第二天一早陆珩没去聚灵阵，先往西边的灵田走。日头还没升高，露水把田埂两边的草叶压弯了，走几步裤腿就湿了半截。他穿过那片矮树林的时候，远远看见赵大年已经蹲在第三块畦边上，手里捏着一把短柄锄在松土。
“大年哥！”陆珩喊了一声，快步走过去。赵大年听见声音抬头，见是陆珩，把锄头搁在田埂上，站起来拍了拍手上的泥。“这么早？”
陆珩在田埂边蹲下来，从怀里掏出那包干草摊开。“我昨天回去泡了一碗喝了，确实有点感觉——虽然不如灵宝堂换的丹药，但丹田里的气确实比平时暖了一小会儿。”他往前凑了凑，有些急切地看着赵大年，“你说它晾干了碾碎就能泡水喝，那我要是想拿来炼丹呢？我昨天不是跟你说有个认识的师姐在炼丹堂嘛……她教了我一种焙法，说晾干的草不能直接炼，得晾到半干再上锅焙。”
赵大年听完陆珩的话，又低头看了看那包干草，拿起来捏了捏。“那这个确实不太能用了。”他把干草放回粗纸上，语气没有太多起伏，但陆珩看见他的目光在草叶上停了一会儿，“你要是能拿到半干的草，去找人焙一下应该还能炼。但灵田这边的半干草都是有数的，管事每天过一遍数，少了要问。”
陆珩蹲在田埂上，看着赵大年把那包干草又卷起来递还给他，心里那个刚刚燃起来的念头被压下去了一些，但还没有灭。他想了一会儿，才慢慢开口：“那品质不好的草呢？就是那种长歪了的、虫咬过的、摘下来品相不好的，管事也不管吗？”
赵大年看了他一眼。“品相不好的草倒是不少。每次收完一茬，分拣的时候总会筛出来一堆边角料，管事的看不上，一般就堆在棚子里等着晒干当柴烧了。”他停了停，像是明白了陆珩在想什么，“你是想从那些边角料里挑能用的？”
陆珩点了点头。“那些草只是品相差，药性应该还在。如果只是拿来练手，应该够用。炼出来的丹药哪怕只有一品的效力，也比没有好。”他看着赵大年，“大年哥，你在灵田干了两年了，这些边角料你比我熟。你能认出哪些还能用吗？”
赵大年蹲在田埂上沉默了一会儿。他拿起那株干草又放下去，像是把那句话在脑子里翻来覆去掂了几遍。“能认出一些，但不是全部。聚气草、通脉草这些常用的我认得，有些偏门的我不太熟。”他抬头看着陆珩，“你是想让我分拣的时候把能用的边角料筛出来给你？”
“对。”陆珩说，“你分拣的时候留出来，我拿去焙或者晒，处理好了之后再找炼丹堂那个师姐帮忙炼。炼出来的丹——三个人分。”
赵大年没有立刻回答。他站起来，走到屋前的水缸边舀了一瓢水慢慢喝了半瓢，然后把剩下的半瓢浇在脚边的干土上，水渗进去留下一块深色的湿痕。陆珩蹲在田埂上没有催他，低头看着脚边一株被露水压弯的草叶，叶尖上挂着一颗水珠，颤巍巍的没有落下来。
“你要是真能炼成丹，”赵大年开口，声音比刚才低了一些，“我这边能认出五六种草来，都是灵田产出最多的几种。每茬收完分拣的时候，筛出来的边角料大概能装大半筐。你要是有办法处理，我可以帮你留着。”他顿了顿，“但我不能保证品相。有些草被虫咬过，药性可能已经走了大半。”
“能用的留下就行，不能用的当柴烧。”陆珩站起来，裤腿上沾了一层泥，他拍了拍，“我去问问炼丹堂那个师姐，看她愿不愿意接这个活。”
赵大年点了点头，没有再多说。陆珩转身沿着田埂往回走，走了几步又回头：“大年哥——那批边角料你先留着，别晒太干，晒到半干就行。我那边师姐说炼丹用的草不能全晒干。”
赵大年挥了挥手，重新蹲回田埂边拿起锄头继续松土了。日头升高了一些，把他的影子缩成脚下短短的一团，在翻过的泥土上轻轻晃动。
陆珩穿过广场往炼丹堂走，脚步比来的时候快了一些。他推开门的时候，柳惜微正蹲在矮案前把一批干药材装进陶罐里，见了陆珩进来也没停手，只是偏头看了他一眼：“你来得正好，我刚把昨天那锅焙好的聚气草收起来。”
“柳师姐，”陆珩在案前蹲下来，把事情从头到尾说了一遍——赵大年那边能筛出品相不好的边角料，品相虽差但药性还在；他能把那些草按柳惜微教的方法焙好处理；柳惜微负责炼丹；炼出来的丹药三个人分。他说完之后，柳惜微把最后一撮干药材装进陶罐，拍了拍手上的碎末，看着陆珩。
“你这脑子转得倒挺快。”她说。那语气不像夸奖，但也没有贬损的意思，像在陈述一个事实。她把陶罐盖好搁在架子上，转过身来在案前坐下：“一品丹药对药材的要求没有那么严苛，边角料只要药性还在、处理得当，确实能炼。但是你拿来的草要先让我看一眼，哪些能用、哪些不能用，我来定。品相太差的不能要——药性全走了，炼也是白炼。”
陆珩点头：“那拿到药材之后，处理焙制还是我来做，省得你分心。”柳惜微看了他一眼，像在想什么事情，片刻后才开口：“可以。但你记住——一炉丹炼出来也不是每粒都能用，会有废丹。而且即便成了，也只能炼一品。聚气丹和行气丹没问题，别的你别指望。”陆珩蹲在案前，把柳惜微的话一句一句收进脑子里，然后站起来说了声“我知道了”就往外走。他走出门的时候，日光从西边斜照过来，把广场的地面晒成暖金色。
从炼丹堂出来之后，陆珩没有直接去灵田。他在广场边站了一会儿，想了想，转身往聚灵阵的方向走。赵大年那边的事已经说定了，下次见面有的是时间，他现在更想做另一件事——把那两粒一品丹药在聚灵阵里试清楚。丹药换了这么久，他只在东三院的房间里吃过一次，感受是模糊的。聚灵阵的灵气比外面浓得多，在那里面试丹的效果，应该会更准确。
聚灵阵的石殿门虚掩着，他推门进去，殿内比外面凉一些。符文石的微光在青石地面上铺了一层薄薄的暗青色，高窗漏进来的日光在空气里形成几道倾斜的光柱，尘埃在光柱里缓慢浮游。他在阵边坐定，盘腿闭眼，先运了一趟小周天，感受丹田里那团气在平时状态下的厚度和走向，把它的边界在心里描了一遍，然后从怀里摸出那只贴着“聚气丹”的瓶子。
他拔开布塞，倒出一些含进嘴里，咽下去。片刻后，一股温热从腹底涌起，和上次在东三院房间里的感觉相似，但有一种细微的差别。在聚灵阵的环境里，那股温热似乎停留得更久，扩散的范围更广，像一滴墨落在水中，扩散的触手比在清水里要细密一些。
他闭上眼把意念沉进丹田。那根蛛丝比昨天又粗了一点，在周围更浓的灵气里显得更有韧劲，像一根在湿润空气中慢慢吸收了水分的细线，被拉长了一些，也更软了一些。他推着那团气走小周天，一圈走完的时候，他能感觉到留在丹田里的那部分气——多了一层。不是很多，但能感觉到，像一碗水加了小半勺盐之后尝得出来的咸度。他又走了一圈，又走了一圈。三圈之后他睁开眼，掌心里有一层薄汗，那团气比平时粗了大约一两分。
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他换了那瓶行气丹。药粉咽下去的感觉和聚气丹不同，那股温热没有落在腹底，而是沿着血脉散开了。从胸口开始扩散，往四肢走，像有人拿温水沿着经脉从头冲了一遍，整条手臂内侧和小腿都能感受到那种从内向外撑开的暖意。
他闭眼运功。小周天走完一圈的时候，他发现自己比平时快了大约两成。行气丹确实在催动气血，灵气在经脉里流动的速度明显提升，像一条原来只是缓缓渗水的沟渠被疏通之后变成了淌水的细流。丹田里的气还在，没有被损耗，但他能感觉到自己的心跳比平时快了，呼吸的节奏也从平稳变得略微短促，像冬天炭火烧得太旺时整间屋子闷得人微微发燥。他又走了一圈，这次速度更快了，但那种燥热感也越来越明显，像有一团热气在胸口聚着没有散出去，顶得他有些坐不住。
他在第三圈中途停了下来，睁开眼，大口呼了几口气，等那股燥热慢慢退去，才重新让呼吸平稳下来。他发现行气丹在聚灵阵里的效果比在东三院房间里更强烈——灵气浓度高了，行气丹催动的气血循环也加倍了，快是快了，但身体撑不了太久，一圈半之后就有点扛不住了。聚气丹则像一块慢慢融化的冰，不急不躁，润物无声，三圈下来身体仍然稳稳当当的，丹田里那多出来的“盐分”也实实在在留了下来。
他还想再试一次，把两粒丹药的顺序换一换，看看先吃行气丹再吃聚气丹是什么效果——如果是先加速再沉淀，会不会比单吃一种更好？这个念头刚浮起来，还没来得及付诸实施，殿门被人推开了，门轴发出干涩的吱呀，日光从门缝涌进来，在地面上铺了一道亮带，接着又合拢了。
陆珩偏头，看见沈渡站在门口，肩膀快顶到门框上沿了，手里拎着一只粗布袋，布面上沾了几道灰黑色的擦痕。
“你果然在这儿。”沈渡走进来，在离陆珩两三步远的地方坐下，把粗布袋搁在膝盖上，“灵宝堂那边说你把账清了，我一猜你就在这儿。”他低头解开袋口的系绳，从里面掏出一卷旧的厚纸搁在地上摊开。纸面泛黄，边角磨得起毛了，上面画着几幅线条草图，陆珩凑近了看，是短刀、短匕、还有一只带护腕的手部防具。
“上次说给你打把短匕，但我后来想了想，打之前得先量清楚你的手。”沈渡说着从袋子里摸出一根细麻绳递过来，“你先把右手的尺寸给我——掌宽、指长、腕围、握拳之后的周长都量一下。”陆珩接过麻绳，绕着自己的右手量了一圈又一圈，沈渡在旁边拿指甲在绳上掐出几个标记点，然后收回去搁在膝盖上。
“你刚在试丹？”沈渡瞥了一眼他身边的两只小瓷瓶。“嗯。聚气丹和行气丹，想看看在聚灵阵里哪个更合适。”陆珩把两种药丸的效果给沈渡大致说了一遍，聚气丹稳妥，行气丹太快，身体撑不住太久。沈渡听了没急着答，把那卷草图又卷起来收进袋里，隔了一会儿才开口：“我要是你，我就先用聚气丹把底子打稳。行气丹等你境界再高一点再用，现在用你扛不住那个燥。你本来经脉就有伤，气血一冲，可能还会把本来稳住的灵气冲散了。”
陆珩沉默了。“行气丹先放一放，聚气丹先稳住，等身体适应了再说。”他说，这句话在他脑子里落下来，像一块不大不小的石头放进了一个刚刚好的坑里，没有溢出，也没有悬着。
他抬头看了看沈渡：“你来找我，就是为了量手的尺寸？”
“大部分是。”沈渡把那卷麻绳收进袋子系好口，站了起来，布袋搭在肩上，“顺便来看看你呗。”