一个时辰后，千鸟岛的轮廓渐渐清晰了起来。
近距离观察，千鸟岛比所有人预想的都要大，并非一个小岛，更像是海上之洲。
大船泊在荒芜的滩头，四周寂无人烟，唯有海风卷着咸腥味呼啸而过。
这样也好，既然是来收服妖物，自然是低调行事出其不意为佳，避免打草惊蛇。
怀砚收了船，让众人稍等片刻，自己和戈厘前去打探消息，人少不易引人怀疑。
崔至几人显然还没有从海妖的惊吓中缓过神来，默默地坐在一旁，跟着叶南枝他们行动。
“少尊，这里还真是灵气稀薄。”
余袼闭眼，猛猛呼吸了一口空气，睁开眼，却见站在一旁风姿出众的一双男女，正用看傻子的目光看着自己。
“阿袼，灵气用鼻子是闻不到的。”叶南枝目光慈爱，语气温柔，提醒道，“还是同之前一样唤我南枝就好，此行凶险，那妖物沾染魔气，底细未明，不要轻易暴露了身份，以免打草惊蛇。”
余袼讪讪地笑，摸了摸鼻子，心想，还不是因为某人。
此前他不过叫了几次南枝，便被宋也半夜拉去比试了一场，他这小身板哪里能招架得了和宋也赤手空拳的对打。
他这一路上的腰酸背痛宋也要负一半的责任！
余袼凑到宋也的耳边小声说道：“这可是为了除魔，南枝硬要我叫的，你可不能怪我头上。”
宋也一记眼刀扫过，余袼连退两步，捂着肚子呲哇乱叫道：“阿也，就算你看不惯我和南枝的关系马上就要比你更好了，也不能这样对待无辜的我吧！”
宋也见他演了起来，沉声道：“你在胡说什么！”
余袼跳到叶南枝身后，只探出一个脑袋，顶着宋也那嗖嗖的眼刀，夸张道：“南枝，你看他，他嫉妒我和你亲近，就对我痛下杀手，你可得帮帮我！”
宋也头一次有一种冲动，想要扯一块抹布，狠狠堵上亲亲师弟满嘴胡沁的嘴。
叶南枝看着面色不佳的宋也，又看了看目光挑衅的余袼，优雅转身，面朝着余袼后退两步，在余袼不解的目光中温声说道：“阿袼莫要闹了，宋也虽然看着冰冷，但他的剑不会用在自己人身上的。”
身后低气压瞬间消失，叶南枝对着余袼笑得更加灿烂了。
余袼呆呆地看着叶南枝，他们这一路上难道不是已经成了无话不谈的好友吗？怎么突然站到了自己的对面！？
余袼有一种深深的被背刺的感觉。
再看看情绪下意识被人牵着走的宋也，愤愤地想，真该叫世人看看宋也这幅模样，就这还清绝无双的大庸学宫第一弟子呢！
怒其不争，怒其不争啊！
叶南枝看着他挤眉弄眼的模样，忍俊不禁。
她对余袼确有好感，这少年出身世家却不骄纵，性子随和又有趣，将来若能安稳执掌四方城，倒是个值得结交的助力。
笑闹之后，叶南枝张望四周，竟在岛心深处望见一座金光熠熠的山顶
余袼和宋也见她的目光顿住，也顺着看去，看到了那个“金山顶”。
那山顶通体泛着金属般的冷冽光泽，在灰暗的海岛背景中显得格外刺眼。即便隔着如此遥远的距离，也能窥见其上雕梁画栋、金碧辉煌，奢靡之气扑面而来，与这荒芜死寂的千鸟岛格格不入。
三人皱眉。
“嘎——嘎——嘎——”
“叽叽叽，叽叽叽。”
一阵一阵纷乱的鸟叫声从海边一片丛林传来，三人对视一眼，走过去探查。
这片树林幽幽的，荒无人烟。
鸟叫声越来越清晰，三人突然闻到了一股恶臭。
叶南枝掩鼻，拨开面前的树枝。
余袼瞬间瞪圆了眼，胃里一阵翻江倒海，他连退五六步，直到脊背重重抵上树干，才勉强稳住身形，弯着腰干呕个不停，脸白得像纸。
叶南枝和宋也亦皱眉，压住滚动的喉头。
眼前的一幕实在太过恶心。
是一具尸骨。
看着没有死很久，甚至那些七零八碎的内脏都还能看出鲜活，但因为被鸟啄食，前日又下了雨，泡过的地方腐液四溢。
尸骨上的皮肉只有浅浅一层，看得出来死之前已经十分消瘦，他的手上还捧着一个只剩下一半的破碗，碗的外侧结着厚厚的泥垢，碗中十分干净但有一层黏膜，像是被人舔过。
三人四处探查了一番，没有找到其他生灵的痕迹，从尸体的情况来看，应当不是被妖杀死的……
只能先回到了海边，和怀砚几人汇合。
怀砚打听到那个“金山顶”就是千鸟宗的所在之处，几人便朝着千鸟宗出发。
一行人从天黑走到天蒙蒙亮，终于来到了千鸟宗门口，拿出那日被派去学宫求救修士给的路引，还有澜程令牌。
千鸟宗门口的护卫连忙将他们迎了进去。
几人被引至一处偏殿歇脚。
余袼一屁股坐在椅子上，揉了揉有些酸疼的腿，抱怨道：“哥哥姐姐们，我真的很想知道，就算我们不能骑乘灵驹，总能在这边租个马车吧，为什么一定要走着来啊！”
这里的灵气实在是太过稀薄，近乎没有，乘灵驹这样的灵兽跑起来需要大量的灵气，自然不能再骑。
就连他们几个进入这样没有灵气支撑的环境，也十分不适，呼吸之间都重了几分。
戈厘见他不过走了几个时辰便累得不行，有些疑惑：“你也是修士，怎么体力如此之差？”
余袼摊了摊手：“我哪里能和你们这些剑修比，我们四方城以炼器为长，我又从小不擅长体术，干脆求父亲舍了体修这条路，专攻炼器。”
原来如此，倒也不稀奇。
四方城以炼器闻名天下，早有传闻说这代少城主余袼是个不世出的炼器奇才，十岁便能炼制仙阶法器，惊才绝艳，只是没想到还是个如此严重的偏才。
余袼继续抱怨道：“还没回答我的问题呢，不能御气飞行也就罢了，毕竟此处没有灵气，我们需要保存灵力，那我们为什么不能雇辆马车呢？”
叶南枝和怀砚对视了一眼，双双忙碌了起来，她摸着悯生赞叹着好剑好剑，怀砚抬头仰望，仿佛要将房梁盯出个洞来。
就连宋也都有些尴尬地咳嗽了一下。
“你们怎么了。”余袼见他们三人这幅样子，只觉得莫名其妙。
叶南枝看了一眼自家大师兄。
怀砚抿了抿嘴，正气十足地说道：“没钱。”
余袼以为自己听错了：“没钱？你们逗我呢？”
他们哪一个是缺钱的主，和他说没钱？真没钱为什么不和他说啊！
“这千鸟岛不收灵石，”宋也捏了捏眉心，道，“路过一家客栈时，我便问了何处可以租马车，趁你休息之际去了马行，但他们不收灵石，只收千鸟岛特制的钱币。”
至于看起来眉清目秀的宋也，又是怎么顶着马行伙计鄙夷的目光离开的，也就不用多说了。
余袼万万没想到是这个理由，在沉水境从小没为钱发过愁的少爷小姐们，第一次因为囊中羞涩而发起愁来。
偌大的宫殿里若是现在掉一个铜板都能听得见。
“这就是他们请回来的修士？”一道声音从宫殿门口传来，带着狐疑，“如此年轻，当真能除去那妖物？”
几人循声望去，只见一个身着明紫之人快步走来，穿金戴银，看起来贵气至极，身后跟着足足三十几个护卫，被众星捧月地簇拥着。
应当便是千鸟宗宗主了。
这排场，可比崔盛还大，叶南枝想。
薛仁打量着怀砚一行人，眼中全是怀疑，他皱着眉头问一旁的护卫：“当真是沉水境仙门之人，不是什么江湖骗子吗？”
他身边的护卫全都微微低着身子，十分顺从的模样，听了薛仁所言，紧张地擦了擦额角的汗，小心翼翼地回话：“宗主，他们手里有右护法的信物，应当确是沉水境的仙长。”
薛仁脸上的不信与挑剔毫不掩饰，目光像刷子一样在几人身上刮过。
叶南枝几人还没开口，沉默了一路的崔至却忍不住了。
这一路他像影子一样跟在叶南枝身后，不敢多言，不敢多行。
可越是这般压抑，心中的屈辱与不甘便越是疯长，像藤蔓绞紧了心脏，他必须抓住烬魔，必须比叶南枝更早立功，否则回去无法交
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代。
这股弦绷得太紧，终于在薛仁这声轻蔑的质疑中——断了。
现在一个鸟不拉屎岛上的宗主居然也敢对他出言不逊，想起这段时间自己的遭遇，压抑的火气被点燃，从小顺风顺水长大的崔至瞬间爆发。
“你是什么东西，也敢这样对我说话。”
崔至瞬移至薛仁身边，面若恶鬼，一掌将薛仁身边的护卫打飞，拎起沙包大的拳头，准备给薛仁一点教训。
“保护宗主！”
薛仁身边的护卫们从震惊中回神，怒吼着挥刀扑向崔至。
叶南枝没想到崔至没脑子到了这个地步，还真是一次次给她惊喜，看来刚才那件事带给他的刺激还是太大了。
眼看双方就要短兵相接，怀砚身形一动，正欲出手将崔至拽回。
变故突生。
“砰！”
一声巨响，什么东西被生生捏爆，薛仁脚下猛地腾起一股浓稠灰雾。
他被呛得涕泗横流，惊慌道：“什么鬼东西！”
浓雾中，就在他身后，一个护卫突然眼冒红光，高举手中长刀，朝着毫无防备的薛仁后颈狠狠劈下！
崔至双眼紧闭，流出泪水，方才那烟雾的灰尘直直地射进了他的眼睛。
薛仁余光一瞥，看见那护卫来势凶狠如索命厉鬼，吓得魂飞升天，凭借本能，随手扯过身边一人挡在身前。
“砰！”
不知从什么地方飞来一颗石子，将那红眼护卫手里大刀打偏，砍进了那被薛仁用来当挡箭牌的倒霉鬼肩上，深可见骨，鲜血喷涌，好在避开了心脉。
浓烟外，一道纤细的身影将发烫的指尖藏在身后。
那倒霉鬼还算尽职尽责，他反手死死攥住砍入血肉的刀刃，试图制住对方。然而抬眼再看，刀柄那头，那双冒红光的眼睛已然消失在翻滚的浓烟中。
薛仁的护卫们倒还真不是吃素的，迅速反应过来排兵布阵，将他团团围住，警惕地看着浓烟。
但那人方才隐藏在人群之中，本就离薛仁较近，衣着又与其他护卫别无二致，烟雾之中看不清楚，还是被他悄无声息地摸到了薛仁的身旁。
“昏君受死！”
那护卫十指指甲暴长，化作十柄淬毒的匕首，带着撕裂空气的尖啸，直刺薛仁心口。
崔至双目刺痛，泪水未干，却已强行睁开一线，见此情景立马将薛仁一把拉开。
薛仁踉跄后退，险之又险地避开心口要害，只被划破了前襟。
那人还想上前再抓向薛仁。
“咻！”
一支短箭破空而至，虽因烟雾遮挡准头稍差，擦着红眼人耳际飞过，但那凌厉的箭风依旧逼得他不得不回臂格挡，攻势一滞。
叶南枝看了眼余袼右手臂上咻咻发射的袖箭，心道，还真是浑身都是宝贝，这样的机关袖剑，若是有更强劲的灵力加持，百步之外取同等级修士的性命轻而易举。
而余袼此刻显然也在竭力保存实力，未曾动用灵气，仅靠法器之力便能逼退强敌，实属难得。
那人站定之后，眼中红光更盛，迅速卷土重来，更浓的烟雾自他脚下升起，居然硬顶着余袼的箭雨朝着薛仁扑杀而去。
什么仇什么怨，不顾性命都要取对方首级。
叶南枝的眼中闪过一缕思索。
崔至灵力一震，一把捞住薛仁的腰带，足尖点地，竟强行带着他冲天而起，瞬间脱离了浓烟笼罩的范围。
宋也黑剑出鞘，身形飞快地上前，众人连他的影子都没看清，只能看见他翻飞的玄色衣袂，然后便听见迷雾中一声惨叫。
迷雾渐渐散去，那红眼护卫胸口正插着那柄黑剑，剑尖透背而出，带血的锋刃在微光下泛着森然冷意。
众人以为一切都已结束，却不想那人竟化作一团黑雾，从铠甲中飞出。
沉重的铠甲失去支撑，“哐当”一声砸在地上，激起一片尘土。
那黑雾盘旋升空，回头深深看了叶南枝几人一眼，随即朝着宫殿外疾射而去。
怀砚此前忙于将受惊的护卫护至安全角落，见状，身形微动便欲追击，却被叶南枝拦下。
叶南枝看着他摇了摇头。