静。
死寂。
“阁下误会了，乔某岂不知这困龙阵的关窍，只是这手中材料有限，绝无轻视阁下之意。”
乔师微垂衣拱手，面色淡然，把所有的恐惧和不安都压倒了最里。
“这天材地宝以乔某的资历着实寻不到，只能用基础符箓意思意思，倒劳烦阁下指教了。只是乔某斗胆一问，阁下究竟何方神圣，因何至黔州插手我司天监公务？”
“不用问了，他刚才在外面已经说了，他就是端王的人，是来找我们巫族麻烦的！”
杨香陇义愤填膺，拳头已经握紧了。
“巫族也好，司天监也罢，都与我无关，我此行只为地脉。但你这溯洄一整，我倒是对你们巫族的命运产生了一丝同情……”
“惺惺作态！”杨香陇猛地拔高音量，“灭族之仇，不共戴天！”
“嘶……对你们的事，在下虽为晚辈，但也略知一二。”
听及此言，乔师微眉心一跳：
晚辈……
杨香陇和师父同年，师父今年三十八……
那这个人……大概二十岁，和她年龄相仿。
但他的实力如此强横。
这人到底什么来头？
“……只是当年的事，或许别有隐情。您真的相信，那两个人会来灭西南夷吗？”
杨香陇噎住了。
她的眼睛睁得大大的，里面似有水光闪过，嘴唇翕动着，一副欲言又止之相。
悲伤，无助，愤怒，跟幻境里那个饱经世事的小姑娘重合了。
乔师微心中不忍，但她作为外人不知全貌，真不敢置喙。
“……怎么不信。”
杨香陇垂下眼睑，低着头，肩膀绷得紧紧的。
乔师微以为她说不出口，或者是歇斯底里喊出来，但都不是。
她的声音很轻，语气几乎是温柔，仿佛只是说给自己听的一样：
“赵岩商这个人，我了解不多。虽说此人端的是正人君子，温润谦和，但毕竟是权贵，能干出什么事也不奇怪……但你说焦小梅啊……她这个人，跟我们都不一样。她的出身不比我们好，但她勇敢，机敏，锋芒毕露，天资卓绝。更重要的是……她有为了向上爬，不惜一切代价的野心和狠心――包括牺牲她的贫贱之交。”
什么？焦小梅――师父――她后来……参与灭了西南夷？
乔师微脑子一嗡，几乎炸开了。
“我中咒后，身体和灵力都没有长进，司天监要开出我。是焦小梅，她想出了个办法，和常嫣一起将我伪装成童仆留在生活区。玄阶以后，监里对生活区的检查加紧了，我就会在他们来检查的时候躲在天花板上的一个暗格里――应该是上一届搞出来私藏藏违禁品的――人走了再出来干自己的事。”
什么？
师父带着常嫣铤而走险，在寝室窝藏了一个被除名的弟子，还一藏藏七年？
乔师微想起师父说的“人微言轻”“帮不上忙”……
这哪里是帮不上忙。
这分明已经做到极限了……
“我灵力微弱，她们就教我理论。符，阵，丹，卜，都能学一些。我想好了，十八岁毕业后我先跟着小梅接一些零活，空闲时间整理心得，把所有强健地脉有关的符阵术法写上去，再托人带回畎西寨。”
“这个过程很长，很难。地脉有关的术法本就高深，我还要顾及族人灵力不强的问题迂回再迂回……期年后，我才完成了三分之一。那年常嫣加入了北境军，和我们分开了……但没事，还有焦小梅帮我，日子也能过得去。”
杨香陇说及此处，停顿了很久。再次开口，她的语气冷硬起来了：
“直到，二十年前。”
那年发生了两件事。
第一件，焦小梅被前国师选中，进入国师门下深造。
第二件，龙榜归来了。
那是一个昏沉的下午。
杨香陇和往常一样，一边看书一边完善自己的笔记。
有了头一年的经验，后面的进程丝滑了不少。还差最后两章，就可以送到畎西寨了。
她的身材依然保持着十岁的模样，用的桌椅也比常人矮一些。
这本是她二人共同的居所，但焦小梅被国师收入门下后就来得少了。
那天她却来了。
二十岁的焦小梅――不，该叫乔疏影了――出落得很有气质。
她的长相并不惊艳，但这些年有意控制身材，整个人高挑匀称，还颇有腹有诗书气自华的味道。
杨香陇抬头。
焦小梅欲言又止。
“怎么了？”
杨香陇问。
“……你有个老乡在找你。”
焦小梅退到一侧，露出后面一个高大壮实的大姑娘。
不，已经是少妇了。
杨香陇的笔从指缝滑落。
――龙榜归。
她穿的是东尧服饰，发髻高高盘起，明显已嫁作人妇。但她小时候的神气活现已经没了，取而代之的是淡淡的疲惫与憔悴。
杨香陇盯着她，有些难以置信。
寨老的女儿，不管是本寨还是临近村寨，向来是招的入赘。
她……嫁的东尧人？
龙榜归也看着她，神色复杂。眼神似有什么东西在闪，明灭不定。
“你怎么……现在还是长这样？”
她勉强说出来句，干巴巴的。
“驻颜而已，不影响。”
杨香陇语气平静，
“你来找我，有什么事吗？”
龙榜归沉默了很久。
杨香陇等着她。
然后，她深吸一口气，掀开衣摆，视死如归般朝她跪下了。
杨香陇：？！
“你――你这是――”
“端王要发兵征讨巫族！”
龙榜归肩膀一抽一抽的，哭出声来，
“对不起，以前的事是我不对。求求你，回去吧，你学了那么多本事肯定能帮上忙，我阿爸他们撑不住的！”
杨香陇答应了。
龙榜归暂时留在这里。
龙榜归想让她求焦小梅去找端王斡旋让他打消征讨巫族的事――军报写常嫣在上月的盘龙岭战役为端王立下大功，焦小梅和端王的关系也一直融洽。
但杨香陇没有开口。
――朝廷的决断，岂能被一言左右。
就算不是端王，还可以是其他将领。
甚至可以是西永。
平心而论，杨香陇对赵岩商的印象不错。
他为人向来仁善，杨香陇还是监内弟子的时候就见识过，后来也偶尔听焦小梅和常嫣提起，都是谥美之词。
焦小梅和他走得近，二人是君子之交，“颇有惺惺相惜之感”。
至于吴彩双，吴家贪污受贿甚至挪祭祀银两放贷的事被查出，乾宁帝震怒，立刻下令革职抄家，吴家人尽数贬为平民不得入朝，吴彩双不仅修行前途无望，连和端王的婚约也作废了。
着实令人扬眉吐气。
杨香陇想，若是端王，大抵可以争取下“和平过渡”――西南巫族改旗易帜，归顺东尧，入住黔州城，以平民身份上黔州户籍――总比流血的强。
杨香陇把这个想法告诉了焦小梅。
出人意料的是，她犹豫了很久。
“……我试试。”
很没有底气似的。
杨香陇有些困惑：
“怎么这么犹豫？端王人不是挺好的吗？你和他关系也不错……你还说过他不喜欢战争和权术。”
“那不是――”
焦小梅脱口而出，说了一半后却猛地打住，像是意识到自己泄露了什么。
“这件事，我……只能尽力。你在这里等着我结果吧。”
杨香陇和龙榜归就在这里等。
龙榜归的话不如以前多，但杨香陇也从她那里知道了不少新信息。
杨香陇走后，山里的环境并没有好转，收成这件事一直横亘在众人心里。外界对巫族的态度也急转直下，巫族人到城里做买卖总是被异样地打量着，还会被刻意敷衍。
外面说，东尧准备彻底收服西南夷，让这个民族彻底从地图上消失。
十八岁候的某一天，寨老叫来龙榜归，商量她的婚事。
他想把她嫁给黔州知州，刘鑫火。
――做续弦。
龙榜归不愿。
寨老叹了口气，
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说现在寨里形势危急，她嫁过去便是东尧的人，不会再被战争的阴影笼罩。寨里也会得到一大批粮食物资，足以解燃眉之急。
龙榜归本想拒绝，但考虑到寨里的生计，同意了。
婚礼按例在山上山下各举行了一次，既不隆重，也不寒酸。
分别的时候，寨老哭了。
那年刘鑫火三十岁，她十八岁。
婚后，她兢兢业业管理内院，间或做些小生意补贴家用，日子不好不坏。
直到端王将要攻打西南夷的消息传到她耳中。
她回了次畎西寨，却被房长们拦在寨门外。
“榜归啊，你已经是刘家的人了，寨老当时也是一片好意……你就别来趟这趟浑水了……”
“他是我阿爸！寨里的事就是我的事！”
龙榜归哭得撕心裂肺，对着寨门直磕头。
“畎西寨龙榜归，求见寨老！”
她等着。
门没有开。
房长们叹了口气，各自退下了。
“……女儿龙榜归，求见父亲！”
她等着。
门依然没有开。
她在那里跪着。
天快黑了。
刘家的人来寻她。
她麻木地站起来，走了。
痛。
绝望。
不知怎的，她想起了十年前的那夜，想起了蛊瓮坳的瘴气，蛇，火把……那个人。
杨香陇。
她要去找杨香陇。
她来了。
她隐瞒了理由，只告诉刘鑫火她要去淮南进些货。
刘鑫火人不坏，两人感情不说深，但总归过得去。
他同意了，还给了她路费。
她拿着钱，走了。
她在淮南转了一圈，好容易找到了司天监，却被守卫拦着，不让进。
万幸来了个和她年纪相仿的女子，素衣长衫，银线绣样，气质出挑，颇有位高权重之感。
她低声下气地求她帮忙联系下杨香陇，她是她的老乡，家里有急事。
出乎龙榜归的意料，那人听见杨香陇的名字直接愣住了，半晌才反应过来，拉起她一路小跑至内城一处带院子的小平房。
那人是国师的徒弟乔疏影。
她说她是杨香陇的朋友。
她就是在那间房里，见到了杨香陇。
“然后呢？”
乔师微百感交集，不禁问了一句。
杨香陇直直盯着乔师微，一双大眼睛里的神色不比她简单到哪里去。
银面具作为最先挑起这个话题的人，此刻却双手抱臂，闲闲地倚着墙，一副事不关己的样子。
“那个人说，你是国师徒弟，那你师父是乔疏影？”
杨香陇冷不防问了句，听不出感情。
乔师微不打算隐瞒：“……是。”
“你那个同门师妹，什么来历？”
乔师微一愣，仍然如实回答：
“她是司天监监正的女儿，有意入北境军。”
“……北境军。又一个这样的……”
杨香陇的心情肉眼可见的低迷。
“你们不是想知道，后面发生了什么吗？”
焦小梅这一走，就杳无音讯。
杨香陇后知后觉，她应该不会帮忙了。
――也是。协助端王平定西南夷一定是大功一件，刻意破坏他的计划反而可能受到指摘。
东尧这百年来一直不怎么信奉和平主义。
相反，它的历任掌权者们都传承着野心勃勃好大喜功的优良文化。
毕竟，铁骑扫平比和平过渡更有利于立威。
西永经历数年战乱元气大伤，承安帝休养生息无暇外顾，东尧更要证明自己是这九州的主宰。
而焦小梅――乔疏影呢？
她才成为国师的门徒不久，一直渴求立一件大功来巩固自己继承衣钵的地位。
她不怪焦小梅。
她是巫族人。
焦小梅是东尧人。
她们只是在司天监的黄阶捌宿舍萍水相逢的关系。
缘来则聚，缘去则散。
焦小梅帮了她快十年，已经够了。