乔师微闻言想了想，倒觉得有些道理。
北安城在东尧偏东北的边境了，似乎的确驻扎着北境军的一支前锋营，负责苇城至北安一线的防务与军屯。
消息是苏衡随口说出来的，但落到孟萌耳中就不是那么回事了。
果不其然，眼见孟萌试图撑起上半身，眼睛亮亮地对着苏衡：
“苏衡你再说一遍——北境军的驻地就在北安城外？离这儿多远？他们要招多少人？有没有——”
“……孟萌。”
乔师微颇有些无奈地把她的肩膀按回榻上，力道不重，语气却不容反驳。
“苏医修刚才说，你半个月不能动武。这是缝针，不是绣花，线崩了没人给你缝第二遍。”
孟萌不甘心地趴回去，侧过脸，拿那只没被压住的右眼望着乔师微，可怜巴巴的。
乔师微没看她，转向苏衡。
“苏公子，国师也是来信让我们去北安城办事，但信上未言明具体事宜。你在这边驻守，近来可曾听闻北安城有什么异常？”
苏衡正在收拾药箱，闻言停下手里的动作，认真想了想，然后双手一摊：
“不瞒乔大人，北安城虽是边境，但这两年一直很太平。对门的北箕――不，现在是西永驻地了――安分得很，那里苦寒，人口也极少，想他们也没精力南进。北安城中粮价平稳，军民各安其业，疫病也少。在下确实没听说那边出了什么事。”
乔师微点了点头，面上不显，心里却记下了一笔。
军情，灾情，疫病都没有。
那更古怪了。
师父不会无缘无故把人往东北派。
难道……是修行方面的问题？
苏衡见她不说话，又补了句：
“不过北安城城主王大人近来确实来过一趟苇城，在观星台查了些和天象有关的旧档。”
“天象？具体是什么？”
“这我就不知道了。”
乔师微识趣地没有再问。
天象和司天监的本职工作有关，这倒也算印证了她的猜想。
反正等到了北安城，一切就明晓了。
*
三人在苇城休整了整整一周。
乔师微和孟萌的伤口都恢复得异常快，令苏衡都啧啧称奇。
“按理说，修行者有灵力护体，伤口比常人愈合得快也正常。孟师妹修为强悍，也可以理解。不过乔大人……”
苏衡说着，转头望着乔师微，欲言又止。
乔师微淡然一笑：
“实不相瞒。今年年初，我的识海开了。”
“……当真？”
苏衡起身，认真地瞧着她。
“当真。”
“那就恭喜乔大人了。”
苏衡做了一揖。
识海一开，就是有修习灵力的资本了。
她在司天监待了十年，这才算进了真正的修行正道。
*
这一周里闲得慌。
姜绛缠着她二人到苇城逛了几轮，末了满载而归，油炸糕，驴打滚，当地特产，一块顶一顿早餐。
她俩吃得开心，但乔师微也没太爱。
苏衡说北安城的做得更正宗。
孟萌满不在乎，反正一方水土一番风味，多尝尝总是好的。到时候对比对比看哪里的更好。
*
嘻嘻哈哈的空当里，乔师微也没完全松懈，仍是做了三件正事。
一是画了一大沓符纸补上之前消耗的库存，包括爆炸符、剑气符、行云符，铜墙铁壁，每一种都画到足够双份备用。
至于移花接木，此符纸难度大了些，性质也过于活泼，不利于长久储存，只画一对就够了。
二是把陆明的箱子重新检查了一遍，确认封条完好，托苏衡存放在观星台，等司天监的下一班驿使顺路带回淮南，寄送给监正孟钊。
三是和孟萌一起把姜绛的伪装“升级了”了——倒不是在脸上动刀，而是在身份上做文章。
三人商量后决定，姜绛对外继续用“玉芝”的身份，是司天监新收的低阶弟子，擅长丹青，其余一概不提。
姜绛对这个安排很满意。
正巧到了边境地区，鲜少有人认得出她，这面纱也没必要戴了，乐得清闲。
苏衡还帮她们弄到了三匹马。
出发前一晚，乔师微在灯下写了一封信。
信是写给淮南的，收信人是龙熙陛下。
信里说得很简略：清谈会后归途中遇袭，行凶者疑为西永细作，目标或系帝姬本人。为策万全，帝姬暂不返京，随司天监弟子乔师微、孟萌同行，沿途有司天监各观星台照应，请陛下勿念。
信写好后，她去找原先那个送她们去九州清晏的马车车夫。
车夫在苇城等了好些天，本来按计划是要载她们一起回淮南的。乔师微把信和几两碎银子一起递过去，说计划有变，请他先行回淮南，将此信亲自送到司天监，请监正呈递陛下。
车夫是个老实巴交的中年汉子，也不多问，揣好信和银子，驾着空马车沿官道往南走了。
翌日清晨，三人整装上路。
孟萌骑在马上倒精神得很，手搭凉棚往东北方向，跃跃欲试：
“前锋营，我来了！”
“……先把腿养好。伤没好就往军营跑，人家统领看不上你。”
乔师微在另一匹马上悠悠地泼了盆冷水。
孟萌回头瞪她一眼。
姜绛在旁边抿着嘴笑。
三匹马沿着官道出了苇城，往东北方向慢慢跑去。
前路，是北安。
*
客栈。
客栈还是那个客栈，但满地的狼藉早已得到妥善的修理，仿佛那晚的事从没发生过。
“信传出去了吗？”
寒日初升，风带着些凉意，拂过院墙上颀长的剪影。
“传回罗殇城了。”
老掌柜的声音带着颤，但底气很稳。
“辛苦前辈了。”
院墙上那人一跃而下，落在院中。
老妇人单膝着地，跪服在他脚前。
“她们三个可有起疑？”
“大抵是没有。”
对面沉默了半晌，缓缓开口，语气里带着笑意。
“不愧是言部的文敏老前辈，做事如此滴水不漏。”
“魏统领也是年轻有为。老身这客栈开了多年，什么人没见过，瞒天过海而已，不足为奇，不足为奇。”
魏停川没打算再作逗留，正欲转身离开，却被文敏从身后叫住。
“老身斗胆问问……魏统领是和青芸宛芸做了什么交易，连老身都得来配合你们杀部的事？”
魏停川脚步顿住了，哂笑一声：
“老前辈此言何意。这可是端王直下的任务，难道就不该言部全力配合吗？”
文敏被他噎住了，片刻后才换了种方式开口：
“可魏统领这任务……那帝姬不还好好的吗？”
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“情况有变。青阳之体的潜力你我清楚，若是完全爆发，我都不好收场，别提老前辈您的驿馆了。”
文敏又是默然。
魏停川开始往外走。
这次她没拦。
出门的一瞬间，老妇人颤颤巍巍又别有深意的声音才从背后追上：
“魏统领这口才……要是来我们言部，怕是比那两姐妹还出彩。”
魏停川听见了，嘴角扬了扬，脚步没停。
言部之事……情报，探查，首要的就是虚与委蛇瞒天过海之能。
他当然出彩。
*
出了客栈，往前是官道，熙熙攘攘；往后是一片未竟开发地荒芜土地，生了一丛丛杂草。
魏停川转头往后走去。
他的面具揭开了些，堪堪露出半张脸，走除了几十步，终于支持不住俯下身子。
一口血沫吐在草丛里，暗红色，在日光下泛着不祥的黑。
瘀血咳了出去，人这才舒坦不少。
青阳之体的力量，他知道很猛，但没想到这么厉害。
在人前还尚且能气定神闲地装装，但内伤这东西，骗得了别人，骗不了自己。
他肋骨没断，但灵力震荡直接伤及肺络，淤血在气海上方堵了好几天。
连右臂的旧烧伤也跟着疼起来……
外面蒙了层皮，但内里的损伤总归是不可逆。
那个叫乔师微的……要是看见他这样，怕是会捬掌称快吧。
他靠着树干站了片刻，闭上眼睛，左手按了几个穴位，缓缓调息。
面具合回原位时，他的呼吸已经匀了。
*
三丈外种了棵槐树，树干不大，但生得很高。
树冠茂密，阳光斑驳，光影交加，几乎完全隐蔽了里面的人影。
“崔芒。”
他叫了声。
树叶间传来窸窸窣窣的响动，少年轻盈地落到他面前，单膝跪地，手里攥着个信筒。
魏停川的目光从他身上扫过一遍，落到那个信筒上：
“这是……”
“九州清晏山主的信。木枝送过来的，才收到。”
崔芒恭恭敬敬把信筒递给魏停川。后者结果，拔掉塞子，将里面的纸页展开，一扫而过。
魏停川看完，将信拿开，目光对着天，若有所思。
时值上午，万里无云，好气色。
“血月……”
崔芒也仰头看着天，不明所以，但也抿紧了唇没有多问。
魏停川倒是瞧出了他的心思，轻笑一声，把信递给他。
“自己看吧。”
崔芒颇有些受宠若惊，但仍是耐着性子把信看完了，末了一头雾水。
“这……北安城，一个天象而已，为什么要……”
“这可是东尧的特色。只要动了念头，万物都可以被利用，成为个人的把柄。学会了？”
崔芒没有答。
魏停川意味深长地勾了勾唇，左臂往上伸。
“小叶子，干活了。”
木叶扑打着翅膀，半晌才从繁茂的绿叶间脱身，落到地上，啼鸣一声，身形变得巨大。
“走，往东北去。”
魏停川上了鸟背，崔芒紧随其后，目露犹疑：
“统领，是回杀部，还是……”
魏停川在鸟背上打坐调息，听见崔芒的询问也没睁眼，只淡淡地说了四个字：
“去北安城。”