安宁侯府，四时轩内，寝房烛火昏黄。
商玉伺候谢韫换了衣衫和拖屐，谢韫自行去了浴房沐浴。
商玉是谢韫从小伺候的大丫鬟，杏眼柳眉，模样娇美。大爷还年幼时，都是她伺候大爷沐浴，不过前些日子不知怎么的，突然就不让她再进浴房了。
谢韫沐浴完走出寝间，穿着睡觉的蚕锦内衫，也不系带，松垮着挂在身上，露出一片裸露的健壮胸膛，写意风流。他走到桌边，拿起桌子上的薄信，将信上的内容一目十行看了。
看罢，他支着腿坐在椅子上，看着昏暗的窗外出神。
他想起了前世。
他想到自己那样宠爱她，把她放在心尖尖儿上捧着爱着，生怕她受委屈。
吃穿用度都是最顶级，轻声软语哄着，她想要什么都取来滿足她。
当然了，他是顺带利用了她一点点，无伤大雅，怎么就到了她要默默离开的地步了？
就算他及时派人去追，可他始终查不到元莺离京后、失去他监视的那一个时辰，到底发生了什么。等他的人追到她时，她已经只剩一具“尸身”。
说是“尸身”，却又不尽然。
还有一丝似有若无的呼吸，身体只剩低暖的温度，像是永远陷入了沉睡，与活死人无异。
是中毒了吗？谁？谁给她下毒？谁要害她？楼漱月？章茂姿？万思雯？后宫女人太多，还有些记不清了。
元莺成了活死人后，谢韫疯了一样调查她的死因，却毫无头绪，根本没有任何线索。
对方好像策划了一场毫无破绽的谋杀。
不吃不喝不活不醒，谢韫命太医用补药强行给她续了一年命，终究没能阻止她的死亡。
那个木讷的漂亮女人，那个毫无情趣，蠢笨的要死，不管他说什么她全都相信的愚蠢女人。
不会琴棋书画，不会附庸风雅，唯独骑术尚可，可大周女子不时兴骑术，讲究以静为美。
死了就死了。
——可是心好痛。
算了，过几年就忘了。
——不，不，忘不了。
不但没忘，反而日益深刻，每晚做梦都是她，尽是她，全是她。各种各样的她。
笑着的，哭着的，撒娇却不自知的，她总是用那双温柔圆润的目光看着他，那种透着干净的、不产任何杂质的，全天下最纯澈的目光，谁都比不上的目光。里面含着情愫，倾慕，崇拜，以及毫无保留的爱。
她说每年他过生辰都会给他做一碗长寿面；她擅用药，每年端午的药香包都是她做给他；不同别的美人，她力气甚大，她能轻而易举背着他疾步走到几十里，甚至还会把他护在怀里当孩子一样哄着。
那些莫名其妙的，微不足道的小事，在元莺死后逐渐清晰刻骨，一桩桩一件件，全都反复出现在他的梦境里，一遍又一遍，好像钉子钉进他的心脏，一根又一根，抹不去，拔不掉，任凭伤口溃烂流脓，腐蚀灵魂。
是后宫那些女人杀了她，她们容不下她，哪怕他只给了她很低的封号，以为这样就能欲盖弥彰地保护她。
元莺死后一年，他把后宫那群女人玩弄得团团转，看她们为了争宠自相残杀，实在是刺激好玩。
可刺激之后是无尽的空虚。
他好像有些病了，每日都不开心，总是躲在地窖喝酒，喝多了酒就能看到元莺从虚空里走出来，轻声软语地哄着他，就像以前那样。
某一天的某一夜，他又喝醉了酒，可那晚出现的元莺很不乖，总是避开他。他追啊追啊，整个人突然一脚踏空，摔下了登云台，就这样猝不及防的，死了，身体摔成了稀巴烂。
……
谢韫面无表情回想着前世的事，他站起身来，倒了一杯竹青白，仰头喝尽杯中酒。
他面上冷漠冰冷，语气却无比温柔：“莺莺，我回来了，你等着我，我们重新开始，这次谁都别想伤你一分，谁都别想。”
谢韫敲了敲手指，松竹从窗外似影子般闪身而入，跪在谢韫身后。
谢韫道：“那边都安排好了？”
宋竹垂首道：“都已安排妥当，八个一等暗卫在暗中保护姑娘，寸步不离。”
谢韫道：“好，明日我要去章阁老府一趟，替我传信过去。”
宋竹应声而退。
初冬的京城已是严寒，谢韫侧头看着窗外萧索的柏树，轻轻弯起眼来。
翌日，安宁侯府，西侧的永安厅。
谢桉正在院子里练箭，谢韫踏入了他的院子。
谢桉听到动静，放下手中的弓箭，对谢韫扬起笑：“大哥，你今日这样有空？不是说要去真定府查烂账吗？”
北疆的战事还在胶着，大哥负责后方兵马粮饷，只是真定府的粮仓出了大纰漏，仓库里莫名其妙少了三万担的粟米，谢韫需要亲自去查一查。
谢韫道：“正是为了此事。”
“你跟我一起去。”谢韫说，“等查完了烂账，你再亲自护送十六号仓的粮饷去北疆。”
谢桉一听，颇是激动：“去北疆？这么说，我也可以上阵杀敌了？”
谢韫点头，鼓励地看着他：“当然，前几日才过了十四岁生辰，你如今也算是大半个大人了。男子汉大丈夫，自该好好历练一番。”
谢桉听得热血沸腾：“大哥你说得对，我们三兄弟一起努力，光宗耀祖！”
谢韫道：“错了，是你们两兄弟一起努力，光宗耀祖。”
谢桉愣愣道：“那你呢？”
谢韫挑眉：“我？红颜缭乱，遍地知己，我很忙的。”
谢桉：“……”
谢韫拍了拍他的肩膀：“你们好好努力，将来供养我。我下半生的富贵日子，可全靠你们了。”
谢桉神情复杂地看着自家大哥。
他这个大哥哪儿都好，就是太懒。不爱读书，也不从武，他从小的愿望就是日后做个风流倜傥的闲散纨绔，后来他长大了，果然如愿了。
如今的日常便是整日穿得花枝招展，四处勾搭美人。偏偏他人长得极其俊秀肆美，女人们见了他，就没有不动心的。实在让人羡艳。
而且他脑子又极聪颖，家中任何难题去寻他，似乎就没有他解决不了的事儿。也不知是怎么做到的。
谢桉对大哥很是羡慕，不像自己，怎么就没有享福的命呢？从小就被爹抓着练武耍枪，扔到军营历练，日子过得苦兮兮的。
谢桉也问过父亲，不知大伯是怎么想的，大房就大哥一根独苗，难道就放任他当个纨绔吗？
可话还没说完，他就被父亲狠揍了一顿
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，恶狠狠地咒骂他：“臭小子，先管好你自己，你大哥轮得到你操心？”
从那之后，谢桉哪里还敢再多问一句。
“对了，”谢桉说，“之前我让您查的那孤女，不知有线索了吗？”
谢韫面不改色：“没有线索。”
谢桉不由沮丧。
他垂着肩膀叹道：“都是我的错，也没问仔细她的名字，更看不知道她的长相。只记得她的声音清泠泠的，还带着稚嫩，别的一概都不知道了。”
他当然知道就这么让大哥去找人，无异于大海捞针。他也只是抱着试试的想法，万一呢？
孤女的老家他一直都派人守着，可这都三个多月了，毫无动静，可见那孤女一直都没有回家。谢桉也是束手无策，除了让侍卫们继续守株待兔，别的是一点办法都没有。
谢韫拍了拍他的肩膀：“缘分散聚有时，既然断了，就别再强求。想开点。”
谢桉想了想，觉得大哥说得颇有几分道理，便勉强点了点头。
当日下午，谢韫带着谢桉骋马离京。三日后，谢韫将保定府的案子理出头绪后，剩下的便全都交给了谢桉去做，说是倚翠楼的娘子还在等他，总不能让美人独守空闺不是，听得谢桉牙痒痒。
这边兄弟二人忙着正事，另一边，元莺也在忙着正事。
她将前两日刚晾干的一筐药草送到厚德堂，换了半钱银子。
只是她耷拉着一张小脸，平日总是亮晶晶的眼睛，今日也半垂着，眉宇间似乎很是忧愁。
在铺子里打散工的徐清风看她一眼：“怎么，找着人了？”
徐清风十五岁年纪，常年干活，虽是书生，但并不瘦弱。家境不好，在药房打零工赚些银钱，以补贴自己读书。
但徐清风长得很是好看清朗，大抵是文人傲骨，性子颇是高冷，说话也总是带刺。
元莺照例在徐清风面前坐下，帮着他研磨药粉。一边失落道：“我怕是寻不到他了。”
徐清风不屑地讥讽：“听你所述，我早猜那人是个骗子。”
徐清风只知道元莺在找一个人，但并不知是在寻她的未婚夫。
元莺又涨红了脸：“你们都说他是骗子，可我就是想找到他，亲自问一问。”
徐清风冷嗤一声，不置可否。
元莺又陪着徐清风研磨了一下午的药材，末了，又和收工的徐清风一起去城郊摘药草。
徐清风也是个俊俏男儿，空间打分足足有九十分。因此元莺便总是和他相约一起去采药，白日也尽量都帮着他研磨药粉，整理药材。无他，便是为了和他待在一处，为了促进温泉水的产生。
虽然生得慢一些，但也聊胜于无。
一晃几天过去，那日那个说要幫她找熊大的男子，再也没出现过。不过元莺并不在意，找熊大这个事，需要有耐心，也许缘分到了，下一秒就和他见面了呢，元莺如是安慰自己。
这日京城下了大雪，入冬以来并非没有下过雪，可下得这样大的，却是从没有过。雪花纷纷扬扬，穿庭落树。
元莺和徐清风正在山上挖参，元莺身上袄子是江花棉所制，花了她不少银钱，可这山中大雪，气温刺骨严寒，冻得元莺小脸紫红，嘴唇发白，眼看着脚下一滑，就要顺着山坡滑落下去——