那一天。
东尧乾宁十二年，十二月三十。
东尧人的年。
风萧，云沉。
没有太阳的正午时分，巫族和谈团出发了。
寨里开始做饭。
龙榜归不在，寨老和房长也下山了。杨香陇百无聊赖，望着远处心事重重。
“吃些吧，还得等他们呢。”
一小碗热气腾腾的两糙饭搁在桌板上。
杨香陇回头，是仰妮大娘――杨房长的妻子，她的伯母。
寨里的粮食本就不多，和东尧黔州城的贸易被阻断后更是雪上加霜。一天只有一顿饭，稻米掺着玉米粉，配菜只有腌野菜，鱼都少了，大家只能勒紧裤腰带过日子。
字面意义上的。
大家腰上的带子都束紧了。
杨香陇没说话，把碗推向大娘。
她不想吃。
大娘叹了口气：
“唉，我知道你在想你那个发小，在想那端王是不是真心的……还有他们能不能回来。大家都一样――谁不是呢。”
她顿了顿，又道：
“东尧有句谚语，山不转水转。有些事，该来的总会来，你拦不住，但得给自己留条路。”
杨香陇把头埋进臂弯里：
“……她帮了我八年。可现在……我不知道该不该信她。”
仰妮大娘坐她边上，语气和缓：
“你信她是本分，她负你那是她的业。饭再怎么也得吃，吃饱了才有力气――巫族的未来，终归得由我们自己争取。”
杨香陇百感交集。
碗里有鱼，再这种条件下，已经很好了。
大抵是东尧年的缘故……
可这和巫族的命，又有什么关系呢？
杨香陇叹了口气，还是没吃。
太阳从白云钻进乌云，天更阴了。
入夜。山道上上来一个血淋淋的后生。
“报！――寨老他们……他们让端王就地正法了，说是……不敬。兵上来了，端王亲自带的，黑压压一片――快组织防御！”
杨香陇脑子轰的炸了：
“……多少人？”
“三千，其中有三百北境军。”
“……传令撤到第二道防线。老人孩子先走，青壮男女断后。”
山门破得快。
火光烧上了山，映出一片不夜天。
杨香陇站上城楼，目光直勾勾锁在最前面那个白得刺眼的骑士身上。
银家，白马，白袍。五官和裁衣处初见时一样温润，如今看来宛如玉面修罗。
他俊朗的眉目间沾了一道血痕，不知是哪个族人的命。
“杨师妹，多年未见，别来无恙？”
赵岩商嘴角挂着笑，仿佛只是闲话家常。
疯子。
怪物。
杨香陇没回。
端王嘴咧得更大了：
“西南巫族抗命不遵，朝廷明旨。降者免死，执迷不悟者格杀勿论。”
“……山下那些寨老房长，他们可曾抗命？”
“他们不肯跪。”
“……那是和谈！”
端王在马背上微微偏过头，像在打量一件有意思的东西：
“我给了他们机会：跪下去磕三个头，表明往后东尧为主，西南夷为奴，就放他们回去。领头的那个老头……那是你们寨老吧？他瞪了我一眼。”
“那没办法，我只好忍痛割爱把他的头砍下来……真是的，瞪那么用力做甚――眼珠子都爆出来了，可不美观……”
杨香陇听不下去了。
她挽弓搭箭，对准赵岩商。
发射的时候却犹疑了。
太远，她的灵力……
赵岩商猫看耗子蹬腿似的看她拉满弓，嗤笑一声：
“哦，你射我啊。”
杨香陇松手。
箭飞出去，径直插进他马前的地里。
赵岩商低头看着那支箭，靴尖踢了踢箭杆：
“就这？就这？——三军听令，把山烧干净了，一个不留！”
子夜时分。
巫族人少，但幻阵和陷阱挡了一阵。北境军修士冲前面破阵幻阵，又被毒雾地刺拖住。杨香陇按计划退到第二道防线，末了清点人数，少了三成，但老人孩子都已撤到后山。
主力损失不大，撑到天亮没问题。
可那之后……
杨香陇皱眉苦思的当儿，灌木丛里闪出一道满身草屑泥土的素白身影。
所有人如临大敌，端起弓弩持起长矛蓄势待发。
“香陇，是我！”
乔疏影的头发散了一半也顾不上，第一时间冲上来攥她胳膊：
“是我失察，谁能聊到端王背信弃义――你们的人一进门就被杀了，根本没有任何形式上的谈判……你们往下山走，下边不是有个什么谷吗，那里地势复杂，毒瘴深重，端王的军队进不去——”
火光照得乔疏影的眼睛发亮，焦灼得像真要哭出来。
杨香陇移开目光，没有看她的眼睛。
虽然但是，蛊瓮坳吗……
那里的确易守难攻，而且大家都有了些术法基础，应该也不大怕瘴气了。
可是……
“蛊瓮坳只有一个出口，万一他――”
“外面的青壮够他耗一阵子了，你们可以趁机从南边下江离开――端王没有带水军――”
杨香陇沉默。
乔疏影见她不答应，赶紧又补充了句：
“朝廷的重心是掌握西南地脉，没说非得杀得一人不剩――你们顺着乌江下长江，到南边去，找座山定居……”
“焦，小，梅。”
杨香陇叫她的名字，每个字之间都停顿了很久：
“我不在乎你到底想让我怎么称呼你。但我想问问你到底是站哪边的？你，上午替端王传话，却是以不敬为幌子，导致数十族人白白丧命，现在又来献计，我凭什么再信你？”
乔疏影的神情看不出她对这番话的态度。
她比杨香陇高了一大截，但和她说话时既没有俯视，又没有蹲下来，而是以她自己的高度，坦荡荡地站着，平视前方：
“……这只是我个人的提议。你若有别的想法，也和我无关……我没有理由干涉。”
山里静了一阵。
远方的打斗声近前了。
杨香陇闭上眼。
确实……这是最好的退路了。
“下山，撤到蛊瓮坳。”
残部向蛊瓮坳汇拢。
乔疏影没有跟来。
老人拄拐，母亲抱孩子，战士搀伤员。
仰妮大娘混在队伍里，神色憔悴，经过她时神色复杂地望了她一眼。
杨香陇轻轻转头，避开她的注视。
解毒草就着清心符水服下，瘴毒的影响就大大削弱。
走在最前面开路，杨香陇的思绪却有一瞬恍惚。
蛊瓮坳，十年了，还是那个蛊瓮坳。
十年前是族人们来这里救她于危急。
十年后是她来这里为他们开出一条生路。
脚步声，呼吸声在谷里闷响。
走了一炷香。
面前是石壁。
没有暗河，没有出口。
杨香陇愣住了。
族人开始骚动。
石壁跟前的地面映出火光，大家诧异地抬头看，只见一人持着火把，站在石壁顶端。
乔疏影。
“往前攀上去，翻过石壁就是乌江支流。沿水走，你们就自由了。”
乔疏影站在那里，神色坦荡，火把的光照得她半脸亮半脸暗。
杨香陇仰头望那面石壁。
笔直，七八丈，湿滑青苔。
她又回头望望队里大多数的老弱病残。
“……爬不上去。”
乔疏影没有回答，缓缓退了回去。
马蹄声从上方传来，愈来愈近，愈来愈密。
巫族人惊恐抬头。
大桶大桶的桐油当头浇下。
赵岩商和他的坐骑在崖顶现了出来。
他手里提着火把，看着谷内攒动的人头，慢慢吸了一口气，像在闻什么。
然后毫不犹豫扔下火把。
大火烧红了半边天。
“杨师妹！”
赵岩商隔着火墙喊她，声音愉悦得陶醉，
“香！太香了！你说是不是？”
桐油的气味刺鼻，空气里开始弥漫着恐慌的肉味。
杨香陇开始反胃。
人群炸了。
字面意义上的。
幸存的人往后缩。
但能缩到哪去？
杨香陇声嘶力竭：
“……你答应过降者免死！”
赵岩商眯了眯眼：
“对啊――可是，你们降了吗？”
“……你压根没给我们降的机会！”
赵岩商笑了。
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“你听听你说的话。你说我没给你们降的机会……也不看看你们是谁？异族，猎物……本王凭什么要给猎物机会？”
他往前凑了一步，几乎要从崖上掉下来。
他的白袍被火光染成赤红，整个人看上去完全像……另一个人。
“本王就想看着你们烧。有错吗？”
杨香陇再也站不住，靠着石壁滑坐下来。
隔着噼啪的火声，赵岩商的声音又飘过来，用灵力扩了音，每个字都清清楚楚：
“此番还要多谢乔大人献计。蛊瓮坳地势封闭，火攻合围，断无生路。若无乔大人引路，本王还真不好找你们——毕竟你们如今已经不怕瘴气了。”
杨香陇闭上眼。
赵岩商顿了顿，像是想起了什么，又补了一句，语气里还带着没收住的笑意：
“乔大人，此番收服西南夷，你当记首功，这准国师的位置也算是稳了，恭喜恭喜。”
没有回答。
至少杨香陇的意识迸散前再也没听到那个人的声音。
她也再也没睁开眼。
现实。
“蛊瓮坳里的怨念经久不散。东尧收服后，尝试超度――强制性的，只是为了避免麻烦。”
杨香陇的指甲仍卡在两人的脖子上。
“我的灵力基础最深，意识最先恢复――以厉鬼的形式。当晚，我去找了龙榜归。”
“此时距离那场灭族之战，已经三年了。”
子夜。
卧房的灯还亮着。
龙榜归再看书。
杨香陇轻手轻脚走进去――或者说飘进去，不小心灭了支蜡烛。
她一惊，缩在门板背后。
“谁？是春燕吗？”
龙榜归的声音传来，中气还是那么足，但比往时温和许多。
“呃，那个，说出来可能有点吓人……但你确定要知道我是谁吗？”
杨香陇不知怎的，脑子一抽脱口而出，想住嘴已经晚了。
……都成鬼了，尴不尴尬吓不吓人还算个鸟。
“你是……杨香陇？你回来了！”
龙榜归接受得比她意料的快，杨香陇一晃神的功夫她就冲到门板前，上上下下打量她一番，然后哭了：
“你怎么……这个时候才回来！”
杨香陇：？？？！！！
一人一鬼交流了信息。
大战前，龙榜归的丈夫刘鑫火，作为黔州知州，外加一个巫族人的丈夫，参与了那场名义上的和谈。
总的来讲，巫族聚众而居的这数十年，对黔州经济的利大大超过了弊，政治上的影响也微乎其微。
东尧朝廷派端王搞这么一出，刘鑫火着实有点懵。
就因为这点犹豫，外加龙榜归身份敏感，刘鑫火阴差阳错被贬了官。
一家三口――春燕是他和前妻的女儿――就这么住在一所窄院里。
期年之后，朝廷的限制宽了些，但刘鑫火的官位一直瞧不见起色。
经商是不大现实了。好在，龙榜归有刺绣底子，绣些东尧式样手帕被套之类补贴家用。刘鑫火人也不错，未曾亏待她们母女。
春燕六岁了。
“他说，等家里条件宽裕些，我们再要个孩子。”
杨香陇没说话。
“只是这些年……你们的事我一直记着。不是说你们的灵魂常年在山间游荡吗，我就想，能不能让我看一眼……阿爸死得那么惨，你们更是……我说不下去了。”
她开始哭。
“你那时给我的东西，我一直收着，勉强琢磨出个大概……巫族人生前灵力不够，鬼魂难以化形，但是可以借助地脉……”
龙榜归翻开书。
那是少有的、完整的一页：
“枫与蝶”
往后，一人一鬼干了很多事，成就了十多年来的西南地脉异动。
――地脉而已，凭什么会克死外地官员？又凭什么孕育出百余怨灵？
巫族人，生于大山，长于大山。
大山不愿自己的孩子骄纵恣意。
但大山更不能忍受他们被凌辱惨死。
待到丹枫再绽蕾，便是地脉充盈，断流再续之时。
万千冤魂，不会再浑身戾气滞留世间，不会被东尧法咒粉碎，更不会被所谓“超度”下去浑浑噩噩重复轮回。
他们会融入地脉，成为西南冥冥中的的保护神。
孕育出下一代，真正的西南人。