了，王后想要的东西，大王焉有不允之理。更别说，依着大王对王后的感情，定会双手奉上。您此刻盛怒之下寻去，反而落下「心胸狭窄，与王后争宠」的恶名。”
赵夫人闻言怒极，抬脚踢开身侧的碎瓷，声线尖利道：“是！是！她苗禾安是王后，吾乃夫人，地位不如她！可论家世，她远输于吾。当日要不是她在文王床前勾引大王，宁夫人又怎么可能会从妻贬为妾？失了王后之位？宁夫人人淡如菊，吃下了这个哑巴亏，但吾绝不能如此！”
说罢，赵夫人觉得自己甚是在理，提裙便朝着毓庆殿走去。雨荷见状，连连追过去。
酉时过后，余热蒸腾，旁道梧桐枝叶蔫垂，蝉鸣聒噪不休。夕霞铺在石板路上，映得满地碎金，晚风卷着燥热，吹得赵夫人额面的点翠晃动着。
一行人行过荷池，塘中莲花半开，水汽闷浊，半点清凉也无。赵夫人步履匆匆，不多时便至毓庆殿，殿外灯火已然亮起，内侍垂手立在阶下，见其脸上覆上淡淡的恼意，疾步上前拦住。
“夫人，大王此时不在毓庆殿，您改日再来吧。”
不在？
赵夫人咬牙质问道：“大王现今在何处？”
内侍垂目避开这个话题，只道：“夫人，酷夏炎热，莫要中了暑气，您还是改日再来吧。”
她见状，心下已经了然，“大王宿在了漪兰殿？”
内侍再次避而不答，依旧说道：“夫人，您若有话需要奴婢传达，严明重点即可。待大王回来后，奴婢定会一字不漏地禀告于大王。”他那没有温度的声线，稍稍扬了几分，“毓庆殿乃大王所居之地，没有大王的允许，奴婢不可私自放行。还望夫人您见谅，若无事，就先回去，改日再来。”
赵夫人沉沉吐气，紧盯着内侍不言，身后的雨荷亦道：“夫人，咱们还是回去吧，明日再来。王后就算再得宠爱，也不能终日霸占着大王，更何况她还有孕，眼下养胎为重。”
她瞥向话多的雨荷，遂拂袖离去。再次经过荷池时，她冷哼一声：“你瞧瞧你说得什么话？自打她入了大王的眼后，她哪一日不是逍遥快活？有宠爱有地位，不知有多少人羡慕！她有孕又如何？妨碍着她独占大王吗？没有喝到汤的，不还是没有喝到汤吗？”
雨荷深知赵夫人不满苗禾安很久，但偏生她不占理。
君后情深，饶是前朝那些迂腐的大臣，也不得不硬着头皮赞美；可若换成君妃情深，那就不是赞美了，而是诋毁，有违礼制纲常。
总而言之呢，人家夫妻恩爱，关你何事？
雨荷心中腹诽，瑟缩着身子，低声道：“是奴婢失言。”
不过——
赵夫人虽怒意滔天，在气头上，但说的话却句句在理。
文王崩，朔王继位，逾礼制，以明年正月岁首肇
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启新纪，定为「朔王元年」。而今正是朔王元年，朔王已登基一年有余，后宫除了夫人宁氏、夫人赵氏、孺子刘氏、八子李氏以外，再未进过新人。而有宠的……她们连大王的面儿都没有见上，如何有宠？
雨荷沉吟，“夫人，小不忍则乱大谋，万不能因一时的得失，而自乱阵脚。大王欢喜王后是真，但后宫无子嗣出，亦是真。我们何不从根儿上，斩断孽障？”
赵夫人眼前一亮，心中郁气瞬间无了，面含喜色道：“你说得不错！只要我们把苗禾安解决了，那大王总不能为一个死人守身如玉吧？这个口子开了，吾早晚会有身孕，届时……”
雨荷懵了，她不是这个意思啊！她原是想着——
罢了，总归夫人的注意力转移了，也算是一件好事。
而另一边，虽与赵夫人、雨荷讨论的方向不同，但所言核心仍离不开「苗禾安」三个字。
烛火闪烁，暖黄色光晕映在魏淙也的半张脸上，眉峰聚拢，有条不紊地批阅折子，然心中所想，则是一段斩不断理还乱的情债。
对于苗禾安，魏淙也始终是抱有复杂的情绪。出于教养，他既占了对方的身子，就不能坐视不理。可对方不需要，这让他愈发坚定一件事，那就是一定要对她负责。而其他嘛……则不在他的考虑范围之内。
魏淙也对苗禾安势在必得，这般想着，手下处理折子的动作，也越发得快了起来。所谓人逢喜事精神爽，大抵是这个道理。
这时，汪忠恩从外面半躬着身子走来，他手执礼单，恭谨呈上，“大王，这是给朔王后准备的物件儿。您看看是否合乎心意？没有建议的话，奴婢就遣人送去了。”
魏淙也接过礼单看了看，指尖缓缓扫过所列珍宝、时令鲜果与消暑冰绡，眼底漾起几分温暖的笑意。他视线落在琥珀雕凤凰花簪，吩咐道：“王后喜欢珍宝头面、名贵衣料，你多寻一些，其余的无需改动。”
汪忠恩颔首，“是，奴婢醒得。”随即，他从袖口里掏出一封信。递到魏淙也面前，“这是姬后命人火速传来的，说是有要紧的事儿向您说明。奴婢听后，更是一刻不敢耽误。恕奴婢斗胆，是不是周国那边……”
闻此言，魏淙也目光骤而冷厉，迅速拿起那封看仔细阅览，起初凝起的眉梢转为和缓无奈，紧抿着的唇角也随之放松，气笑道：“姬后所写的诗，大有进益了。只是下次，不可用此等缘由来糊弄寡人。”
汪忠恩不明，只一个劲儿称是。俄倾，他的手中多了一份信纸，显然是姬后传递过来的那封。他惊疑不定，急忙抬首确认，得到魏淙也允许的眼神后，才小心翼翼地拿起信纸。
虽出身市井，识字不多，但汪忠恩自从跟了魏淙也之后，便开始有意去学一些他之前没有接触过的。但他如今三十有七，早已不年轻了，能学的东西也有限，只能识一些字。
而眼下这封信，尽管看得懵懵懂懂，也不太理解一向文采一般的姬后怎么好端端写情诗了，可大致意思，他是明白的，那就是想大王了。
汪忠恩嘴角抽搐，他好像能理解魏淙也适才的反应了，那是想笑而又不敢笑的表情。
四目相对，汪忠恩的嘴角不听使唤地疯狂上扬，他极力压制住，缓了半晌才吞吐道：“额……奴婢也觉得……姬后果真进益了。就是这文风太过沉厚，颇有几分饱览山河的味道，瞧着殊为出挑。”
魏淙也指尖轻叩案沿，并未着笔回复姬后。良久，他道：“寡人记得姬后喜欢做工精细的马鞭，尤其是那种轻巧但威力骇人的？”
汪忠恩心头微动，顿然领会圣意，轻声应和道：“奴婢记得，姬后素来偏爱利落英气之物，不爱闺中细软脂粉，常喜持鞭闲游苑中。”
魏淙也嗯了一声，“朔国的鲛皮是出了名的品相雅致显贵、耐磨耐用，你去寻一副最好的鲛皮银缠鞭。寻到后，给姬后送去。”
“是，奴婢这就去办。”
待汪忠恩走后，屋内恢复了平静，只余窗外知了阵阵，衬得这里愈发清寂。魏淙也的指尖抚过那字迹娟秀，但文风厚重的诗词，眸中藏着几分令人捉摸不透的思量。
不多时，魏淙也不在沉浸在品诗的闲情逸致之中，抬手正准备将诗笺折好收进锦匣时，身后若有若无地传来脚步声。
他眼泛警惕，另一只手打算抽出悬在腰间的长剑直刺那人。就在这刻，一股乳香混着桂花的香味钻入其鼻中，倏而身体一僵，难道是她？
未等魏淙也琢磨真假时，他的反应极快，几乎在下意识间，抓住那人的手腕，猛地往自己的怀中一拉。
她惊于魏淙也的动作，在短促惊呼后，迅速攀上他的脖子，双靥含羞，眼含春水，身子缓缓靠近，喉间溢出银铃般的笑：“大王——”