杀手撤得极快。
银面具只是一挥手，十三条黑影便同时抽身，退潮般融回夜色，仿佛从未来过。
院子里空荡荡的，只余满地碎瓦断枝、刀兵残片，以及在泥土表面泛着暗色的血。
乔师微劫后余生，深吸口气，把自己抱成一团。
“师微！诶呀，你也受伤了，咋俩一起进屋处理……”
孟萌沿着原路屋顶返回，跳下来时嘴上骂骂咧咧的：
“真是的，一群属鸟的混蛋――嘶，好疼。”
她的左腿被软鞭划破，也多了道口子，不深，但血顺着大腿淌下，那张移花接木符染得通红通红。
符纸被血浸透之后失了效，她的脸已经变回了自己的模样。麦色皮肤沾了风尘，头发半边散着，看得出此战也是鏖酣。
姜绛也从另一方屋顶赶了回来，眼睛红红的，明显被眼前景象惊住了。但她一句话没说，旋即跑到乔师微身前，说什么也要把她扶起来。
乔师微本想说自己没事，但腹部那道口子恰好在这时候狠狠抽了一下，只好讪讪把这句话吞回肚子。
孟萌倒是决断，对着姜绛下了令：
“我来扶她进去。伤药在行囊夹层，你去拿。”
姜绛用袖子抹了把脸，小跑着去了。
小姑娘睡袍下摆全是泥，行云符的作用也过了，踩在碎瓦砾上的每一步都让她龇牙咧嘴，但她没有再哭出声。
处理伤口用了近一个时辰。
孟萌腿部的伤只做了基本的消毒包扎，按理说要缝针的，奈何没条件，只能祈祷着路上伤口别再裂开；乔师微腹部和左臂的口子都没伤到内脏筋骨，也是清理干净上药裹纱布，血总算是止住了。
毫发无损的姜绛识相地去灶台烧水，堂堂帝姬也是难为做这等杂活，然而做得兢兢业业的，热水烧了一壶又一壶，给一屋子伤员冲洗抖绰绰有余。
伤口处理完，三人都没有睡意。
乔师微靠着床柱，把今晚的事从头到尾在脑子里过了一遍。
十三人围猎、移花接木、分头突围、银面具出手、青阳之体爆发……
每一个节点都记得清楚，但始终有个环节对不上。
――那十三个杀手明明已经把她们逼到了绝境，为什么银面具不下令收网？
他在屋顶上坐了那么久，看戏吗？
还有他最后那道命令……
“青阳之体，禀明殿下”
他在黔州派手下取血，应该就是猜出了她的体质……但这次大费周章宣扬出来是个什么劲？
他要想禀报，早先几个月干什么去了？还得在众目睽睽之下让她爆发一次……
除非……这次公开宣扬，就是个幌子。
此念头一出，乔师微自己都惊了惊。
难道……他不想杀姜绛？
以他的实力，追个手无缚鸡之力的帝姬就跟砍瓜切菜一样简单。如今只是除了她这个变数，那人就果断放弃计划，回去复命……
好像说得通。
可他图什么？
乔师微想不明白。
不过当下还有个更紧急的问题。
“掌柜那边，我们得去赔个不是。”
孟萌刚想问为什么，扫了眼窗外那塌了半边的院墙和满地狼藉，把话咽了回去。
黔州官衙一事的记忆历久弥新，她也长了教训。
姜绛在这方面的悟性远强于孟萌，还主动拿出自己路上的一袋盘缠，自告奋勇走在赔偿小队的最前面。
*
掌柜住客栈最里进。
三人提着灯笼沿回廊走过去，整座驿馆只剩夜风呜咽，静得让人心发毛。
姜绛敲了几遍门，没人应，又试着推了一把。
门没闩，吱嘎一声就开了。
里面空荡荡的，烛火已经燃尽，床铺整整齐齐，连个鬼影也无。
姜绛往乔师微身后缩了缩，声音发虚：
“她……她不会被……”
乔师微心里也不好受，但面上不显，轻轻摇了摇头，把灯笼举高，沿着墙根慢慢照过去。
壁灯，书柜，以及……一扇门。
酒窖？
她停住了。
酒窖的木门半掩着，门缝里隐约约透出点微弱的光，忽明忽暗，好像有人影闪动。
“在里面。”
孟萌闻言上前一步，压低了声音朝门缝里喊：
“掌柜的？你在吗？”
寂静。
乔师微也有些疑惑，想着说些什么，还没开口，就被酒窖深处的动静打断了。
“三位大人？快进来。”
门从里面被拉开一道缝，掌柜那张布满皱纹的脸在油灯的光晕里露出来，眼珠转了转，把三人挨个打量了一遍，然后长出一口气，把门拉开大半。
三人不明所以，但对望一眼，还是跟着她下了酒窖。
小驿站的酒窖也不大，四四方方一间房，四壁堆着几排半空的酒坛，酒糟和陈年木桶的气味混杂着弥散在空中，倒不算难闻。
掌柜把油灯端到最里侧墙根处，蹲下身子，掀起一块原本被酒坛遮住的粗麻布。
底下赫然是一个洞。
洞口不大，堪堪容一人通过，边缘凿得粗糙，不像是专业工匠的手笔，倒像是短时间内赶出来的。
“老身在这客栈待了这么多年，这酒窖闭着眼睛都能走，今儿半夜听见外头打起来，老身吓得直往地窖钻，结果黑灯瞎火一脚踩空——好家伙，什么时候多了个洞，老身也不知道！”
她说着拍了拍膝盖上的土，神色又怕又恼。
“……肯定就是那帮贼人挖的。老身运气好，没摔死，后来还听见洞那头有脚步声往外跑，吓得老身赶紧挪了酒坛堵上。”
乔师微蹲下身，伸手探了探洞口的泥土。
湿润，带着股很淡的腥味，和荷花池密道的泥土气味一模一样。
她抬头和孟萌交换了一个眼神。
姜绛也蹲了下来，借着油灯的光往洞里望了望，忽然指着洞壁上一处浅印子说：
“这里有脚印。”
“……不错，这就是那条地道。那些人，就是通过这里来的。”
乔师微站起来，转向掌柜。
掌柜正用围裙擦手上的泥，闻言抬起头，愣了半晌才连连摆手：
“地道？哎呀，那、那可怎么是好——这客栈开了十几年，清清白白的，这要是传出去——”
孟萌学乖了，连忙把碎银子塞她手里：
“传不出去。今晚是我们连累了掌柜的，院子我们会赔，这地道的洞口也请掌柜的天亮后找人填实了，免得再出岔子。”
掌柜低头看着手里的银子，嘴唇嚅动了几下，最后只是一叠声地道谢，三人连声安慰这个可怜的老妇人，可算把人家打发走了。
再一出来，天边已泛了青灰。
姜绛坐床沿上，半晌没说话。
乔师微知道她在想什么。
她在后怕。
毕竟，今晚是冲着她来的。
原定的行程规划看来得改改了。
出了这档子事，让玉芝独自回淮南，这决定怎么看都不稳妥，而北安城的任务又不能不接……
想到这里，她和孟萌交换了个眼神。
“玉芝，”
乔师微坐到她旁边，斟酌着开口：
“今晚那些人是冲着你来的。这次没得手，以后类似的事还不知道会不会有。让你一个人回去，我不放心。”
姜绛抬起头，霎时间明白了她的言外之意，眼里闪着又惊又喜的泪光，使劲点了点头
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“放心吧，我不添麻烦。你们去哪，我就去哪！”
未来茫茫，吉凶未卜。
但她有机会了。
*
天亮后，三人告别了客栈，开始规划行程了。
北安城在东北方向，而最近的司天监办事点是苇城观星台，在去北安的必经之路上，偏离不过半天脚程。
苏家家信和陆明的箱子，这两样东西随身带着碍事，最稳妥的办法是托司天监的同门代为送回淮南。
抵达苇城时已是次日午后。
观星台坐落在城西一座矮坡上，二层小楼，灰瓦白墙，门口挂了块半旧的匾额。
值守的年轻男子迎出来时，乔师微和孟萌俱是愣了愣。
眼前人眉目温润，气质也和她们在淮南的某个熟人几乎重合了。
――这是苏璇的弟弟，苏衡。
苏衡看到她二人，也有些意外。
“乔大人，孟师妹，你们怎么来这儿了？”
孟萌打了个哈哈，率先接嘴：
“唉呀，任务在身，你们这儿最方便。话说你怎么给外派到这儿来了？不过也巧，我们在列国清谈会上碰到了你们南瀛的本家，苏羽姑娘还托我们给你姐弟二人带了封信，你姐姐不在，就先给你看看吧。”
乔师微取出那封信，说明缘由。
苏衡微微一怔，随即恍然：
“这样吗？那的确是巧了。我与阿姐这些年都抽不开身回南瀛，反倒让你们先碰上了。这信先放这儿吧。回头和阿姐一起看。”
他把信收好，又转向三人，聊了很多。
苏衡说，他和苏璇都准备入北境军，都是医修，但主攻方向不同。苏璇专精药理，他则偏重外伤与骨伤，所以苏璇留在淮南总部实习，而他被派到北边的苇城观星台，一边修行一边给边境驻军和来往的同门提供医疗保障。
乔师微问起苏家的事，苏衡坦言自己也不是很了解。他在东尧长大，对家族的印象不深，只知道此地终年湿热，气候与东尧大不相同，早些年还有过小规模的瘟疫，所以南瀛岛主格外重视医学人才的培养。
“二位可是受了伤？能否让我看看。”
苏衡和他姐姐一般心细如发，冷不防来了句。乔师微和孟萌俱是一愣，仍是答应让他检查。
两人的伤口都得细化处理。尤其是孟萌，缝针是跑不了了。
姜绛和他互不认识，他也没见过帝姬，所以也搪了过去，只当是个没见过的小师妹。
苏衡给孟萌服了少量麻沸散，接着一边动作一边和她二人闲聊起来。
“二位可是在切磋时受的伤？”
“呃……”
孟萌有些犹疑，望向乔师微。后者小幅度摇了摇头。
“啊对，就是切磋。北戎那帮人可厉害了……”
苏衡重新处理伤口的动作停住了：
“……北戎？你打不过？”
“呃，不是打不过。只是切磋嘛，受了伤也正常，你说不是？”
“看二位的伤口，我还以为是西永的新式武器。”
“……啊？”
孟萌吃了惊，加上喝了麻沸散有些晕乎，脑子有些没转过来。
乔师微倒是迅速补上：
“的确是西永的制式。你知道，西永的工匠到哪儿都抢手。”
“那倒是。”
苏衡点点头，把最后一截羊肠线剪断，收了工。
孟萌麻沸散的药效还没过去，只能在榻上趴着，苏衡又嘱咐她接下来半个月不能动武，少用灵力，别牵动伤口云云。
孟萌听得有些怏怏。苏衡倒是想起什么似的，突然放出个重磅消息：
“话说苇城往东北走还有个北安城，那边驻扎的北境军正在招兵呢。孟师妹，你是不是也有打算？”