北安城，东尧东北边境上的一座小城，说小其实不小，只是此城离东北那苦寒之地不远，条件所限，想大也大不到哪儿去。
这座城，自乾宁帝末期以来，就处于一种依附于东尧的半独立形式――行政管辖和收取赋税的权力主要归于城主，但仍是东尧的属地，且城主每年都要将税收的一部分上交东尧皇室。
以及，城主非诏没有调兵权。北境军驻扎在此，是东尧皇室的命令，北安城奈何不得。
只是城里的日常运转，除非出了大乱子，东尧官方甚少插手。
因此，乔师微等人对这里也是知之有限。
从苇城骑马赶过来，花了三日，这才见了城门。
三人没有所谓通关文牒，就想着用司天监玉牌代替――乔孟二人在东尧各处历练能畅通无阻，也多亏了地方官上岗时接受了培训所以识货。
只是没想到，她们还能在这座边远小城吃瘪。
守门的兵接过乔师微递过的白玉牌，翻来覆去看了好半天，末了鼻子里哼出声：
“淮南人？”
“是。在下东尧司天监、国师座下门人乔师微，还有我两位同门，受国师嘱托来北安城办事。”
乔师微行礼作揖，态度不卑不亢。
“国师？”
守门兵哂笑一声，把牌子丢回给她。
“国师可有给你们北安城的入城凭据，或者通关文牒之类。”
乔师微愣住了：
“没。只是她让我们去找城主王泰……”
“那就麻烦了。我们不认识此物，也不敢放行。要不三位回去开个东尧官方的文书再来？”
“回去？回哪去？我们是修行者，还是淮南的，那凭据肯定和你们不一样，少见多怪还埋汰人！不信把你们城主叫来，他肯定认识！”
孟萌按耐不住火气，撸起袖子指着那兵的鼻子就骂。
“小姑娘脾气也爆。城主大人日理万机，为了你们几个外乡人惊动也太不识时务了。再说了，咱们北安城向来太平得很，城内任职的散修也有几个，犯得着国师派人来看？”
小兵鄙夷地瞥了她三人一眼。孟萌被噎得说不出话来。
“所以，阁下是不准备放行了？”
乔师微大抵摸出了那守门兵安的什么心，甩了甩袖，冷声道。
“不然呢？没有文书，我们大伙都没有资格放人。难不成你想动武――”
“北境军前锋营在城外何处驻扎？统领是谁？”
乔师微冷不防来了句。
小兵意外她这么快转移话题，眼睛骨碌了圈，也并未如实回答：
“这和你何干？”
孟萌又开始骂了：
“你小子怎么这么木呢？！我们明显就是来办正事的啊，我告诉你，你姑奶奶我也是北境军预备役，你要是今天杠到底――”
“孟萌，走。”
乔师微恰到好处把孟萌往后拉，孟萌还没出口的话戛然而止，被乔师微一路拖着，一边对那人怒目而视。
姜绛顺从地跟在后面，全程一声不吭，但方才一幕闹剧也尽收眼底。
堂堂帝姬哪里受过这种委屈。乔师微能看出来她心里也不好受，只是憋着。
北安城和东尧其他正统的直辖城交流甚少，也就离得最近的苇城来往稍微多些，连苏衡对这里的情况都只有大概的听闻，这次看来，可算知晓原因了。
这里入城的管制卡得如此之严，尤其是对东尧的修士，那小兵尽职倒是真的，只是这交流简直是鸡同鸭讲。
进不了城门，只能迂回些。北境军在这附近有驻兵，要是能在那里开份入城许可，那小兵应该也不会太为难。
倒是这城主王泰……手下之人如此做派，也不知安的什么心。
*
北境军扎营，离城池大概五到七里。
三人在城门口上了马，沿着外围绕了圈，果然在西北部望到了旗影。
“看到了！盘龙旗！就在那边！”
孟萌眼最尖，兴奋地甩了甩马鞭，马匹受了鞭策，冲到最前头，只留给二人一片飞尘。
好像一涉及北境军相关，孟萌就会变得贼亢奋。
乔师微跟后面，望着比她的马还野还脱缰的孟萌，心里并着欣慰和酸涩。
话说这里的统领……是谁呢？
*
北境军的营盘扎得规整，拒马壕沟瞭望塔一应俱全，盘龙旌旗被朔风吹得猎猎作响。
守营的兵士查验了她们的身份，毕竟是自家兄弟，态度倒是比城门那位客气得多，将她们引至中军大帐前便退下了。
帐帘掀开时，乔师微先看到的是张画满了东北边境的山川关隘的舆图。
舆图后面站着个人，身量中等，甲胄外罩了件半旧的赭色披风，正背对着帐门与一名副将低声吩咐着什么，看起来颇为严肃。
听到动静，那人转过身来，乔师微看见了他的脸。
此人四十出头，方脸，短须，典型的武将模样。
“三位这是……”
他的目光从三人脸上依次扫过，在姜绛面上停了一瞬，神色变了变，又整了整披风，大步绕过案桌，在姜绛面前单膝跪了下去。
“末将赵云礼，参见盛安帝姬。”
此话语出惊人，两个名字两个信息搞得乔师微晕晕乎乎的，帐中副将也一时间没反应过来，忙不迭瞥了姜绛一眼，也是糊里糊涂跟着跪倒。
姜绛整个人僵在当场，脸颊涨得绯红，下意识往后退了半步，但又觉得不妥，还是上了前，赶紧伸手虚扶：
“那个，我就是出个宫微服私访而已，赵将军快起来……”
她声音有些慌，但好歹说完整了。
赵云礼依言起身，转向乔师微和孟萌，神情恢复了方才那副公事公办的冷淡。
“二位是司天监的学子，来此有何贵干？”
乔师微恭敬地行了礼，说明来意，又把城门吃瘪的事简单叙述了番，请他开份入城文书。
赵云礼听完没什么表情，走回案边提笔蘸墨。
“那城门值守的士兵，叫什么名字？”
“没问。不知道。”
赵云礼也没再计较，笔锋一转继续写下去。
乔师微接过文书，道了谢。
按说她该告辞了，但脚下却没动。
帐中静了一瞬，她还是开了口。
“赵统领，晚辈有一事想请教——国师前些日子，是否来过此处？”
赵云礼抬眼看了看她，语气平淡：
“来过。有公务，途经此地，没有久留。”
乔师微点点头，面上没什么变化，只停顿了片刻，又问：
“……那北安城的案子，国师可有交代什么？”
“只说城里出了些怪事，牵扯到天书命格……她另有要务，不便久留，派你们接手也是常理。国师在边境巡视是奉旨行事，北安城不过其中一站。她在此停留不足两日，便启程往南去了，按行程算，此刻该已回到淮南。”
不足两日……
那的确是公务巡防的节奏。碰到什么甩不开的麻烦事，让她徒弟来接手，再正常不过。
只是……赵云礼恰巧在这儿。
那个二十年前和焦小梅三人是死对头，挖苦西南夷，毁了杨香陇一生的纨绔，如今竟然成了镇守一方的北境军统领……
杨香陇至死的执念，如今活生生
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站她面前，她该怎么办？
师父应该猜得到她在黔州的见闻，如今把她引到这儿来……有没有这一方面的考量？
难道是让她想法清算？
可这也行不通。一个朝廷命官，四品将领，她哪里能撼动。
算了，先看看吧。正事要紧。
她收回思绪，朝赵云礼行了一礼，语气如常：
“那便多谢赵统领了。”
孟萌在旁边憋了半天，见他俩说完，终于逮着空子，往前迈了一步，堵在赵云礼身前：
“那个赵统领啊，听说最近北境军在招兵？我想入伍，能不能——”
“你？”
赵云礼上下打量了她一眼，嘴角浮起一丝不怎么热络的笑意。
“想入北境军，要有淮南司天监的学业证明和推荐信，还要在此地留到七月，等正式考核。如今营中招的，都是没灵力的新兵，你要是愿意，现在就可以来凑个数。”
孟萌被拂了面子，脸上的笑僵了瞬又讪讪地退回去，嘴上还要硬撑：
“……那还是算了，我再等几个月，也不急这一时。”
赵云礼没再理她，转向乔师微交代最后一句话：：
“入城许可，拿去给城门守军让他们不会再为难你们。我还有军务，三位请便。”
乔师微再次道谢。
临走前她又看了眼那张舆图：山川关隘，防线纵深，标注得密密麻麻，看得出主帅用了心。
这个人，私德不佳是真，对东尧的忠心也是真。
他在北安城这么多年，没有功劳也有苦劳，要是没有在黔州的见闻，她对赵云礼的印象不会差。
但他当年在司天监书阁里给杨香陇下咒的时候，有没有想过那个姑娘会一辈子困在十岁的身体里，最后被活活烧死在蛊瓮坳？
他有能力，有忠心，有戍边之功。
但他对旧事全无愧意。
她能拿他怎样？
不能。
至少暂时不能。
三人出了营帐一路疾驰，孟萌还在为方才被奚落的事闷闷不乐：
“这赵云礼说话也太不客气了。还想让我去凑合。我呸！连我孟萌都只是凑合，那其他新兵蛋子――”
姜绛策马跟在她身后，小声安慰道：
“孟姐姐已经很厉害了，再过几个月一定能考上。赵统领不也说了嘛，现在招的都是没灵力的新兵，让你去凑数就是是委屈了你。”
孟萌哼了一声，嘴上没接话，但脸色好看了些。
乔师微不禁莞尔。
她的性子就是这样，火气来得快去得也快，有个善解人意的姜绛在边上递台阶，她顺势就下来了。
北安城的城墙再度映入眼帘。三人下了马，孟萌蛮不客气把赵云礼的文书递给守门兵。小兵接过文书看完，又和孟萌大眼瞪小眼了阵，总算放了她们进去。
“走吧。城主府在北边。”
孟萌对那小兵前倨后恭的行为鄙薄地哼了声，率先在前开路。
北安城风俗与淮南迥异，行人不算多，但也还有些热闹，走在街上看不出什么异常。
一路到了城主府，这大门倒比乔师微想的简朴。乔师微把文书递给守门仆从，那人扫了眼也愣住了，满面堆笑地开了门：
“诶呀，原来是淮南的大人们，请进请进，城主正在办公，劳烦各位到偏房等候。”
仆从引她们至偏房，开了门，里面早有个亮蓝色的身影，正斜坐着品茗，目光扫过三人时带着淡淡的笑意：
“哟，乔大人。三位都在，那也是巧了。”
乔师微看清此人的一瞬间，顿觉脑仁又疼起来了。
――是江朔。