下定决心后，少女攥紧了手中剑，她匍匐于地，耐心地等着最佳时机。
终于，那些匪徒见镖局护卫招架不住，开始放肆大笑，一个虎背熊腰的汉子嘲弄道：“林氏镖局？我呸，你们这点本事都不配给寨中的兄弟磨刀。”
另一个身形更魁梧彪悍的大汉呵斥了他一声：“老二，说过多少次了，尘埃落定前莫要张狂！”
老二没个正形，嘻嘻哈哈笑道：“大当家的话都听到了没有，兄弟们加把劲，争取尘埃落定，漂亮的女人留下，剩下的杂碎杀了就是！”
就在这时，眼前忽的闪过一道黑影。
老二心生警戒，正欲开口提示众人，林氏镖局恐有后手，却吃惊地发现自己说不出话来，一摸喉咙，才发现血流如注。
庞大的身躯轰然倒地，尘土四溅。
大当家眼神更利，一眼瞅见了身形瘦弱的少女闯进来，他挥刀上前，怒道：“哪来的小丫头片子，不自量力！”
少女灵活地躲过他这一刀，反手挥剑格挡，手腕被对方的蛮力硌得生疼。
她心想，早知道就把家中常用的那柄长枪带来了，这花架子似的长剑就是不好用。
尽管如此，她依旧不肯退让，找准时机起身一跃，便借旁人之力翻至这位大当家的身后，不曾有半分犹豫，狠狠刺了下去。
可惜偏了一寸，只刺中肺腑。
少女下腰躲过迎面而来的刀锋，对方的刀又快又狠，她勉强竖起长剑，挡在自己身前，却还是被那一身蛮劲掀翻出去，指甲抓在地上，登时劈了大半。
旁边有护卫注意到这窜出来的少女，见她武功奇高，不声不响就宰了那二当家，又与大当家纠缠半天。
有人咬紧牙关，憋着劲连斗数十下，终于刺中身前土匪，大吼：“姑娘，我来助你！”
少女用剑撑起身子，顾不上指尖之痛，再次不要命地扑了上去，言简意赅道：“我前你后。”
长剑劈天盖地，剑风中尽是勇往直前的战意，尽头是少女那双炯炯有神的双眼。
面对那样如火燃烧的目光，大当家竟有半分心生怯意，不自主往后退了一步。忽而他打了个激灵，清醒过来：不对，一个初出茅庐，不知天高地厚的小丫头有什么可退的。
然为时已晚，这半秒不到的失神决定了他的失败。刀锋没能格挡住面前的长剑，也没令他躲过身后的暗袭，两柄利刃同时刺入他的身躯。
未等他反应过来，迎面又挨了一剑，那人毫不心慈手软，挥手将他切成了一堆烂肉。
少女拾起地上倒下的旗帜，哑声道：“大当家已死，余下亡徒还不束手就擒！”
都道擒贼先擒王，大当家、二当家先后身亡的消息瞬间湮灭了这帮匪徒的士气，又见镖局护卫越打越勇。
不知是谁先转头跑了，余下之人溃不成军，不过片刻就四散而逃。
有护卫心生不甘，妄图追上去为挚友报仇，却听见有人喊他：“王五回来，别追了！”
转头就瞧见那少女面色苍白，身体绵绵地差点倒下。
原来她方才也是硬撑。
众人感激涕零，还有妇人从马车上下来，眼眶红肿，抱着少女哭得梨花带雨：“救命恩人！姑娘，若非今日有你仗义相助，我们纵是难逃一死，也要被那些个歹人给糟蹋了。”
一些趁乱跑到山林躲起来的人也陆陆续续被寻回，她们同样心有戚戚。
一个看上去同少女年岁差不多的姑娘屈身行了一礼，她道：“不知恩人家住何处，若不嫌弃马车简陋，不如暂且同行。我们一行人先送您回去，一是以免再遇上些个匪徒，二是也相互有个照应。之后我们司家必定备上厚礼，登门道谢。”
少女犹豫了一下，还是报上了家门地址，又言明，不远处还有一匹良驹被她绑在树上，希望他们一并牵上。
这才转身爬上了马车，她实在是走不动了，回家被爹娘骂一顿就骂一顿吧。
正欲离开时，她眼尖瞅到地上一物，惊讶出声：“方才这里我记得明明没有东西的？”
只见被血染红的深褐土壤上，细细看去，才发现躺着一条赭色的细细长鞭。
捡起来才发现这鞭子韧性极佳，鞭柄握在手中质感如玉般光滑冰凉，上有花草刻纹，栩栩如生，一瞧便是条做工极佳的鞭子。
少女一见就爱不释手，问过周围人，再三确认并非她们之物，便心满意足地收了起来。
还有人为了让她安心拿上，故作愤愤道：“若方才我有这条鞭子，便是抽那些个歹人几下，也胜过拔腿就跑，可惜不是咱的物件儿。”
白仞轻声道：“就这样，我遇到了赭鞭。”
思绪从故事中剥离，叶无竟却注意到一个细微处，他问道：“这些人自称是司家？”
“嗯。”白仞顺口肯定了他的猜想，“是司寤氏的那个司，这是我们第一次相逢。”
“难怪你对月奴和阿蝶都有着出奇的耐心，还知道司寤一族的秘密。”叶无竟了然道。
原来是百年前与司寤氏便早有渊源。
“那后来令堂令慈听闻前辈你的作为，是何反应？”
白仞托腮回忆了片刻，才慢吞吞道：“我太累了，就在回去的路上睡着了，害得我爹娘以为我是死在路边被好心人捡回来，心惊胆战了半天，才敢去探我的鼻息。”
闻言，叶无竟哑然失笑。
白仞也轻笑出声，继续有一搭没一搭地闲聊：“后来司家的人和我爹娘说清楚事情来由后，我爹娘当着人家面没好意思说我。一回房，我娘就训了我半天，骂我不惜命，怎么和外祖母一个倔样，还罚我半个月不许出府。”
“结果她自己同族里姊妹嘚瑟个没完，说有其母必有其女，我与她年轻时一模一样。不出三天，连我舅舅家的下人都能将表小姐见义勇为的来龙去脉讲得清清楚楚。”
“我爹更是，他那人胆子本来就小，出了这事总是大半夜不
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睡觉，在亭子里借酒消愁。被我撞见了，还眼泪涟涟，说他和我娘有多担心，生怕我落下什么病根儿。宁肯我一辈子没出息，也不要犯这凶险。”
“现在想想，我那时候确实不懂事，没心没肺，全凭一腔肝胆做事，让不少亲人都暗自担心了。”
她一锤下了定音，与自己短暂的少女时光做了了断。
叶无竟却沉默不语，良久后才低低出声：“前辈，你十六岁时的心态已经是很多人达不到的境界了。”
他苦笑一声：“我十六岁的时候，还在发愁麦子得怎么种呢？”
白仞疑惑道：“咦？你不是从小就辟谷了吗，连饭菜都没尝过，怎么还要学种菜？”
“是我师父要求的，他说民间疾苦向来与仙门息息相关，我们也是人间的一部分。”
白仞挑眉：“要我说，几个仙门里我也就和你们云天宗的人能聊上几句，灵素，还有你师父比那些假正经的名门君子有意思多了。”
许是难得有如此好的聊天氛围，叶无竟罕见不知分寸地追问了下去：“前辈，你和灵素真人是怎么相识的？”
白仞站累了，挑了一处还算干净的草丛坐下，漫不经心道：“那得好几十年前了，误打误撞，见过几次。反正就是当时，她知晓我并非活人。”
说到这里，她睨他一眼，算起旧账：“我不是活人这个事，就是她告诉你的吧。”
叶无竟蓦然心虚，他小心翼翼转移话题道：“前辈，要不我们回去给您赢珍珠头面去？”
这么拙劣的借口，给白仞气笑了：“行了，木已成舟，我懒得和你计较。”
“至于珍珠头面我也不稀罕，那些个珠宝首饰留给喜欢它们的人就好了。”
叶无竟琢磨着她的话，迷惑道：“不喜欢的话，前辈你为什么还要去比试？我还以为……”
白仞神色如常，声音却带着些许飘渺：“我母亲是平阳人，她是富户之女，照理来说不缺银子，更不缺首饰，偏偏这大小姐最喜欢作为彩头的那套珍珠头面。”
“我爹是个柔弱书生，每年只能文试时努力，可惜文无第一，他总是拿不到头名。我娘就总拿这套首饰打趣我爹。”
“后来我出生了，第一次来集会我便看上二等彩头的那套马鞍，可那时我一来性别不符，二来年岁太小，不到参赛之龄。”
她轻声道：“其实只是年少时的一个念想而已。一百多年过去了，时下流行的样式也早就不一样了，去争它也无甚意义。”
“行了，开始干正事吧，找找这里有没有什么蹊跷，我总觉得赭鞭当初不是无缘无故躺在这里的。”
谁知辛辛苦苦半天，找了一圈也无什么明显踪迹，白仞正寻思着要不要掘地三尺，忽而听见叶无竟喊她：“前辈，这里！”
走过去，只看到周遭泥土都被挖开，湿润深色的泥土中藏着一块群青色岩石，上面刻着繁复的花纹，看上去颇似象形文字，密密麻麻看不真切。