乔师微咀嚼的动作顿住了。
“什么纸？”
“就是……一张写了字的纸。我当年捡到易水的时候，他身上带着的，就贴在心口的位置，水里泡着都没湿。”
易小四挠挠头，目光从乔师微脸上滑到孟萌手边的筷子上，又滑回来。
“我本来也不懂这些，但今天看见你们，觉得你们应该……应该能认识吧？呃，你们等等，我去拿来。”
她说完就起身掀帘子，进了里间，不多时又出来了，手里托着个扁平的木匣。
匣子打开，里面是张叠得方正的纸片，她小心摊开，放在桌上。
西岳悬鉴，千机映朗。
三双眼睛盯着上面工整的楷书，像是要盯出个窟窿来。
孟萌的筷子啪地一声砸在地上，滚了半圈。她也顾不上捡，喃喃道：
“这格式有点熟悉啊……”
乔师微也大为震撼。
东南中都有了，现在又来了个西。
“易小四，你刚才说，易水是你从池塘里救起来的，一岁？”
“对。就城郊那个野池塘，附近全是淤泥和杂草……这小孩也忒倒霉了，不知怎的溺了水，我要是晚点下去，人都救不活了。救上来后呢，我和我哥也是四处打听，结果到哪儿都找不到这孩子的父母，这孩子太小，啥都不懂，只能这么养着。”
易小四说到这儿声音放轻了些。
“还有……他身体一直不大好，大夫说他心脏有点问题，应该是天生的……唉，也难怪。不过他脑子是真好使，学什么会什么，干活也仔细，我修法器他打下手，没几年就能自己上手了。”
“他有没有修行过？”
“没有。我们这种人家，哪有那个门路。他跟我学修东西造东西，就是个工匠――不过也不是说工匠不好哈。”
“不过他好像确实有点……呃，害羞。”
孟萌插了句。
“那倒是。他人内向，话少，还容易脸红――但熟了就没事。你们别被他那副样子吓到，他不是怕你们，就是跟生人待一起浑身不自在。”
乔师微点点头，又看了眼那张纸。
西岳。
西……
她心上一个念头，随口问了句：
“话说回来，你们去过西永吗？”
易小四脸色瞬间复杂起来。
“呃，这个，这边不是不怎么管吗？而且我们也是本分开店，偶尔……就……你们也别太较真了。”
她越说声音越小，末了干脆继续挠挠头装傻：
“――要不网开一面？”
乔师微一脸问号。
易小四说话时眼睛一直锁着乔师微，见她这副表情，先是一愣，随后大松口气，拍拍胸口，把木头匣子合上。
“没听懂？没听懂就好，没听懂就好。那什么，你们慢慢吃，我还得上去找易水考他功课，先失陪了。”
她说完就溜，脚底跟抹了油一样，转眼消失在楼梯拐角。
孟萌看着她的背影，半晌冒出一句：
“怎么有点做贼心虚。”
“先别说她。”
姜绛已经把随身行囊解开了，从里面翻出孟钊的信封，倒出那三张纸条。
“乔姐姐，如果我猜得没错，我们这纸应该也泡不坏。”
“你这是要……”
乔师微话没说完，姜绛已经把三张纸条按进了自己那碗温茶里。
纸条在水面上漂了一下，慢慢沉下去。三个人头凑一起，盯着茶碗。
过了片刻，姜绛把纸条捞出来，抖了抖。
纸面一点没皱，字迹也没晕。她把纸条放在桌上用手指按了按，又拿起来对着烛火看。
孟萌啧啧称奇：
“真的泡不湿。这什么材料做的，好高级。”
“……应该不是材料的问题。”
乔师微拿过姜绛那张“南日芙蕖”翻看，触感凉丝丝的。
“监正给我们的判词，和易水身上那张是同源的东西。格式一致，八字对仗，方位开头。东、南、中、西，四个都有了。”
“……那就还差北。”
孟萌倒是接得极快，随即自言自语了句。
“北是哪儿？北箕？不对，北箕灭了――难道是北戎？”
没人接她的话。孟萌也不介意，开启了个新话题：
“你们说，这易小四是不是西永派过来的？”
这下乔师微抬头了：
“从何推出来的？证据？”
“她不是工匠吗？西永不是最推崇工匠吗？那不就对上了。你想想，一个西永的探子，带着个不知道什么来头的小孩，潜伏在铁旗城，一潜伏就是十五年——”
姜绛蓦地打断了她的话：
“我觉得她不像坏人。她笑起来挺真的，也没有故意套我们话，问什么答什么，就是问得有点多。”
“人不能只看面相。郑鸳看起来不也挺好吗？英鹤不也是？实际上一个杀人嫁祸，一个意图不明。再说了，这铁旗城是什么地方？东尧西永各占一半，你分得清谁是谁吗？”
姜绛不说话了，低头搅那碗泡过纸条的茶。
乔师微听完这话，倒沉默了很久。
孟萌说得没错，人不能只看面相。
不过她举的这两个例子……
英鹤和她背后的十三个杀手的确意图不明，只是郑鸳……
乔师微眸色黯了黯。
其实她要是郑鸳……那样的情形，八成也不会有更好的选择。
――这世上的人，哪有几个是一眼看得透的。
*
东西吃完了，易小二出来收拾碗筷，顺手把孟萌掉在地上的筷子捡起来擦了擦。
他生得细胳膊细腿，脸上总带着笑，和他妹妹一样热络。
“三位今晚住店吗？楼上有空房，被褥都是才晒过的――三位是淮南的大人，我们不收你们的钱，今天这顿也免了，权当交个朋友。”
孟萌眼睛一亮：
“那敢情好——”
“不必了。”
乔师微起身，对易小二做了个揖。
“多谢款待，我们还有公务在身，不便叨扰。”
“这样啊。”
易小二也不多劝，抱着碗往厨房走，走了两步又回过头来。
“那三位大人以后要是想吃牛杂或修东西，可以来我家。”
“一定。”
“诶等等，我还有个问题。”
孟萌临出门才想到一句，回头望望楼上：
“话说你们叫小二和小四……是按字辈排的吗？”
易小二表情有些僵硬。
乔师微几乎想让孟萌把方才说的话撤回去了――平民百姓，劳苦人家，这么取名的大有人在，就别戳别人的痛处了。
“呃，那倒不是。”
乔师微想出言打圆场的词卡喉咙里了。
“我们其实是没血缘关系的义兄义妹……只是因为小大不好听，小三更不好听，所以叫小二和小四。”
易小二说得委婉，乔师微三人却俱是僵住了。
……这兄妹俩，思维方式真不像常人。
*
出了门，孟萌从包袱里掏出火折子吹亮，火苗把三人的影子甩在墙上，长一条短一条。
“这城晚上怎么跟鬼城似的，路上一个人都没有。”
乔师微叹了口气：
“……边境都这样。宵禁或者没人敢出来，二选一。”
“那我们是哪种？”
“不知道，所以走快点。”
巷子窄，道理坑洼不平，火折子的光只能照到脚前三步。孟萌走在最前面，突然脚步一顿。
“前面有人。”
乔师微抬眼，只瞥见一团黑影从墙根底下窜出来，猫一样贴着地皮，三两下就没进了对面的巷子。
孟萌已迈出半步。
“追不追？”
“不追。”
“万一是探子——”
“探子也没必要追。这地方谁都不干净，追了反而打草惊蛇。”
孟萌收回脚，啧了一声，不太甘心地往黑影消失的方向看了一眼。
官衙在两条街外，门头比乔师微想象中还破。檐角缺了一块，门上的漆剥落得差不多了，门口连个守门的都没有。
三人敲了半天门，才有个瘦高个衙役举着油灯来开，瞥见她们那身衣服，腿都软了。
“淮、淮南来的大人？三位？快请进请进——”
他一边把人往里让，一边朝里面喊：
“大人来了！快起来！
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淮南的大人来了！”
里面一通乱。一个披着外衫的中年男人从东厢房跑出来，鞋都没穿好，脸上一层油汗，远远就堆起笑，一路小碎步朝三人迎过来。
“哎呀——淮南都城的大人，什么风把三位吹来了，下官铁旗城衙署主事孔安，有失远迎，有失远迎——”
“行了。”
孟萌抬手打断他。
“先给我们安排三间房。”
孔安的笑容一下卡住了。
“呃，这个……三间房……三位大人，不是下官推脱，实在是衙门里如今确实空不出三间像样的房间来……您有所不知，铁旗城这个地方，说好听点叫边城，说难听点就是个四面漏风的破筛子，官衙的屋顶还漏着雨呢。下官住的那间，墙角都长蘑菇了。”
孟萌不信，绕过他往楼上走。
孔安在后面一路小跑跟着，嘴上哆哆嗦嗦的。
孟萌推开二楼东边的门，伸出火折子往里探，结果倒吸一口凉气。
里边陈设寒酸得不像官衙，就一张窄窄的木板床，窗纸破了大半往里灌风，墙角还生了青苔。
姜绛眉头皱紧了。
“你们就住这？”
“下官自己还住楼下呢！这间已经算好的了。”
乔师微扫了圈屋里的陈设，然后问孔安：
“这里是怎么变成这样的？”
孔安像被打开了话匣子，苦水一股脑全倒了出来：
“三位大人有所不知，铁旗城这个位置，东尧西永两头都盯着，朝廷的拨款全拨给北境军驻军去了，衙门一个铜板分不着。驻军也不管城里的事，城墙以外是他们的，城墙以内谁死了他们都不管。还有西永的人，隔三差五就有人摸过来，上月衙门还被人夜里翻过一回，户籍本丢了俩，到现在没查出来是谁干的。三位大人来办事，我们当然全力配合，就是条件……条件实在——”
“行了。”
孟萌已经不想再听了。
“我们走吧。”
乔师微点点头，对孔安说了句打扰了，转身下楼。
“三位大人，三位大人要是不嫌弃，下官让人把东厢收拾收拾——”
“……真不用了。”
*
出了官衙，夜风灌过来，孟萌骂了句什么，又把火折子点上了。
“还去吗？回易家兄妹那店？”
“只能这样了。这么晚了，他总不会不让我们住。”
“他就等着我们回去呢。白送的人情谁不要。”
“他刚才说这顿免了的时候，我还觉得挺大方的……原来坑在这里。”
三人往回走到易家那栋小楼前，孟萌刚要上去敲门，忽然停住了。
二楼的窗户半开着，一团黑影从窗子里翻出来，踩着瓦片上了房顶，几个起落就消失在了夜色里。
孟萌的火折子照过去，只瞧见一双鞋底。
“师微，这回看到了吗？！”
“看到了。”
“追不追？！”
“这次也不追。”
“……都从我们面前跑了两次了！”
“所以他今晚不会再来了。先进去。”
孟萌气得把火折子往地上一按，火光灭了一半，又赶紧收起来，推开门进去了。
易小二还在厨房里擦锅，见她们回来，脸上一点惊讶都没有，笑呵呵地放下抹布：
“三位大人回来啦，楼上空房给三位留着呢，被褥都是新晒的。”
乔师微没理他，直接上楼。
三人走到易小四房间斜对面那扇门前停住了。
——刚才那团黑影，好像就是从这里翻出去的。
“就是这间。”
“敲门。”
“敲什么门，直接——”
烈云虎双刀出鞘，狠狠地劈了下去。
木门被强力的刀气砸成两半，烟尘散去，定睛一看，竟是一道纹丝不动的铁门。
孟萌脸都黑了：
“这啥啊？忽悠我呢？”
乔师微神色也凝重了起来：
“门中门。”
三人在狼藉的走廊里伫立片刻，直到她们身后的门开了。
易小四焦急到惊惶的喊声传了出来：
“你们在干什么？――这扇门可不能开！”