接下来的两个多月过得很滋润。
乔师微白天给孟萌讲课，晚上上淮南观星台实操，有时碰上司天监授课还能顺便指导指导师弟师妹们，收获一众艳羡的目光。
某天深夜，乔师微带着孟萌从观星台下山，孟萌理着厚厚一沓推演草稿，漫不经心说了句：
“话说师微啊，你以后要是也收了个徒弟，就像教我这样教他好不好？我感觉你挺适合的。”
“……那是你适合。”
乔师微无语扶额，
“国师收徒也有标准，大抵不能收你这种……天资在别处的。”
“诶呀我就开个玩笑，我当然知道你们的脑子都是开过光的，自然瞧不上……诶等等，师微，走这么快干啥――”
“回屋睡觉，第二天还有你的符阵！”
二月中旬的一天，乔师微陪着孟萌去找教阵法的寒衣长老过考核。
寒衣长老年轻时也是个风流人物，油头粉面，特受姑娘欢迎。奈何此人万花丛中过，片叶不沾身，如今年过半百，也没见他找过媳妇。
二月十四，宜破阵，不宜补觉。
孟萌站在阵法课室的木门外，手里攥着沓符纸，春光明媚不灼人，但她脑门上全是汗。
乔师微站她旁边，看她这副神情，没说什么，只是朝她递了块山楂糕。
“吃一块。”
“……没胃口。”
“这就是开胃的。还能提神。”
“吃了肚子里冒酸水――”
“那来再块绿豆糕，把酸味压下去。早上不能啥都不吃。”
孟萌勉强吃了块，心不在焉，味同嚼蜡似的。
门里传来声懒洋洋的哈欠。
“外头那俩丫头，要进就进，别在我门口开糕点铺子。”
两人噤声，推门进去。
寒衣长老正歪在讲台后的太师椅上，雪青道袍的领口掀着，银冠戴得歪扭，微眯一双桃花眼，兴味阑珊地打量二人。
寒衣此人，在司天监算个异类。
论资历，他和监正孟钊同辈；论修为，符阵双修的造诣放在七长老里也是前三。
但他活得不像个长老。
上课来得比学生晚，下课跑得比兔子快，闲了去城里听曲找姑娘，忙了？不，他从来没忙过。
此人年轻时靠这张漂亮脸皮惹过不少风流，到老了一个没娶。
问他原因？一笑了之。
这么多年了，没一个人从他嘴里套出个所以然。
监里有人替他可惜，他自己倒是一点不介意。
“哟，还带了个军师来。”
寒衣对着乔师微勾了勾嘴角。乔师微回以礼貌的笑容。
寒衣这才转向孟萌。
“孟钊家的丫头，你爹两月前找我喝酒，说他闺女要补考符阵，我当时还以为他喝多了说胡话。你符阵不是——”
他沉吟片刻，换了个更体面的词。
“——不是你的强项？”
孟萌脸一红：
“……以前不是，现在可以试试。”
“试不试都随你。先把这套基础符箓画出来，我看看你这几个月有无长进。”
他袖袍一挥，讲台上现出一方朱砂砚台。
孟萌深吸口气，走到桌前，提起笔。
“喂，军师，你离远些，别干扰了考生。”
乔师微退到窗边规矩站着，内心不比孟萌淡然。
平心而论，她能帮的都帮了。
笔记给了，阵图教了，控笔亲自上手，就连朱砂浓淡的影响都讲得细致入微。
但画符这件事，最后还是要靠她自己手。
孟萌前几张画得还算稳。
她的天赋一般，贵在努力，画出的东西没有灵气但也没有大错。
画到第五张，大抵是晃了个神，这张符的收笔慢了半拍，朱砂洇了个小团。
孟萌：“……”
乔师微：“……”
小失误而已……还有机会。
寒衣踱到孟萌身后，歪头看了一眼：
“重画。”
孟萌咬着下唇，重新铺开一张符纸。
第六张画完，寒衣终于“嗯”了一声。他把那张符夹在指间举到光下，正反看了两眼，用力往半空一抛。
符纸牢牢钉在天花板上。
“还行。基本功过关。”
孟萌才松口气，寒衣已话锋一转，
“那接下来——你布阵，我破阵。坚持一炷香，算你过关。”
他说着，不知从哪儿摸出个巴掌大香炉，往桌上一搁。
孟萌退到课室中央，双手结印，十数张符纸应声飞起，在她身周布成三层基础防御阵。
最内层是火灵力的护壁，中层是土灵力的壁垒，最外层则是乔师微教她的那个复合阵——火符叠在防御阵上，攻守一体。
寒衣眉毛挑了挑，右手随意掐了个诀。
三道水灵力的细针无声射出，钉在最外层的火灵护壁上。
火遇水本该熄灭，但孟萌这个阵的巧妙之处在于，火符并非直接燃烧，而是附着在防御阵表面形成一层高温屏障。
水针穿过火层时被蒸发，消耗了部分灵力，落到防御阵本体上时威力已经减半。
寒衣“咦”了一声，随即左手一挥，三道金棱刺紧随开路的水针之后。
火生土，土生金。
生子也是对母的泄耗。
这一下，精准地打在了阵法的五行属性上。
乔师微心一惊。
孟萌没学透五行转换，她的阵里没有木属性支撑，土属性防御阵被金棱刺连穿两道防线。
危急关头，孟萌一咬牙，右手翻出火符往缺口上一拍，硬是用火灵力把金棱刺熔了。
乔师微揪着的心松了半分。
寒衣不再加码，换了个更刁钻的角度，连番试探阵法的薄弱点。
孟萌左支右绌，额头沁出一层薄汗，但每次阵眼快被冲破时，她都能在最后一刻补上缺口。
她的打法还是野路子，但野路子里开始有了章法。
香燃到三分之二时，孟萌瞅准一个空隙，右手引燃一张火符，没有补防，直接朝寒衣面门打了过去。
以攻代守。
出其不意。
或者直白点――偷袭。
战场上最忌死板，随机应变才是王道。
寒衣偏头躲过，火焰擦着他耳畔飞过，差点烧焦他鬓发。
他愣了下，然后笑出声来。
“好。”
他收回手，香炉里的烟刚好燃到尽头。
“你过了。”
孟萌瘫坐在地上，大口喘着气，汗水顺着额角落下，眼里亮晶晶的。
乔师微心头一暖。
这两个月，总算没白熬。
寒衣灭了香炉，往太师椅上一靠，目光在孟萌身上停了片刻，忽然开口。
“你这丫头的路数，倒让我想起以前一个学生。”
孟萌抬起头，眼神困惑起来。
“也是个姑娘。”
寒衣望着房梁，手指有一下没一下地敲着扶手，
“脑子比你还不开窍，画符能画出符头朝下的玩意儿。但手底下有股不要命的劲儿。别人布阵是为了保命，她是为了跟人同归于尽。”
孟萌眨了眨眼：
“后来呢？她学成了吗？”
寒衣的手停了。
他把太师椅往后仰了仰，整个人陷进椅背里，半晌才淡淡开口。
“她毕业去了北境军，不久死在前线了。”
孟萌的表情一瞬间变得很尴尬。
寒衣却只是随口一说，很快转移了话题：
“行了，过了就是过了。下个月清谈会，你可别丢东尧的脸。丢脸的话回来补考。今天休沐，你俩在这儿花了个上午，回去休息吧。”
黑水连池。
黑水不是水，是一大片一大片的火山，熔岩顺着地势留下，凝固成黑色岩层，却保留着液体的外观。
暗城杀部就在此处。
和岷山的言部类似，杀部主体也在地下。但外面象征性搭了几间木屋石屋，用作掩饰，也有瞭望之用。
此地位于极北，终年积雪。如今倒是难得的一个晴朗天。
一座平常的木屋前，伫立着两道窈窕身影。
“魏统领亲自迎接，真是太阳打西边出来了呢……”
宛芸嗔怪道，身上的青色披风裹得紧紧。
魏停川站在门内，没有理她，转身将靠墙木柜推开，露出向下的地宫入口：
“二位，请。”
一路走着，青芸先开了口：
“按照先前是约定，本该是在岷山见面……为何要选在你的地盘？”
“计划有变，殿下的人来了，我脱不开身。”
宛芸眉心一跳：
“这个时候……他派的是谁？”</p
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魏停川没有回答。
面具戴在脸上，两姐妹看不到他表情。但凭直觉，他此次沉默针对的似乎不是她二人，而是……那个使者。
青芸宛芸都是人尖尖。虽说和魏停川的私下交往只有上个月岷山那次，但就他们在公务上的交集，也足够摸清他的一部分脾气。
此人城府颇深，又颇有些孤高样儿。能让他沉默的除了大事，大抵是私下有人搞得他不胜其烦。
能惹恼他以至于让他不屑的……能是谁呢？
两姐妹纷纷猜测。
地宫门打开的一瞬间，一切都白了。
不仅是真相大白，两姐妹的脸色也白得不大好看。
“哟，义子终于回来了，言部的小姐妹也在，稀客。”
眼前的景象并不好看。
一个三四十岁的女人坐在主位，脸被风霜磨出了皱纹，身量微丰，穿着身劲装仍不显笔挺。
她身后是个损毁的巨大丹炉，一个身形单薄的少年伏在地上，四周撒着碎瓷片和药渣，少年右脸上有个清晰的巴掌印。
魏停川目光扫过二人，语气平直，规矩地作了一揖：
“灵犀娘子。”
“虚礼就免了吧。殿下派我来杀部视察，看看他心爱的义子治理得怎样，结果我不看不知道，一看……”
灵犀嗤笑一声，指着那破丹炉：
“你这小子，竟敢研制缚魂蛊的解药。魏停川，你想当叛徒不成？还有你俩，这种时候来这种地方，莫不是帮凶？”
此言一出，两姐妹的表情瞬间微妙。
“灵犀娘子误会了。”
青芸先陪起了不是，
“我姐妹二人自幼漂泊，若非遇见殿下，得以入暗城，早就不知轮回了几世。殿下救命之恩没齿难忘，我们岂敢有如此反心！再者，这炉中所炼并非解蛊之药，乃是我姐妹二人为魏统领开的复容之剂。”
灵犀挑了挑眉：
“当真？这炉里的其他药材也罢了，药引子尽然是青阳之体的血……”
“灵犀娘子误会了。此是媚骨体质之人的血，在药里运用得当有使皮肤光洁白皙之效……娘子在司天监学过，应该有此储备。”
“哼，别和我提些有的没的。”
灵犀一拂袖，转向魏停川，
“你的脸烂了这么多年，怎么现在才想起治？九州内的媚骨也不算多罕见，早先端王让你治你还推辞，现在扯这谎，骗鬼呢。倒是青阳之体……解百毒破万蛊的人可不多见，你要是一直有反心，现在才找到人选……”
“灵犀娘子慎言。”
魏停川面具后传来一声。
“在下当年也是走投无路入的暗城。端王仁善，愿给天下无家可归之人一个容身之所，其恩德你我皆知。你说是不是，吴二小姐？”
“你――你怎么敢提这个――”
灵犀脸上一阵红一阵白，又扫过伏在地上的少年，
“这崽子叫崔芒是不？倒是条护主的忠心畜牲。如若不是要反，他又何必对这炉里的东西支支吾吾说不出个所以然？”
崔芒不服地插了句：
“统领交代这个药很重要，任何人都不许靠近，我也不知道这是什么药！”
宛芸嗤笑了声：
“灵犀娘子回去还是好好学学药理吧。这人血作引的方子多得是，这血都融进去了是不是青阳之体只能猜。况且啊，这体质不多见，真要出一个，那不举世皆知？您最近是有听闻吗？”
“哼，罢了。”
灵犀忿忿地哼了声，好在没有再纠缠，
“这炉子毁了，但媚骨的人不少，再去抓一个取血就是。这次我也没有证据，算你们赢。若有下次……哼。我该看的也看过了，告辞。”
说完头也不回，径直走了。
多了不起似的。
灵犀走后，宛芸瞬间拉下脸，啐了一口：
“我呸！这女的仗着自己攀上端王，对咱们几个统领向来各种瞧不惯！要不是她资质平庸好糊弄，这次给她抓了个真把柄，咱们仨都得吃不了兜着走。”
青芸望着毁掉的药炉，神色复杂：
“只是这药算毁了。再炼一炉……又得取血，还有其他名贵药材，唉……”
一直默不作声的崔芒却从地上爬起来，捂着胸口。
“没有全毁，这里还有。”
他展开手。
两颗通体朱红的丹药，在他手心冒着莹莹绿光。