方文涛听到姜绥霜的问题，只愁苦地叹了一声，他弯腰将对方引向位置上。
“自然可以。”他面上有些犹豫，望向了还未缓过神来的张之若，“小张啊……我、我说了？”
这时的村长并没有初识时的模样，反倒显得像一个落魄的老人。
见张之若久久没有回复自己，方文涛又重重叹了口气，道：“这是个很复杂的事情了，该怎么跟殿下说呢……”
“不用你说。”张之若突然开口，打断了方文涛的讲述，她抬眼望向在场的所有人，眼里带着一些难言的情绪，“殿下，前有冒犯，还望恕罪。”
她垂下眼帘，手抚摸过身上那件长裙：“不知殿下有何想问呢？”
姜绥霜与身旁的陆卿深对视一眼，开口问道：“不如张姐姐先讲讲你自己？”
“我想知道你在村里的地位……我还想知道，你的爷爷。”
“我和我的爷爷吗？那就先讲我的祖父吧。”张之若自嘲地笑了一声，“我的祖父是个在村里很有名的人。”她看向方文涛，而对方也正皱眉看向她。
“祖父当年在村里是出了名的刻苦，为了考取功名夙兴夜寐，几乎村里的所有人都相信他会考上。”
“他也不负众望，在三十五岁那年考上了进士。”
张之若抬起头，向天空苦笑了下：“那可是进士啊，无上的荣光。”
陆卿深：“他是个很优秀的人。”
“可祖父在京城做了几年官员便回村了，他带着那些学来的政策想要建设村子。”
“方村也是那个时候变得愈发壮大的，村里的所有人都很感谢我的祖父。”
“可是……可是……”张之若的声音突然哽咽起来，姜绥霜清楚地看见，那女人的泪水从眼眶中掉落。
一旁的方文涛见这场面，又是一声哀叹，他说：“只可惜张老爷子为方村努力了一辈子，唯独做错了一件事，最终晚节不保，落得被人不齿的下场。”
“那是怎么样的一件事？还能晚节不保？”刚送完大夫回来的秦因没礼貌地问道。
然后收获了申楚怀的一个巴掌。
申楚怀轻声骂道：“教了你那么多次看场合，怎么还没学会？”
秦因：“……对不起。”
“唉……”方文涛嘴唇翕动了好几下，最后咬牙说了出来，“殿下和各位公子小姐可能没去过镇上，我们镇上有一家书院，那是一位大善人开的。”
“那家书院不收任何费用，只看成绩，那里的人每年会来村里面选一两个有才华的孩子去。”
“不论男女，只要你优秀，男孩它就教为官之道，女孩就教各种处事的技能。”
听到这话，姜绥霜看向沉默的张之若，心下了然，她的一手医术，还有让京城贵人都赞不绝口的厨艺，怕是那书院所教。
“想必张姐姐便是当年被选中了吧？”她问。
“……”方文涛又停了下来，话都在嘴边打转了，却愣是没蹦出一个字。
看着两人都莫名的不说话了，姜绥霜只疑惑地看向两人，尝试开口：“是不能说吗？”
“……”还是沉默。
姜绥霜：……
“实在不想说也没事，倒也不是逼你们，那我换个问题……？”
她看出对方的犹豫，也能理解，谁都有些一定不想说的，她没这么不通情达理。
“不必。”张之若深吸一口气，然后正视着姜绥霜的眼睛，像下定了什么决心。
“我是书院出来的，但不是被选中的。”
“诶？”此话一出，所有人的目光都投向了张之若。
申楚怀看了看张之若，推测道：“冒昧一问，是您的祖父出手了吗？”
张之若点了点头。
申楚怀又道：“您的祖父用了一些手段打破了规则？”
“若只是打破规则就好了。”张之若闭上双眼，缓缓道，“我祖父当年所为，还要恶劣许多。”
“当年书院来村里选人，只有两个名额。”她睁开双眼，“诸位都见过冯萱了，便也能明白，当年萱萱占了一个名额去，那就只剩下一个人了。”
“但那个人不是我。”
“不是你……那你为何能前往书院？”姜绥霜问道。
“书院的考核很简单，每位孩子只要上交一份自己得意的作品就好，当年第一的作品是一份关于商会的策论，那是萱萱的作品。”
“第二名……是一幅山水画。”
山水画三字一出，秦因与申楚怀皆一怔，二者都不约而同的想起了张之若卧房之中的那一副巨大的画作。
“我不会画画，但那副山水画上的署名……是我的名字。”
姜绥霜和陆卿深齐刷刷地定在了原地；秦因张着嘴却发不出声；小芸和顾清夜的都皱眉看向了张之若。
只有申楚怀的脸上露出了了然但忧愁的模样，像是想到了些什么。
不知过了多久，也不知是谁先嘟囔了一声：“这……这怎么可能？”
“对呀，我也觉得不可能。”张之若伸出手，在空中抓了一把。
“直到我在书院读完书回来，看到别人对我复杂的目光，看到风光不在的祖父。”
“看到……一个疯了的女人，和一捧冰冷的黄土。”
方文涛在一旁，有些不忍地开口道：“小张……”
张之若没有停，她松开刚刚伸出的手，那里空空的，她什么都没抓住。
“我忽然想起来，有一个少年，他是画画的天才，如果村中出了一幅传世的画作，那只能是他画的。”
“他是我初次的少女情愫，也是……那个被我取代的人。”
“我带着本该属于他的画，属于他的路，走向了他一辈子都不会去到的远方了。”
张之若转头看向姜绥霜，说：“当时在村长家里，我跟殿下您说，我是一名医者，但其实，或许我只是一个小偷。”
陆卿深开口：“是您爷爷所为？”
“诸位，剩下的我来说吧？”方文涛插嘴，“当年小张并未知晓事情全貌。”
“那年要交给书院的作品是由我保管的，有一天，那位老人敲响了我家的房门，见到他时，他露出了一张很焦虑的脸，说，他有事需要我帮忙。”
“那时的我很仰慕这位老先生，我们方村能有如此盛景，都是他一人为之，他如今有事想请我帮助，我自然乐意。”
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>“他问我，能否将那副山水画的署名改为他孙女的名字。”方文涛咬了咬牙，“那时我不明白一幅画的重量，于是我二话不说就答应了。”
“等到书院公布名录，小张的名字赫然在列，老先生很高兴，又熬夜为村子整理打磨了几条优秀的方法。”
“直到一个夜晚，不知是哪里流传开的消息，村里的人都知道了前两名的作品，是一份商会策论和一幅山水画。”
“真正的作者找上你了？”顾清夜道。
方文涛点点头：“他说，他要去书院为自己讨个公道。”
“那孩子那时才十五岁，却固执地可怕，我怎么劝都劝不住，到最后，我想用村长的地位压住他，他却哭了。”
“他说，他就这么一条出路了。”
他讲的时候，抹了抹自己的眼睛：“我被打动了，就把这件事告诉了老先生。”
“老先生……他当时什么也没说，但是第三天，他带回来一位道士。”
“那位道士在村中做法，做了整整一天，然后径直走向了那孩子，朗声向全村的人说道。”
“此间有未至天灾，需选一子为村中祭品，老夫观村中众人，为此子命格与村中不符，若不献祭，则村中终有一劫。”
姜绥霜一惊，忙问道：“村中不会真信了吧？”
“有人信，有人不信。”方文涛低头，“但当时老先生态度强硬，说不能因一人而将村中众人放上赌坊的筹码上。”
“便将此子捆住手脚，掷于水中吧。”
一旁的小芸听到了村子口中的几个字眼，她走到姜绥霜的旁边，轻声道：“水中。”
“……！”姜绥霜一听，脸上露出了震惊的神色。
那个邪祟的样子浮现在她的眼前。
浑身湿透，头发凌乱地贴在皮肤上的少年。
方文涛没有注意到两人的异常，说：“那孩子被投入水中时，一直哭喊地祈求道。”
“他说，求求我们了，求求我们了，他母亲只有他了，他不争，他不争了！求我们放过他！”
“而老先生只回了他一句话，他说。”
“抱歉，可是哪怕现在我们所有人愿意承担天灾的风险，但我不能让村中还没有长大的孩子们，以及还没有出世的孩子们，生活在天灾可能到来的危险里。”那位老先生看着眼前被大捆的孩子，面上满是痛苦挣扎的神色。
“下水吧！”
“后来老先生就创立了安树节，明面上是为了祈福来年安定，但，实际是为了镇压少年冤魂。”
“我去……”姜绥霜没忍住爆了句粗口。
申楚怀道：“但这件事，只是捏造吧？”
“是的。”方文涛说，“村里人后来都知道了这件事，老先生的风评便再也回不去了。”
“唉！”一旁秦因大叹一口气，“听的我好火啊！”
顾清夜看了眼秦因，赞同的点了点头。
陆卿深问：“那不知这孩子的家人是何态度，你们有补偿他们吗？”
方文涛愣了愣，羞愧地地下了头。
他艰难开口道：“那孩子没有父亲，只有母亲。”
“他母亲的名字，叫赵三娘。”