穆泽之看着她，嘴角动了一下。
“从精怪学的角度来说，这个概念不完全准确，但方向是对的。”
他说，“这棵槐树精存在了一百多年，积累的能量已经达到了一个临界点，它在尝试进阶。”
“从一个普通的精怪，进化成更高层次的存在。这个过程会伴随着身体结构的变化，类似于昆虫的蜕皮或者植物的开花结果，它身体里的痒，就是这种变化带来的不适感。”
“所以它不是故意要捣乱的？”印墨予问，“它只是不舒服，控制不住自己的行为？”
“可以这么理解。”穆泽之站起来，拍了拍手上的泥土。
“它用摇晃树枝，敲窗户这些行为来表达自己的不适，但人类不明白它的表达方式，甚至以此觉得恐慌。”
印墨予也能理解小区里的居民，若是不清楚这些异生物存在的人，见到这种诡异的场景，觉得不害怕才是不正常的。
而外联部在搜寻消息时发现了这里的异状，派遣专员过来调研。
印墨予忽然想到什么，部门派他们过来，其实并不是为了来消灭这棵槐树的。
反而是来了解它，帮助它，同时也能保护居民不会因它无意中的行为而受到伤害。
印墨予站在那里，看着那棵巨大的槐树，心里涌起一种很复杂的情绪。
上次的任务，她看到了一个被困在执念中的灵魂，最终在理解和共情中得到了解脱。
这次的任务，她面对的是一个被人类误解的精怪，一个因为身体的变化而痛苦，却又无法表达的存在。
她忽然明白了上次穆泽之所说的平衡。
外联部不是在猎杀异生物，而是在搭建桥梁，在人类的世界和那个隐形的、不被理解的世界之间，搭一座桥。
生活在这座城市里的所有人，都无意中行走在两个世界的缝隙之间，却浑然不觉。
可也正是因为这份守护下的安稳，才让晨光下的菜市场依旧喧闹，地铁站里人流如织，一切都在有条不紊地运行着。
“那我们现在怎么办？”她问。
穆泽之想了想，走到树干前面，伸手摸了摸树皮。
他的手掌贴在粗糙的树皮上，动作很轻，像是在安抚一个焦躁的孩子。
“它进阶需要两个条件，”穆泽之说，“足够的能量积累，以及一个安全的，不受干扰的环境。”
“能量积累是它自己的事，我们帮不了，但我们可以给它提供一个更稳定的环境，在它周围布一个符阵，隔绝外界的干扰，同时把它无意中释放的能量控制在一定范围内，不会影响到小区的居民。”
“或许还可以给它带点吃的？”印墨予补充道。
穆泽之转头看她，有点意外。
印墨予从包里掏出剩下来的零食，不好意思地笑了笑：“我刚在门口买的，自己吃了些，也已经喂了它一点了。”
穆泽之看着那些零食，表情微妙：“它不吃这些。”
“它不吃，但它喜欢。”印墨予理直气壮地说，“我刚才撒干脆面碎屑的时候，它的叶子沙沙响了很久，那是开心的意思吧？”
穆泽之沉默了两秒，然后移开了目光。
“你观察得很仔细。”他说，语气平淡，但印墨予总觉得里面藏着一点什么。
可能是认可，可能是意外，也可能只是她的错觉。
接下来的一个多小时，印墨予跟着穆泽之在小区里布阵。
上次的任务最终处理得比较平和，除去见到那个执念深重的灵魂之外，印墨予并没有真正直面过玄秘力量的具象化。
符阵的原理她听不太懂，穆泽之也没有过多解释，只是让她帮忙在指定的位置放置一些小的泥塑制品。
有的埋在土里，有的挂在低矮的树枝上，有的放在居民楼的门口。
每一个泥塑都只有拇指大小，形状各不相同，有的是一片叶子，有的是一粒种子，有的是一截短短的树根。
而泥塑制品的底端，都有着勾勒出来的细微符纹，她在其中感受到微弱的力量。
“这些是符阵的节点。”穆泽之一边放置一边解释。
“泥塑术的优势在于，它的载体是自然材料，跟环境的融合度高，不容易被普通人发现，也不容易被异生物察觉，放到专业的术语里，这叫‘隐阵’，能融入自然环境的符阵。”
印墨予把一截泥塑树根埋在丛柏的根部，拍了拍手上的土，问出了一个她一直想问的问题：“你为什么会选择学泥塑呢？你对外说是非遗技艺的传承人，那你是跟着家里人学的吗？”
她觉得泥塑是穆泽之使用法术的媒介或者载体，兴许就像玄幻小说里的那些本命剑一样，是家族传承。
穆泽之手指顿了顿：“治理异生物的本领，是家传的。不过泥塑，我家里没人会这个。”
他蹲下身，指尖轻轻拂过柏青树根部新埋的泥塑：“身负法术的家族各代都有自己擅长的领域，比如炼符，驭灵，剑术之类，而我家这一支，借物载道，将无形之力凝于有形之器，因此便不限于特定材质，泥塑就是我所选择的。”
印墨予眨了眨眼，有些懂了，既是继承，但也相当于是自己选的。
“所以你很热爱泥塑对嘛。”无论作品大小，都能感受到其中倾注了他的心意与温度。
“为什么这么说？”他问。
印墨予：“我想，如果只是因为喜欢，你不会把它用到这种程度，你的泥塑术不只是艺术，它是一种语言，也是一种武器。”
穆泽之没有马上回答，他把最后一个泥塑，一片槐树叶的形状，放在小区花园的一个石墩上。
然后站起来，拍了拍手上的灰：“你说得对。”
他没有继续往下说。
印墨予等了等，见他没有要继续的意思，也就没有再问。
但她注意到，穆泽之在说那句话的时候，眼神里闪过一种她从未见过的表情，不是沉稳，不是冷静，而是某种更接近于“遗憾”或者“不得已”的东西。
印墨予布完阵后，又回到了槐树下。
这一次，她的心态完全不一样了，她不再把这棵树当成一个“任务目标”，而是把它当成一个需要帮助的朋友。
她坐在树根上，背靠着粗糙的树干，跟它说了很多话。
“我给你取个名字好不好？”她仰头看着树冠，“叫你……小槐？不行，你这么大，叫‘小’不合适。老槐？太老了，你不老，你才一百多岁，对于一棵树来说还很年轻呢。”
树冠沙沙响，像是在
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笑。
“那就叫……阿槐吧。”印墨予说，“阿槐，你以后舒服了就摇摇叶子，不舒服了就晃晃树枝，我会来看你的，如果曾经在风中闻到过什么喜欢的气味，但却再也没有遇见过的，就跟我讲，以后我会给你带。”
树枝伸下来，在她头顶轻轻拍了一下，像是在说“你真好”。
印墨予靠在树干上，阳光透过树叶洒在她身上，暖洋洋的。
她忽然觉得，这样的日子好像也不错，白天在训练室跳舞，偶尔出来跟一棵树聊聊天，或是帮怨灵完成未了的心愿。
这可比单纯的选秀有意思多了。
穆泽之不知道什么时候也走了过来，在离她不远的地方站定。
他低头看着印墨予靠在那棵树上的样子，目光里有一种很复杂的东西。
“你很容易跟它们产生连接。”他说，声音不高不低。
印墨予睁开眼睛看他：“什么意思？”
“怨灵、精怪、异生物，它们的存在方式和人类不同，普通人对它们的感知是很有限的，更不用说建立情感连接了。”
穆泽之说，“但你不一样。你不仅能看到怨灵的记忆，还能跟精怪建立这种……亲近的关系。这不是训练能教出来的。”
印墨予坐直了身子，看着穆泽之。
“你是说，这也是我的特殊体质的一部分？”她问。
穆泽之没有直接回答。
“部门里关于你体质的摄像还没有最终结论。”他的语气很谨慎。
“但从目前的表现来看，你的能力可能比我们最初预想的要复杂得多。不只是被动共情或者被动听命的问题，你有一种天然的、与异生物沟通的能力，不是通过语言，而是通过某种更深层的共鸣。”
“穆老师，”印墨予忽然开口，“你是不是知道一些关于我的事情，没有告诉我？”
穆泽之看着她，目光平静，但他的沉默本身就是一个答案。
“我知道一些猜测。”他终于说，“但在确认之前，我不会告诉你任何不确定的事情。这是对你负责。”
印墨予盯着他的眼睛看了几秒钟。
她很想追问，很想说“你至少告诉我你在猜测什么”，但她从他的表情里读出了一件事，他不是在敷衍她，他是真的还没确认。
他的眼神里有谨慎，有克制，但没有闪躲。
“那什么时候能确认？”印墨予问。
“很快。”穆泽之说，然后转过了身，“符阵已经布好了，我跟小区的居委会也沟通过了，他们会配合观察一段时间。阿槐的情况应该会慢慢稳定下来，等它完成进阶，这些异常行为自然会消失。”
他叫了“阿槐”。
印墨予愣了一下，然后笑了。
任务结束的时候，已经是下午四点多了。
印墨予在离开之前，又蹲在树根旁边，把其中一包没拆封的奥利奥包装撕开，一片一片地插在树根周围的泥土里，像插了一地的小风车。
“下次我带彩虹糖来。”她说，“好多颜色，你肯定喜欢。”
树冠剧烈地摇晃了一下，差点又掉下一根树枝来。
“注意安全！”印墨予赶紧退了两步，冲树挥了挥手，“走了啊阿槐，过段时间再来看你。”