院子十分安宁，那女孩还在睡，她动了动，发丝垂落在夏棐的指间，他轻轻挪开手。
不知她梦到什么，突然惊醒，伸手就来探他的鼻息，夏棐侧脸躲开，“我醒着。”
稚阳这才松一口气，又纳闷道：“我怎么睡着了？”
“祝山长和辛大夫来过，我已好多了，你回去睡罢。”
“我不要，我不放心。谁的话我都不信。”
稚阳起身，伤腿几乎麻木，她不小心栽了一下。
夏棐忙道：“当心！”
“没事没事，我腿都快好了。”
“你还是回去休养，别跑来跑去，祝山长有令人照看我。”
稚阳有些生气，“他喂不进去就把药摆在那里，一点都不尽责，我若不来，你就耗死了。”
夏棐摇头，“不是他的错，是我不想喝。”
“你不想喝，所以我必须亲手喂给你，亲眼看着你咽下去。”
夏棐无言以对，他想起在雀山，她也是这样强硬地逼他喝药……她是公主，自然习惯于叫别人听命。
稚阳瘸到屋外，见院中搭的小药炉上摆着已经熬好的药，摸着还烫手，心想这应是辛何足留给夏棐的，于是端起药回屋。
她端着药走近夏棐，浓烈的苦气逼近，夏棐不由得绷紧身体，喉咙发堵，几乎本能地想要后退。
他扭开脸，“我不想喝。”
稚阳奇怪，这人昨晚身上毫无力气，反而能喂进药去，但凡他有点精神，就开始拒绝喝药。
“不行，必须得喝。”
她将药吹凉，递到夏棐嘴边，语气软一些，“听话，喝了药病才能好。”
夏棐醒过神来，轻轻叹一口气，稚阳听到，反而安心一些，叹气说明他还有气。
“喝吧。”
夏棐张开口，稚阳一勺勺喂，就像她说的，亲眼看着他把药喝完。
夏棐又咳了起来。
稚阳问：“还好吗？”
他努力平复自己，提起一口气，说道：“稚阳……公主，夏某是一介草民，卑贱残躯，不值得公主如此用心。况且书院是注重礼法之所，此处门窗皆闭，孤男寡女不该共处一室，否则所传出闲言闲语，有损公主名誉。”
“公主还是……早点回去养伤罢。”
稚阳怔怔听他说了许多，很久才反应过来，“看来辛何足的药确实有用，你竟有力气想这么多说辞赶我走，你就这么烦我吗？”
她放下药碗，碗底磕在桌上的声音很轻，夏棐一时后悔说这些，明知她是一番好意。
“我并非……”他想解释什么，但最后还是闭口不言。
“既然你要我走……那你答应我一件事，我就走。”
夏棐哑声问，“何事？”
“你要答应我，不要死。”
夏棐愣住，见他半天不答，稚阳问，“你做不到吗？”
他苦笑，“我的命已是枯蓬断草，我没法做主。”
稚阳又道，“那你答应我，你不要寻死，不要拒绝吃药，不要自己往泥潭里跳，可以吗？”
“……好，我答应你。”
稚阳转身要走，又回头，声音隐隐有些委屈，“那之后我还能来听你讲诗吗？”
夏棐一时无言，终是低声道：“自然可以。”
———
往后时日，稚阳每天都来两三次，看着夏棐将药喝了才走，旁人再说什么都没用，祝山长也管不了她，只得任由她去。
亏了稚阳，夏棐的伤终于好转，人也比以前清醒多了，不再昏昏沉沉。
稚阳时而陪他解闷，读诗给他听，他坐在床榻上，像从前那样静静听她念，听出她哪里读错便微微一笑，帮她纠正讲解，身体恢复后，他能讲更多的典故和诗文给她听，贯穿古今，不知他为何懂得那么多东西，讲的又很有趣，稚阳每次见他都很想跟他多待一会……
只是时间一久夏棐便会提醒她早些回去，稚阳自知他需要静养，便会乖乖听话离开。
稚阳一走，屋里骤然落寞，他目不能视，堆了满屋的书却不会与他说话，他又何尝不想稚阳多留一会。
可天气逐渐炎热，房中潮闷，夏棐身上的纱布下总是一层汗渍，他不能忍受这副样子和她同处一室。
一日稚阳正离开，辛大夫上门，给夏棐诊脉，“热毒已退，脉象平稳许多，气血也有回转，不似先前那样败绝，但久卧伤气，总闷在屋里不利调养，你的断骨已经愈合，可令人搀扶着在院中走走，舒舒筋骨，纳些天阳之气，于养伤有益。”
夏棐谢过辛大夫，大夫又拆看他身上几处纱布，点头道：“创口愈合，新肌渐生，倒不必裹得这样严实，天气炎热，想必你也不舒服，老夫现在帮你拆掉。”
夏棐忙问，“她……出去了吗？”
“她……”辛何足回头看门口的稚阳，稚阳赶紧把手指放在嘴边。
夏棐整天说自己没事，稚阳想看看他的伤到底是不是真的已经痊愈。
身为大夫，涉及病人私密，辛何足对稚阳留在这有些不满，但稚阳身为公主，他也不好违背，便对夏棐说谎：“她早出去了。”
夏棐这才点头，起身坐在床榻上，大夫帮他解开衣衫，仔细拆下纱布，露出他久未见光的身体——
稚阳躲在门口，本来只想看一眼便走，可是当层层纱布从他身上滑落时，她浑身僵住，动弹不得。
那怎可称得上是活人的身体……
斑斑驳驳没有一块完整的皮肤，狰狞的血痂叠在扭曲的旧疤上，瘦骨嶙峋下是深紫的瘢痕……抽断他的皮肉，砸碎他的筋骨，他当是被恶鬼啃食，否则怎会有人如此残忍，抽筋拔骨一样去折磨他。
他的身子触目惊心，令她忘记呼吸，死死捂着嘴，胃里一阵翻涌，甚至想要呕出来。
夏棐察觉到空气中的死寂，即便知道她不在，可还是不习惯露出身体，他伸手拉拢散开的衣襟，动作很轻，却像在遮掩什么见不得人的东西。
那一下稚阳像被击中一样，心口很疼，疼得她顾不上害怕。
他想遮住的身体尚可照见原本匀净清峻的肌理，如今却遍布纵横创痕，如同被打碎又重新拼起来的玉器。
唯辛何足早已见惯，只因他以前是个仵作，红崖之变时死的人太多，验不过来，他才改行医人。
他面不改色拆完纱布，检查过伤口之后，帮他穿回衣衫，夏棐的眼睛上还蒙着纱布，辛何足刚要探身去解，夏棐忽然道：“请帮我留下这个。”
辛何足：“你的双眼暂时不会恶化，雨州这么潮闷的天气，伤口总是缠着这么厚的纱布不好。”
夏棐摇头，“还是留纱布遮住，一双无神之眼，我怕吓到她。”
“好吧，随你。”辛何足起身背上药箱正要离开，见稚阳还呆立在那里，他摊手做了一个请的姿势，这才让稚阳反应过来，跟着他出门。
走到院子外面，辛何足蹲下检查稚阳的腿伤，皱眉道，“公主，你还是多顾着自己的腿，虽然不是大伤，但伤筋动骨一百天，还需好好静养。”
稚阳一个字都没听进去，“我问你些事，你如实答我。”
“唉……
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”辛何足朝屋中看了一眼，让稚阳跟他一同往外走。
“公主想知道什么？”
“他的身体怎么会弄成这样……”
辛何足就知道她要问这个，之前他也向景阳禀报过。
此刻他给稚阳解说这一身伤，不自觉用回了当年验尸的口吻，平平稳稳，一处一处讲，就好像榻上不是个活人，而是一具待验的尸首。
“诏狱中受的拷打逼供，双腿被夹棍夹断，十指受拶指扭曲，两肋下被穿凿吊起，这叫琵琶刑……胸前背后不知挨了多少烧红的烙铁和灌了桐油的鞭子，手心脚掌都有贯穿伤，是令他受刑时动弹不得……不过有些伤我也没见过，不知祁朝的刑官新造出什么刑具用在他身上。”
稚阳听得浑身发麻，“他的眼睛，也是因为受刑？”
“他的双眼，是被人撑开眼皮，用尖针抵着，让他眼睁睁看着刺进去的，我猜是他硬撑不肯招供，连刑官都被他逼急了，才用上这样的手段。”
“为何……为何要这样对他？”
“这老夫就无从知晓了。”
稚阳低声道，“受这种酷刑，简直比死还可怕。”
“岂止，最可怕的，是他们不让他死。”
稚阳愣住，“什么意思？”
辛何足叹道：“诏狱里应该有比我厉害得多的医师坐镇，他身上的伤有被医治过的痕迹，经过一轮审讯，便给他医治一次，大概也给他强灌过药，比我的参附回阳更厉害的猛药。况且他新伤叠旧伤，恐怕在诏狱中待了很久，狱中污祟多易受邪，最简单的保命之法，就是拿烈酒遍身一泼……有时候给他治伤，也就是上刑。”
稚阳呆呆立着，想起喂药时夏棐紧绷的身体，她原本还很困惑，为何他那么怕喝药。
辛何足继续道：“其实前些天他意志消沉，不想再活，我也不愿再下猛药给他续命，对这种刑狱里滚过一轮的人来说，七情内伤更甚于外，惶惶不可终日，强迫他活着也是折磨。”
稚阳喃喃：“那我岂不是……如那些折磨他的人一样，也逼他不许死……”
———
平日这时稚阳已经来找他了，他早早坐起身，一直辨认着窗外细碎的鸟声虫鸣，听了许久，才从中听到一个熟悉的脚步声，但那脚步声听上去有些消沉，并不似平日那么活跃。
屋门被轻声推开，来人慢慢走到近旁。
夏棐察觉到她的沮丧，十分不解，“发生什么事了？”
稚阳摇摇头，但夏棐看不到，只当她没有回答他，又问：“去上课了吗？”
“嗯。”稚阳终于出声。
夏棐不知道她为何如此，一时猜测起来：“难道是又被山长训话？”
“不是。”
“那你……”
稚阳抬头看他，只见他静静坐在那里，肩背始终端正，保留着旧日士人的风骨。
可她知道，那衣衫一褪，里面却是一具从诏狱的血水中打捞出来的残躯。
他用这样的身体硬撑着活下来……只为应自己一句承诺。
“我……对不起。”
“为何对不起？”
她不敢让他知道，她全看到了。
稚阳怔怔掉下眼泪，“我做错了事。”
夏棐不由失笑，“做错什么事？”
“我明知一个人活得很痛苦，却还是逼他活着，不是为他，只是为了自己不内疚。”
夏棐竟不知她会因此事而伤心。
“是那人的错。”夏棐柔声道，“是他没告诉你，他知道你是为他好，他很感激你。”