稚阳像往常一样来青梅堂找夏棐时，刚好看见夏棐抱着一摞旧书从外面回来，稚阳上前想帮他。
夏棐只给了她几本，“很沉，还是我来拿。”
“这是什么书？”稚阳说着看向手中书封——《观史同鉴》。
“原书鸿篇巨制，恐怕没法给你一一细细讲来，我向祝山长要了一些书院藏书，挑一些菁华回来你我共读，待你有了兴趣，日后可以自己继续读下去。”
稚阳看他手里抱着的，少说也得有几十本，“单是菁华便有这么多？”
夏棐默默点头。
稚阳讪讪挠头，读诗还好，字少，若是让她坐下安安静静读这些密密麻麻，那真是要命了。
她没想到那日她只是说了一句，夏棐便去为她找来这么多书，此时才说不想读，是不是已经晚了……
“一定……要读吗……”她说话声越来越小。
夏棐一时诧异，“不读史，如何知兴衰，如不能提纲挈领看穿全局，便容易陷入眼前得失，要么骄傲自满，要么畏首畏尾，平白失却取胜的机遇。”
稚阳忽然更加认同哥哥，她以前不明白为何哥哥一定要费尽心力找夏棐这样的人来帮他，现在明白，找个已经满腹经纶的谋士比自己看书可容易多了。
夏棐：“就算日后有人辅佐，若君主自己不读书明史，便无法明辨是非，纵使旁人献上多少谋略，也无法选中正确的那一条。”
稚阳心中所想仿佛被他看穿一般，这下便容不得她临阵退缩。
夏棐将书放在院中石桌上，摸着石凳坐下。
“稚阳，如今，你最想知道的是什么？”
她思索着，她想知道的东西很多，可是……她忽而想起雀山上的马。
“祁人为何能够夺下天下？就是靠兵强马壮吗？”
“从表面看来，确实如此，祁人本是祁山上为萧朝养马的小部族，后来他们控制了祁山北麓的铁矿，又从被征服的萧朝工匠、矿民那里学会采矿冶铁。逐步发展出铁甲、马铠、长槊、重箭、铁兜鍪，以大量祁马为根基，练成重骑兵冲击之术，占了天时地利人和，从此势不可挡。”
“所以他们便是无懈可击吗？”
夏棐：“你应见过祁人的踏山旗。”
稚阳点头。
“龙首马身，披鳞负甲，踏山而啸，那是传说中的凶兽玄麒。相传此兽生于祁山，饮铁泉，食霜雪，出则草原臣服，万马随行，战无不胜。但那只是勋贵们的幻想罢了，难道祁军真的能饮铁食雪吗，从上到下，不许百姓休养生息，只一味开马场，掘铁矿，凶兽越来越庞大，只知摧毁吞噬，不知何时才能停下，它终有拖垮祁人朝政的一天。只是在此之前，不知还会有多少人命丧其口。”
稚阳看着夏棐，他曾经便以自己血肉之身去阻拦那只巨大的凶兽，结果便是失败。
“祁人沉迷于战无不胜的传说，不会醒悟的，要他们自己停下来绝不可能。”
夏棐：“并非绝无可能，只不过切骨一般痛罢了。”
稚阳这才意识到，她刚才的话否定了夏棐曾经的努力。祁朝已经拿下大片河山，若内部变革成功，江山稳固，百姓不再流离失所，心中不再怀念萧朝，那个时候，才是萧朝彻底灭亡之时……
于她和哥哥而言，真正危险的是祁朝中夏棐这样的人。
所以……祁朝新帝要他回去，说不准，是真的还要用他。
稚阳已经走神走到自己都凌乱起来。
“稚阳，你不用完全信我。”夏棐将手放在那摞书上，“祁朝的崛起并不新鲜，史书中记载过许多兴衰成败，若你看过，便会知道祁朝的结局，究竟会走向何方。”
稚阳回过神，这才明白夏棐的深意，“我会好好跟你一起读的，找到我想要的答案。”
———
时至七月七，按云开书院的惯例，为免书籍被蠹虫咬蚀，全院师生都要将书院所藏书画搬出来曝于庭院中。
稚阳来青梅堂找夏棐读史，看见夏棐也在晒书，他不顾自己初愈的身子，从旧书屋里把那些早就没人看的旧书一摞一摞搬出来。
“旧书屋这么多书，都没人来看，也要晒吗？”
夏棐回道：“那是自然，越是没人看，越该晒一晒。”
他眼睛不便，总是磕磕碰碰的，搬得很费力，于是稚阳便过去帮忙，不一会院子里用书山摆了一圈长龙阵。
“呼，累死了。”搬完最后一摞，稚阳赶紧躲到树影阴凉里去，书上的蠹虫有没有被晒死不知道，反正她要被晒死了。
而夏棐却不觉酷暑炎热似的，在“长龙阵”中慢慢挪动，不厌其烦地将书籍经画展开铺平，让久未见光的文字沐浴在阳光下。
他也太爱护这些没什么用的旧书了……稚阳靠在一边看着夏棐晒书，忽然意识到，他已经不能亲眼去看这些文字。
“你又看不见，还这么爱惜这些书做什么？”
听她这么直白地戳自己痛处，夏棐也没生气，还在继续一本一本地晒，“总会有人需要的。”
稚阳拿起几本翻开看看，“这里面有好多诗集都是祝山长自己写的，读起来好没意思，难怪没人看，我都没见他自己拿起来看过。”
夏棐：“或许他只是还没有遇到知音，‘在心为志，发言为诗’，祝山长写了这么多，一定付出许多心血，既是用心之物，祝山长之志，总有一天会被人看到，若是在这之前被虫蚀了，那才是明珠蒙尘，永无见光之日。”
稚阳翻开祝山长写的诗集，随便念了一首给夏棐听，念完问道：“你是他知音吗？”
夏棐赶紧摇头……
稚阳把诗集丢到一边：“唉，真不知道他怎么写出这么多牢骚诗……”
她忽然注意到不远处摊开的几本书上写的《水南经略》《练兵纪要》《火攻》等等，都是一些论兵之作，打开来看也并不晦涩难懂，想来那些写书之人也都是武人，不会写一些文绉绉的让人看不懂的文字。
没想到祝山长那个老头子还藏着不少兵书，稚阳顿时有了兴致，坐在树下仔细翻看，半天忘记出声。
蝉鸣声响，阳光移转，夏棐将那些藏书都翻来覆去晒过一
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遍，稚阳一直没有说话，只听她那边时不时传来翻书的声音。
夏棐问道：“你在看什么？”
“兵书……”稚阳看得专心，只敷衍地回答一句。
夏棐微笑摇摇头，也不再说话打扰她，她肯认真读书，总归是好事。
直到四周凉意袭来，夏棐猜测这个时辰天色大概已经昏暗了，但稚阳仍在看书，夏棐回屋摸到他没有用过的油灯，小心谨慎地避开院中书籍，走到稚阳身边点燃，为她照亮书上文字。
稚阳这时才从书上抬头，她忙问道，“居然都这么晚了，这些书要收回去吗？”
夏棐摇头：“你若要看就不必收，将书晒晒月光，也是不错。”
稚阳看夏棐在她身边举着油灯，怕他举着灯胳膊累，于是她起身想接过来。
但夏棐坚持拿着，“无妨，你继续看书就好。”
“不知今夜有没有月光，我可以就着月色读书，不用你这样累。”说完稚阳抬头望向深邃的夜空。
“有吗？”夏棐问道。
“有倒是有，可惜是弦月，不怎么亮。”
夏棐：“也难怪，今日是七夕，该是弦月。”
“不过天上有一条闪烁的星河……很漂亮，你要是能看到就好了……”
夏棐抬起头朝向天际，“你可听过七夕的传说……”
稚阳截断他的话，“牛郎织女嘛，我听过，不过一条银河就能将她们永远分隔，这故事实在无趣，应该多造船，造许多艨艟，横冲直撞，什么天河都能冲过去，还用得着等喜鹊来搭桥吗。”
夏棐被她逗笑了，“也不失为一个好方法。”
随后稚阳和夏棐一起在树下坐着，她继续读书，夏棐便为她举着灯。
一直到深夜，稚阳连连打哈欠，揉揉眼睛，已经困倦不堪，夏棐轻声劝道：“回去睡吧。”
“广积粮，缓称王……”稚阳一边念叨着书上的话，一边倒在夏棐身上睡着了。
———
她完全没想到自己竟在夏棐肩头睡了半宿！醒来看见夏棐衣服上的口水渍，脸热得像煮熟了，幸好夏棐看不见。
他竟也一动不动让她靠着，也不说叫醒她。
稚阳匆忙起身，夏棐的外衣从她身上滑落。
见他身上单薄，稚阳捡起衣服披回夏棐身上，心生歉疚。
夜里风凉，他身子还虚，也不知道能不能撑得住，别又害他风寒。
她低声埋怨着，“干什么不叫醒我……”
夏棐笑笑摇头，“你这些天读书很努力，点灯熬蜡，多睡一会无妨。”
“为什么……对我这么好……”
夏棐闻言默然片刻，“身为师长，理应照顾学生。”
“你教我这么多，又对我这么好，我都不知道拿什么来报答你。”
夏棐摇头，“只望你能好好读书，做你想做之事。”
稚阳一时不知该说什么，她想帮夏棐做些什么，可他总是一副无欲无求的样子。
她看见满院子没来得及收回的书，忽然有了主意。