三月初一，天高云淡。
宫门前是马车，官道左边排列着宗室和司天监的修士，右边挤满了看热闹的普通百姓，白衣和黔首泾渭分明。
乔师微和孟萌向众人作揖致意，而后上了马车。姜绛穿着身不打眼的侍女装，戴了面纱，不动声色跟在后面。
放下包袱，坐定，车夫一声“驾”，行程就开始了。
“哇，陛下这招真是绝了。在场这么多熟人，没一个注意到玉芝的。”
孟萌把帘子关上，换了个四仰八叉的半卧姿，有感而发。
“刚才我也是紧张坏了呢。”
姜绛一把扯下面纱。
“我三个堂姐，两个堂弟都在那边。还好离得远，加上这身打扮，才没出什么纰漏。”
说着呼出口气，如释重负。
淮南地平，一马平川，马车出了城，向着西北一路疾驰，城墙很快救只剩个小点。
宫内摘星楼。
姜维远立在最高处，向下瞭望。孟钊侧在一旁，垂衣拱手。
远处的地平线空落落的。
孟钊看他神色，试探着来了句：
“陛下。这盛安帝姬的事……为何不直接亮明，却采取如此迂回的手段？”
“玉芝这丫头，凡事都由着性子来。喜欢的，直接送到手边很快就腻了，自己争取到的反而能记很久。”
姜维远伸手抚上雕栏。
“再说天命……她所谓的喜欢修行，只是向往手搓火球、飞檐走壁的力量，并非潜心向道之人。有些事，你给她说了，她也听不进去，不如就此放她远去，自己摸索。”
“可是她的判词……”
“回来再给吧。这丫头福大命大，也不委屈了她。”
孟钊叹了口气，行礼退下，掏出怀里纸条。
上面赫然八个墨字：
“南日芙蕖，灼灼荣华。”
马车行了六天，终于在恰到好处地在初七下午到了目的地。
乔师微甫一下车，脑子里就蹦出来句诗。
“天上白玉京，十二楼五城。”
入目的宫殿群全是大理石质地，通体乳白，依山而建，规模宏大。虽说不在天上，但云山雾绕，倒像极了天宫。
玉阶莹白，一路蜿蜒向上，通往山顶云雾，岂不类天梯。
难怪是修行者的朝圣之地。
乔师微暗暗赞叹。
“我滴妈呀――”
孟萌站她旁边，也是吃了一惊，
“这是把整座山掏空了吗？”
“建在山间而已，掏空不至于，丹的确花了功夫。”
乔师微仰着头，从山下的居室望到山顶的华殿。
“九州清晏的建筑依山势层层往上，最下面是舍馆，中间是研讨用的清晏殿和观星台，最高处是山主殿。”
“……你怎么什么都知道？”
“师父和我说过。”
孟萌还想说什么，却被一道温润的声音打断：
“三位不必在门外候着，请随我来。”
乔师微转身。
门口立着个青年男子，二十出头，青衣墨发，玉冠润泽，五官俊美得可以入画。
姜绛往乔师微身边缩了缩，乔师微看着她脸色变得绯红。
不愧是九州清晏的人……长得当真好看。
“三位可是东尧的使团？”
青年开口，目光从三人身上依次扫过，最后落在乔师微脸上，微微低了下头。
“在下江朔，九州清晏大弟子，负责此次东尧使团的接待。三位一路辛苦，舍馆已经备好，请随我来。”
他做了一揖，随即转身引路，乔师微跟在他身后三步处，孟萌和姜绛扛着行李小跑。
“江大人亲自来迎，倒让我们受宠若惊了。”
乔师微客气寒暄。
“九州清晏人手不多，山主常派咱们打杂，哪儿需要往哪儿搬就是。”
江朔偏头笑了笑。
“不过东尧确实是上宾。你们国师在上届清谈会上可是大放异彩，这次来了她徒弟。山主特意嘱咐我好生招待，免得你们在研讨会上藏私。”
……又是师父。
乔师微眸色一黯。
“藏私？”
孟萌从后面探出头来。
“我们师微最不藏私了，她教我的时候恨不得把脑子剖开往我耳朵里灌。”
乔师微无语：
“……孟萌，休得胡说。”
江朔轻笑一声，回头望向孟萌：
“孟姑娘的灵力兵道名声在外，在下也略有耳闻。十七岁首秀能和你们封龙卫将军打成平手，当真是英雄出少年。”
孟萌被夸得有点不好意思：
“那当然。不过江大人你也年轻有为，而且一表人才――嘶，师微你踩我！”
“……抱歉，脚滑了。”
姜绛跟在后面，看看江朔的背影，又看看乔师微的侧脸，藏在面纱下的嘴角慢慢翘了起来。
舍馆在东侧，门前两棵罗汉松，匾额上刻着“东尧”二字。三间正房带小花厅，竹制家具简约干净。乔师微选了靠里那间，推开窗，一道引水渠贴着峭壁流下，水声泠泠。
姜绛放下包袱就开始铺床整理，核对日程和物资。
这是真正侍女的本职工作。
孟萌觉得让帝姬干杂活不太对劲，岂料姜绛还干得不亦乐乎：
“我父皇说了，出门在外我就是助手。你再客气，回去我让他禁足你两个月。”
孟萌好心不成还吃瘪，给她气笑了：“……行，随你。”
酉时末，三人上了山顶广场。
广场东西南北四根通天柱，分别刻着四国图腾：
东尧的青龙，西永的白虎，南瀛的朱鸟，北戎的苍狼。
东尧席位在东南方。三人落座后，身后柱子顶上的明珠亮了。
乔师微规规矩矩，孟萌姜绛四处张望。
西永的还没来，南瀛的是三个紫色罗裳的覆面女子，个个身姿窈窕气度不凡。
南瀛仙岛，当真脱俗。
北戎代表团则是另一番风度。三个肌肉壮硕的男子，皮甲外罩兽皮披风，坐在一起像一排铁塔。
姜绛咽了口唾沫。
这时，西永的明珠亮了。
乔师微望了过去。
三个人，为首的是个锦衣华服眉目倨傲的男子，身后女子一袭素色长裙，也是贵族打扮。
垫后的还有个灰袍青年，提着一口木箱，目光低垂，侍从模样。
入座后，华服男子先开了口：
“陆明，把东西放那边。别搁这儿碍眼。”
灰袍青年顺从应下，把木箱搬到指定位置，而后在最边缘坐下。
华服青年还在继续：
“也不知道少君怎么想的，这种场合不亲自露面也罢了，竟然派个平民来……”
“褚文翼，少说两句。”
身旁女子拉了拉他的袖子，语气不善。
“少君的安排自有道理。再说，陆明上次综合考核的分数，是甲等，他配处在这个席位。你不想丢脸的话，就安静些。”
褚文翼讪讪住口。
乔师微听他二人一来一回，又望望陆明，内心有了谱。
晚钟当啷一响，金星合月准时降临。
金星缓缓靠近月亮，最终融为一体。
万籁俱寂。
山主的扩音响彻会场：
“诸位同道。二十年一会，九州清晏又迎来了新一季的星辰。”
乔师微望向正中主席台，依稀可见一白袍老者。
“今夜，金星合月，月掩金星。此天象二十年一遇，正与清谈会同期，乃是天意。金星为兵戈之星，月为太阴之精，二星相合，刚柔并济，阴阳调谐。愿诸君在此十日之内，如这双星一般，既有金之锐意，亦有月之澄明——切磋而不伤和气，争鸣而不失风骨。”
“九州清晏立山三百年，不问国界，不涉权谋，只论星辰与术法。老夫在此代表九州清晏，欢迎东尧、西永、北戎、南瀛四国玄门同道齐聚于此。愿诸君有所学，有所悟，亦有所交。”
他双手合拢，向四方各施一礼。
“申时正。天象已至，请诸君抬头，共赏此景。”
广义上的金星合月并不罕见，一年能有数次。但像如今的月掩金星，的确是星象家难得一见的完美夜空。
乔师微靠着椅背，凭着茗茶，抬头望着月。
纯粹的夜空，极致的美感。
这一刻，杂念皆空，惟余安宁。
散场时，夜色已深。
乔师微提着灯，三人深一脚浅一脚往舍馆走，伴奏的只有夜风和蛐蛐。
经过山腰，一点火光引起了她三人注意。
是座亭子。亭子里有人。
乔师微把灯凑到眼前，看清了那人面孔。
江朔。
江朔坐在石桌一侧，面前
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摆着棋盘，左手黑子右手白子，自己跟自己下，黑白两条大龙张牙舞爪。
月下独弈，意境正美。
有意思。
乔师微脚步不禁停了。
江朔察觉到动静，抬头微笑：
“乔大人，这么晚还没休息？”
“刚从山顶下来。江大人在自己跟自己对弈？”
“是。不过一个人下棋，容易越下越偏。”
他把手里的黑子放回棋盒，
“乔姑娘肯不肯赐教一局？我正缺个对手。”
孟萌和姜绛默契对望。
孟萌打了个哈欠：
“那我们先回去睡了，你慢慢下。”
姜绛贴心地替两人把亭子里的烛火拨亮了些。
乔师微踏进亭子，在他对面坐下，拿了白子，抬眼看他：“你执黑先行。”
“不猜先？”
“不用。你方才自己跟自己下的时候，黑棋在攻。你的棋风，不像不像守的人。”
江朔笑了一声，没反驳。
他拱了拱手，而后拈起一枚黑子，落在右上星位。
“那请乔大人赐教了。”
前二十手走得平稳。
双方各占半边，看不出优劣。
江朔的棋风很有意思。
他的黑子每次落下，都精准压在白子最难受的位置。他讲究的是先发制人，对自己的防线倒不甚在意，颇有股速战速决，你若先死就是我赢的狠劲。
乔师微皱了皱眉。
她的白棋以守为攻，不急着反击，只是在每一处被他撕开的口子上补一手。
保守，但不出错。
第三十一手，黑棋弃掉左下角三子，强行在中腹撕开一道口子。
她盯着那道口子看了好一会儿，落子补了一手。
江朔轻笑一声，抬手提起桌边的茶壶，给她倒了杯茶。
“你下棋不怎么说话。”
“是你太快了。”
“快不好吗？”
“太快了容易让人看不清你在想什么。”
她端起茶杯抿了一口。
龙井，温度刚好。
她继续道：
“――但也容易让人看清你是什么人。”
“那乔大人看出什么了？”
“你弃子太狠。左下角那三子，可以不弃的。”
江朔把玩着手里一枚黑子，难得沉默。
“习惯了。以前自己跟自己下，对手太了解我，不弃子赢不了。”
“那今晚——”
“今晚的对手，更难缠。”
江朔打断她的话，继续此局。
中盘过后，白棋开始反攻。
比起猛攻，乔师微的棋路更偏向于渗透。
边角实地被白棋寸寸占尽，黑棋在中腹的攻势也颓然了下来。
像水渗进沙里，等发现时已经湿透了。
第八十九手，她落下一枚白子。
江朔手里的黑子在指尖转了两圈，没落。
“……你算到这一步了。”
“是你让我看到这步的。”
“我没让。”
“那你就是没藏住。”
他把黑子放下。
那一步没走，换了另一处落子。
退了一步，守了。
“你是我见过的第三个下白棋这么稳的人。”
“前两个是谁？”
“一个是教我下棋的长辈。”
他把棋子捻在指尖，凝神思索。
“还有一个，是我师兄。”
“你师兄是谁？”
“……死了。”
黑子落定。
乔师微没有搭话。
收官，数子。白棋赢半子。
江朔把最后一枚黑子丢回棋盒，靠上椅背：
“我输了。”
“你输在哪一步？”
“第八十九手。那时候我该继续攻的。退了那一步，就再也攻不回去了。”
“那你为什么退？”
“因为……你。”
乔师微没想到这个回答，愣住了。
月光透过层层树叶，映在他的脸上，另一半是灯火，衬得他的脸半冷半暖，半明半暗。
江朔看她出神，会心一笑：
“乔大人莫这样看着我，这不过随口一句玩笑话。乔大人棋艺精湛，在下难以企及，仅此而已。夜深了，我送你回去吧。”