说时迟那时快，乔师微三人还没反应过来，易小四就光着脚板噔噔噔闯了过来，细瘦苗条的胳膊门闩似地张着死堵在门前，梗着脖子和孟萌杠上了。
“好啊你们三个，还淮南的修士呢，夜里不好生去睡觉，跑来擅闯民宅！这门可不是你们能开的，赔钱！”
孟萌的刀还没收回去，语气也是针锋相对的硬气：
“不能开？凭啥呀？谁家好人给自家的门设个双保险？”
“――不能开就是不能开！我自家的门，装成什么样还稀罕你点评吗？”
“你少转移话题！刚才有个人从这扇窗翻出去了，我们亲眼看到的。”
易小四眉头一挑：
“哪有人？这楼里就我们仨和你们仨，大半夜的别吓我。”
“你——”
“孟萌。”
两边都是牙尖嘴利的主儿。眼见事情不好收场，还是乔师微按住孟萌的手腕，深吸口气选择摆平：
“易姑娘说得对。是我们唐突了。今晚先休息，门的事改日再说。”
“师微！”
乔师微对她使眼色：
“睡。”
易小四明显松了口气，连声说“对对对，睡睡睡”，一边说一边把她们往走廊另一头引。
三间空房早收拾好了，被褥确实是新晒的，闻得见日头味。易小二还从厨房端了壶热水上来，挨个敲门问要不要洗漱。
孟萌蛮不情愿，但到底奔波了一天不洗不爽，还是讪讪接下，换了身衣服就倒头睡下了。
乔师微倒没有立刻入眠。
方才息事宁人不过权宜之计，万一易家兄妹一个不爽把她们扫地出门，那是真只能喝西北风了。
黑影的事，却不能不沉下心来细细考量。
黑影第一次出现在巷口，是在她们从官衙折返的路上；第二次从易家二楼翻窗出去，方向是城门。
这个人两次都被她们撞见，但两次都没有和她们发生任何接触……
如果他是冲她们来的，第一次大可以动手。而如果他是冲易家来的，易小四不会是这个反应。
是那扇门里有什么见不得人的东西……而那道黑影刚好拿捏了这个点？
易小四说不知道有人翻窗出去……是真不知道，还是可以撒谎？
满腹猜想堆积，奈何一个证据都没有。
想不出结果，乔师微叹了口气，换好衣服躺在床上。
褥子和垫子不说多高级，但在铁旗城这种地，能凑合着用已经差不多了。奔波整天又配上热水解乏，她很快就安然地入了眠。
*
后半夜，爆炸声把整条街掀了。
乔师微瞬间惊醒，猛地床上弹起来，窗纸连同它的影子突然卖力地抖了三抖。孟萌已拎着刀冲出去了，她和姜绛也稀里糊涂地披件衣服出了门。
小二小四都起了，提着灯杵在楼梯口一脸懵，易水的房门倒是安然，只是开了条缝，四周光线昏暗，里面的情形瞧不真切。
孟萌已越过他们冲到楼下大门口了。
“什么情况？！不出去看看吗？”
易小二如实回答：
“不知道。但声音好像是城门那边传来的。”
“走走走走走，一起去看！”
易小四抄起门边斜靠着的铁棍，领着众人出了门。
六个人跑到街上的时候，远处还在一闪一闪地冒火光。爆炸声又响了一次，比第一次小，像是铳走火，沿途零星有人开门探脑袋，又缩回去。
城门处火光熙攘，数十北境军打扮的男女围了半圈，中间两个瘦小商贩被捆成粽子，跪在墙根边，几杆长枪抵着脖子。
硫磺味浓得呛人。
一个穿轻甲、腰挂佩刀的军官正对着孔安骂：
“……你的地界上，西永贩子揣着火药满地跑，你衙门是干嘛的？管不了就别干，早说把城门事务也交给北境军，省得你一天天的装模作样。”
孔安穿着中衣就跑出来了，身后还跟着几个人，都是被骂得一点脾气没有，点头哈腰连连作揖。
“是是是，昌浩统领教训得是，是下官失职，下官失职……”
昌浩懒得再看他，转身踢了地上跪着的商贩一脚。
“全带回去！今晚的事，定要参你孔安一本！”
士兵们行动起来，连拖带拽地把人往营地方向押，乔师微这时才上前一步。
“昌统领。”
昌浩转过头来。他虽没见过这三个生面孔，但见识到腰间司天监的令牌，语气瞬间严肃起来。
“司天监的人？来铁旗城做什么？”
“查案。北安城那边出了些事，我们追着条线索过来的。”
“北安城……哦，那事可不小。你们是来查军火流向的？”
“还不确定，先摸一摸铁旗城的底。”
昌浩的嘴角抽了下，环顾四周，见众人都散得差不多了才对着乔师微压低声音道：
“……城里的军火走私一直都有，我抓过不少，但抓不完。西永那边的探子渗透得太好了。前些年北境军和西永在界河干过一仗，输了。后来复盘，发现人数问题不大，是输在情报上。人家把我们的布防摸得一清二楚。你觉得这些情报怎么来的？”
乔师微没说话。
昌浩继续道：
“你要查军火贩子，军营里查不到。都在黑市。铁旗城的黑市，比官衙还热闹。我明面上打击，暗地里也睁一只眼闭一只眼……这地方想活下去，有时候得装瞎。不过既然你们来了嘛，那就没必要了。”
“黑市在哪？”
“城西，有个废弃的地窖口，子时以后开，卯时散。”
“……我们怎么进去？”
“换便装，低调点，带够钱。实在不行……报我昌浩的名字。”
他说完，似笑非笑地看了孔安一眼。
“总比报他管用。”
孔安“哎”了声，不敢接话，往后哽了哽脖子。他身后一个带着目镜、账房打扮的老学究倒是往她们这边多看了一眼。
这人面相倒是斯文，和铁旗城的气质格格不入。
乔师微记下了。
*
天亮以后，昌浩的人把昨晚抓的西永贩子押去军营，孔安回了衙门，易家三口也各自回去补觉。
乔师微三人回到易家，睡到午后，然后去了趟昌浩的营帐置办便装。
城中形势不明，她们可不敢和当地人多打交道，一个易家已经够喝一壶了，还是朝廷的人实在。
这里的北境军条件其实不错，大抵是正儿八经和西永开战过且后续还有继续作战的可能，三人目力所及的营帐、马匹、铁器、粮草等后勤储备都算不上差，的确和城内官衙两模两样。
三人本意是找身形相近的女兵借件旧衣，反正只穿一次，不料昌浩知道后直接大手一挥，让她们去内里量尺寸，取套新的。
“三位大人何苦屈尊降贵？这营地里的物资向来不缺，一套衣服不过几十个铜板，自取便是。”
账里隔了道屏风，三人分开站着任由负责后勤的女官测量尺寸，摆弄半晌，卷尺总算是收了回去，女官出来禀告昌浩：
“昌统领，找件医修的宽袍子，斥候的劲装，至于第三个姑娘身量未足，体态却较军中要求丰盈些……待我找套裙子改改。”</p
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女官退下去改衣服，昌浩让她们等会儿，自己到场中继续练兵了。
人都走完了，姜绛才穿好衣服从屏风内出来，脸色不大好看。
孟萌揶揄地瞥过她，乔师微倒是不大在意。
姜绛又没自小练武，还是南方人，北方兵的要求本就不适合她。
“玉芝啊，你要不多练练？”
孟萌幸灾乐祸地开口。
“……没意思。”
姜绛闷闷答道。乔师微开口解了围：
“好了，没事的。姜绛你本就适合穿宫装，要是孟萌，满身腱子肉塞都塞不进呢！”
孟萌：“师微你埋汰我！”
“确实！客栈那次，你扮成我的样子，走路还会被衣服绊！”
姜绛得到乔师微的鼎力支持立刻来劲了，堵得孟萌无话可说。
姜绛又转向乔师微，眉眼弯弯的：
“还是乔姐姐好！乔姐姐不管穿素的袍子还是花的礼服都好看！”
“那个礼服也不花……”
像她这种待遇的门徒，礼服都是素底金线莲花纹，暗纹多，但底色还是白的。
说来她还真没穿过白黑蓝碧之外的颜色……也不知红红火火花团锦簇套在自己身上是什么样。
三人笑闹一会儿又开始发呆，过了小半个时辰，女官把三套便装送了过来，乔师微伸手一摸，都是暗沉的粗布。
便装而已，自然是灰头土脸好些。
姜绛倒是对这衣服的质地有些新奇，回去的路上一路都在翻。
*
三人在城中晃了一会儿，乔师微特意往老张的茶摊方向走，远远望了一眼，奈何今天没开张，于是绕回去了。
白日里的铁旗城倒没那么萧条，人和铺子还是有，只是整座城不仅横七竖八还歪七扭八，来来往往的路人都行色匆匆衣着寒酸，瞥见她们的服饰就跟老祖宗见到火似的，飞快投来好奇的目光，本人却溜得比飞还快。
回了铺子，厨房有炊烟，易小二在忙活，二楼禁闭三扇门。
三人没打招呼，进来就把外衣换上。
易小四这人的生物节律也是怪哉，好端端大活人死猪似的睡了半天，晚饭时分才施施然拖着步子下楼，见她们在楼下试衣服，揉着眼睛问：
“你们要出门？”
“去趟黑市。”
易小四的瞌睡一下子醒了。
“黑市？！那地方可不是你们这种斯文人去的。”
“我们其实也没多斯文。”
易小四眼珠子一转，耸了耸肩，但也没再劝。
*
三人吃了和昨晚一样的餐，又于亥时末出了门。
城西荒凉一片，只一棵枯得看不出品种的老树，孟萌好容易摸到地窖口在树后乱石里，窄得出奇，只能侧身进去。
乔师微走在最前，孟萌殿后，姜绛夹在中间，三人摸着墙壁往下走。
甬道很长，没有光，全靠孟萌用火灵力点出火苗飞前面照明，等走出甬道才终于豁然开朗。
黑市比想象中大得多，像把城西的地下掏空了重砌了一遍。长街纵横，摊贩连成片，粗粗一看，卖药的、卖符的、卖兵器的、卖情报的……总之卖一切能想到的和想不到的都有。
三人环顾四周，只觉得也是开了眼界。
越往里人越杂，各种来自于人的奇异味道杂揉在一起，令人作呕。
乔师微不耐地皱起了眉。
这地方……
她转过头，正想找孟萌叮嘱两句，身后却传来声贱兮兮的动静：
“好一个水灵灵的姑娘，小妹妹你多大了？要不要哥哥带你——”