“没缘就算了，还省得去当冤大头，真以为我稀罕这破木偶啊……”
三人原路折返。身后的目光跟到甬道口就散了，谁也没跟出来。
乔师微暗自松了口气。
看来这些人不能见光。倒是比想象的稍微好办些。
钻出地窖，天已经泛灰。三人入了城，城街上已有了炊烟，不过晨风依旧夹着西北也有的冷与涩。
孟萌的话还没抱怨完：
“这价位，别说我了，帝王将相想买下这个都得好好考量！一个破木偶，脸都还没画，跟我要五百两黄金，那我还不如把自己贴上去当替身。”
“黑市这地方，缘者上钩，愿者上钩嘛。”
姜绛打了个哈欠。
“不过那个木偶确实厉害，关节都能动，脚底还有阵法，要是五百两白银我还能考虑考虑。”
“……你这话倒说得不错。虽然但是，你考虑什么，你连五百两白银都没有。”
“我有画。我父皇说我的画很值钱。”
“这里不是淮南，没人收你的画。”
“行了。”
乔师微出声打断。
“今晚的事先翻篇。天亮以后好好睡一觉，起来再想下面怎么办。”
*
三人回到易家时，易小二的早餐铺子开了张，蒸笼热气腾腾的，还有稀稀拉拉两三个客人。
大抵此地来财不易，所以更要身怀绝学，若是要当厨子，三顿饭都要拿得出手。
易小二见她们进来，也没多问，只从蒸笼里捡了几个肉包子用油纸包了塞给孟萌，说牛肉馅的，醒着就吃，要睡就先放桌上。
孟萌接过包子，说了句谢，虽说眼皮已经如胶如漆，但还是狼吞虎咽完才上楼，十指都是油汪汪的。
乔师微和姜绛都没大食欲，包子放桌上后各自回房。
门一关，窗外已经大亮。
*
一直睡到午后。
“笃、笃、笃。”
敲门声。
听出来克制，但不依不饶地没完没了。
乔师微被从沉眠中拉了出来，皱着眉头披了件外衫去开门。
门口站着孔安，衣着齐整但脸色苍白，后面还跟着个衙役，怀里抱着一摞册子。
孔安瞥见她，就恭恭敬敬地做了个揖，语气为难：
“乔大人恕罪，下官是实在没办法了才来打扰……就昨日说过的，官衙的户籍本又丢了两册。这已经是今年第三回了。前两回丢的都是西街住户，这次丢的是城北商户。下官知道几位是来查案的，可这案子我们衙门是真兜不住了，再丢下去，铁旗城的人就都是黑户了，到时候连税都收不上……”
乔师微靠在门框上，困觉还没完全消退，听他说完，反应很淡。
“边境城镇，户籍丢失的事也不算什么新鲜事，你找我们，我们也没有三头六臂。”
“大人，这可不只是丢了一册半册，分明按着规律丢的！每到月初就丢一批，丢的都是刚换过籍卡的人家。下官查过，那些人的旧籍还在，新的就没了，像是有人在专门盯着换籍的人动手……这绝不是寻常偷盗啊大人！”
“……你之前报给昌统领没有？”
“报了。昌统领说城门之外归他管，城门之内是衙门的本分，他哪会为几个户籍本子动一兵一卒。”
乔师微叹了口气。
“行。你先把丢册名单留下，我看看。”
孔安如获大赦，让身后衙役把一摞抄本递上来，千恩万谢了老半天才退下去。
乔师微坐回床边，翻那几页名单。
丢了十几户，全是近两月换过新籍卡的。有些名字旁边注着“已补”，有些注着“待补”。
她翻了几页，忽然停住。
柳文。城西茶摊，原籍不明，半月前迁入，已换新籍。
柳文……褚文翼……
她把这页折了角。
*
下午，乔师微换上自己原本的袍子独自出了门，径直去了城西茶摊。
孟萌和姜绛还在睡，而且褚文翼的事……她也不确信该不该让她们再掺和。
乔师微出门时把那个半冷的牛肉包子吃了，红肉，味道不错，可惜油有些凝固了，热着吃味道更好。
易小二厨艺不错，难怪孟萌吃那么香。
茶摊刚支起来，老张在灶前烧水，褚文翼在擦桌子，见她来了，褚文翼的动作只顿了一下，然后继续低头擦桌。
老张倒先笑了：
“姑娘可是来喝茶？今天可不赶巧，还没开张呢，要不再等等？”
“我找人。”
乔师微在褚文翼跟前站定。
“褚文翼，或者说，你现在叫柳文。”
褚文翼擦桌子的手停了。
“你既在此定居，又改了名，那一定有户籍。对吧？”
褚文翼没有抬头。老张的茶壶在灶上咕咕响起来，水汽扑在他脸上，意味不明。
“这位姑娘，你怕是找错人了。”
老张把茶壶端下来，依旧笑着。
“小文这伙计是三个月前来的，名字叫柳文，但我这茶摊小，铁旗城又众所周知地鱼龙混杂……户籍可还没来得及上。”
乔师微挑眉：
“哦？所以你们是鱼还是龙？”
“大人何出此言。我们不过是城内最普通的小民，哪里敢去当龙来呼风唤雨？”
“‘最普通’？褚公子，你来到此处是想隐姓埋名活下去，我可以理解……但是，十多天前的事你我心知肚明。我敬你姐姐是条龙，她希望你活下去，但应该不希望见到你活得浑浑噩噩。”
最后一句话说完，褚文翼眼里的精光终于亮起来了，乔师微也从中看出来九州清晏那个桀骜的褚公子的影子。
――尽管这影子并不友善。
“我姐姐的事，真相已经大白，我无话可说，乔大人犯不着因此可怜我。还有，她可能的确不希望我活成这样，但和死无葬身之地相比，我相信她宁愿让我这样过日子。”
“什……”
褚文翼咄咄逼人，乔师微待他说完后，好容易才绕了个弯。
也对。
褚家和郑家是西永权贵，他要是回西永，要么被朝廷追责，要么……世家内部也会把它吃干抹净。
要是留在东尧呢？
其他地方，他一个西永人，没有户籍，死路一条。只有在铁旗城这种管理混乱的地方，他这种人才能顺便钻点生存的空子。
可这样的事，本身就是规则的漏洞。
她对褚文翼有些恻隐，但公事，再怎么也必须公办。
她抬头，褚文翼也紧抿着唇，目光严峻地盯着她看。
再望望一旁的老张，一声不响，手上活计都没听，但明显是同仇敌忾。
二对一，她不占多，也没有三寸不烂之舌。
乔师微叹了口气，决定转移阵地。
“……今日之事打扰了，两位再见。”
她正准备离开茶摊，旁边忽然响起一个慢悠悠的声音。
“这位大人，可是在查户籍失窃之事？”
一个须发花白的文士从里间出来，眼前戴着块厚目镜，手里牵了五六岁的小女孩，小女孩扎两个小揪揪，手里攥着半块糖糕，眼睛很亮，躲在文士身后只露出半张脸。
这人眼熟。那晚在城门口见过。
“柳先生。”
老张面色瞬间变了，站身起来让了让。
这人文质彬彬，长衫旧得有些褪色，看上去就是衙门里做事的。
他朝乔师微拱了拱手。
“官衙账房，柳俊全。这是我孙女柳小雨。这位大人是？”
“司天监，乔师微。”
“哦——昨日孔大人说的淮南来的贵人，就是您几位了。失敬。”
柳俊全不紧不慢地在旁边坐下来，给孙女擦了擦脸上的糖渍，才接着说：
“大人为户籍的事找小文？这孩子来的时候什么也没有，是我给他找的铺子，落的籍。他的真名和原籍嘛，自己也说不出个所以然，所以我就擅自给他起了个新名字。”
“……不知姓名和原籍？这样的人，柳账房也敢给户籍？要是人人都这样，那这铁旗城岂不是成一锅粥了。”
“大人明鉴。边境小城，向来如此，这公子举目无亲也颇有
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些可怜，于是我就给他安排上了。”
乔师微诧异地瞥了眼柳俊全，后者神色淡淡。
她不是不能理解，铁旗城成分复杂，运行下去可能自有一套逻辑。
问题是……上个户如此轻易，连褚文翼这样的西永贵族都能蒙混过关，虽然他本人心如死灰安分守己，但要是还有西永探子妄图渗透……
乔师微这么想，瞬间头皮发麻。
柳俊全看上去也饱经风霜了，怎么还会这么办事？
难道是官衙条件太艰苦，索性睁一只眼闭一只眼了？
万一给人家落户还能收一笔酬劳……
乔师微打了个寒颤。
毕竟，人心皆逐利。
……奈何她没有证据。
“原是如此，那柳文的事，我便不追究了。只是这户籍，缘何失窃，账房可有眉目？”
“嘶……城内户籍管理确实偏松懈，但正因如此，这户籍本反而不那么金贵。小人斗胆猜测句，这动手的多半是官方人，不是铁旗城的，就是对门的。”
乔师微沉吟片刻：
“你这说法倒有些道理。可有具体人选？”
“……暂时不知。”
不知……
乔师微抿了抿唇，躬身告退，却被柳俊全叫住了。
“乔大人稍等。我这孙女天天念着要到大地方去，今日倒是碰到大人了――小雨，快给大人问好。”
小女孩怯生生地探出脑袋，声音却很清晰：
“大人好。”
“……你好。”
乔师微象征性回了句，没有再问，也没再看褚文翼，转身离开。
*
回到易家，天已经擦黑。
孟萌和姜绛已经起了，正在楼下吃牛肉面。易小四在鼓捣炉子，易小二在柜台后记账，易水不知去向。
“你去哪儿了？”
孟萌咬着半截面条问。
“茶摊。”
“问出什么了？”
“……没有。但我觉得，那个账房态度有问题。”
“哦。明天再说――易家这牛肉这么做都好吃，你尝尝！”
乔师微还没下口，姜绛已吃完最后一筷子面，正要说话，楼上忽然传来“砰”的一声。
易小四斜对面那扇门。
孟萌腾地站了起来。
“又是那扇窗！”
乔师微转身就往楼上跑。
孟萌已经抢先一步冲上楼梯，正好和窗边擦过人影打了个照面。
黑色的劲装，瘦小的身形，一张半蒙的灰布脸。
又是他。
孟萌几乎是把刀甩出来的。
“你还敢来，这回我看你往哪跑！”
孟萌足下一蹬，双刀交错着劈向窗外，崔芒却不跟她硬拼，侧身躲过首波攻势，借势进房从栏杆上翻下，脚尖在楼梯扶手上点了点，黑猫似的落在楼底。
孟萌哪肯放他走，一记火灵刀气扫过去，把楼梯扶手削去半截。崔芒就地一滚，还没站起来就被孟萌一脚踹在后背上，整个人撞翻了门边的木架。
易小四冲出来，看清他的脸后脸色煞白：
“你们干什么！”
“让开！我倒要看看这西永探子还有几条命！”
孟萌一把揪起崔芒的领子，把他按在墙上，刀尖抵着他喉咙。
“说！你是不是西永派来的探子！跟着我们做什么！”
“……我不是！”
“还敢嘴硬！”
“孟姑娘，他真的不是！”
易小四扑过来挡在中间，急得声音都变了：
“他是我那把剑的雇主，来这里只是为了监督进度――他送的剑是东尧制式的，品相很好，西永人肯定没有这东西！”
“我信你个鬼，你早跟他串通好了！”
“……谁串通了？！”
孟萌右手揪着那少年的领子，左手持刀，刀剑抵着易小四咽喉，气急败坏道：
“你——你们一家——都不是好东西！乱地方开黑店，和端王的人勾结，房里还有扇见不得人的门……今日你要不解释清楚，我就把你们店砸个稀巴烂！”