溯洄内。
乔师微走神的当儿，溯洄里的时光也在飞逝。
杨香陇在畎西寨安然地度过了最后几十天。过完年不久出发（巫族的年在十月上旬的第一个卯日，这次是十月初七）。
十月廿八是个天高云淡的晴日。杨香陇站在山门口，身后是乌泱泱的人海――不止畎西寨，附近的白水冲，乌香坪，平时零散散七八个村落的人都来看热闹，估计是意外畎西寨杨家里还能出个东尧修士。
龙榜归没来。那件事以后，杨香陇再也没有看到过她。寨老把她禁足三月，现在还没出来――估计也是特意安排。
远处晃动的一点黑影渐渐近了。是个杂役打扮的年轻男子，赶着牛车，在山门前一段距离就停下来。
“这就是东尧修士？也不怎么样嘛……”
“你个木脑壳。那东尧的修行者都是高高在上不食人间烟火的大忙人，到咱大西南接新生的肯定只是杂役，普通人啦。”
“长得也就那样，也不知道人老不老实。唉，我要是也能出去……”
杨香陇身后的人们七嘴八舌地议论着。
赶车人往山上巴望几番，杨香陇连忙跑下去，背着的包袱在肩上一甩一甩的。
“杨香陇，女，西南黔州巫族，戊子年四月廿五……”
来人摊开一卷文书，字正腔圆地念了起来。一边念，一边审视这个瘦小的丫头。
杨香陇缩回眼神，没说话。
“司天监接引使，赵同子。”
同子敷衍地做了个揖，引杨香陇上牛车。
乔师微在一旁看着，对这同子的观感已经不佳。
接引使的态度，分明没把杨香陇，没把畎西寨放在眼里……许是东尧官方对西南夷的一贯作风。
黔州到淮南，陆路加水路，大抵一个月……只是不知这路上还会生出几番波澜。
接下来的场景开始加快，乔师微看不清画面，只听几轮对话掠过――
“你们山里人这副德行，到淮南可得收一收。大家族的公子小姐，得罪了够你喝一壶的，搞不好你们族里也遭殃。”
“……哦。”
“就一个哦？闷葫芦。告诉你，我可是赵二公子身边的人，这赵家就是你要记住的最大头头――皇帝母家，朝廷命官。这姜氏皇族的大公子可都是随的母姓呢！”
“……我一定记住。”
“哼，这还差不多――你这一身寒酸样，包袱……诶呀，这吃的都是些什么东西，叶子包的……土吗？”
“这是我们寨老做的荞麦粑。你要吗？”
“啧，穷酸。不要不要，真晦气。”
“……”
画面晃过，定格在司天监的大门前。同子才瞥见守门的弟子，态度立刻热情起来，几乎是搂着杨香陇过去，最终“客气地完成交接”，走远了。
守门人态度还算正常，核对完信息后大致给她指了个宿舍的方向。
杨香陇的包袱不算重，干粮路上已经吃完了，只剩下几件换洗衣物，梳子头油头绳什么的日用品，还有三两银子――寨里攒的。
她要在这里呆整整八年。
走在路上，乔师微都感到杨香陇的心情愈发低落，几乎要哭出来。
从小长在山里的人，骤然离家万里，归途无期，换作是她也不好受。
乔师微看着她进入“践行居”――就是女弟子的住宿楼。司天监每年招十余人，男女大致相当，所以女弟子有五六个。而且，所有入学弟子，无论家世背景，必须入住司天监安排的宿舍，且在监内求学的八年里不能与外界接触。
――其实最后一句话，对各人的约束效力迥异。撇开孤儿不谈，平民百姓的儿女进了监的确杳无音讯，若是家里有权有势，像赵家那种……进来了真斩断尘缘一心向道――大多是骗鬼的。
司天监的宿舍是三到四人间。杨香陇找到“丁阶捌”的门前，深吸口气，开了门。
“（唱）……也要柳叶儿刮，柳叶儿刮。你又不曾金子开花，银子发芽……①”
哗啦啦的水声混着滴溜溜的唱腔，猝不及防涌入耳，杨香陇连同乔师微惊得直接杵着了。
“欸，新舍友。”
木柜前站着个女孩，身材微壮，肤色黑黄，衣服看着也是劳动人家的式样。
女孩走到她跟前――她们同龄，但前者高出不少――饶有兴致地打量杨香陇一身装扮：
“这帽子，这绣样――你不是东尧人？”
“呃，我家在西南大山里。我是巫族人。”
“我叫焦小梅，家住东尧边境，其实是半个北箕人……你知道北箕吗？”
“嗯……是不是东北那个？”
杨香陇在寨里恶补了东尧的一些文化，大致知道北箕是东尧在北方的一个附属国。
乔师微倒是新奇。
西南夷灭后几年，北箕王室伙同东尧驻北箕将领谋反，妄图脱离东尧自立。当时的端王自请率兵讨伐，北箕尽灭。岂料端王攻下北箕后盘踞于此拒不回朝，作为姜氏宗族的他干了件令人发指的事――
叛离东尧，将北箕献给敌国西永，归服西永昭元帝。
一时间，民怨沸腾，众说纷纭。
要知道端王可是龙熙帝同父同母亲兄长，向来光风霁月忠心耿耿，在百姓间风评上佳。这件事在当年的震撼程度不亚于更早之前西永昭元帝发动的政变。
――昭元帝的得位十分不光彩，都猜测里面有端王的手笔。
于是在大众版本里，这两人相互勾结狼狈为奸已成定论。
至于西永治理下的北箕……反正北箕血脉已经断了。乔师微也是只能在溯洄里才能见到活生生的北箕人。
“（唱）如今的时年，是个人也有三句话。你便会行船，我便会走马……”
水声停了。歌声还在，调调更刺耳了。
“常嫣！别唱了，洗完了出来，我要接水洗衣服。”
焦小梅朝屋子右边紧闭的窄门喊了声。歌声戛然而止，里面的人收拾片刻，穿着浴袍出来了。
“哟，人终于齐了。”
那个叫常嫣的女孩带着身湿气，施施然踱到靠窗的大木柜前拿毛巾，瞥了杨香陇一眼。
乔师微看了看常嫣。这小孩生得匀称高挑，白净净的，举手投足间透着股――不知道怎么说，轻佻。
不合年龄的那种。
再看看她的物什，乍一看满当当的，但――头饰的款式过于成熟，也旧了些，像是大人戴过的。至于衣物，她那件浴袍宽大了些，薄纱质地，皮肤几乎是透了出来……
再结合她唱的歌……
乔师微移开目光。
这女孩……
罢了。
……三个都是可怜人。
常嫣忙着擦头发，焦小梅抱着木盆进浴室接水洗衣，杨香陇左顾右盼停住了，然后想起什么似的开始整理自己的行李。
乔师微开始打量这间寝室：
方方正正一里屋，东门西窗北卫浴。三张床，三个大木柜，一条长桌，一条长凳。完了。
柜门有些歪，窗纸被侵蚀得岌岌可危，桌子的漆掉了些，凳子四条腿长度各异，还用砖块垫了起来。
低阶弟子的寝室都这样？还是二十年前的条件就这样？
乔师微满腹疑惑。
她入门就是国师亲传，一人占整间房，简约但不简陋。孟萌是监正独女，物质条件更是少不了。乍一来这地方着实给她震惊不小。
按理来说，这届弟子还有一个寝室。不知道她们那边是不是这样。
常嫣把头发拧得半干，再用毛巾包住，旁若无人地继续：
“（唱）就是孔夫子，也用不着你文章；弥勒佛，也当下领袈裟……”
别的不说，这女孩唱功不错。吐词如连珠，脆生生的。
倒是有个性。
“那个，你好，我叫杨香陇，来自西南巫族……”
杨香陇大抵是没见过这样的姑娘，怯生生打起了招呼。
“哦，西南的？有点稀奇。”
常嫣挑了挑眉：“我叫常嫣，太原人氏。”
“你唱的歌好听。”
“我母亲在世时教的。她不喜欢南曲的浓艳，北方民歌唱得上好。”
“……”
杨香陇没吭声。
吱嘎一声响，焦小梅出来了。
“呼……未时一刻，晚饭还有一会儿。咱们要不聊聊？”
焦小梅左右望望，先开了头。
“那个，我家在东北，家里打鱼的，带了些鱼片，你们尝尝？”
焦小梅掏出两个纸包。杨香陇打开――熏鱼，和山里的做法不一样，但也不错。
“好吃，谢谢。”杨香陇边嚼边说话，“那个，你们来得早，请问这里有什么规矩啊？”
“嗯，腊月司天监教学区放假，这个月是给我们新生熟悉环境的，好像明天有人过来通知……到时候说吧。”
焦小梅耸耸肩。
“欸，我沐浴时听到隔壁丙阶贰的人在抱怨，这里的作息管得可严了，亥时初入睡，寅时末起床，午饭后休息半个时辰……难道其他时间都花在这劳什子‘修行’上？”
常嫣抱怨道。
乔师微不禁莞尔。
初阶弟子嘛，下午是自由的，可
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以做些杂活，整理文书或药材什么的得到额外报酬。有时候也可以把这些时间花在课业上……睡觉也成，全凭自愿。
到了十四岁，那才是常嫣苦恼的情况。
丙阶的弟子差不多十四十五岁，才面临这种作息，抱怨几句无可厚非。
谁不是这么一步步熬过来的呢……
“那好累啊。”
杨香陇叹了口气。
“但是能学好多本事！”
焦小梅眼睛亮起来了。
乔师微颇有些意外――这孩子，有志气。
……而且不知怎的，她看这小胖丫头还有几分亲切。
“学本事好啊，争取出人头地，就不会遭那些奇数寝的豪门小姐的白眼了。”
常嫣烦躁地打了个哈欠，
“给你们说，我前两天见对门柒号寝门开着，一时好奇就往里望了一眼――啊呀呀，那些金的玉的琳琅满目，床和桌子都是崭新的，还比咱们的大不少。里面两个还好，但靠门那个女的穿得像个花蝴蝶，比楼里的姑娘还招展，被套枕套都是金线银线的苏绣织锦，还白了我一眼，说这清潭芙蕖可不是我玷污得起的――瞧瞧这多嚣张，我还得忍着不骂回去，你说憋不憋屈！”
“世家小姐，咱们这种人，也只能随她去了……”
焦小梅眼里的光明灭不定，末了轻叹一口气。
杨香陇听到她低声说了句：
“不过，来日方长。”
几人又聊了几句，晚餐铃响了。她们跟着大部队鱼贯而出，到了饭堂。
世间修士本就稀少，东尧司天监的弟子加长老，总人数不过百余。一间大屋子绝对是够了。
修行者的规矩，食不言寝不语，偌大一间房连筷子碰碗的声音都小心翼翼的。
杨香陇三心二意吃完了饭，又跟着队伍去量体裁衣。
裁衣的氛围轻松不少。她们三个排一起，边聊边巴望。
“嚯，这前面的不就是咱对门寝的是官家小姐吗？看这打扮，果然气派。”
常嫣指着焦小梅正前面的三人――个个肤白貌美罗绮满身，头上一大堆首饰让乔师微看了都脖子痛。
“可能吧。这比我们寨里大节日才戴的银冠还值钱。”
杨香陇看着她们，眼神里的艳羡之意溢于言表。
焦小梅只看了她们一眼，就不咸不淡移开目光，小声道：“裁件衣服而已，不知道的还以为在选秀呢。”
“啧，你什么意思？”
最后面的女孩耳朵灵，转过头来冷眼盯着焦小梅：“哟，穿这个样儿，莫不是来讨饭的？”
中间的女孩闻声回头。她比刚才那个文静些，皱着眉拉了拉她的袖子：“彩双，注意言行。”
最前面的高个女孩没有说话，只是一脸敌意地看着三人。
“……”
焦小梅神色几经变化。
那边中高级女弟子的吵嚷声也停了，数十道各色目光尽数集中在她身上。
“……几位小姐误会了。我方才是说，三位小姐模样标致仪态万千，说是来选秀的也不为过。”
彩双似是没想到她会一拳打到棉花上，扔不打算消气：
“油嘴滑舌。自己买不起，还说葡萄酸，装腔作势，自认清高。”
“小姐说笑了。这锦绣华服，只与钟鸣鼎食之家相配，我等平头百姓岂敢肖想。不瞒小姐，草民第一次见到地道的苏绣还是在小姐房内的枕头上。这清潭芙蕖纹样的稻壳枕，倒与小姐的地位相称！”
听了这话，在场之人神色各异，没有一个人吭声。
杨香陇懵懵的，围观的人大多也是这番摸不着头脑。
乔师微花了两息，瞬间福至心灵，差点笑出声――
锦绣套，稻壳心――这不就是换个花样的绣花枕头嘛。
环顾四周，常嫣也看出了门道，憋笑憋得像要哭了一样。前面两个小姐应是也听出了此话深意，表情微妙，但也知趣地没表态。
彩双看起来不太聪明，只听出焦小梅夸她房内东西好看：
“……哼，嘴这么甜，算你识相。”
彩双甩了甩袖子：“念在咱们都是新生的份上，这次就不给你计较了。我吴彩双可是礼部尚书之女，大皇子的未婚妻。若你识相――”
“彩双？你怎么也进司天监了？”
说曹操曹操到，一道温和的男声响起，乔师微神色骤变。
一个十五岁左右的少年从隔壁进来，锦帽貂裘，眉目俊朗，腰间挂着司天监中阶弟子的玉牌，脸上神情十分意外。
――这就是那位随母姓的大皇子，未来东尧的端王与叛贼，赵岩商。