褚文翼也注意到了她。
“小文啊，这是在发什么呆，快帮我把这些杂东西捆好――”
摊主是个六十多岁的老人，须发已经花白，见褚文翼停下动作也顺着他的目光抬了头，和乔师微对上。
“嘶，这位姑娘瞧上去面生。你俩认识？”
乔师微没答，只是盯着褚文翼。
“……不认识。”
后者飞快垂下头，若无其事地继续干活。
乔师微没料到他这个回答，眉头一挑。那老人倒是稀奇地盯着她看。
“姑娘这身装束齐整，可是东尧南边的人？”
乔师微抿了抿唇，没答话，目光紧锁着褚文翼，后者专注于手中的结。结系完了，他也没抬头，就这么立在老人背后的阴影里。
老人也注意到乔师微的异样，宽厚地笑了笑，这下总算做出了回应：
“这茶庄是我老张的，那是我家伙计，柳文，来这铁旗城也有些时候，姑娘大抵是认错了人。”
乔师微沉默了。
那柳文，分明是褚文翼。
他在清谈会结束后，隐姓埋名没有回西永……原来是躲到了这儿。
也罢。她和褚文翼不过清谈会上数面之交，算不上熟稔，况且还出了那挡子事……
他要是不想被打搅，那便算了吧。
而且老张也在帮腔，她自知再纠缠下去也问不出什么来。
“……那应该是，抱歉叨扰了。”
乔师微讪讪做了个揖，随后头也不回地转到孟萌姜绛那边的墙上告示。
褚文翼这时却主动探出了头，往她们的方向瞥了眼。
老张已把一捆捆物什堆好，拍净手上尘土，对他意味深长来了句：
“小文啊，这到底是你的故人吗？”
“……见过几面。他们是东尧司天监的。”
“哦？朝廷的修士，来这里……”
老张还在猜测，却被褚文翼斩钉截铁地打断：
“应该不是。如果朝廷发现了那件事，派来的人也不会是修士。”
“……也对。那就和我们没关系了。走吧，回舍了。”
*
“师微，你方才在那边跟谁说话呢？”
“……没有，问路而已。”
“问到什么了？”
“……那人没理我。”
“唉，穷山恶水出刁民――就连铁旗城的户籍制度都是乱成了一锅粥……难怪什么人都有。”
孟萌对着把墙上的告示看完，发表自己的看法。
“意思就是，一个被登记成已阵亡的军官，竟然还好端端地活着，还跑集市上喝酒了……到底是怎么管的？”
“边境城镇，这方面的确可能疏忽。”
乔师微客观点评了句。她正心烦得紧，面前还只有一张纸，左瞧右瞧也没什么更多的信息，她没大在意。
姜绛倒是突然想起了件更重要的事：
“天好像快黑了，乔姐姐，这里的店都关着门，我们今晚吃什么？”
乔师微思索片刻：
“既然是办正事，那就老规矩，到官衙解决食宿吧。”
*
乔师微此举也是上了保险。
换作平常地方，她更倾向于找个不错的客栈――吃食香床铺软，外加可顺便探探消息。
但铁旗城这等边境就要犹豫了。
这里既有东尧人，又有不明身份的西永人，路上随便找一家，天知道是不是黑店。
三人本来准备去找官衙的人，但还没走出半条街，姜绛的鼻子先动了。
“乔姐姐，你闻。”
“什么？”
“牛杂。”
孟萌跟着嗅了两下，眼睛亮了：
“……好像是那边巷子口。”
“我们不是要先去找衙门吗？”
“吃了再去也不迟。”
“吃了再去更有力气找。”
乔师微还没来得及反驳，那两人已经一前一后蹿了出去。
她站在原地叹了口气，抬脚跟上去。
巷子拐角处果然有家馆子，门口支着口大锅，白气正往外翻。
一个二十出头的小伙正往锅里撒什么东西，见她们过来，抬头咧嘴一笑：
“三位吃饭还是修东西？”
“吃饭。”
姜绛答得飞快。
“好嘞，里面坐。三份牛杂汤？”
“对。加三碗饭。再要些小菜。”
乔师微跟着孟萌坐下，刚想开口说什么，里间就传来一个年轻女子的声音。
“哥！今天这活计真多，你猜我赚了多少？”
“多少？”
“够给你换口新锅了――我给你讲，今天接了个大单子，有人让我修一把品级超高的剑，我这辈子都没见过那么好的剑！我一定能修好，到时候让你看看什么叫手艺。”
话音没落，那女子掀帘子出来。
她也是二十岁上下，一身布衣短打，圆眼肉鼻娃娃脸，手上还沾着黑乎乎的油污。
她抬头看见乔师微三人，脚步一顿，亮晶晶的目光把他们从头打量到脚。
“你们……是修士？”
乔师微点头：
“司天监的。”
那女子神色瞬间灿烂，三两步冲过来，一把握住乔师微的手猛晃：
“哎呀呀，幸会幸会，我没想在这里待这么久，还能见到一个活着的淮南修士，你好你好，我叫易小四，厨房那个是我哥易小二——”
“你……好。”
乔师微被晃得整个人往后仰。
易小四还不松手，扭头朝楼上喊了一嗓子：
“易水！快下来！店里来了三个东尧的修士！”
楼上传来“咚”的声响，接着一阵劈里啪啦的响动，像是什么人从椅子上摔下来又带翻了桌子，片刻后，易小四连拖带拽，拉下来一个瘦高个的大男孩。
那男孩十六七岁年纪，穿着一身深黑斗篷，手上戴着双黑手套，脸白得不太正常，但五官很温，眉眼跟清水一样。
男孩下完最后一步楼梯，还没站稳，就被易小四毫不犹豫往前推了把，踉踉跄跄到三人跟前。
“这是易水，我徒弟，和我一样是修东西的――易水，叫人。”
易水抬起眼，飘忽的目光洋洋洒洒落遍三人。
乔师微看他的眼，孟萌打量他的手套，只有姜绛正掉转了个方向嗅厨房里的肉香，连房里多了个人都不知道。
易水的目光没在乔师微和孟萌身上停太久，主要也是盯着姜绛背影发了会呆。
……好像是怕和别人对视？
这个想法甫一冒出来，乔师微都吃了惊。
孟萌也注意到易水的一样，胳膊肘捅了捅姜绛，后者才如梦初醒转回来，恰巧和易水的视线撞上了。
这瞬间，易水像被烙铁烫过似的，飞快把眼睛转回地面，不过这回总算开口了。
“各位好。”
声音很低，还和他长相一样温。
“……幸会。”
乔师微业已重新坐好，端起桌上的粗茶喝了一口，试图用茶压压惊。<
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p>小二从后厨探出头来：
“小四，你又在吓客人了。”
“我这是热情。你懂什么――欸，易水，你去收拾收拾自己的工作台，等我吃完上来考你功课。”
易水在楼下本就待得一点也不自在，易小四一吩咐，他就逃也似的上了楼，锁上门叮叮当当搞了一阵，半天没下来。
“哦，他已经吃过饭了。这孩子脾性就这样，我们养大的。”
乔师微倒是狐疑地望了过来：
“你们养大的……你和你兄长今年多大了？”
“呃，快三十了――易水那小子十六――算了这不重要，就是显小而已。”
“快三十了……你们可有修行过？或是用了驻颜？”
“哦对，驻颜，我们很注意保养的哈哈哈。”
易小四打了个哈哈把这个话题糊弄过去，随即拉了把椅子在乔师微旁边坐下，在乔师微反应过来前就连珠炮似地弹出一串自己的问题：
“三位是高阶弟子？你们真从司天监来的？东尧淮南那个司天监？骑了多久的马？真的好远啊！”
乔师微被轰得晕头转向，只回答了最后一个问题：
“……我们先去的北安城，再从那边骑马过来，也没花几天。”
“来铁旗城干什么？有任务？还是只是过路。”
“查案。”
“查什么案？”
乔师微放下茶碗：
“……无可奉告。”
易小四这也意识到自己言行失了妥当，讪讪摆摆手：
“抱歉抱歉，是我问多了，但我不是故意的，真的只是好奇……我们在这儿待了――呃，不知道多少年――反正是头一回见活的淮南修士。以前来的顶多是这里的驻兵，男男女女人倒是不少，就是话不多，修完东西直接走人。”
“驻兵的的武器也拿来给你修？”
“给钱就修。还不是看我手艺好。”
易小四说及此处，笑容更真挚了。
乔师微继续问下去：
“你刚才说要修一把品级超高的剑？”
“大人不愧是淮南的修士，耳朵就是好。今日有人托我修一把剑，不过还没送来呢，只先给了定金。”
“什么品级？”
问及此，易小四的表情瞬间神秘起来。
“这个嘛……不能说，说了会吓死人的。”
乔师微的好奇心瞬间起来了。
“品级很高……地阶中品？上品？――总不可能是天阶吧？”
易小四笑着摇了摇头：
“真的无可奉告，客人的隐私嘛，希望大人理解……”
“那好。”
乔师微选择顺着台阶下，又抿了口茶。
每个人都有秘密。她可以选择隐瞒三人来铁旗城的目的，易小四自然也没必要把修剑的详情剖白出来。
况且她本就只是顺口一问。
品级高的法器，像江朔那种地阶中品就差不多，地阶上品还金贵些，再往上，就是仅在传说中留名的天阶，传闻有无视天道进行攻击的能力……
这东西几千年没出几把，要是真有一把现世，那还得了。
所以应该也是地阶的武器。
乔师微正想入非非，牛杂汤端上来了。
三大碗，热气腾腾，汤色浓郁，撒了葱花和胡椒。
孟萌和姜绛已动了筷子，乔师微才夹块酸萝卜，刚嚼两口，易小四又凑过来了：
“那个，三位大人见多识广，我想问问……有没有见过某个人，生来就带着张写了八个字的纸？”