小皇帝萧子澈声起，扰了殿中凝滞。
“果然灵俏。”他语带玩味，“谢姑娘可通才艺？为朕演来。”
才艺？谢容娇脑中空白。
昔时琴棋书画，爹娘只严求长姐精研，于她从未苛求。
彼时亦曾心悒，觉父母偏私，后窥长姐习艺时眉宇倦怠，无半分欢愉，遂敬而远之。
入宫以来，教习嬷嬷只授规矩仪态，何曾言需备艺？
她惶然抬首，满殿目光再聚。
好奇、妒忌、漠然……密密匝匝，围若铁桶。
恍惚间，似有细碎喝彩混呵斥，金殿宏阔，竟如牢笼。
亦是这样的天井四方，高墙围堵。丝竹刺耳，妈妈尖声犹在耳畔：“抬起头来！把你的才艺使给各位老爷们瞧瞧！”
“奴……”一字险破唇关，谢容娇猛咬舌尖，冷汗透衣。
锐痛醒神，她慌忙改口：“臣女不才，仅略通舞技，不敢班门弄斧。”
话出即悔，天威慑人，尤是对上那齐王的凝眸，她本能不敢欺瞒。
萧临渊并未立刻回应。他指尖仍搭在名册上，“谢容卿”三字在朱批旁格外刺目。
“陛下既想瞧，”他终于开口，“那便瞧瞧。”
谢容娇身虚腿软。早知如此，不若直承一窍不通。
殿中寂寂，众目皆凝。少女颤巍巍起身，粉裳如水波微漾。
无乐无音，一二三……她心默拍节。多年前刻骨之律，即便想忘，身犹记。
腰身轻折，衣袖翻飞。粉裙绽于金砖，若怯荷初展。
她的动作生涩而僵，身段却柔婉惊人，折腰时如柳，旋身时似蝶。
尽管抖得厉害，却自蕴稚拙易碎之美。
殿顶天光透过窗棂落下，笼了她一身。浮尘绕袖翩跹，映得那张害怕的小脸愈发怜人。眼尾凝红，睫沾湿意，唇瓣咬得泛白，偏生舞动时，脸颊因吃力微微泛红。
萧临渊静静看着。冷寂的心也跟着颤了一瞬。
又是此舞。多年前，亦有人这般舞过。
窄院漆深，他穿着简单的军装，月华清泠，那女子披着一身素纱，赤足踩在仅有几块模板搭建的舞台上，为他跳了一支前朝的胡舞。
姿非精妙，亦此般笨拙，却带着懵懂鲜活的天真
后来……他敛了心神。
眼前的少女与记忆中那道身影重叠又分离。
同样生涩，同样易碎，美则美矣，却像琉璃做的娃娃，轻触便碎。
一舞终了。谢容娇几乎跌跪在地。
眼眶中转，她俯身额抵金砖，齿咬下唇，强抑哽咽。
不想，高台上竟传来一声响亮的喝彩：“好！果然妙极！”小皇帝抚掌，“皇叔，您说呢？”
萧临渊收回目光，指尖在名册上轻轻一划。
“资质尚可。”
只四个字，谢容娇心如坠渊。
“既如此，那便留牌……”小皇帝声扬。
不要！谢容娇心尖叫，把从小到大听过的菩萨神明求了个遍。
什么佛祖观音、城隍土地，甚至爹爹祠中关公像，求勿留我……
谢容娇但求诸天神佛，回应她的却另有其人。
“陛下。”
萧临渊的声音打断了小皇帝的话。
谢容娇骇然抬首，看向声来处——玄色蟒袍，又是齐王。
萧临渊缓靠椅背，唇牵淡笑：“臣细观后，觉谢姑娘，臣亦中意。”
话音落，满殿死寂。
小皇帝脸上的笑意僵住：“皇叔这是何意？”
“陛下方才不是还在忧心臣的婚事吗？”萧临渊语淡若常。“不如……”
“臣娶了她，做齐王妃。”
此刻，谢容娇才清楚地意识到，自己无论如何，都不可能落选回府了。
她跪台下，目慌投玄影，心狂跳不止。圣言未毕，铁腕齐王竟欲夺……夹两山间，左右皆绝路。
砰然轻响，小皇帝手死按扶手。
萧子澈色沉如铁，怒意难抑：“皇叔！朕方言对谢姑娘一见钟情！此非夺人所爱？”
“夺人所爱？”萧临渊轻笑，“陛下言重了。臣不过是恰好看中了同一个人。”
他转向台下：“谢姑娘之父谢正元，昔年‘平陇关之战’率八百骑突袭敌后，为臣撕开生路，这份情，臣一直记得。娶她为妃，既全故人之谊，亦安西南军心。”
什么战役什么平陇关，谢容娇从未听爹爹提过。她只知道爹爹常年在外打仗，身上伤痕累累，却不知其中还有这样的生死之交。
高台忽传锐诘，惊得谢容娇回神。
“军心？”小皇帝挺直脊背，声音锐利，“皇叔既提军心，那朕倒要问，西南军心，应当想着是我萧家天下，若按皇叔所言，但凡将领之女都要纳入王府以示安抚，那这天下究竟是谁的？”
这话问得尖锐。
殿中诸人齐齐倒吸一口冷气。
谢容娇跪台下，更无话份，只觉脑嗡鸣。安军心、稳朝局、固江山……如密网牢罩。
泪水终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴落在罗裙上，晕开湿痕。
萧临渊眸光微沉，瞥泣女，观怒帝，并未动怒，反而轻轻抚掌：“陛下问得好。”
他目光如炬：“臣便答：西南军心，自向能率胜战、保境安者。谢正元乃臣旧部，其女入王府，将士见之，唯觉臣念旧重义，更愿效死。此即固江山。”
他顿了顿，语气转冷：“反观陛下，谢姑娘畏怖至此，若强纳入宫，军中难免猜忖：陛下欲借联姻，染指西南兵权？猜忌一生，军心才真要乱了。”
小皇帝脸色一白。
萧临渊不容喘息，续道：“且谢姑娘之母出太后族，论与陛下有亲。前朝灵帝封表妹为后，引朝野非议三载，外戚专权。陛下初登大宝，欲步此后尘？”
“朕……”小皇帝咬牙，“朕可破例！我朝已有后宫不干政之规，谢将军与谢姑娘，岂有不臣之心？”
“破例？”萧临渊笑了，意却未达眼底，“陛下，今为表亲破例，明可为宠妃破，后可为佞臣破。陛下担得起‘破例’二字的悠悠众口？”
“皇叔……这是在逼朕。”
“皇上不也在逼谢姑娘？”萧临渊反诘道，看向已经吓得哭成泪人的谢容娇：“谢容卿，你说呢？”
男人的声音忽然响起。
谢容娇毫无反应，依旧愣愣地跪着，空脑中，唯余“逃不掉了”四字回旋。
“谢容卿。”那沉声加重，冷冽如冰。
谢容娇一颤，下意识抬头。“臣女在。”
萧临渊正看着她，愈发沉冷，心底已然有
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了定论：果然是替嫁。
谢正元的长女谢容卿，他虽未曾见过，却也听闻其端庄大气，颇有将门风范，绝非眼前这小鹌鹑。
“自你上殿，便一直战战兢兢，如履薄冰……”
他身体微微前倾，玄色蟒袍在光下泛着迫人的暗芒。
“本王问你，你是不是不想入宫？”
谢容娇骇极，嘴唇哆嗦难言。
父母临行前的叮嘱，教习嬷嬷教的宫规，像走马灯一样……
“娇儿，切记收敛锋芒”“入宫之后，谨言慎行，不可违逆圣意，不可得罪贵人”那些话语，此刻却像是一根根绳索，缠得她喘不过气。
她不敢说，不敢承认自己不想入宫，更不敢承认自己是替嫁，只能死死咬着下唇，眼泪掉得更凶了，盛满了无助。
萧临渊看着她这副模样，心底冷笑。
无论彼谁，无论是否替嫁，谢正元之女，绝不可入小皇帝手。
谢家握重兵，若与帝联姻，后必成患，唯握己掌，方可制谢正元，固权位。
此谢家女，他势在必得。
萧临渊靠回椅背，指尖在扶手上轻轻一敲。
“哭成这样，陛下强留，怕也不美。”他开口，语气忽然松了几分，“不若查查谢氏一族，旁支可还有适龄姊妹？亦圆陛下与本王心意。”
看似玩笑，实则字字诛心，谢容娇脑中嗡的一声。
若真查谢家，长姐何如？替嫁事泄，乃欺君罪！
正在她一双泪眼婆娑慌乱之际，萧临渊身子再度前倾，目光如锁，死擒其视。
“谢容卿，本王最后问你一次。”
“你是不是，不想入宫？”
那语气里的威压，像一只无形的手，死死勒住了她的咽喉，让她喘不过气。
谢容娇的脑海里，再次响起父母临行前的叮嘱：“娇儿，若是事有不妥，便装得愚钝些。”
她咬着牙，强压惧乱，抬起满是泪痕的小脸，声音细如蚊蝇：“臣女无才，只知在家听父命，在外听君命。今应选秀而来，谨循父母之命、媒妁之言，旁的……臣女不懂。”
萧临渊凝睇着她这般模样，见惯了世人伪饰的他，竟一时难辨，她是故作痴傻，还是惊破了胆的真懵懂。
罢了，倒是个听话的，话也说得滴水不漏，这般模样，反倒更合他的心意。
他缓缓站起身，玄色朝袍下摆垂落，云纹滚边在冷光下泛着幽暗的光泽，周身的威压愈发浓烈，直直压向殿内诸人。
他目光扫过小皇帝：“谢将军与西南驻军牵系朝堂，本属要务。陛下尚未亲政，臣居摄政之位，这君言……”
话未说完，其意已尽。萧临渊手握重兵，满朝文武皆听他号令，他根本没有能力与萧临渊抗衡。
小皇帝脸色苍白，终究一句话也反驳不出，只能默许。
萧临渊唇角微扬，缓缓起身。
玄色蟒袍拂过金阶，他一步步走下高台，停在谢容娇面前。
阴影笼罩下来。
谢容娇颤抖着抬头，泪眼模糊中，只看见那双玄色蟒靴停在眼前，朝袍下摆的金线蟒纹森然欲活。
而后，她听见头顶传来男人的声音，平静，冰冷，不容置喙：
“谢容卿。”
“从今日起，你就是本王的王妃了。”