吕夫人收到周老夫人的请帖时，适逢在外办差的何丘明已经归家。
时下仕的地位远远高于商，对于何家而言聘一个商女进府无有任何益处，夫妇俩其实早就有了退婚的心思。
只总是在意外头的评价，吴江有头有脸的人家皆知晓两家渊源，无缘无故退婚怕是会落口实，况且自家儿子对周二小姐痴情，不断了他的念想也不成，也有些念及这么多年的交情在，故而一直没有向周家提起退婚的事。
吕夫人看中了娘家的表侄女。原是这样打算的，先接表侄女来吴江家里住一段时间，少男少女正是怀春的时候，又是住在同一屋檐下难免会没有连理，而后寻个合适的时机把婚退了。
周老夫人请帖是什么意思已经很明确了，就是要商榷定下婚期。
吕夫人觉得不能再耽搁，去信娘家。
她娘家离吴江不远，不过一日的路程，她的表侄女便来了吴江。
吕夫人喊了何绩去河渡口，何绩问：“怎么突然要去渡口？”
“没什么，就是去接一个人。”吕夫人道，“你同我去就是了。”
到了渡口，只见船夫划动舢板船悠悠靠岸，舱内走出一位端丽冠绝的女子，她柔声喊了吕夫人一声表姑。
吕夫人显然很喜爱她，拉着她的手道：“坐了一天的船累了吧，快和表姑回府。”
“绩儿这是你表妹，叫褚桃。”吕夫人又道。
褚桃先行礼，声音如微风拂过一般：“表哥。”
空中浮动着怪异的气氛，何绩剑眉不可察的蹙了一下，抿唇回礼。
他心中疑惑，好好的，这位表妹怎么会来吴江呢。
*
周家设宴那天方才入夏，这天天朗气清，惠风和畅，几叶扁舟悠悠漂浮在河面上。
先来的是卫家主母朱夫人和卫沅君，赵姨娘连忙招呼两人：“朱夫人和卫四娘子来了，快坐。”
卫沅君抬眼望见不远处玉树临风的周佚，周佚目光也与她相碰，两人短暂相对，今日设宴是为何事都心知肚明，卫沅君有些赪面，而周佚也红了耳尖。
朱夫人问候周老夫人：“老夫人近来身子如何？”
老夫人笑道：“好，很好。”
“我也略懂些面相，老夫人容光焕发，气色甚佳，是福禄之相。”朱夫人看了眼女儿，“想来今后我们两家能和和美美，家中产业也能蒸蒸日上。”
这话中听，老夫人听了心里头高兴，朱夫人又道：“几日不见二娘子出落得越发水灵了，何公子真是好福气能娶你为妻。”
宜歌颔首微笑，“朱夫人谬赞了。”
说起何家，这会都还没来，周老夫人对上回的便有不满，此次何家赴宴又迟到也不知是有意的还是真有什么事耽搁了，还好朱夫人为人热情和老夫人聊得来，两人便聊起家常事，因此老夫人心中那股怒意也沉下去不少。
忽而有人撩起帐子，众人看过去原来是吕夫人和何公子。
何公子身穿白襕衫，头戴儒巾，他是读书人，经过墨香的浸润，儒雅与少年意气浑然天成，又像是薄雾中的绿野苍翠，清爽磊落。
只是…
身后怎么还多了位貌美如花的娘子？
“实在是抱歉，我来得迟了。”吕夫人欠声道，她执起酒杯，“我先自罚一杯。”
随后将褚桃带到目前，“这是我的表侄女，前几日来的吴江投奔我。哎，也是个可怜孩子，我到底是她姑姑不能不管。”
“小姑娘独身来吴江，在这人生地不熟的，在家也只与我有些亲缘。把她一个人丢在家里，怕她不习惯，所以今天就带了过来，我也方便照料，还望老夫人莫要介怀。”
“当然不会。”老夫人道。
这要如何介怀，真介怀了不就成了她心胸狭隘了么，连个小姑娘都容不下。
明眼人都能看出端倪来，朱夫人想着，这周二小姐与何公子的婚事怕是成不了了。
何绩其实也不明白母亲为何非要带表妹来，既然是表亲就在府中好好住着即可，家里还敢亏待了不成。
只是见到心上人，他也不去想这事了，心里只有他的兰妹妹。
褚桃坐在吕夫人旁边。平白无故跟着夫人来又是表亲，雁芳不是三岁孩童亦能察觉其中有暗流涌动，吕大夫人与褚娘子相处甚欢，她心里烦躁不安，手中的丝绢都要被绞烂了。
在帐子里待久了闷得慌，宜歌禀了老夫人出去透口气。
沿着河边走，宜歌思忖着。
吕夫人有意将表侄女许配给何公子，周老夫人似乎也对何家早有不满，那是不是……
“兰妹妹。”低醇的声音裹着风送来。
不及宜歌转身，何绩便出现在她面前。
河边有许多售卖物什的小摊，何绩拉着她往其中一个摊子前，摊主见是一对俊男靓女，也能猜出两人是一对有情人，“两位想要什么样式的簪子？”
何绩挑了个银簪，簪身是雕花的工艺，簪头上嵌着晶莹剔透的水蓝色的宝石。
宜歌来不及拒绝，何绩倾身在她发髻上寻合适的空处戴上。
河道并不宽，拱桥连接对岸鳞次栉比的房屋，一座三层高的楼宇屹立其中，二楼的窗牖大开着也恰好正对着河的另一边。
谢濯往窗外瞥了一眼，只见歪脖子树旁，女郎着群青色短衫和月白色百迭裙，上浓下淡不会觉得突兀，反而撞出别样的光彩。
看不清女郎究竟长什么样的容貌，她的容颜模糊、迷蒙。
厢房内香猊烟袅，谢濯对面坐着位中年男子，钱掌柜对谢濯的大方颇为纳罕，不敢相信怕是其中有诈，疑忧道：“谢大公子果真愿意将那蜀地的货以贱价售卖与我？”
他急需这批来自蜀地的货，对于他的警惕也在意料之中，谢濯放下茶盏，凤眸轻扬，声音冷漠：“怎么，怕我算计你？”
就这么坦然说了出来，钱掌柜反倒相信他不带算计，是甘心自愿的，只是商人到底是讲利益，他不是算计他，那就是另有别的交易，“世上没有天上掉馅饼的事，你也是商人，知晓我急需蜀地的货完全可以借机大赚一笔，可你没有。谢大公子是否有别的条件？”
谢濯轻笑一声，和聪明人交易就是更轻松，他啜口茶，道：“我要你联合其他商户往丰泽钱庄大额存钱，而后又全部提出，至于何时提取听我的令。你想要的货我还要别的路子可以得到，事成后我们可以长期合作。”
丰泽钱庄是一个月前开的，比不得两浙西路的票号多由郑氏家族经营，有权威的家族信誉，储户可以安心把钱财存入其下经营的钱庄，于是庄主采用一点二厘的高月利率吸引储户，而通常情况下钱庄月利率是零点八厘左右，至多不超过一厘。
这丰泽钱庄庄主姓施，钱掌柜见过是个生人，也不知晓是如何得罪了谢大公子，但此事对自己有益处也管不得其中原由，便答应了谢濯。
外人不清楚，只有谢濯知晓丰泽钱庄真正的主人另有其人，便是家中那个所谓的表叔。
开钱庄
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最少也需要千两白银作为准备金，就凭表叔那个贪婪的性子怎么舍得掏出自己的钱，无非又是挪了谢家账上的银钱，他以为计高一筹能够满天过海，实则自作聪明。
如此行径，谢濯断不能容忍，不但要他的丰泽钱庄倒闭，还要他吐出原本就不属于他的钱来。
谢濯从酒楼出来，见五福似乎有话说扭扭捏捏的半天又不肯说，蹙眉道：“怎么了？”
五福伸出一枚香囊，不敢看他，低着头：“表姑娘给的。”
谢濯拧着眉，不耐烦：“扔了，以后她给的东西别送到我面前来。”
*
宜歌同何绩一道回账中时，朱夫人和周老夫人商榷好了两家的大致婚期，就定在今岁十月，更具体的日子还要找术士算算，看一看十月那一天是良辰吉日。
周老夫人正要开口，吕夫人道：“老夫人，我儿与兰姑娘的婚事…我是这么打算的，绩儿就快要进京科举了，这个时候成婚…小两口新婚燕尔的，我怕他心思不在读书上。”
吕夫人试探性看了老夫人一眼，“婚期还是等绩儿科举后再商议。”
她的语气不像是在商量，而是斩钉截铁的通知。
周老夫人沉默地睇她，“这样也好。我老婆子疼爱自个孙女，也想让兰儿在家多留些时日。”
吕夫人陪笑接着坐回席位。
婚期延期，何绩自是千般不愿意，他坐在母亲旁细声：“读书是我自己的事，和成没成婚有什么关系？母亲明明知晓我对兰妹妹的情意，如何不如遂了儿的愿早点娶了兰妹妹。”
吕夫人正色道：“此事听娘的，我还能害你不成。”
日落西山，火烧天际，时辰不早了。
残阳将地上的影子拉长拉细，上马车前何绩不忘与女郎说：“兰妹妹，你且再等等我，等我科举高中风风光光来迎娶你。”
后头的吕夫人催促道：“绩儿，时候不早了。”
何绩这才恋恋不舍转身离去，宜歌看着他衣袂飘飞的背影，微微感慨。
科举高中风风光光迎娶，倒是痴情一片，只是可惜。
那厢谢濯回到谢府，方跨入大门，就在游廊见到一位女郎。
尤淑真款步而来，谢濯往后退不想让其靠近是有意避开，她微怔不再往前，有些尴尬笑道：“表哥回来了。”
谢濯不言语转身往另一道游廊走了，尤淑真还欲跟着，五福拦住：“表小姐，大公子连日奔波劳碌就不劳您操心了，您就别跟着了。”
尤淑真想起让他送的香囊，问道：“表哥收下我送的香囊了么？”
五福犯难，说收了表小姐便会觉得大公子对她有意，心里会存有幻想，说没收，以表小姐的性子今后还会送，于是他道：“这真是不好意思，奴跟着大公子办事，整天忙忙碌碌的，您的香囊奴不甚弄丢了。”
“表小姐还是莫要将东西让奴转交给大公子了，您耗费宝贵的时间做的东西，奴又容易弄丢这不是白白浪费您的时间么，奴可承担不起啊。”
其实尤淑真一开始是自己送的，但谢濯一次都没收过，甚至近不了他的身。五福不同常年跟在谢濯身边，比她更容易接近他，于是想着让五福转送。
没想到这厮如此粗心大意！
尤淑真怫然，见他态度诚恳，气也就消了泰半，“罢了罢了，你也不是有意的，既然你确实没法保证我的东西能送到表哥手中，那我再寻法子就是了。”
五福感恩戴德，躬身道：“谢表小姐体谅。”