深夜，望星台内。凌万顷正整理明日进宫的公服，衣物、靴子和公文都已放得整整齐齐，可心中愁绪万千。
谢惟渊那句话，究竟是何意味？
当初的谢惟渊虽然还没有如今的权势，但也是高门望族，新婚当日被云遥抛下，沦为笑柄，保不齐会记恨。再加上利用云遥不成，心爱之人逝去，恨上加恨。所以那句“你还活着”，其实是威胁的意思？
可话又说回来，当年他一个默默无闻的书生，云遥整日对他嘘寒问暖，加上那丫头兴起时情话一箩筐，保不齐那姓谢的已经动了情。而那句“你还活着”，是被重逢的喜悦冲得分不清虚实了。
无论是哪种，凌万顷都不愿接受。白水里掺了粪，无论多少都是脏的，不能喝，不能喝。
凌万顷一脸愁容看向云遥，可她早已沉沉睡去。
床榻上，云遥轻轻睁开眼。糟心，今夜的宴席她一口都没吃上。
晨初，天边泄出的金光洒在湿漉漉的地砖上，一行人排成两列在此侍候，他们便是今日进宫授官的新科进士。
凌万顷赫然在列，脊背挺直，不卑不亢。日头渐渐升起，东华门缓缓打开。
“传——新科进士觐见——”
传胪官唱声贯耳，众人齐齐动身，跟随传胪官鱼贯而入。
高台上帝势威严，文武百官退至两侧，所有的目光皆落在第一甲三位新科进士身上。
凌万顷步伐沉稳，遵循礼制。她向来是一个循规蹈矩之人，普通、沉默、不出彩贯穿了她的一辈子。可也正是那些守规矩、听指挥的事做久了，一旦再想说话时，没人愿意听；再想做一件自己想做的事时，便会被冠上自私的罪名。
“一甲三名，探花凌万顷，授翰林院编修，正七品，即刻入馆当值。”
吏部官员声朗音清，凌万顷双手过头，接过官印。
威严的大殿中，凌万顷露出极淡的笑。幸好，她还有机会。
授官结束，新科进士三三两两出了东华门，凌万顷孑然一人匆匆而去。
“凌弟等等我！”
凌万顷刚回头，贺西笠就迎了上来，与她并肩而行。
“你走这么快作甚，都不等等为兄。”
为兄？凌万顷觉得这人未免有些自来熟了。
“我赶着回去呢。”
贺西笠嗔了她一眼：“忙着回去向弟妹报喜啊？”
凌万顷点点头，还真被他说中了。贺西笠遗憾地摇摇头：“今日本想邀凌弟共饮，一是昨夜还未尽兴，二是向弟妹聊表歉意。”
凌万顷也拱手表示遗憾：“贺公子客气了。”
“行了，你快快回去吧，等日后有空你我再聚。”
凌万顷礼貌道别，转身欲走，却听见贺西笠朝自家侍从道：“今日不巧，白帆楼的酒水退了吧。”
白帆楼？
凌万顷猛地拍了下脑门：“哎哟，贺兄，你瞧我这记性，昨夜云遥曾与我说，贺兄虽是世家子弟，却无恃贵凌贱之心，一视同仁，实乃仁义之士，要我与贺兄多多结交。贺兄既然盛情邀请，我也不便拂你好意。”
贺西笠大喜：“凌弟当真？”
“那是。只不过云遥一人在客舍，我担心她见我久久不归太过担忧，今夜恐难尽兴。”
“害，你既怕弟妹担心，叫上她一同便是，也好有个照应。”
“行，那今夜不醉不归。”
“好，不醉不归。我倒要试试凌弟的酒量有多深。昨夜连番喝下来，竟无一丝醉意。”
凌万顷兴冲冲将此次白吃白喝的计划告诉云遥时，她正在写信。如今她手里虽有了曹家的罪证，可还远远不够。惠娘下落不明，也不知凌霜姐那边进展如何。
晚风拂柳。
白帆双楼高大耸立，连廊半空横穿而过，霞影纱倾泻而下，乐人隐于其间，丝竹声悠扬动听。
云遥一行人落座雅间，窗外美景尽入眼中。不愧是白帆楼，连湖景都能看个全的。
“昨日险些让弟妹身陷囹圄，今日特备此薄酒聊表歉意。”
那事对云遥来说并非什么要紧事，便也没放在心上：“贺公子言重了。”
见云遥并未当回事，贺西笠这才坐定。
“其实贺某也纳闷儿，那谢相平日一副生人勿近的模样，朝中各大宴席也极少露面。当初给他递帖子也是不得不请，本没指望他来，谁知道昨日发的哪门子疯竟然来了，给家父吓得酒杯都没端稳。”
凌万顷看了云遥一眼：“这谢惟渊人缘一般呐。”
贺西笠一听立马否认：“不，是极差。”
凌万顷来了兴致：“哦？有多差？”
云遥转着手里的酒杯，没有插话。
贺西笠起身打开一丝门缝，左右瞧了瞧，确认四周无可疑之人后才颠颠跑回来，压低声音道：“此事且听我细细道来。谢惟渊是威远大将军谢长盛的长子，娘亲是江南富户沈氏，但十年前就病逝了。那谢长盛也不是个东西，原配刚走就急不可耐地找了续弦，而那续弦进门的第一件事，你猜是什么？”
凌万顷侧耳：“是什么？”
“就是把谢惟
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渊送去淮州，任其自生自灭。那时他才十五岁，正准备科考呢。”
云遥转杯的手一顿。原来他是因为这个才去的淮州。
凌万顷有些惊讶：“那他父亲就这么看着自家儿子被送走？再不济还有他外祖家呢。”
“所以说他那父亲不是人呢。那继室进门没多久就生产了，加上当初娶沈家女儿时是被逼无奈，便将那不满都报复在谢惟渊身上，还瞒着远在江南的沈家。要不是有一回春节时人来探亲，谢惟渊指不定饿死在淮州了呢。”
闻此云遥倒是想起第一次见谢惟渊的时候。少年半个脑袋都没进了水里，无一丝挣扎，她费了好大力气才把他拉起来。那时寒冬腊月，云娘那般节俭的人都给云遥裹上了上好的皮袄，而谢惟渊身上只着一件单衣。
贺西笠的话还在继续。
“后来沈家派人去了淮州将人找到，这才重新考取功名。而他也不负众望，一举夺魁。短短三年就从六品编修到了如今的位置，再加上前几年他舅舅飞云将军战功显赫，他那位入宫的表姐也因他水涨船高，更是诞下皇子一举坐上了皇后之位，各方加持之下，愣是打破了曹相把持多年的朝局。如今的谢家已经是他说了算了。他那位父亲几年前得了瘫症，再难下床。至于那位继母，谢惟渊倒是没怎么为难，让她带着孩子脱离谢家回了娘家。”
凌万顷本以为谢惟渊不会轻易放过那位继母：“他倒也还算仁慈。”说完不忘看了云遥一眼。
一听凌万顷说谢惟渊仁慈，贺西笠差点一口老酒喷出来：“仁慈？你若知道他干了什么就不会这么说了。”
“他干了什么？”这一次问的是云遥。
“自他掌权以来，凡是经他手的贪墨案，不论年限，一经查证，一律惩处。有些贪墨赈灾款的老官员都告老还乡了，还被拖到汴州来砍头。受其赃款之惠的族中后代全部入狱，有官职者尽数革去，无官职者全部流放。礼部、御史台、兵部这些年几乎都换了一批人，上上下下砍下来的人头都快堆成山了。”
“可人家能力在那儿摆着，短时间内就能培养出接手的新人。曹相那帮老臣就是这么一个个被他灭掉的。这些年朝中官员哪个不是战战兢兢、小心翼翼？但凡他嗅到一丝苗头，一抓一个准。有段时间，一些官员见他一个眼神过来，都吓得直直晕过去。”
“而且我还听说，”贺西笠压低了声音，“其实他老爹之所以偏瘫在床，也是他的手笔。因为谢长盛曾派人打探过谢惟渊的心上人。”
云遥闻此，手指微微一蜷，问道：“那他的心上人可还好？”