稚阳最终还是跟上夏棐，沉默走在他后面。
夏棐走得很慢，沿墙摸索，自己寻找回青梅堂的路。
“他不是我们的同路人。”
稚阳又想起祝山长那句话，她如今才发现，她没办法看懂夏棐，几乎对他一无所知。
天边斜阳余晖洒落，将夏棐的影子拉得很长，不知何时落在她的脚下。
他明明是祁朝太子身边的近臣，于她来说应是远在天边，也是不知何时，他就在她面前，和她只有一步之遥。
真的不能同路吗？
所以他拒绝辅佐哥哥，也是因为他仍然忠于祁朝，忠于祁朝太子吗？
稚阳沉入思绪，一时没注意夏棐停下来，一头撞在他身上，差点给他撞个趔趄。
稚阳先埋怨道：“你干什么不走了？”
夏棐一手捂着被撞的胸口，一手还扶着墙，“公主在想什么？”
“我……没想什么。”
“真的吗？”
稚阳凝视夏棐的脸许久，他背对夕阳，蒙着眼睛，让人越发看不出他的神情，看不进他的心。
“有朝一日，你还会替祁人效力吗？”
夏棐仿佛等着稚阳发问，他笃定道，“不会。我永远都不会再回去。”
“那你为何，拒绝帮我哥哥？你是我们的敌人吗？”
夏棐在夕阳中的身影很萧瑟，仿佛已经远离人间很久。
“我不想……再被任何人所用，原本……我不该活到今日。稚阳，无论如何，我不会害你们。”
稚阳忍不住有点鼻酸。
“我还有一件事想问，祝山长刚才说的，都是真的吗？”
夏棐默认。
稚阳偷偷擦掉脸上的泪水，故作轻松，上前扶住夏棐的手臂，“好啦，那我们回去罢，今天才讲了一首诗。”
夏棐却苦笑，“你还想要我教你读书吗？”
“那是自然，只教我一个人，这是你自己说的。”
“可你不觉得我……是个被人唾弃的无能之辈吗？”
他的声音很低哑，稚阳听他这样说又想哭，好不容易才忍住，“可是，你没有做错任何事。”
———
回到青梅堂院门口，夏棐停住，“今日已晚，你回去休息，明日再读罢。”
稚阳见他脸色依然不太好，想多陪他一会，“可我今天正有兴致，还想读诗。”
夏棐拿她没办法，两人便端了茶坐在院中，趁着夕阳，再读一首。
“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰……自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻。”
夏棐讪讪摸摸自己的耳朵，不知何故总感觉她念得非常大声，恐怕全书院都能听见。
他很想跳过这首不讲，但稚阳已经读出来，只能硬着头皮道：“……此诗是讲男女爱慕的……”
稚阳抬起头，一脸认真问：“怎么个爱慕法？”
夏棐犹豫一会，措辞比其他诗都简练很多，“那人爱慕一个女子，与她相约，见不到她时，心绪不宁，等见到她，连她送的一株不起眼的白茅，都会当成宝物。”
稚阳马上又问：“那他为何这么喜欢那个女子？”
夏棐口很干，摸到身边的茶碗，咽下一口茶，“我不知道……”
“静女其姝，她一定是个很美好的女子。”
“或许罢。”
“先生，从前你身边有这样的女子吗？”
夏棐没料到她这样问，“没有。”
“祝山长说你从前素有才名，就没有爱慕你的人吗？”
夏棐被水呛到，“没有。”
“那你有没有订亲……”
“稚阳。”夏棐打断她，“今日就到此为止，你回去吧，我有些困乏，想睡一会。”
稚阳抬头望向天空，“天还亮着你就要睡吗？”
夏棐叹气：“天亮不亮，与我又有何分别……”
稚阳咬下嘴唇知道自己又说错话了，这下她没法再赖着不走，“那你睡罢……我明日再来。”
周围一片寂静，连虫鸣鸟声也听不到，夏棐在黑暗中，很快陷入沉睡。
在梦里不出所料，他又回到漆黑的诏狱，那是他能看到的最后光景。
最初下狱，他问心无愧，还相信自己一定能很快沉冤昭雪，那时每日有人将他从监房提到刑室，途中经过一处漆黑的甬道，甬道尽头是一块很小光亮，他会直直注视那光亮，将它刻印在眼睛里，受刑时闭上眼，他的眼前依然亮着，心中还不失希望。
而他心中的希望却令刑官惧怕，所以他们才要费尽心思，将他所能依赖的信念一一拔除，把他变成被他们随意牵拉摧残的傀儡，说出何种供词都由他们来决定。
眼睛被生生毁掉之后，他一生都会被困在幽暗的牢狱里。
在梦里他总觉得周围人影憧憧，似乎不断有人拿着冰冷的刑具靠近他，浑身像泡在冷水里，他告诫自己，不能再睡下去，否则铺天盖地的痛苦会再次袭来。
他用力睁开眼睛，浑身冷汗，眼前仍是一片黑暗，闻到熟悉的书卷味道，虽然带着潮湿霉味，但也足以暂时安抚他。
每当从噩梦中惊醒，他都后悔那日答应她要活下去。
他睡意全消，披上衣服起身，拖着腿在外面的院子里转一圈，最后还是回到满是书卷的屋子，翻开一卷书，摸着旧纸的纹路，摸着看不见的字句，一直到天亮，等她再次来找他。
清晨一场短暂的雨，稚阳一直没有再来，外面已是上午，平日她早就大声说话，但是今日却始终没有听到她的声音。
若她不来，他也可以歇一歇，不用强打起精神给她讲课，或许更有助于他恢复身体……
“唉……”但是夏棐一直在长吁短叹，他胸中空荡荡，浑身一点力气都没有，连饭也吃不下。
他呆呆坐着不知等了多久，才听见外面传来她的脚步声——他很确信是她的。
“先生！”那蓬勃的声音又冲到面前。
“你去哪了……”夏棐还没问完，一把毛茸茸有点扎手的草塞到他手里。
“你猜是什么？”稚阳的声音很愉快。
夏棐摇摇头。
“是白茅，书院里没有，我今天偷偷翻墙出去，沿着溪边走，好不容易才在山坡上找到。”
夏棐低头握着那把草，问道：“你找这个做什么？”
稚阳笑道：“只是看到便想送给你。”
夏棐怔愣一会，将白茅放在旁边书几上，语气有些冰冷，“下次若
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是这么晚来，提前告诉我。”
刚下过一场雨，屋中潮气更甚，稚阳在屋子里半刻也呆不下去，拉着夏棐跑到阳光明媚的院子里，她让夏棐坐在树下乘凉，自己拿着书卷一首一首念给他听。
稚阳敞亮的声音确实不适合闷在那间旧书屋，更适合在无边无际的天空下，仿佛没有什么可以禁锢住她的清脆雀跃。
夏棐夜晚总是无法入眠，此时耳旁她的声音好似融进了暖风之中，越来越空阔，他慢慢阖上双眼，在青梅树下睡着了。
手腕上的镣铐锒铛作响，他再次被带进刑房，立在房中的刑官们面目模糊，他已记不清他们的长相，浑浑噩噩地被他们挂在刑架上，像待宰的牲畜……
熟悉的恐惧漫上心头，他在梦中很清醒，知道这一切都是梦，他焦急地想唤醒自己，不能在深渊里沉沦。
他在镣铐中奋力挣扎，觉得胸闷痛苦，却怎么也醒不过来，眼前鞭影重重，他逃不掉，躲不开，再不醒又要被他们抽筋拔骨，万般折磨。
夏棐，醒过来……
任他如何逼迫自己，仍是无济于事。
脑海中忽然浮现一个名字，他想起自己是睡在青梅树下的，身边还有她，只有她还能叫醒自己……
“稚阳……”夏棐张嘴疾呼，一开始还听不见自己的声音，像是溺水的人抓住最后一根稻草，他用尽力气大喊：
“稚阳——”
“先生？夏棐？醒醒！”有人抓住他的手臂摇晃他，他猛地从梦中浮出水面，大口呼吸。
阳光照在身上，青梅香气盈鼻，雀鸟叽叽喳喳，他总算回来了。
“你怎么了？”耳旁是她诧异的声音，“做噩梦了吗……”
“我没事……”夏棐一开口，发现自己嗓子都是哑的。
她担忧道：“你刚才吓死我了，喊得好大声，你梦到什么吓人的东西吗……”
夏棐脸色苍白地点点头。
稚阳奇怪，“那你为什么要大喊我的名字，是我在梦里把你吓成这样的？”
夏棐意识到刚才自己的失态，一时面红耳赤。
稚阳问：“我在梦里惹你生气了？”
夏棐低声回答：“没有……”
稚阳又问：“那你梦到什么？”
夏棐避而不答，“稚阳，多谢你叫醒我。”
稚阳一头雾水，她盯着夏棐的脸看，他抿着唇，苍白中透出些许红色，亮晶晶的冷汗滑过脸颊，一张脸在阳光下像是能透光……
她忍不住伸手帮他抹去下颌的汗水，“你出了好多冷汗。”
夏棐一愣，她的手像是刺痛他一般，他只觉得头顶的阳光照出他的千疮百孔，忽然从心底升起无法言语的痛楚。
他立刻扶着树干站起身，强忍内心翻涌，“稚阳，你要自重。”
“什么？我……”稚阳不理解他的意思。
接着夏棐凄然道：“别这样待我，别可怜我……”
“我不是……”稚阳想辩解，却见夏棐侧过身子，泪水悄然滑落，浸湿了他的眼纱。
“稚阳，我看不到你……猜不到你到底想干什么。”
夏棐往那间旧书屋的方向走，脚下被树藤绊了一下，稚阳伸手去扶他，他却推开她的手，“不要做逾矩的事。”