半刻后。
“统领。”
怨气绳索应声而断。少年扑通一声跪在地上，
“属下无能，打不过那个……”
“不怪你。你的任务并没有失败，日后好生练功便是。”
“……是。”
“回去吧。接下来的事我来。”
蓝黑大鸟载着少年走远了。银面具的长刀紧紧抵住杨香陇的脖子，杨香陇身后那棵树也挨了一击，人面叶片出现了丝丝伤痕。
“西南地脉，可是在这棵树下？”
杨香陇冷眼瞧他，神色鄙夷：
“端王的走狗，还敢再踏足我西南，我呸。”
银面具底下传来一声轻笑，索性收刀。
杨香陇眸光一亮，立刻召唤树藤反击，却被那人反手握住。
“这术法，倒不像东尧的路子。难道是你们西南夷的传承？”
“那又如何。”
杨香陇冷笑道，右手一收。银面具手里树藤蓦地伸长，瞬间扎穿他的右掌！
“你来得正好，今日就用你的血来祭奠我族千百长眠尸骨！”
血色洇出，沿着树藤飞快蔓延至树木本体。霎时间，整座官衙地动山摇，枫树迅速伸长变粗，颜色由红变紫，最后甚至开出了蝴蝶似的红花。
无数殷红连接成网，盘虬卧龙的根系破土而出，将银面具往那张大网里推。
银面具没有吭声，脸上银色的纹路透出诡异的光。他不怕痛似地用左手握住树藤，往外狠狠一拔。
血肉横飞，右手掌心霎时间破了个大窟窿。
杨香陇：“？！”
“不错。长见识了。”
银面具语气淡然，仿佛藤上挂的那块肉不是自己身上的。
“你……你是活人还是……？”
杨香陇震惊得说不出话来。
“反正不是鬼。”
杨香陇猛地意识到什么，想要收势，却已经来不及了。
铺天盖地的红光将银面具淹没，很快把他拖入树中。
“不，不，快停下！这个不能吃！”
杨香陇慌了，连忙招呼她的族人们。
红光听话地灭了。
杨香陇松了口气。
下一刻，树干打开，里面的却不是人影，而是一个巴掌大的木偶。
杨香陇提起木偶，瞥了眼它头上的符纸――三张，两张还是鲜红的，一张已经暗了――眸色一沉：
“傀儡术……糟了，我的溯洄！”
溯洄内。
震颤只持续了片刻就停止了，仿佛只是错觉，但乔师微提起的心并没有放下来。
但这段回忆似乎还只是开了个头。她只能继续看下去。
腊月假期里，三人关系好得几乎同进同出。教材纸笔，包括用来画符的黄纸和朱砂都发下来了。寒假长而无聊，她们有时待寝室闲着翻翻书，有时出去聊着天瞎转悠，但都心照不宣地避开了对门寝的成员――尤其是吴彩双。
徒增烦恼的事，还是别做为好。
溯洄里的时间飞逝，转眼间已经开学半年了。
黄阶弟子只有上午有课（常嫣松了口气），术法基础和符阵入门交替着来，还有三天一次的体能训练。
司天监十四岁以前的课业都偏重夯实基础，但禀赋的高低上下也能初步显现。
不出乔师微所料，这一届弟子的平均天资高得出奇，尤其是几个女孩。
焦小梅在长老中的口碑最好，丹符阵灵兵全面发展无短板，尤其是推演和灵力，时常被当做范本表扬。
周月娥的推演符阵中规中矩，但体术与灵力惊才艳艳，不愧是北境军出身。
常嫣虽然平时三心二意吊儿郎当，但练起功来废寝忘食几乎不要命，武艺提升飞快，倒成了周月娥的一大对手。
宋姝性格文静专注，又有明察秋毫见微知著之智，的确是理论研究的一个好苗子。
在众多天才里，杨香陇显得格外不起眼。
当然这不是她真的不行――她在符箓和医药上造诣不错，只是她的灵力微弱，施展术法时力不从心。
毕竟是西南人，修炼东尧法术总归差点意思。
其实按照现在的标准来，她这种情况按理来说在司已是乙等上级水平，也不至于一点关注度也捞不着。
周围全是金子，真的只能看纯度和大小了。
杨香陇似乎不大嫉妒，但有些焦虑：
她来司天监是为了学本事回去振兴大山，胜负欲并没有很强，只是不管修习什么方向，灵力上有短板，总是道硬伤。
乔师微就深有体会。
而且体会很深。
灵力不够，兵道自然也没法学。防身能力为零就算了，问题是别人能直接调用灵力完成的事，她需要借助符纸、法器、提前布置的阵法，弯弯绕绕兜个大圈子，最后事倍功半。
……但好歹还有一半的功。
所以只要肯下四倍甚至八倍的血本，也可以持平甚至超过其他人。
其实从某种程度上来讲，杨香陇也算不幸中的万幸了――就像她乔师微有师父和孟萌教导，杨香陇也有朋友焦小梅和常嫣作陪。
如果没有诅咒那件事，她完全可以在司天监正常完成学业，平安返回畎西寨。
然而，那件事的引信很快燃了。
某个春日下午，阳光正好。三人有说有笑去还书，路过书阁廊下时，两道漫不经心的讨论声传来。
杨香陇脸色一白，停下了。
“……西南那边穷乡僻壤的，要不是当年朝廷发兵过去，怕是到现在还在茹毛饮血。翻翻咱高阶课本那章，什么巫蛊医毒，听着玄乎，其实不就是蛮夷的把戏？”
“可不是嘛。我也看了，那章写先帝亲征西南夷，雷母岭一役，三战定乾坤。西南夷那些巫族，连像样的阵法都摆不出来，全靠些上不得台面的邪术。我说这种人，也配住咱们东尧的疆土？”
第二个人顿了顿，又补了一句，“对了，你那个妹妹她们那届不就有个西南夷来的？叫什么来着……”
“杨香陇。”第一个人嗤了一声，“山里丫头，瘦瘦小小的，学东尧术法连灵力都使不利索，也不知道怎么混进来的。跟她同寝的还有一个……听说是婊子养的？”
他说“婊子养的”四个字的时候，尾音微微上扬，戏谑和鄙薄之意溢于言表。
杨香陇站在原地，没动，但垂在身侧的手指收紧了。
常嫣也没想到听到这么一出，双拳握得死紧，眼睛里几乎喷出火来。
焦小梅停在她二人旁边，本就偏黑的脸色更难看了不少，但她很快克制住，还有余力拍拍二人的肩，示意她们冷静。
然后她深吸口气调整好表情，独自转出廊柱。
“赵二公子，吴大公子，好兴致啊。”
她脸上带着笑，但那笑意没到眼底。赵二公子和吴大公子回头，应是想起她和杨香陇常嫣的关系，脸上闪过一丝不自在，但很快就收住了。
“焦师妹，有事？”
焦小梅语气随意，
“过来还书，不过恰巧听到二位在聊西南夷的事，有些好奇。你们方才说‘蛮夷的把戏’，不知二位对巫族术法了解多少？我记得二位的阵法成绩堪堪及格线往上，倒是对西南夷的阵法评判得有模有样。”</p
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赵二公子脸色一僵：“你——”
吴大公子抢先开口，语气里满是挖苦嘲讽：
“焦小梅，你一个潮关来的，也配评价我们？那西南夷本就是朝廷打下来的，书上写得清清楚楚，难道还能是冤枉了他们不成？”
“书上写得清楚的事，未必就是全貌。”
焦小梅不徐不疾地回了一句，
“不过二位连高阶课本里的内容都能理解成这样，想来也是不容易。”
赵二公子横眉冷对：
“你什么意思？”
“意思是——二位方才聊的‘雷母岭一役，三战定乾坤’，那可是先帝第三次发兵之后才打赢的。前两次呢？前两次东尧的先锋军被巫族困在山里退了四十里，书上没写，是因为那不是什么光彩的事。”
焦小梅说这话的时候语气很平，
“二位读书只读自己想看的部分，当然会觉得西南夷不过如此。”
赵二公子被她堵得说不出话，吴大公子正要发作，身后传来一阵脚步声。
“庆瑜哥？云礼公子？你们在这儿做什么？”
吴彩双不知什么时候到了，一身鹅黄锦袍，脸上笑盈盈的。她的目光不咸不淡地掠过三人，在焦小梅脸上停了一瞬，然后落到自家兄长身上：
“哥，你跟她们废什么话呢。”
明明他才是兄长，但吴庆瑜见了妹妹却跟孩子见了娘一般委屈：“彩双，她们——”
“好啦，我都听见了，你就别在这丢脸了。”
吴彩双打断他，仍是笑着，却转向焦小梅，
“焦师妹，我哥和赵二公子不过是随口聊了几句闲话，你犯得着这么上纲上线？什么巫族术法、什么雷母岭之战的细节——你一个潮关来的，替西南夷操什么心？”
焦小梅没接话，只是看着她。
吴彩双笑得更灿烂了：
“不过也难怪，焦师妹你确实会说话，毕竟连殿下都亲口夸过你。就是不知道你这张嘴，到底是怎么练出来的——靠说好话讨人欢心，确实是个本事。”
她的语气甜得发腻，但每个字都带着刺。
“不像我们，到底得顾及家族脸面，可不敢学那些没皮没脸的功夫。”
常嫣彻底怒了，上前一步准备当面对峙，却被焦杨香陇拉了回去。
“吴小姐言重了。”焦小梅语气清淡，“殿下夸我一句，是殿下宽厚。倒是吴小姐你——”
她顿了一下，目光从吴彩双身上慢慢扫过去：
“入学大半年了，术法课的成绩单你应该也拿到了吧？灵力兵道排第几？符阵课能独立完成几套阵法了？”
吴彩双的笑容僵了一瞬。
“你哥和赵二公子好歹还能拿‘高阶课本’出来说事，你呢？”
焦小梅语气不重，但每个字都落得很稳，
“整天在司天监里穿金戴银，靠家里的资源水成绩，上课摸鱼，翻书就睡。你一个正经官家小姐，整天想些有的没的，耽误正事——”
她停了一下，目光落在吴彩双脸上，
“说实话，大皇子能看上你这样的真不知是你几辈子修来的福气。”
廊下一片死寂。
吴彩双的脸气的铁青。焦小梅对她的反应视而不见，转身拉起一旁震惊的杨香陇走了。
常嫣走在最后，余怒未消，朝他们三个翻了个白眼。
“焦小梅，你们三个，给我等着！”
吴彩双恼羞成怒，再也顾不上什么官家小姐的气度，吼得嗓子都破了。
回应她的，只有常嫣戏谑的回声：
“稻壳枕头，你尽管放马过来啊！