王都的安全屋里，三个人终于将搜救方向锁定在危地山脉。
而危地山脉深处，那座被他们一点点逼近的山腹地宫里，艾莉娜对此一无所知。
艾莉娜在地图最边缘，认真添上了三个字：
观星台。
她想了想，又在旁边补了一句：
非禁区。
风很冷。
星星很好看。
写到最后一句时，她的笔尖停了一下。
随后像是觉得这行记录不够严肃，又把“很好看”轻轻划掉，改成了——
视野极佳。
地图旁，还压着一枚尚未使用的银色问号牌。
那是她前几日赢下来的报酬。
按照协定，她可以拿它向奥换取一个问题的如实回答。
艾莉娜原本想过，要不要用它来问一问那位“故人”。
工作间里的白发女性。
第七夜的观星台。
还有奥说起“遥远”时，那一瞬没能完全藏住的落寞。
这些线索已经足够让她好奇很久了。
她的指尖在那枚小牌边缘停了一会儿。
最终，却没有拿起来。
协定允许她索取答案。
但由协定逼出来的答案，未必会是真的全部。
更何况，她还没决定，自己是否真的要把这一枚来之不易的问号牌，用在一个显然会让奥沉默的问题上。
艾莉娜把那枚银牌夹进地图册里，合上纸页。
暂时不问。
不是放弃。
只是等待更合适的时机。
地宫仍旧安静得像沉入山腹的一块黑石。
可她回想起夜风、热饮，以及天幕下那些被人类讲成故事的星星，心情竟难得松弛下来。
她吹熄灯火，准备休息。
而在地宫另一侧，奥回到了工作间。
他原本只是回来收起几份没来得及归档的图纸。
可经过工作台一角时，脚步忽然停住了。
储存【腐心魔芋】根茎的银封容器，位置偏了半寸。
这个偏差极小。
小到任何不熟悉这间工作间的人，都不会把它当成异常。
可奥认得这里的每一件东西。
也记得自己离开前，它不该是这个角度。
【腐心魔芋：看起来像一截发黑的根茎，汁液黏稠，带着微弱腐甜味。它不会主动攻击人，却能在被触碰后腐蚀皮肤，并把残留魔力变成精神寄生的温床。】
奥走近，视线落在容器边缘。
封口没有完全脱开，却留下了一道极细的错位缝隙。
旁边的石台上，还残着几滴几乎看不出的黏液痕迹。
更靠外的位置，则有两道极浅的刮痕。
像是某个清理用的小型机关曾从这里经过，铜爪擦过石面，又将什么东西一并带走了。
可奥认得。
腐心魔芋的汁液会在石面上留下近乎发灰的蚀点，像一粒被雨水泡开的铁锈。
微量接触，便足以腐蚀皮肤。
若更糟一些，还可能沿着魔力与精神留下寄生性的残痕。
奥的眼神一点点沉了下去。
更糟的是，那些细微的蚀点并不只停留在工作台旁。
它们断断续续，从工作间延向生活区。
浅得几乎无法辨认。
却确实存在。
奥沿着痕迹一路追去。
直到最后一点发灰的蚀痕，安静地停在艾莉娜房门外的地毯边缘。
奥的视线停在那粒灰色蚀点上，脑中忽然闪过艾莉娜近日的一些细小反应。
每当奥靠近半步时，她偶尔会不着痕迹地退开一点。
原本松散的衣襟，会在意识到他的视线后被重新拢好。
即便在大厅里难得放松地坐在龙形雕像上，也总会在他出现后，把姿势收回几分，像是忽然想起了某种必须维持的分寸。
这些动作都很细微。
细微到若非奥一直看着她，根本不会注意。
此前，他把那理解成戒备。
理解成一个被恶龙掳来的公主，尚未完全消散的防心。
毕竟，他从来没有真正告诉过她，自己为什么要把她带来这里。
可此刻，当腐心魔芋的痕迹停在她门外，那些原本毫无关联的小动作，忽然被强行串成了另一条线。
如果她并不只是防备他呢？
如果她是在遮掩某种自己也无法解释的不适？
如果她已经察觉身体出现异常，却因为不信任，而选择什么都不说？
直接询问，是最体面的做法。
也是他此刻最不愿冒险的做法。
若她已经受到影响，回答未必可信；
若她只是无意接触，提前惊动她，也可能让她因为恐惧而隐瞒细节；
若那东西仍残留在她衣物、发间或床边，任何不必要的动作，都可能让情况变得更糟。
奥站在她门外，沉默了很久。
他当然知道，应该先敲门。
应该叫醒她。
应该把选择权留给她。
可在“她可能出事”这个念头面前，那些步骤被他一个接一个地归入“可以稍后解释”的范围。
奥很擅长处理危险。
也很擅长判断效率。
这一次也不例外，他选择了最快的方式。
也是最傲慢的方式。
夜已经很深了。
艾莉娜的房间里没有点灯，只有走廊尽头的晶石微光从门缝里薄薄渗进来，在地面铺开一线冷白。
奥无声推开房门。
艾莉娜睡得并不沉。
自从被掳来地宫以后，她似乎就再没有真正毫无防备地熟睡过。
哪怕身体已经疲倦到极点，神经深处也总留着一小线清醒，像随时准备被什么异样惊醒。
奥站在床边，看着被褥间安静蜷着的少女，沉默了一瞬。
随后，一枚极小的探查晶石自他指间浮起。
浅淡的微光先掠过她露在被子外的手腕，又停在颈侧片刻。
没有寄生反应。
至少，她本人暴露在外的皮肤与近身气息中，暂时没有腐心魔芋留下的异常。
奥绷紧的神经，极轻地松开一线。
可这仍不足以让他彻底放心。
若残余汁液附着在衣袖、发间、枕边或被褥上，等她醒来后依旧可能造成二次接触。
他的目光落向枕侧，俯身靠近，准备确认那里是否还有残留痕迹。
就是这一瞬，艾莉娜睁开了眼。
“奥……？”
她的声音还带着刚醒时的沙哑。
可下一瞬，看到近在咫尺的竖瞳、悬在自己颈侧尚未散去的微光，以及床边那道将她笼罩住的高大身影，那点茫然便像被冰水浇灭。
艾莉娜曾经很多次告诉自己，也
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许是她想多了。
他没有越过浴室那扇门。
没有拿走她的首饰。
甚至会为一句“我的财富”认真向她道歉。
昨夜星空下，他也不像一个只会掳走公主的恶龙。
他像一个孤独、骄傲，又并非完全不懂温柔的人。
可此刻——
深夜。
床边。
过近的距离。
还有他甚至不打算先唤醒她的沉默。
那些被她勉强压下去的最坏猜想，在一瞬间重新扑了回来。
“你在做什么？”
艾莉娜猛地往后退去，下意识想撑起身体。
奥担心她骤然动作会带起床边可能残留的危险物，出于本能地扣住了她的手腕。
“别动。”
他的声音压得很低。
比起威胁，更像在克制某种焦躁。
可艾莉娜听见的，只有命令。
她猛地想抽回手。
奥掌心一紧，没有立刻松开。
“我说了，先别动。”
那一瞬间，艾莉娜脸上的血色退得干干净净。
同样的位置，曾被他的尾巴勒出过发红的痕迹。
她以为自己已经不会再想起那种被完全制住的无力感了。
可身体显然记得，比她更清楚。
“放开我。”
她的声音很轻。
奥突然意识到，自己此刻的姿势在她眼里究竟像什么。
可就在他指尖迟疑的刹那，艾莉娜已经用另一只手撑向床沿，试图翻身避开他。
奥下意识抬手，截住了她起身的动作。
动作只维持了极短的一瞬，却足以让她彻底僵住。
“工作间有危险材料泄露。”
他终于开口，声音低沉。
“我在你门外发现了痕迹。”
“所以呢？”
艾莉娜的声音仍旧很轻。
“所以你就可以半夜走进来，在我醒来之前检查我？”
奥的唇微微动了一下。
“我没有要——”
话刚出口，他便停住了。
他确实没有她最先误会的那种意图。
可她质问的，也根本不只是那个。
她问的是——
凭什么？
奥的手指微微一松。
他原本有足够多的理由。
【腐心魔芋】的潜伏期，寄生风险，最佳剥离时间，直接询问可能造成的变数。
可在艾莉娜这句质问面前，那些理由忽然全都显得无比苍白。
“出去。”
奥没有立刻动。
艾莉娜抬起眼，眼眶发红，却没有落泪。
“奥·沉星。”
她一字一句地说。
“请你出去。”
奥松开手，缓缓退离床边。
他没有再说什么。
门在他身后合上。
房间里没有哭声。
也没有任何摔碎东西的响动。
安静得过分。
奥站在门外，第一次觉得这座由自己亲手建成的地宫，安静得令人无所适从。
他低头看向自己方才扣住她手腕的那只手。
很久都没有动。
探查晶石方才已经告诉他——
【腐心魔芋】没有伤到她。
可他似乎，亲手做了另一件更糟的事。