秋雨连绵了几日，议论之声却未平息，反而愈发火热，不如说这段时日，就没平息下来过。
宫外现白系居处，言辞还比外头和缓上不少。
人人痛惜曹沐清，那般品貌，那般才情，煌帝国一份。
先太子练白雄在时，那是何等光景……都说天作之合，是煌国未来之幸。可竟被指给那疯子生的幼子，无疑是羞辱。
那般心高气傲，冰雪聪明，却被困在红墙外，听着一句比一句难听的议论。
人人痛呼曹怀远，那般灵秀跳脱的少年郎……可如今，为了在御前苟全，竟被逼得作那等淫词艳曲，去媚上邀宠。
被逼得放弃尊严，以最不堪的方式挣扎求生，甚至不惜血肉相搏。
曹大将军忠肝义胆，马革裹尸尚且不惧，死得不明不白不说。连他视若珍宝的一双侄子侄女，也要被这般作践。
更悲哀于曹家，那个曾经门楣光耀的家族，转瞬间风雨飘摇，儿女皆陷泥淖，清名扫地，前途莫测。
心中尚存一点道义与旧情之人，共同感受到了时代倾轧下忠良蒙尘的彻骨寒意。
烧伤。
一深一浅的双眼。
两位皇兄，本该在先帝去世后继承皇位的练白雄和练白莲，如这雨般铺天盖的死。
兜头浇下的血液如大火般的猩红。
练白龙安静地待在廊下，怔怔地看着眼前的雨丝。
呼吸、目光、思考，几乎停滞的一切，是本能不愿意他的思绪再度运转起来，被无孔不入的无力感与恨意吞噬。
作为先帝儿子的他和姐姐一样，被新帝红德疏远，没有得到任何像样的官位、军队和属地。
被监视着，只能在城中一隅，把时间花在枪术的锻炼和学问的增进上。
他唯一能做的，是保持沉默。
什么都做不了。
冠冕堂皇地呐喊联盟仍需持续，不该将那个人新的婚约对象转为自己吗。就像自己的皇位继承顺位比新帝高一样，婚约的优先度也比那位三皇子高吧，也只会被当成小孩子的戏言，平添一份笑料。
仿佛有谁在耳边轻声细语。
对这样的不公。愤怒、悲哀、心痛，乃至是憎恶，去憎恶那命运的洪流吧。
忽然，衣角被谁勾住了。
他看见你藏在柱后，边比嘘的手势，边示意他过来，边扯他衣角，忙得手用不过来了。
惊讶之后，练白龙心情微妙地轻松下来，偷偷跟着你跑到僻静处说话了。
雨珠顺着你总是戴在头上的玉笄滴落，这水也映出了那没有丝毫花纹的顶端金属部分。
“皇嫂，怎么不打把伞？”
条件反射性说完，练白龙才意识到失言，你已经……
可你并未纠正，仅是宽慰一笑，蹲下去抱住了练白龙。
“我本不可以过来，是偷偷来见你的。好久不见了，白龙，你一定受了很大的委屈。对不起，我还是来晚了，没能赶上。”
你总是控制不住想，大火燃起的那天，你也在，会不会有所改变？
男孩的泪水即将汹涌而出，却被白龙憋了回去，他小声嗫嚅着。
“我没事的。”
你摸了摸他的头。
“白瑛不在吗？”
“嗯，姐姐要去领东西。”
“不在也好。”
当他感受到你真正的注视时，也感受到了重量。
“白龙，我和三皇子红霸的婚约被废除了。皇帝还没醒，我的新婚事大概是皇后选配。”
一开一合，不属于欢笑的不留余地。
“杀死他们的，是她吧，白龙。”
看着练白龙一下子扭曲起来的表情，你彻底确认了，果然是练玉艳亲自和白雄对战的。
……对伯父下手的，也是她和八芳星吧。
“对不起，只能说几句话，再待下去要被发现了。”
“总之，我绝对不会坐视他们壮大下去。你和白瑛要保重，作为家人互相扶持，活下去。”
而灵魂的光，从何处漏出？
你最终微笑时，好似弦月拉满弓前那一瞬的夺目。
“不知道未来会怎么样…无论即将发生什么……我永远是站在你这边的，白龙。”
“绝对，不要忘记。”
＊
那一日宣政殿上的骇人闹剧与皇帝呕血昏厥的惊天消息，依旧如同插上了翅膀，裹挟着各种添油加醋的细节，迅速传遍了帝都的每个角落。
茶楼酒肆，高门深院，无处不窃窃私语，而其中，一个名字被反复提及，带着无尽的唏嘘、鄙夷、惋惜，以及终于能对那人落井下石的快意。
曹沐清。
名动天华的曹氏长女，曹沐清。
“听说了吗？曹家那位二郎，曹怀远，在朝堂上跟人打起来了！为了皇后的清誉，啧啧，笏板都打断了！”
“何止！吕家指认他私通皇后！我的天，这可是诛九族的大罪！”
“私通？曹怀远？现在他就是一个御前小官，跟皇后？这……这听着就荒唐！”
“荒唐？人家可是拿出了人证物证！虽说被曹二郎驳回去了，还动了手……可这名声，算是彻底臭了！连带他曹家，呵……”
“唉，可惜了曹家大小姐啊……曹沐清，那可是…秋水为神玉为骨，先帝都曾赞其钟灵毓秀，堪为世范的绝代佳人！”
“可不是么！琴棋书画无一不精，德言容功样样拔尖，都说她是未来母仪天下的最佳人选，先太子在时，那是何等天造地设的一对……”
“唉，造化弄人啊！先帝骤崩，先太子横死，曹家转眼败落……听说新帝原本还想把她指给那疯妃出的三皇子，简直是奇耻大辱！”
“如今更好了，唯一的弟弟卷入这等滔天丑闻，还是跟皇后私通！这让她一个女儿家，往后可怎么活？还谈什么母仪天下？能有个安稳余生，怕都是奢望了！”
“红颜薄命，家门不幸啊！曹太常一生清名，曹翰飞将军忠烈，怎么就……唉！”
街景房包厢里的练红霸，先是叹了口气，然后一头砸在桌子上，鼓起了包子脸。
“怎么哪里都是，‘曹沐清’、‘曹沐清’的…啊啊！烦死了。”
练红明感叹：“今年讨论的特别热烈。”
几月的时间，三兄弟已经很熟络了。
“那种家伙哪里有趣了啊，”练红霸开始晃椅子，“讲个不停的，等我再见到那家伙，一定要——”
要什么来着？
白岭宫的御花园有一方不算太大的荷花池。
夏日里，这里曾盛开着美丽的荷花，是先太子练白雄生前最爱的消暑之处，常携未来的太子妃在此赏荷、对弈、抚琴。
如今，秋风秋雨愁煞人，满池的繁华早已凋零殆尽，只剩下些残梗败叶，无力地耷拉在水面上。
它们被雨水敲打得瑟瑟发抖，颜色是衰败的枯褐与灰黑，与水天一色的铅灰融并，更添萧瑟。
被八芳星的人找回偏殿后，你嫌烦闷又走了出来，他们倒是不拦你。
你不知不觉就走到了这，看入了神。
雨水将一切冲刷。
狼狈至此，依旧不似凡间客。
“你忘记打伞了。”
正忧郁着呢听到这话，你额头青筋乱跳，然而看到来人，火气不得不咽了下去。
要低头、作揖、下跪行礼。
“练红——”
练红炎大人、练红明大人，练红霸大人。
力道很大，不容抗拒地止住了你下拜的趋势。
“抬头。”
你不得不依言仰起脸，对上练红炎的视线。你讨厌这种感觉，一瞬之后便不愿意与他对视。
他已经不是原来那个见到你和白雄要行礼的臣子了。
成功攻略了神官裘达尔召唤出来的两个迷宫，世上唯二的复数迷宫攻略者，意气风发的少年将军，如今的太子。
“和我在一起，”他平淡地说，“没必要这么拘束。”
…说得好像你们会有什么亲昵关系似的。
他既开口，你也不客气了。
要说心中半点忿忿都没有，那是假的。
“红炎大人，这满池子枯荷败叶，也就无主琼英好这口。您玉体金贵，何苦在这儿沾阴湿晦气？”
没想到能这么不客气。
“——搞什么嘛，”练红霸几乎是气急败坏地指着你，“虽然长得差不多，但和之前我见到的根本不是一类型啊！”
红霸年纪尚小，没有到成婚的年纪，按照传统是不能够与你见面的。怀远那次是偷偷去把婚事搞砸的。
“对吧，”练红明幽幽道，“本人完全不一样。”
对于练红霸，你倒是仅有抱歉的意思。
把这可怜孩子和他的母亲扯进来了。
“对不起，红霸大人。我近日心绪不宁，实在羞于见人……斗胆令弟代为拜访，实乃我思虑不周之过。乞求红霸大人宽宥此等荒唐之举……咳咳咳。”
“…总感觉怪怪的。”极少被这么正式道歉的练红霸不适应地搓了搓胳膊。
练红明适当出声：“我说啊，我们非要淋雨说话吗？这样下去我要感冒了。”
“…明哥身体那么弱？”
“没错。”
练红炎不容置喙地说：“我们走。”
红炎这个“我们”也包括你。
＊
练红炎的殿内暖香怡人，最近没有战事，里面没有他的家臣，唯有两个弟弟和你。
你刚进门侍女就递上了衣裙，说带你去旁更衣。
你就停在门边，并无要看的意思，更没有收他强势的介入。
侍女们知趣地退下。
“红炎大人厚意，我心领了。只是……我与白雄殿下，虽未行大礼，却是先帝钦定、天下皆知的未婚夫妻。”
“玉艳大人此番叫我来是为了再指婚，我自知福薄缘浅，不敢忘却本分。”
你冷笑了一下。
“不敢玷污红炎大人清誉、烦劳殿下。我会自己返回……”
然后，你听到了练红炎的笑声。
“很好，”他开口，堪称温和地笑看你的强作镇定，“还能这样说话，看来，倒也不算全心灰意冷。”
你语气极差：“有什么事你直接说吧。”
他朝你走近，步履沉缓，直到两人之间只剩一步之遥。
高大的身影完全笼罩了你，湿意和压迫感迅猛袭来。
“未婚夫
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妻…天下皆知……所以呢？”
你有些预感，露怯了，向后退了一步。
下一瞬，练红炎就扣住了你湿透冰凉的小臂，用力一扯。
猝不及防，你低呼一声，差点撞进他怀里。头上的玉笄如此张惶，摇曳不停。惊慌抬眸，对上他那双此刻燃烧着骇人暗火的眼瞳。
“你所选定的王之器——”
“已经死了。”
暴虐的事实燃烧在他灼人的视线里。
如鹰隼锁住猎物，这一眼穿过数年的凝视，清晰地吐出那句话。
“我知道你有着非同一般的野心，那么就忘记那些没用的规矩。从今天起，你的名字，你的以后，都归我。”
“成为我的眷族。”
是啊，如果是这个人……说不定能和你一起，实现你的梦想。
然而。
你无法选择他。
…对练玉艳的提示就到这里了。
“我拒绝，”你冷冷地表示，“我的王只有我的丈夫一人。”
你深吸一口气，不料与红炎异口同声。
“所以要等玉艳大人指婚……”
“那就和我结婚，立刻。”
“炎哥！！”
“……”
练红霸发出不敢相信的哀嚎，练红明则默不作声，微妙地移开了视线。
你十分不悦，尝试推开他，就是要和你作对，红炎拉得更紧了。
“给我放开！”
“不要，你先答应我。”
“——你这个不知廉耻的臭小鬼！”
“现在已经不是我辅佐你们了，”他简单提醒后，直视着你，“难道你要把自己交给他们吗。”
“不好意思，我已经选择留在煌，现在可没有自由选择命运的自由了。”
“可悲。”
“需要我提醒你，你攻略的是谁召唤出来的迷宫吗，红炎。”
他终于放开了。
你不爽地拍拍湿哒哒的衣服，头也不回地抛下宣言。
“和我结婚的人，就是我未来的王。”
你无法忽视他腰间那把熟悉的剑。
如今，那里已经寄宿了练红炎的魔神。
已经是他的东西了。
“……与其征求我的意见，不如从玉艳大人那下手，或者，期盼陛下能早日醒来为你的事做主。”
接下来这话，像是对红炎说的，又像是对你自己说的。
“…还有，成王败寇。发生的错误和你并非一码事，我是随便你想做什么……红炎，不必为先太子的死太过伤心。”
你离开了这，回到毫无遮蔽的天地中。
雨声在这一刻骤然放大，哗啦啦地冲击着耳膜，却又像是隔了厚厚的屏障，变得遥远而不真实。
眼泪不受控制地蜿蜒而下。
你不想……嫁给其他任何人，至少现在不想。
喜欢的人死去才多久？你好想缩在房间里，用娱乐麻痹自己，慢慢调理上个十年八年。
但如今没这个条件，你置身其中，只能不断前进。
＊
你回来得晚，有些感冒了，于是待在自己的偏殿里。
没有人打扰，很好……
“喂臭老太婆！你在哪里？快出来，说话——你烂里面了吗？”
…很不好。
虽然你骂练红炎是臭小鬼，但真正的臭小子，还得是裘达尔。
你没有丝毫犹豫地闭上眼睛，往旁边一靠，开始装睡。
“死了吗？给我回句话——”
裘达尔的声音由远及近，你听见落地的声音，然后他靠得离你十分之近。
“睡了啊？真无聊，那就没办法了……”
就在你，放松警惕的时候。
“只好用这招了。”
充满恶意的声音。
玉笄被尚且稚嫩的小子抽走，发髻一松，从头顶瓦解。头发泻下来，凉丝丝滑过耳廓，垂在颈窝。你有那么一瞬，甚至疑心是梦。
可不对。
你猛地睁开眼，看见裘达尔放大了数倍的脸。你伸手就要去拿回玉笄，却被他轻巧地躲过了。
“求我就还给你。”
裘达尔得意洋洋地表示。
“我……”
你怔怔地看了他手中的玉笄一会儿，难过的情绪这时涌上来。
抬起手。你掩住整张脸。
微弱的呜咽声从指缝里漏出来。
裘达尔忽然觉得手中的玉笄十分烫手。
不是吧……
“真哭了？”
当然没有。
你以迅雷不及掩耳之势夺了玉笄，转手一刺，好险，裘达尔差点就被你刺到了。
“——我就知道你这女人怎么样都很可恶！可恶！！去死吧！”
“你的魔法太浅显易懂了，臭小子。这种程度是杀不死我的。”
听了你的话，他由衷地笑了出来，被气的。
你们打闹到白热化时，八芳星出面阻止。裘达尔气呼呼地离开，偏殿又陷入了一片寂静。
……自己还有怀念裘达尔的那天。
你又想起那片荷花池。
…你还在的话，这一切会是什么样呢？白雄。