明樾院西角，摆满了错落有致的石座，石座雕刻莲纹，每座其上放置的盆栽都各有不同。
此处丫鬟婆子都被清得一干二净，着了蜜合色衣裙的女子正立于火红的盆树前修剪，树枝纤长，绽开一片朱色桂，与绿叶交错相间，这正是朱砂丹桂。
另一侧，奇山怪石前冒出一抹水红衣袖，女子眉眼清冷，更添文气，她细思半响，才道：“三皇子五日前便到了，然而北地的人还有半月……”
她走向一旁还在修剪丹桂的姜抒寒，问道：“他有何目的？”
姜抒寒想起昨日收到的口信：“薛维桢来容山的船被烧了，妻死子亡，衙门还在查。此人是南地大儒，有一至交，是秉昭五年的登科探花，寒门出身。”
王书沅了悟。
“三皇子看来是想立官学。”
这是阳谋。
“这是崔家得知了此事，断了他的路？”
“三皇子是疑了崔孟清，不过……”她一边说一边忆起那日魏骁屹和崔孟清的对话。
此事太巧，也不怪人疑。毕竟崔莹儿前脚去了垂云楼，魏骁屹后脚就收到消息。
“不过应当不是他。”
“哦？”王书沅诧异，“以何为凭？”
姜抒寒沉吟道：“不像他的手段。”
薛家的船遭横祸，独独主家生不见人，死不见尸，傻子都能猜到缘由，太蠢了些。
若是崔孟清，怕是会令薛维桢应了三皇子的话，为此奔波受累，而后在三皇子即将公之于众时，薛维桢自戕身亡。
那人向来如此，喜欢欣赏人的欲望，喜欢看对方即将唾手可得，接着功败垂成。
姜抒寒握着手上的小银剪，将杂枝剪掉，垂眸。
她也该警醒自己，需再三防备。
“矿山的事如何？”
“人都在，并无失踪。”说起正事，王书沅也正色了几分，“那日你递了信，我便彻查此事，会不会是诈你？”
姜抒寒没开口。
“可怎能如此巧？”王书沅深感佩服，“崔少主，当真是玩弄人心的好手。”
不过就一句话，便令众人来来回回跟着折腾了良久。
“我本来也如此想，可那日在垂云楼，他对三皇子提及了王家。”
“提王家作甚？”王书沅颇为不解。
“试探。”姜抒寒放下小银剪，两人并肩而行，穿过盆景。
“试探三皇子与王家有无干系？”王书沅想起近来她那三叔的小动作，“也许当真有干系。”
“是试探我，王家与三皇子有无瓜葛，当面能试探出什么。”
姜抒寒仔细捋了捋思绪。
“假孕之事，我错了一步棋，他不信我……”
崔孟清不仅不信她会在三年无子后，突然做出同房之事，更不信她大费周章，搭了姜家，只为有孕，故而那日在垂云楼，他是想试探她的目的究竟是不是冲着北地来的三皇子。
太难缠了。
姜抒寒再次有了这个念头，毕竟连有主角光环的男女主都不是他的对手，她其实也只能隐隐估摸崔孟清的势力。
“看来他不知从何处得知了我与王家有故。”
能提到矿，无论如何，都能想到铁器，如此照他思绪，应是不确定她是送给王家，还是北地。
四姓中，沧漓温氏有粮，东阳褚氏有钱，静陵王氏掌漕运，容山崔氏掌文脉，虽说都有府兵与家臣，可成了气候的，也不过是王家那大批大批横死在水上以一挡十的兵，个个都是刀口舔血的。
送铁器太大费周章了，这可是耗了重金，哪里是小事。她卖王家这个大人情，不过是为着来日方便，加上有王书沅这个王家女，也算稳妥，可崔孟清倒底有变数。
恰好北地南下，她本是为着剧情去的，眼下倒可以利用一二。
“也是提醒我了，北地是个好话头。”
姜抒寒眼神一定，干脆利落道：“矿的事不用管了，我会引他查到三皇子身上，至于其他的，暂时按兵不动，以免打草惊蛇。”
两人又就王家的事议了几句，王书沅便离开了，她走时还随口问了句姜抒寒往后该如何，毕竟崔孟清已经疑了她。
“我二人又何曾信过彼此。”姜抒寒对此倒是不以为意，不过她也知此人是个麻烦，安抚道，“放心，我已有了法子。”
她隔着重重叠叠的枝叶，露出漫不经心的面。
“擅术者，必败于术。”
不就是玩弄人心，她既察觉了，也该用上才是。
姜抒寒重新握住银剪，将最高的枝剪掉了一大簇。
不知不觉，王书沅已离去，榴花进来侍奉在侧，欲言又止。
“你来了。”姜抒寒看都未看，继续着手上的动作，“她有动静吗？”
榴花摇头：“那位楚二小姐性子谨慎，连王家人都不怎么接触。”
“继续盯着。”姜抒寒从不会小瞧任何一个人，“派人去北地查她，自小到大性情可有变化。”
能影响剧情的人，要么是阴差阳错，要么是刻意为之，她不信如此巧合。
那若是刻意为之，似乎不是重生，就是穿越知道剧情了？
会和她是老乡吗？
姜抒寒按了按太阳穴，也有些许疲乏，抬手指了指那盆硕大的朱砂丹桂，随口道：“这是送楚家三小姐的赔礼，你让红螺去公主府一回。”
“是。”
榴花一一应下。
公主府今日倒有不同寻常的热闹。倒不是三皇子的缘故，而是因着楚素瑶亲至厨房，欲为长公主亲手做汤。
此刻大厨房内挤满了人，连呼吸都带了几分黏着。
“楚三小姐，万万使不得……”
周嬷嬷见楚素瑶欲抬头动刀，心头一跳，连忙将人拦了下来：“您要是动了刀，伤着手该如何是好？
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这等粗活还是交由厨娘，您瞧着就好。”
楚素瑶避开了周嬷嬷的手，显然不愿。
“做个汤罢了，咋咋呼呼的，本小姐能受伤？”
她兴致冲冲握住刀柄，扭头望向门口杵着的一群丫鬟婆子，挥了挥手：“杵在这儿作甚？都出去，本小姐都要热晕了。”
“这……”周嬷嬷扯着笑，讨好道，“您就让留在这儿吧，您一个人，谁能放心的下？再说有个人从旁也能帮衬您不是。”
“罢了。”楚素瑶也知自己能上手，已是好不容易才得来的，好好珍惜才是。
“不出去，就别开口。”
楚素瑶受够了一群人的叨叨，做个汤还能把手烫了不成，她想到这儿微微一顿，低头撩开了衣袖。
左腕内侧一大片灼烧的疤痕展露，狰狞可见。
这是她儿时在宫里玩耍，不甚掉入井口，落下的疤，幸好当日有魏骁屹救她。
楚素瑶回过神，握住刀细细切起了萝卜丁，倒也没周嬷嬷她们预想那般毛手毛脚，顺畅极了。
周嬷嬷伸长脖子瞧了许久，暗暗松了口气。
她倒还真担心这位伤着了，得罪三皇子，前些时三皇子来公主府，还特意当着殿下的面叮嘱了几句。
殿下向来宠爱她这个侄儿，关系亲近，对楚素瑶自然也多了几分上心。
楚素瑶倒还真有几分做汤的天资，捣鼓了一会儿，将一个个盏碟内的食材倒入锅煮了片刻，香气便溢满了整个厨房。
“成了。”
楚素瑶满意拍了拍手，退后道：“过个一刻钟就盛出来。”
“是是是，苦了您。”周嬷嬷赶忙上前将人带出了厨房，才跨过门槛，有个小丫鬟便冲了上来。
“见过楚三小姐。”小丫鬟着急撇了眼周嬷嬷，低下头恭敬道：“殿下说让您今儿不着急过去，先歇息歇息。”
“嗯？”楚素瑶纳闷儿，“往常不都是这个时辰。”
“许是今儿日头好，您也在厨房待得久些，殿下怕您累着了。”
周嬷嬷打着圆场，搀扶楚素瑶朝着院落走去。
长公主殿下的吩咐，也不得不应，楚素瑶心中有些不情愿，到底还是勉强应了下来。
周嬷嬷离开了院，这才找到小丫鬟。
“殿下不是说妥当了就过去，出了何事？”
小丫鬟白着脸小声道：“少主来了。”
“什么！”周嬷嬷站在原地愣住，还当自己听错了。
“你……你再说一遍。”
“就是少主，方才去了殿下的屋。”
“跟上！”
周嬷嬷顿时只觉天旋地转，快步朝着正院走去，心里突突直跳。
少主怎的来了？
这母子二人可莫要吵起来才是。
半年前少主跪在院外的那幕，令整个院子的人都熬了一宿。
唉……要不得安生了。