赵云礼那句话报菜名似的云淡风轻，孟萌在旁边忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
乔师微瞪了她一眼。
“……这么严重的事，你笑什么？”
孟萌讪讪收了收嘴角，但没完全收住：
“我也不是有意的啊，就是控制不住――你想想某个人前脚上岸，后脚嘎嘣一声没了――”
“这并不好笑。”
“我也没说要自个儿去试……就是觉得赵统领这个风险评估做得特别实在，实在到让人想笑。”
“……你还知道什么是风险评估？”
赵云礼对着孟萌沉默两息，嘴角抽了抽，斟酌半晌还是给她搭了个台阶。
“能笑是好事。铁旗城那个地方，进去了不一定笑得出来。”
他把话头收回来，正色交代了几句铁旗城的情况。
那地方远非北安城那种被一家土豪架空的商镇，铁旗城是边境，北境军最西端的防线就顶在那里。
城里有东尧修士，也有西永工匠，西永人不少，两边的商队、探子、逃兵、走私贩子……全搅在一起。
城是东尧的城，但街上走的人三成来自河道另一边，问题是你还不一定知道。
“守城驻军是北境军的一个营，但城里的治安不归军营管，有衙门。衙门的人……你们到了自己看，我不替他们做背书。”
乔师微点点头。
这话的意思很明白——赵云礼在铁旗城有人，但他的人只管城墙和防线。
城墙以内的事情，他就没替别人打包票的权利了。
他最后叮嘱了句通关文书千万别弄丢，然后就转身回了军营。
三人业已整好行装，往城门走去。
出人意料的是，门口还站着一个人。
江朔。
他站在城墙根下，右臂还挂着夹板，左手牵着匹黑色驿马，晨光从庙脊后面漏过来，将他整个人罩在一层淡金色的光里。
乔师微脚步顿了顿。
孟萌倒是没客气，直接打了招呼：
“哟，江大人，你这是也要走了？”
“走了。”
江朔朝她点点头，目光落在乔师微身上。
“朝铁旗城？”
“对。”
“通关文书？”
“赵云礼给了”
“……行。”
他把缰绳换到左手，准备拨马往西走。
“江大人留步，还有一事。”
乔师微忽地上前一步，把他叫住了。
江朔回过头。
两人相隔五步远，乔师微开口，问的却是个和铁旗城八竿子打不着的问题。
“……你上次在客栈帮我引气入体，是用了你自己的灵力对吧？”
“是。”
“那你能不能……让我再进一步。”
江朔终于转过了头，脸上几分笑意：
“……你还惦记着这个。”
“我一直惦记着。苏衡说我的体质适合北方的修行路数，你的灵力在我体内走过一遍，我知道那有用。你能不能告诉我，下一步怎么走。”
江朔没有立刻回答。
他把缰绳在左手虎口上绕了圈，低头沉思半晌，最终抬起眼看她。
“有办法，但不是现在。目前我右手断了，不方便，而且有些东西我得整理出来……你别说我藏私，只是这毕竟是功法，口口相传也是不够。”
“没事，理解。顺便问一句，你的修行方向是？”
“剑修。乔大人走的可是法修的路？其实这不影响。你缺的只是灵力，只要能练出来，后面什么路子你都可以自己去解决。”
“受教了。话说回来，江大人是剑修，但为何我从未见你贴身佩剑？”
这个问题她想问很久了。
最开始郑鸳自爆，她都不知江朔的剑鞘是从哪儿变出来的；后来在水井边拿剑尖指着混元子，也没见他把剑收到腰间。
江朔对这个问题反应平淡：
“哦，这个啊，那把剑品级很高，可以随心念召唤……喏，像这样。”
江朔左手腾出来，打了个响指，一把黑柄长剑就悬浮着出现在两人之间的半空中。
孟萌惊呆了：
“这……这么方便，那我每天别着那么重的双刀算什么？”
江朔笑了笑：
“孟姑娘的刀，什么品级？”
“好像是玄阶上品。”
“那我这个好些。地阶中品。找些好宝贝去淬炼，再升一品到地阶就可以随叫随到了。”
孟萌欲哭无泪：
“你以为我不想升吗？天知道淬炼跨一个大境界有多难……”
“那就没――哦，还有个办法，把它绑成你的本命法器，你愿意吗？”
孟萌跃跃欲试，点头如捣蒜：
“好啊！这刀跟了我那么多年，说是我的命也不为过，快教我快教我――”
眼见孟萌要被他牵着走，乔师微总算坐不住了：
“……江大人最好还是不要误人子弟。”
孟萌脸上的表情僵住了。
“师微你……什么意思？”
“本名法器一生只能绑定一件，而且也不建议绑定中低品级，因为绑定之后，武器要是受了伤，想修复的话要消耗你的修为来偿。再者，绑定之后法器的晋升条件也会变苛刻，要是你的修为提高，但法器还没提升起来，总战力反而会打折扣。”
“……这样啊，那还是算了吧。”
孟萌听完她一席话，颇有些兴致缺缺。
对她这样四肢发达的人，总战力打折扣这个后果简直是要了她的命。
“喂，江朔你竟然误导我，你故意的？”
孟萌反应过来，朝江朔骂了句。后者嘴角一撇：
“孟姑娘这可是冤枉在下了。你方才问的只是如何坐到便携你的双刀，摆在面前的答案也只有这两条，我又没有为你逐条分析利弊的义务。”
“……”
这么想来，着实是她理亏。
“算了算了，我还是老实去升级吧。”
孟萌闷闷不乐告别了这个话题。乔师微倒是接了上去：
“只是这剑……貌似不是江大人的本命？”
江朔神色这才微动。
“乔大人观察仔细。这把剑的确不是。我的本命剑是另一把。”
“能否一观？”
“……断了。”
“断了？！！”
孟萌又一惊一乍起来，转向乔师微：
“这个本命剑断了……会有什么事？”
乔师微也是被震惊到了，神色变换几轮，这才又对上江朔的目光。
“江大人身体还……”
话没说完，就被江朔轻笑一声打断了。
“我好着呢。哦，纠正一句，这把剑不是在成为我本命剑之后才断的，我得到它的时候，那把剑的前任剑主已经死了，后来我才和那把断剑结了契。”
两人面色瞬间微妙。
乔师微斟酌着开了口：
“呃，和一把断剑结契……”
“那把剑品级好着呢，不结可惜。只要不修它，日常不用它，我也没大损失。我想的是，万一日后有机会能把它修好呢？”
“……行。”
眼瞅着已经快扯到江朔的私事上了，乔师微也自觉再说下去不太合宜，于是拉着孟萌和旁边听得一头雾水的姜绛，拱拱手结束了这个话题。
这次藕断丝连的却是江朔了。
“不过乔大人，说起那把剑，还有件事。”
“什么？”
乔师微耐着性子继续听。
“九州清晏那天晚上，挡住郑鸳冲击的，就是我那把本命剑的剑鞘。”
“……”
乔师微沉默了。
江朔见她没吭声，也不纠缠，左手撑起身子上了马。
“算了，诸位就此别过吧，有缘再见。”
他说着拨转马头，左手缰绳一抖，那匹纯黑色的马慢悠悠往南边官道走去。
“乔姐姐？怎么了？”
“……没事。”
姜绛担忧地凑过来，乔师微不动声色摆摆手，眼里的光才重新聚焦。
本命剑……
她回想起当晚那道蓝白色的光。
剑鞘都能承载如此强的护盾，看来那把剑的品级的确不低。
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不过也不重要。他那样的强者，自然适配品级高的武器。
“走，上路吧。”
*
官道在晨光里铺向西方，三匹快马急驰而过，只扫起一片尘土。
江朔骑在马上回头，目送那三道影子在官道上越来越小，最后变成黑点消失不见。
他收回目光，低头看了看自己挂在夹板上的右臂。左手食指在夹板绑带上摩挲了几个来回，最终甩了甩缰绳，向南而去。
离太阳越来越近。
*
半日后，官道旁茶寮。
日头已高。
江朔一人占了整张桌，左手端碗凉茶，右臂夹板搁在桌沿上。木叶已从岷山飞回来，缩成巴掌大小落到桌上，歪头看他。
他从怀里摸出封信，递给木叶。
“陈禾的事干的不错，不过还得劳烦你再跑一趟……这次我绑不上去，你自己衔着。送去铁旗城，给崔芒。”
木叶用嘴接过信，喉咙里咕噜一声。
“我也不想这么消遣你的，奈何现在是伤员，总不好亲力亲为吧？”
江朔语气里带着调侃，木叶蛮不领情，直接转过身子，只屁股上那簇蓝黑尾羽正对着他。
“……真拿你没办法。算了，随你这么想。不过这次你要是完成得好……带你去九州清晏见你亲哥。”
木叶耳朵一竖，乖乖转回来了。
“这才乖嘛。”
江朔把茶碗放下，补充了句：
“让崔芒给她们添点小麻烦。不用太大，绊一下就行。”
木叶振翅走了。
*
五日后，官道上。
时值正午，三人的速度慢了下来。
远处是片绿茵茵的麦田，其间依稀有人影在弯腰拔草，姜绛在马上摊开画板，试图画张“铁旗城远景图”。
城墙的影子都还没见着，轮廓却先有了。
“城墙有了，剩下等到了再补。”
孟萌凑过来看了一眼：
“你这个叫未完成稿。”
“不，这叫提前布局。”
“布局完了发现和实况不符。”
“那就算画我做的梦。”
“……”
乔师微在她们前面半个马身，没有参与这场关于麦子的讨论。
三人在路过的最后间驿站换了马，吃了顿有热汤的饭，然后马不停蹄又出发了。
出了驿站再往西，路两边的房子渐渐矮下去，从砖墙变成了土坯，又从土坯变成了临时搭的窝棚。
傍晚时分，三人终于到了铁旗城外。
城墙是灰扑扑的夯土墙，不高，但很厚，城门开着，门口排了七八个和城墙一般灰的百姓，守城的士兵正在挨个查文书。
乔师微把通关文书递给守城兵。守城兵翻开看了两眼，抬头又对上她身后的孟萌和姜绛，把文书合上还给她。
“司天监的？倒是稀客，淮南的大人物，什么风把您们吹来的这边？”
“……办事路过。”
“进去吧。这里不大太平，大人物也得小心些。”
城里的街比北安城窄得多，两边房子挤在一起，屋檐几乎要碰头。街天还没全黑，街边的铺子已经有大半半关了门。
目力所及开着的几家，一家是打铁的，一家是药铺，还有一家茶摊，摊主正在收凳子。
姜绛走着走着忽然停下来，盯着路边墙上贴的一张纸。
她刚要凑近看，孟萌也凑了过来，念出了声：
“阵亡军官集市饮酒，现已收押，知情者速报衙门。”
孟萌念完撇撇嘴：
“……都收押了还报什么。”
乔师微转过头，正要说什么，余光却瞥见一旁茶摊，脚和舌头都僵住了。
――茶摊前面站着个人，正在帮摊主搬凳子。
那人穿着身麻利的灰布短褐，袖子卷到手肘，搬完凳子又弯腰去收地上的矮桌。
他直起身的时候，脸正好转过来，对着城门的方向。
中等身材，眉目清朗，饶是一身短打也没完全埋没此人骨子里的倨傲气质。
乔师微认出了这张脸。
――褚文翼。