行凶那人穿着仆人的衣服，长相与那日被宋也刺中护卫的人没有一丝相似之处，可周身气息，分明就是他。
叶南枝腰间的悯生散发着不安的光芒。
看来，之前听闻此灵妖可以化作很多人的模样，是真的。
见五人闯入，灵妖嘴角扯出一抹嘲讽的笑，然后以迅雷不及掩耳之势，用另一只手一把掏穿了手中胖子的胸膛。
那人连惨叫都没来得及出，瞬间便断了气，像一摊烂肉一般，软软地摊在了灵妖手中。
灵妖随手把尸体朝五人掷来，趁众人闪避的空当，又化作一团黑气消散无踪。
“追！”怀砚轻喝一声。
“我和戈厘留下看是否有同伙。”余袼看向四周。
叶南枝与宋也足尖点地，身形化作流光，紧随怀砚之后，紧咬着那道逃窜的黑气。
灵妖修为不过元婴，可遁术却快得惊人，三人一路疾追，身周人烟渐稀，最终被引至一片葱郁山林之前。
眼见黑气便要没入林中，那灵妖却骤然刹住身形。
黑雾翻涌间，化作一个身形修长的男子，浓眉大眼，确是那日护卫的相貌，只是皮肤微褐些，浑身充满野性。
三人当即止步，稳在其十步之外，避免有诈。
“哟，还是个俊郎君，”叶南枝瞧着这出大变活人，上来打量了一番，然后故作惋惜地叹了口气，“只可惜呀……”
“可惜什么？”宋也搭话道。
叶南枝道：“可惜呀，卿本佳人，奈何做贼～”
男子狠狠地剜了一唱一和的二人一眼，冷哼一声：“你们究竟是谁，我从未见过你们，也并不曾得罪过你们，为什么非要和我过不去，还要赶尽杀绝？”
站在最前的怀砚借着山风扫过四周树丛、岩缝，确认暂无埋伏，听到男子之言，皱眉开口道：“你害人无数，作恶多端，便该想到一定会有人替天行道收服你。”
那男子似乎对自己的结局并不怎么在意，只是看着怀砚，像是在思索着什么，半晌才扯出个古怪的笑：“作恶多端，便应该杀吗？”
“自然。”怀砚斩钉截铁。
“哈哈哈哈，你们人族还真是有意思。”男子仰天长笑，笑罢，用那双阴冷眸子狠狠地瞪着几人，“还真是，一如既往的虚伪，你们几个看着人模人样的，还不是做了那薛仁的走狗！”
他越说越激愤，鼻翼剧烈翕张，双目血红，脸上出现一道道恐怖的血纹：“还敢自称替天行道？若天道当真如此，那这苍天……便枉为天！”
叶南枝蹙眉，听着他震耳欲聋的辱骂声。
怀砚也察觉异样，正欲问它这话是什么意思。
“啊！！！”
叶南枝循声望去，朝着发出惊叫声的地方望去，见一个农家女瘫坐在地，吓得面无人色。
男子见几人的注意力被分散一瞬，竟然直接朝着那女子爆冲了过去，却被眼疾手快的怀砚挡住。
谁知他只是虚晃一枪，刺向农家女的身影也是一个分身，他的本身迅速后退，在三人的眼皮子底下逃进了山林之中。
农家女吓得魂不附体，一把死死抓住怀砚的衣角，只顾大哭。
“师兄你在这里看好她，我们进去。”
叶南枝看向幽深山林，知道当务之急是找到那灵妖，否则它定然还要进城害人，只能让怀砚留在这里保护这女子，然后自己和宋也进了那山林之中。
怀砚看着两人疾驰而去的背影，眉头紧锁。
这山林静得诡异，连虫鸣鸟叫都无，只有风刮过叶隙的呜咽。
叶南枝将悯生剑横于胸前，剑身微光流转，靠着这感应，她与宋也一路疾追，深入林芯。
此处古木参天，枝杈交错，将天光遮得严严实实，若非悯生指引，换了旁人，怕是进来不到半刻便要晕头转向，成了林中孤鬼。
悯生的光芒越来越亮，昭示着目标近在咫尺，眼看着便要追上那灵妖。可就在二人刚踏进一片奇怪的树林时，剑光突然熄灭了，四周瞬间暗了下来。
宋也和叶南枝猝不及防，就这样大眼瞪小眼地站在了原地。
叶南枝伸手拍了拍悯生，疑惑道：“怎么不亮了？”
宋也仰头，目光扫过四周，此处确已是山林腹地，这里的树木长着白色的躯干，树叶呈锯齿状，与这山林中其他地方的光景都不一样。
“这里应当是那灵妖的老巢了，只是不知道它用了什么手段，能够掩盖住自己身上的魔气，”叶南枝转着悯生剑，转身看向凝眉打量着四周的宋也，询问道，“你在看什么？”
宋也回过神，视线却未从树干上移开：“你可见过这些树？”
叶南枝摇了摇头：“不曾见过，想来是这千鸟岛特有的树吧。”
她环顾四周，神识铺开，却连一丝灵妖的残留气息都捕捉不到，仿佛它从未存在过。片刻后，她收回神识，无奈道：“这树林颇大，一时半会儿也找不到那魔物，不如回去顺着之前的线索，先查查它的来历。”
宋也颔首，二人循原路折返，不多时回到了方才和那魔物对峙之地，又看见了怀砚和那女子。
只见那农家女仍瘫软在地，面如死灰，浑身抖得似秋风中落叶，怀砚只得寸步不离地守在一旁，总不能将她一个人扔在这儿。
见两人空手而归，怀砚眉峰蹙得更紧，沉声问道：“如何？可追上了？”
叶南枝未答，径直朝那女子走去。
宋也则摇了摇头，神色凝重：“并未。”
叶南枝蹲下身，见那女子蜷起双腿，将脸埋在膝间，一言不发，显然尚未从惊骇中回神。
她伸出手，轻轻搭在女子颤抖的肩头，以示安抚，指腹触及的瞬间，她眼尾一扫，眼尖地发现女子的脖子上有一片血红，掩藏在散落的头发中。
叶南枝以为她受了伤，连忙问道：“你受伤了？可要紧？”
那女子听见她温声细语，渐渐地不再颤抖，整个人安定了不少，回过神来后，在叶南枝搀扶下慢慢站起身来，低声道：“多谢姑娘关心，但这只是我的胎记，托姑娘的福，我并未受伤。”
叶南枝点了点头，见她身上并无血腥味，想来确实并未受伤，于是问道：“还没问姑娘怎么会出现在这里，这山林偏僻难行，常有野兽出没，你瞧着也并不会武艺，怎么独自来此?”
女子答道：“我是这附近的农女，近日家中父亲生病，便想来这山林中碰碰运气，采一些草药回去，本以为只在林边寻些寻常药草，不会有事，没想到今日竟然遇上了那妖怪。”
那女子拍了拍旁边的背篓，抱在胸前给叶南枝看了下里面的草药，提起那妖物时眼中闪过一缕后怕。
农女看向几人，眼神里满是质朴的感激：“想来几位就是薛宗主请来的仙长吧，我听城里的朋友说，那妖怪杀人如麻，还吃人，要不是几位仙长，只怕今日我是回不去了。”
叶南枝顺着那农女的手看向背篓，叶片翠绿，看着倒是新鲜，晃过一眼后点了点头，叮嘱道：“妖物未除，这段时间便不要在来这附近了。”
那女子连连点头，说着多谢姑娘，然后背上自己的背篓离开了。
直到那身影彻底看不见了，怀砚才皱
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着眉看向两人：“怎会没追上？那妖物逃窜虽快，但修为与你二人相差甚远，有悯生剑感应气机，按理不该跟丢。”
叶南枝收回目送的目光，转身解释道：“我们追到山林深处，却突然失了他的踪迹，连悯生都察觉不到。”
怀砚的目光落在悯生上，方才一路追来，悯生的微光始终未熄，进了山林却没有了反应，这还是第一次出现这种事。
宋也沉声道：“今天天色尚早，我们先回去，顺着之前的方法继续查，说不定还能查到些线索。”
三人折返至方才那灵妖杀人的现场，只见那朱门大院外已被薛仁的亲卫围得水泄不通，见三人回来，那统领模样的护卫上前一步，抱拳沉声道：“见过三位仙长，听闻此处又一次发生了命案，宗主派吾等前来查看。”
场中未见余袼与戈厘的身影，想来是去周边走访旁观者了。
怀砚目光扫过那具被白布重新盖上的尸体，看向护卫统领，言简意赅：“死者何人？”
首领答：“回仙长话，殒命的乃是本岛稽查司的陈大人。”
“稽查司？”千鸟岛和沉水境相隔大海，基本没有往来，对这边管理运作并不知晓。
护卫首领见状，连忙弓腰解释：“回仙长，这稽查司便是我们岛上掌管刑名、缉捕贼凶的地方。”
叶南枝眸光一锐，直刺护卫首领：“那此前调查妖怪来历、保管相关卷宗的，可正是这位陈大人？”
那那双仿佛能洞穿肺腑的目光下，护卫首领只能点点头，称正是此人。
宋也看向那护卫首领：“此处是他的府邸？”
首领答：“正是，此宅乃宗主亲赏，陈大人一家皆居于此。”
宋也颔首，视线投向那被重兵把守的内院方向：“带我们进去。”
在护卫首领的引领下，三人穿过垂花门踏入内院，内院现在十分吵闹。
此人家中妻妾成群，方才看着自家主君被人当众杀死，吓得不行，此时已经抱着一团，哭天抢地。
叶南枝眸光扫过这奢靡内院，汉白玉的栏杆，琉璃瓦的亭角，连廊柱上的雕花都描金嵌玉，极尽铺张。再回想那陈大人满身肥膘、锦衣玉带的模样，便知道这又是一个蠹虫。
怀砚让护卫将哭嚎的女眷孩子们引至偏房安顿，待周遭稍静，他看向叶南枝与宋也：“一般人常活动的地方便是寝室和书房，我们分头行动，看看能不能找到什么线索，然后在此处汇合。”
一炷香后，三人回到了这里。
怀砚见叶南枝怀抱一摞厚重书简，问道：“这是？”
叶南枝将方才在书房找到的一摞书简分出两个，递到宋也和怀砚手上。
两人接过，展开细阅。
“这是稽查司调查那灵妖的全部卷宗，薛仁说卷宗库被焚，片纸无存，如今却在这里现了身。”宋也面色凝重。
晨时薛仁那番痛心疾首的表演虽略显浮夸，令人存疑，但现在，怀疑被证实，只会让人心里更加沉甸甸的。
叶南枝看向千鸟宗的方向。
身为稽查司主官，宅邸又是薛仁亲赐，这陈府自然距权力中心不远。
站在内院抬头望去，便能清晰地看见千鸟宗那层层叠叠、高耸入云的金色殿角。此刻正值正午，烈日当空，那些镀金的瓦片、飞檐在阳光下折射出刺眼夺目的光华，炫目得令人心生眩晕。
从这个角度望去，那巍峨壮丽的千鸟宗金顶，不再像仙家之地，反倒像一头匍匐在千鸟岛之上的金色巨怪，张牙舞爪，贪婪地吮吸着下方的生气，将整座岛屿笼罩在它巨大的阴影之下。