乔师微心里一咯噔，面上不显，悄声绕到他背后。
现在还是上午，孟萌姜绛都在研讨殿……江朔来这里送完东西也就罢了，鬼鬼祟祟到别人窗下看画，定有猫腻。
江朔脸上的神情很微妙，嘴角带着点平时的弧度，眸子里映这些芙蕖本身的亮色，眼底却依旧是很深的黑。
他似乎是过于专注了，连乔师微本人的靠近都没发现。
乔师微也不急，索性双手抱臂杵他身后，一张画而已，静待他看完就是，顺便摸摸他是何居心。
就过了十几秒，江朔终于把画卷重新收好，一转身，差点和乔师微撞上：
“你……”
出人意料的，乔师微第一次在他脸上看到没来得及粉饰的慌张神色。
然而江朔毕竟是江朔，调整好表情只是一眨眼的事。乔师微稍一晃神，眼前人就恢复了平素令人讨厌的气定神闲，兴致缺缺地开口道：
“乔大人过来了，也不招呼一声，倒是惊到在下了。”
“江大人心中若无鬼，那自是有底气，和来惊吓之说。”
乔师微不依不饶对上他的目光，手指向他手里的画卷：
“这九州清晏大弟子，完成了山主的任务却不立刻回去复命，在外宗弟子的生活区随意晃悠也就罢了，还拿起人家姑娘的画把玩……江大人这是在干什么？”
这问话颇有些咄咄逼人的架势。乔师微心里舒畅了不少――平时只有江朔堵她的份儿，没想到今日还有机会反击。
江朔也是见招拆招，把画放回窗内的桌上，再朝乔师微做了个揖：
“……乔大人误会了。此事说来话长，不知乔大人可有接触过一只通体蓝黑的鸟？”
什么？
乔师微没想到江朔会主动提起这事，一时没反应过来，愣住了。
江朔不知是不是误会了她，开口的语气迟疑了些：
“……乔大人若没印象，那这解释起来就有些麻烦……”
“有印象，我见过的。我和孟萌都见过。”
“那就对了。”
江朔似乎是松了口气，这才开始娓娓道来：
“此族灵鸟名为玄乌鹊，本是北箕王室独有的灵物。十数年前北箕国灭，九州清晏在王城废墟中拾到只受损鸟蛋……山里长辈查尽各种办法，终于将此鸟孵化，取名木枝，一直养着。这小东西的脑子有些先天不足，喜欢啄些色泽鲜艳的东西，还和生人过不去，屡教不改。这画上面有木枝的气息，在下只是担心那傻鸟不小心将画损坏，特此查看而已。望乔大人恕罪。”
严丝合缝，滴水不漏。
……不知是不是她的错觉，顺便还一石二鸟，消除她对九州清晏勾结端王的猜忌。
北箕是端王灭的……要是除了那只鸟蛋，还有完好的，落入端王手里为他所用再正常不过。
这解释……要不是乔师微见他看画入了神，她还真信了。
检查粗粗扫过一遍就够了，他怕是看出了什么，脸上才那种神色。
难道是……玉芝？
一道猜想涌上乔师微心头。
他不会……看出来了姜绛的身份？
她决定再探探。
“江大人此心昭昭，自然无罪。若是无事，您请回吧，山主还等您复命呢。”
说着她作势转身。
果不其然，江朔开了口，状似漫不经心地问出一句：
“只是这芙蕖，画得的确出色……这墨的浓淡，明暗，写意与工笔的结合，用色也实在大胆。没想到东尧的一个侍女都如此深藏不露。这画技，能赶上十年的画匠了吧。”
不出乔师微所料。
此人看起来是在夸赞玉芝的画技，实则是对她的身份有所怀疑：
一个侍女，平日里都是在伺候主子端茶倒水，就算作为伴读随着主子学画，也不该有如此才干，不然早脱颖而出了。
“那我替玉芝多谢江大人夸奖了。”
乔师微不卑不亢地应下。
江朔点点头，又补充道：
“这画风的确有淮南味，想是受过高人指点。”
……又来。
江朔此人就是这样。随口一句，就逼得她搜肠刮肚找话搪塞。
盛安帝姬的“特色”在整个东尧都有一定名气――姜绛其他才艺平平，但画技可是由全淮南最顶尖的画师团倾囊相授，她本人的天赋兴趣都不弱，能画出个名堂，倒比侍女苦学的合理。
江朔走南闯北，博闻强识，对这种事不说了若指掌，至少也略有印象。
要是他再结合玉芝昂贵的面纱……能推出些什么，也不是不可能。
但这也没什么要紧。
从郑鸳一事来看，此人和她有一点相同：
没得到确切证据以前，一切只能是猜疑，不能下定论。
只不过他这种人，大不了用一些非常手段，搞到有分量的“实锤”便是。
江朔大抵也呆够了，依礼告了别，背对她走了几步，又突然想起什么似的缓缓转过头：
“那我告辞了。乔大人也要注意身体。”
什么？
怎么突然扯到“注意身体”来了？
乔师微颅内思维风暴骤然被打断，那边江朔已气定神闲四平八稳上了山，不一会儿就只剩下了个月白小点，还融入天光和云雾，再难辨别。
罢了。管他什么事。
时辰还早。乔师微决定回到研讨殿，把今日的事部分分享给孟萌和姜绛。
*
江朔上了山，还未进山主殿，身前榕树忽地扑棱棱一番，掉下只黑乎乎的绒球来。
“木叶？”
江朔挑眉，有些诧异。
木叶落在他摊开的手掌中，腿上还绑了纸条。
江朔把纸条展开，迅速扫过，眼神倏忽凌厉起来。
“……这个时候。”
江朔脸黑得吓人，但手上动作未停，把纸条叠好放入怀中，推开了山主殿的门。
木叶叽叽喳喳地跟后面。
“回来了？……咦，木叶也在？端王那边有什么事？”
山主这次在批文书，看到木叶时明显吃了惊，笔尖差点晕出个墨团来。
“你要先听好事还是坏事？”
江朔搬出主位台阶下的第一把椅子坐下，语气介于严肃和散漫之间，恰如其分。
萧巘哑然失笑：
“你这小子，都这时候了，还有心情和老夫玩？”
“没有。但这事有些特别，您要不猜猜？”
“……先说好事吧。”
“好事是，你我都关心的那小孩儿要来。”
“……他？你确定？”
萧巘索性放下笔，目光严肃地盯着他：
“这种情景下来……怕是来者不善。”
“放心好了。来者善不善，他说了不算，那个人的命令才作数。”
江朔放松地靠着背，试图往后仰，奈何毕竟是坐椅不是躺椅，差点后背着地，再结合萧巘警示般的目光，这才讪讪坐正。
他没有立刻回答。只是盯着角落里的鸟巢。
木叶一进屋就直冲鸟巢
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，圆滚滚的身体着了地，仍是不安地叫着，试图寻找什么。
两人沉寂的时候，屋外的另一个声音才鲜明了起来。
也是鸟叫。
不过更大，更急。
窗户敞开着，翅膀扑棱棱的声儿传来，映入眼帘的是一个偏蓝的毛团，外形和木叶别无二致，只是要大一圈。
木枝。
木枝虽然大，但飞得并不稳，摇摇晃晃进了窝。木叶倒是亲热地迎了上来，一下一下替它理着羽毛。
两个毛茸茸旁若无人地凑一起，叽啾叽啾的，一派岁月静好。把江朔都逗笑了。
他还笑着，但已经出了神。嘴角的弧度还在，眼里的落寞却一现而过。
“江朔，江朔――魏停川。”
“……在。”
最后一个名字出来，他才猛地清醒过来，有些苦涩地盯了萧巘一眼。
“……干嘛？”
“正事说完。”
萧巘敛容肃色，见他恍惚，也是心下不忍，长叹了口气：
“待到事了，这两只鸟都是你的。现在是何苦……”
“我没事。继续说下去吧。”
江朔骤然出言打断，脸上神情也恢复如常，拿出怀里的纸条开始念。
“‘盛安帝姬在东尧使团内，兹带杀部精锐十三人于散会日伏击，死活不忌’……上面来的任务，是谁写的，也不用我说了吧。”
“盛安帝姬……在九州清晏？”
萧巘的表情恍如吃了苍蝇般，欲言又止欲说还休。
“就那个叫玉芝的侍女……明显是明显，但那个人并不在这里，怎么知道的，我也无从而知。”
“那十三人……你要带他来？”
“不然呢？那小子服了解药，一个人留在暗城杀部，万一撞上麻烦，我还得给他收尸――啊不，万一麻烦再大些，我俩连同言部那边都得尸骨无存了。”
江朔说得轻松，眼神却一直钉在萧巘脸上。
萧巘皱了皱眉，继续问了下去：
“那对于这个任务，你要如何落实？真要再我的地盘杀东尧的帝姬不成？”
老先生表情严肃里带着警惕，明显是不想这里再出人命。
何况还是东尧的盛安帝姬。
出了岔子，绝不会被轻易姑息。
“山主放心好了。就算是动手，也不会在九州清晏境内的。上面那人不至于如此蠢笨。”
江朔站起身来。
墙角鸟巢的两只毛团都已入了睡，你侬我侬的，特别安详。
他笑了笑。
“那你……当真要认真执行这个任务？”
萧巘不依不饶，又追问了句。
这次不是怕了。是……担忧。
“是。这个任务，和江朔无关。动手的人，只是魏停川。”
“你真要动手？”
“为何不能？这么多年，我动手的次数还少吗？不差这一次。”
萧巘不吭声了。
江朔自觉话已说完，拱手告辞。
他对着鸟巢拍了拍手，木叶瞬间惊醒，屁颠屁颠飞来，落在他肩上。
江朔推开殿门。
春阳灿烂，微风无云。
他眯了眯眼，第一步踏出了门槛。
萧巘的声音从背后一丈处遥遥传来，带着颤：
“停川。在这条路上走了那么多年，你当真觉得值吗？”
江朔的步子停了又走，嘴角的弧度提起又落下，最终开口回答：
“值不值……我看不出来。我只是习惯了。”