清晨，水雾还没散透。
虞念坐在岸边，把三颗晶核排成一排，现在有的是两颗灰蓝色的二级晶核和一颗深蓝色的四级晶核。
陈召蹲在旁边，手里还拿着那根崩断了一个口的钢钎，“咱们要怎么分的用呀？虎贲和钢铁现在都是半饿不饱的状态，喂晶核升级不如喂粮食养体力，但鳄鱼不一样，鳄鱼没签约之前是不能当饭吃的。”
虞念点了点头，把两颗二级晶核收了起来，“四级这颗先不动，虎贲和钢铁的食量太大了，光靠那四百斤大米撑不了多久，鳄鱼咱还没签，签了之后也得吃饭，晶核是给它们升级用的，不是当粮食的。”
“那你打算先签鳄鱼？”
“嗯。”虞念站起来活动了一下胳膊，“先把两条鳄鱼尸体收拾干净了，肉该腌的腌，皮该晾的晾，然后我挑一条状态最好的签了，另一条……存着，后面再说。”
陈召也站了起来，拍了拍手上的泥，“那我就把肉全处理了，皮的加工法子我大概知道，但没有工具。”
“什么工具？”
陈召想了想，“要处理鳄鱼皮，得先把皮上残留的肉刮干净，然后拿盐腌，再晾干，盐我有一些，但不够腌一整张。”
“还有刮皮用的刮刀我也没有，只能用匕首凑合。”
虞念看看已经悄悄出来的太阳，又看看时间：“先去奇峰基地一趟，把皮卖了换盐和工具，剩下的肉能换多少换多少，那四百斤大米省着吃，鳄鱼肉当主粮。”
“行，那你挑鳄鱼，我先干活。”陈召转身去剥皮了。
虞念走到两条鳄鱼尸体旁边，前后左右看了一遍。
第一条先打死的比较大，肚皮的伤口比较多，但整体骨架还算完好，第二条小一些，但咽喉被贯穿了，颅腔完整。
她蹲下身，把手贴在第二条鳄鱼的额头上，鳄鱼已经死了，体内的生机完全断绝，但虞念可以感觉到它死前的能量。
这条鳄鱼比第一条更年轻，肌肉和骨骼的密度却更高，应该是常年在水里游动的缘故。
“就你了。”虞念拍了拍鳄鱼的额头，转身去看陈召。
陈召已经把两条鳄鱼的腹部切开了，肠肚全部掏出来堆在旁边，姐妹俩捂着鼻子远远站着，但也没躲开。
钢铁凑过去闻了闻那堆内脏，嫌弃地打了个喷嚏退开了。
陈召动作很快，刀法利落地把鳄鱼肉切成大块，又用盐抹了一遍，他空间里存的那一小袋盐很快就用完了，还剩了三分之一的内脏肉没腌上。
“得去搞盐。”陈召擦了把汗，“没盐腌不了肉，这么大一堆放着会坏。”
“正好，去奇峰换。”虞念想了想，“你带着虎贲去，它认路也能打，万一路上出事它能顶，钢铁留在这儿跟我一起看着湖，顺便看着她俩。”
陈召没犹豫，检查了一遍空间里的东西，把两颗备用的二级晶核也带上了，虎贲从地上站起来，抖了抖湿润的毛发，跟着陈召上了车。
“天黑之前能回来吗？”虞念问。
“来回快的话，五个小时，要是在基地里换东西耽搁了，那就得晚上，你们在车上别乱跑，湖边的血腥味可能会招丧尸。”
虞念点头，“你路上小心。”
陈召发动车子，冲她摆了摆手，货车碾过枯草丛驶上了土路，很快就消失在小山坡后面。
虞念转身又回到湖边，钢铁已经盘在湖边一棵歪脖子树下打盹了，姐妹俩坐在车旁边用匕首刮鳄鱼皮上残留的碎肉，动作很慢，看起来还是有点害怕的。
虞念走过去，在她们旁边坐下，拿起一块已经初步清理过的鳄鱼皮看了看。皮面厚实坚硬，鳞甲紧密。
“这皮能做甲。”虞念说。
姐姐抬头看她，“怎么弄？”
“我也不知道具体怎么弄，但我知道总有人会弄，等陈召回来，去奇峰找个铁匠铺子问问，鳄鱼皮这么硬，裁成片缝在衣服外面，普通丧尸根本咬不穿。”
妹妹在旁边接了一句，“那要是能做成手套呢？打架的时候手不容易受伤。”
虞念看了她一眼，妹妹缩了缩脖子，但虞念笑了，“主意不错，回头拿一小块试试。”
三个人坐下来，一起把剩下的皮一点一点刮干净。
虞念刮了一阵皮，胳膊又开始酸了，站起来活动的时候无意中朝湖面多看了一眼。
她发现水位线比昨天低了一些，沿着湖岸露出一圈新鲜的湿泥印记，大概下降了不到一尺。她蹲下身用手指戳了戳那层湿泥，是松软的，底下还有水在慢慢渗上来。
“水位在降？”虞念皱了皱眉，她走回湖边，找了一根插在泥里的枯枝，在水位线的位置做了个记号。
钢铁睁开一只眼看她：“干啥呢？”
“水少了。昨天这个位置还在水下，今天露出来了。”
“那又怎样？”
虞念没说话，湖心那个深坑，水位降了，是不是意味着底下有出口？是裂缝还是通道？如果有通道，那里面会不会连着别的地方？
她没有声张，只是把那个记号加深了一些，然后回到鳄鱼皮旁边继续干活。
太阳已经跑到西边，虞念的肚子开始叫了，她正翻空间里那几包肉干，想找点什么垫一垫，就听见远处传来了引擎声。
是陈召回来了。
货车拐过山坡，车顶上的虎贲已经站起来了，尾巴竖得老高，车子在湖边停下，陈召跳下来，脸上带着笑，“换到了。”
他从空间里往外搬东西，三大袋粗盐，一整套刮皮刀具，一小桶凡士林，还有两床棉被、一口铁锅和一大捆绳子。
“盐用了一颗一级晶核换的。”陈召一边搬一边报账，“刀具用了一包肉干换的，凡士林是搭头，棉被和锅是路上捡的，没人要。”
“对了，还有这个。”
他最后从空间里拿出一卷东西，展开来是一张大号的防水帆布，灰绿色，边缘有几个破洞，但大部分还完整。
“垫在地上晾皮用的，免得沾土。”
虞念挨个看了一遍，眼睛亮晶晶的：“这么多东西，空间还够吗？”
“满了，差点塞不下。”陈召拍了拍身上的灰，“虎贲这一路挺规矩，没闹，到了奇峰门口它自己趴下不动了，守卫看了
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两眼没说什么。”
虎贲从车顶跳下来，慢悠悠走到虞念身边，用尾巴扫了扫她的小腿，“什么时候吃饭？”
“先把盐腌上。”虞念招呼姐妹俩过来帮忙。
几个人围着鳄鱼肉开始忙活，陈召把肉块重新拿起来，均匀抹上盐，再用绳子穿起来挂在帆布支起来的架子上晾着，姐妹俩就负责把刮干净的皮铺开，陈召用新买的刮皮刀又精刮了一遍，然后拿盐搓了搓皮面，再拿凡士林薄薄涂了一层。
虞念在旁边看着，发现陈召的动作比上午利落多了，有了趁手的工具，他像是变了个人，干活的效率翻了几倍。
“你以前是干什么的？”虞念忍不住问了一句。
陈召头也没抬，“明星啊，跟你说过了。”
“明星？是什么？星星？”
“就是……很多人认识我，喜欢我，众星捧月懂吗？”
“明星还干这个？”虞念问。
“明星也得过日子，我小时候在农村长大，杀鸡宰鹅、腌肉晒皮，都是十几岁就会的，后来进城当了明星，这些东西没落下，就是少有机会干了。”他一边说一边把一张鳄鱼皮翻了个面，用刮刀仔细刮掉皮面残留的组织，“没想到末世了，这些东西倒是全用上了。”
虞念看着他麻利的动作，没再管他，又转身走到湖边，去看自己白天做的那道水位线。
枯枝旁边果然又露出了一圈新的湿泥，水位比上午又降了将近两寸，速度不快，但确实在持续下降。
虞念蹲在那道新露出的湿泥边上，用手拨了拨，看见了泥里嵌着几片细小的灰白色碎壳，像是什么水生生物的外壳碎片，但比贝壳薄得多，边缘锋利。
她把碎壳捡起来擦了擦，那是一种她没见过的材质，灰白色半透明，表面有极细的纹路。
“陈召，你过来看看。”
陈召擦着手走过来，接过那片碎壳对着光看了看，脸色微微变了一下，“这不是壳，这是鳞片，某种鱼的鳞片，但能长到这种硬度的鱼……至少得三米长了吧。”
虞念看了看湖心那片平静的水面，“水位在降，这些东西是湖底露出来的，底下可能有通道，水在往别处流。”
陈召蹲下来，朝湖心方向仔细看了一会儿，“如果底下真有通道，那就说得通了，两条二级鳄鱼加一条四级鳄鱼能在这片湖里共存，说明湖底下的空间比我们看到的湖面大得多。”
虞念站起身，又看了看那摊还在架子上的鳄鱼皮，“先把手上的活干完，明天水位如果继续降，我就下水看看。”
陈召张了张嘴想说什么，但看见虞念的表情后把话咽了回去，转身继续干活了。
天黑透了的时候，鳄鱼肉全部腌上了架，皮也全刮完涂了凡士林，整整齐齐铺在防水帆布上，陈召生了堆火，架起新弄来的铁锅，往里面倒了水、扔了几块鳄鱼肉和一小把盐，煮了一锅肉汤。
一群人围坐在火堆边上，捧着铁罐子喝汤。
虎贲吃完饭就趴在虞念脚边打盹，钢铁盘成一团占了半个火堆的位置。
虞念把最后一口汤喝完，擦了一把嘴也睡了。